虽因天弘帝爱重先皇后而迟迟不肯另立太子，但朝中不少群臣早已视胡贵妃所出的四皇子为下任储君，为此而攀附胡钊壁者趋之若鹜。
如今，这位首辅大人能瞧上他，在旁人看来，是他三生之幸，显赫前程触手可得。虽是如此，但东宫到底还在，每每听他这位恩师隐晦地提及此事，沈韫玉心下都难免有些不适。
为臣者，自要忠心为君，太子尚在，便在谋四皇子立储一事，未免有些大逆不道。
见沈韫玉抿唇沉默着，褚裴心里明白他在想什么，不由得嗤之以鼻。道他不过是当官的年岁太短了些，还未抛掉一些无用的忠节，待在波云诡谲的官场待久了，自会明白什么叫明智的选择。
他也不多言，只端起茶盏轻啜了一口，将话锋一转，“听闻先前查找真凶时，武安侯也在鹿霖书院，缉拿那位方举子时还帮了你许多？”
沈韫玉喝茶的动作一滞，面色顿时难看了几分，少顷，颔首低低道：“是，此番若非武安侯相助，只怕此案没那么顺利解决。”
听得此言，褚裴的神色骤然变得意味深长起来。
他一双眸子暗暗转了转，片刻后，才道：“前几日，大理寺卿施俦施大人以年迈为由向陛下上书乞骸骨，意欲告老还乡。陛下允了，着令吏部尚书举荐继任大理寺卿一职的人选，你猜吏部尚书举荐了谁？”
他这位恩师在蓦然提起武安侯后说起此事，定不会是心血来潮，沈韫玉思忖片刻，问：“难不成是武安侯？”
褚裴没明确答复他，轻轻笑了笑，便算是默认了，“吏部尚书之所以举荐武安侯，听说是施大人的意思，施大人言武安侯在此番捉凶□□劳不斐，若非他察觉真相，派人盯着方系舟并拦下他，只怕早已让凶犯逃之夭夭。”
提及此事，沈韫玉略有些不安地挪了挪身子，欲起身禀告：“老师，关于那事……”
“诶，我并非有指责你的意思，此案复杂，调查时略有偏差也在情理之中，总归结果好便够了。”
褚裴抬手示意他坐下，继续道：“我不过有些奇怪，虽说近日陛下确实有为武安侯封官，将他留在京城的打算，但这位武安侯突然掺和举子凶杀案，再凭此功承大理寺卿一职，真的只是巧合吗？”
沈韫玉闻言怔了怔，“老师的意思是……”
武安侯参与此案，就是为了这大理寺卿一职？
“嗐，能有什么意思。”褚裴成功吊起了沈韫玉的好奇心，却并不再接着往下说，而是佯作轻松道，“就是突然想起此事，觉得有些蹊跷，随口一谈罢了。”
他放下茶盏，旋即上下打量了沈韫玉一眼，蓦然问道：“我记得，子芨你今年也该有二十五了吧，耽误了那么多年，还未有娶妻的打算？”
子芨是沈韫玉的字。
听恩师关心起自己的婚事，沈韫玉恭敬答：“家母正在为学生张罗此事，只一时还寻不到合适的人选。”
其实，说是寻不到，不如说是赵氏眼高于顶，寻常小吏家的姑娘看不上，可高门大户的贵女又攀不起，便硬生生拖到了现在。
褚裴点了点头，“那你觉得，我家烟儿如何？”
沈韫玉骤然一惊，这“烟儿”指的是谁，他自然清楚，正是那位褚三姑娘褚烟。
见他怔愣在那厢，久久不应声，褚裴不喜地蹙眉道：“怎的，你不愿意？”
“学生怎敢。”沈韫玉忙站起身拱手道，“只三姑娘秀外慧中，聪颖绝伦，学生寒门出身，实在高攀不起。”
褚裴满不在意地笑了笑，“我愿将烟儿嫁给你，看中的是你的人品而非家室，你知勤奋懂上进，我相信你将来定大有所为，能给烟儿最好的一切。”
话虽这般说，但他不可谓没有私心，沈韫玉是他一手栽培起来的，如今被首辅大人看中，定是前程万里，不可估量，舍一个女儿与他结亲，大有裨益。
不待沈韫玉应允，褚裴已在心下擅自做了决定，道等年后，再具体商议婚事。
恩师发了话，沈韫玉也无法推脱，又坐了小半个时辰，便起身告辞。
