在姑苏的时候，皇帝曾到文庙行礼，之后会见了算术家梅珏成及江浙著名文人沈德潜、钱陈群等人，皇帝还亲自写诗赠给他们，以示慰勉，这些文汇事务都是汪由敦在统领。到了杭州以后，皇帝又命内阁对善写诗文之人进行考试，考中者赐给举人，予以录用，这是特别优待，负责此事的人还是汪由敦，但皇帝点了弘昼监理。
汪由敦，字师苕，号谨堂，就是傅恒称呼的谨堂公，祖籍安徽休宁人，乃常州盐商儒贾汪青城长子。汪由敦少年颖异，自幼读书过目不忘，十九岁又因父亲客游钱塘而循例以商籍就试，受知于督学吴垣甫，补博士弟子。
雍正二年中进士二甲第一名，旋授翰林院编修，受明史总裁官徐元梦器重，荐汪至《明史》馆担任纂修官。乾隆七年春闱，汪由敦担任会试副总裁，与总裁鄂文端等精心选得金生生等进士三百余人，其三弟汪鼎金也以回避卷被钦取为进士。次年充经筵讲官。后官至吏部尚书、协办大学士，参与纂修《大清一统志》和《盛京通志》，皇帝评其“老诚端恪，敏练安详，学问渊醇”。
他因是张廷玉门生，与傅恒一起，是乾隆十年入的军机处，后任《平定金川方略》副总裁和《平定准噶尔方略》总裁，颇有战绩，和傅恒共事非常多，甚有交情。中间受张廷玉和高鄂党|争牵连，于宦海沉浮多次，最终在皇帝心里荣获信任和敬重，尽显其勤勉持重、宠辱不惊的大家风范。
因汪由敦在汉臣中的显赫地位，入军机资历更老于刘统勋，又早年游学江浙，生有三子一女，掌珠嫁于他的门生歙县吴氏吴恩诏，吴恩诏现在京中翰林院供职，所以汪由敦在江南士子中很有根基和声望。到杭州以后，各文馆纷纷延请汪老坐谈。
这日，在六和塔畔的文社鸿津楼设茶会，席间诸多南巡和杭州当地的汉臣应邀陪坐，众人除了讨论文事，不免说起如今的朝局。一人道：近些年，朝廷大力剿杀白莲教，在江南也大兴文字狱，这都是和亲王煽动蛊惑的皇上。去年刘德照一案简直莫名其妙，高斌治河多年，成绩显著，就算没有功劳，也有苦劳，皇上那样吓唬他，结果他卒于任上，不是寒天下臣子之心吗？
另一人道：和亲王和那起子八旗贵族，暴戾成性，排除异己，极尽捕风捉影之能事，要皇上秉持前朝文字狱的成例，并有过之，听说胡中藻案他也在后面推波助澜，但傅恒大人似乎对这两件事都持不同态度，更和汪老交情颇深，对我们大有好处。再一人问：中堂大人如何看？
汪由敦道：和亲王乃当朝唯一的亲王，八旗的人以他马首是瞻，皇上信任他并委以重任，不足为怪，可他并无战功，绝越不过傅恒大人，皇上对傅恒大人十分器重，又感情深厚，傅恒大人说话是极有分量的。只是满人素来尚武，当今圣上更是极重军伐武功，国力强盛，远迈先祖，要扭转朝纲对汉人的辖制和文士的偏见并非一朝一夕之功。但你们想想，太傅衡臣最终配享太庙，两江总督尹继善在江南多年，广招英才，颇得士子之心，不也都是皇上的意思？各人纷纷称是，心里感到安慰。
一人又道：中堂大人在这方面做了极大努力，下官十分佩服。不仅是和傅恒大人交好，争取他，而且因势利导皇上醉心汉学，这是通天之功。众人又纷纷赞赏。汪由敦忙道：过奖了。傅恒大人出身名门，幼年受教于德才兼备的孝贤皇后，乃绝对的正人君子，秉天地间浩然正气，明辨是非黑白，文韬武略，绝非老夫之功，准噶尔回京后，他奉命重定满文十二字头，方便汉人学习满文时正确发音；皇上天资聪颖，雄伟宏图，盛世明君，他钟情于汉学汉诗，亦是天性使然，老夫忝列军机，不过是给皇上磨好墨罢了。
一人道：谨堂公过谦了！我等更加无地自容。您还别说，中宫横竖是满人，但皇上早年的贵妃都是汉女，先有高斌之女，后有苏召南之女，如今多年未立贵妃，似乎是钟情于容妃，她却是回人，所以皇上如今的心思啊，可真不好说了。
汪由敦见话题转入后宫，心想：皇上已有成年的阿哥，说后宫便要涉及阿哥，这话题还是不谈为好，汉臣们在这个问题上根本无法有何作为，一切须看皇上的意思，就是满八旗重臣也无法左右储位之争。便不言语。
果然听一人道：如今四阿哥，五阿哥定了今年大婚，之后皇子们就要正式参与朝务，四阿哥已跟了军机阿尔衮大人，阿里衮还是领侍卫内大臣之一，兵部尚书，朝局将更有变化，大家还是做好准备罢。听了此话，在座诸人都不免惴惴不安，汪由敦便道：诸位，老夫领了圣旨，明日要开馆试，先行一步回去准备，告辞。说着站起身来，对众人拱手。在座诸人也立刻起身，与他道别，各自散了。
回居所的路上，汪由敦的亲随幕僚邵璠道：老爷，您怎么看当今后宫？汪由敦道：皇后生有嫡子，可年纪太小，皇上现在宠爱容妃，她是因为回部纳的，尚无子嗣，回妃在我朝又绝无先例，应该不会影响大局。前面两位大阿哥定然要成为朝臣们捧着的焦点。可皇上春秋正盛，现在就依附阿哥恐怕是惹火烧身，你想想康熙朝那些事。先帝启用正大光明匾是做什么用的？如今，胡中藻案的余波尚且未尽……
邵璠笑道：还是老爷心里跟明镜儿似的，小人可是听说，皇上南巡以来，很多人依附了和亲王。汪由敦也微微一笑，道：和亲王此举，恐怕是大不妥。皇上如此多疑，你看傅恒一直是皇上宠臣，都小心谨慎，如履薄冰，