外头飘起了纷纷扬扬的大雪，等吉祥喊车夫将马车赶到褚府门口，沈韫玉才躬身上了马车，甫一坐定，他不由得想起孟松洵就任大理寺卿一事。
的确很蹊跷，若那位武安侯先前处心积虑是为了继任大理寺卿，他又在图谋些什么。
从品级来看，大理寺卿虽为正三品，但却在正二品的六部尚书之下，大理寺所职，不过审冤案，平冤狱，难不成武安侯入大理寺，便是想重审某桩冤案。
可哪桩冤案，值得他如此大费周折。
沈韫玉蹙了蹙眉，骤然想起什么，双眸微张，露出些许难以置信。
初入刑部为官，他曾无意听同僚提及过这位武安侯的过往。
十几年前，老武安侯在时，因孟家子孙历代为国征战沙场，战功赫赫，武安侯府在京中威望甚高。
当时，四大制香世家北上入京，因顾家用香药延缓了前武安侯夫人的病情，两家交好，甚至让武安侯孟松洵与顾家家主的幼女顾缃绯结了亲。
顾家家主因绝妙的香术被天弘帝封为冶香官，其妹顾氏也因姿容出众入宫为云妃，深得天弘帝宠爱。
然好景不长，天弘六年，先皇后薨，皇后的贴身宫婢跪在御前，直指云妃与顾家联合在香中下毒，害死了皇后。
翌日，云妃被发现在宫中悬梁自经，还留下了一封认罪书，承认毒害皇后一事是其所为。天子大怒，下旨将顾家满门抄斩，可刑部的人还未抵达，顾宅便走了水，熊熊烈火间，顾家家主似疯了一般，提着刀将顾家三十余口尽数杀尽，一时间血流成河。
家主夫人宋氏则带着一儿一女，锁紧房门，本欲抵挡发了疯的顾家家主，但最后却和两个孩子一起，活活烧死在了里头。
因与顾家交好，从案发开始，老武安侯为证顾家清白四处奔波，屡屡求到御前，因此触怒了天弘帝，以近天命之龄被赶至荒凉的边塞守关。
后因失了圣心，老武安侯与武安侯世子又相继战死，武安侯府才逐渐败落下来。
难不成，这么多年，这位武安侯仍是不死心，欲为当年的顾家平反。
思至此，沈韫玉摇了摇头，自觉这个想法很荒唐。
先皇后之死一直是横在天泽帝心头的一根刺，这么多年，谁都不敢轻易触碰。
而今武安侯府好容易复归往日荣光，这位武安侯怎会傻到冒着触犯龙颜的危险，去重启一桩十几年前的案子。
沈韫玉垂眸思索间，忽觉马车慢了速度，周遭蓦然喧嚣起来，他掀帘往外一瞧，发现街边灯火璀璨，已至京西升平坊。
每年除夕前后，升平坊都会解了宵禁，许开七日夜市。
他草草扫了一眼，本欲放下车帘，余光却骤然瞥见了一个胭脂摊子，忙叫停了马车。
吉祥不明所以，掀帘询问，却见自家主子递来一两纹银，示意他去前头买几盒脂粉回来。吉祥还以为这是给沈明曦买的，便拣着贵的，挑了几样交差。
沈韫玉将胭脂握在手中，白瓷做的胭脂罐子触手微凉，看着也算精致。
他记得，上回抱柳萋萋回东厢，她那妆台空空，连盒脂粉都没有。
沈明曦唇角微扬，都能想象到柳萋萋收到这些时受宠若惊，欣喜若狂的模样，毕竟这还是他头一回买东西送给她。
虽说先前他的确有将柳萋萋送走的想法，可经历了方系舟一事，他自知对她有愧，便算断了这个念头。
毕竟她一个女子，孤苦伶仃，若真离开了沈府，没了他的照拂，又能有什么好去处，只怕落得更凄凉的境地。
马车复又缓缓向前驶去，沈韫玉看着这些脂粉，心下不由得安慰了几分。
他无意抬眼往车窗外看去，便见路边一小肆前一长身玉立的男子正在为女子温柔地簪花。
那人身姿挺拔如松，容貌俊朗，卓尔不群，显得格外惹眼。
沈韫玉一眼便认出此人，惊诧过后不由得心叹，果然如古语所言，英雄难过美人关。
他微微侧首，想瞧瞧究竟是怎样的绝色之容能得这位武安侯的青眼，令他这般温柔以待。
然随着马车的行进，在看清掩在孟松洵大氅后头的娇小身影的一刻，沈韫玉唇角笑意烟消云散。
“停车！”
作者有话说：
沈韫玉：吃瓜吃到自己家
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第20章
两个时辰前。
沈府，竹韧居。
秋画解下柳萋萋脖颈上的布条，见上头的伤口已然结了痂，蹙眉担忧道：“看样子，这伤也好得差不多了，只是不知，会不会留疤……”
“留便留吧，无碍。”柳萋萋淡然地笑了笑。
左右她身上的疤印多得很，也不差这一道了。
秋画闻言略有些心疼地看过去，不由得红了眼睛，“好端端的，怎就教那凶手劫持了，亏得那日有二爷在，擒了凶手，不然只怕见不到姐姐了。”
柳萋萋勾了勾唇角，没有搭话。因脖颈上的伤寻不到合适的借口，她大抵同秋画说了那日在鹿霖书院发生的事，但一些细节，她略过没说。
秋画若是晓得那日沈韫玉欲牺牲她来抓住方系舟，只怕真的会气得整宿整宿睡不着觉。
何况沈韫玉命人朝她放箭之事，柳萋萋也着实说不出口。
她担心眸中不自觉流露出的苦涩会教秋画看出端倪，忙转而问道：“最近你便这般空闲？居然还有功夫回家去，我看姑娘整日在院里不出来，近日也不知在忙些什么。”
“自然是忙着同孙嬷嬷制香，只不过因着上回的事，夫人最近也不愿让我陪着姑娘了，所以我才能这般空闲。”秋画扁了扁嘴道，“姐姐不知道，你不在那几日，武安侯府派人递了帖子来，让咱家姑娘去参加年后在武安侯府举办的品香雅集，听闻此番受邀参加雅集的姑娘并不多，夫人高兴得不得了，觉得是与武安侯府的婚事有望，便催着姑娘赶紧学制香，毕竟这骗人的事有过一回，这一回到底是要姑娘亲自来了。”
上一回在凛阳侯府，柳萋萋就觉得那位孟大奶奶许是看上了沈明曦，故而对沈明曦能去武安侯府赴宴一事并不意外。
赵氏和沈韫玉虽对她不好，可沈明曦却是个好姑娘，若能真嫁进武安侯府，柳萋萋也真心盼着她能幸福。
因上回凛阳侯府之事心生阴影，秋画不大愿意多谈此事，与柳萋萋解了脖颈上的布条，两人便坐上租来的骡车，一道离开了沈府。
沈明曦心善，见秋画的身子好得差不多了，又临近年节，便允了她的假，让她回家与家人团聚，恰好柳萋萋也要出门，就选择了同行。
到了升平坊附近，柳萋萋先一步下了车。
秋画略有些不舍地留她，说让她跟着一道回去，如今举子案告破，余祐也已从鹿霖书院回来，不若去她家坐坐，虽无好的饭菜招待，但围坐在一块儿，热热闹闹的，也算过个早年。
对于这个提议，柳萋萋确实是心动，但她还有更要紧的事儿要办，再说了，若她真去了，少不了让秋画他们破费一番，他们本就不富裕，还是罢了。
柳萋萋摇了摇头，说自己还要在升平坊购置一些东西，改日再去。
见她坚持，秋画也只得作罢，说待回了府，会给她捎些她娘亲手做的饺子。
柳萋萋颔首，望着秋画的骡车远去，才敛了笑意，转而入了升平坊附近的当铺。
当铺伙计见她衣着老旧，不像是什么有钱人，态度敷衍地问她来当什么。
柳萋萋在袖中摸索半晌，才掏出一用棉帕仔细包着的物件来，小心翼翼递过去。
伙计接过那枚那物，掀开瞥了一眼，顿时面露嫌弃，“你要当这个？”
“是。”柳萋萋紧紧盯着那枚金簪，问，“这能当多少？”
“这要看你怎么当了，若是死当，能多给些，大抵八十文。”伙计随意将簪子丢在桌上，“若是活当，则少些，至多能给五十文。”
五十文！
柳萋萋不由得生出些许犹豫，这枚金簪是祖父在世时用帮人做农活好容易攒下的二两银子买的，便是为了给她及笄用，只可惜后来到祖父病逝，都没能亲手为她戴上。
它对柳萋萋来说意义非凡，当初入沈家时也作为唯一的嫁妆被带了来，若不是迫不得已，她也不会选择当了它。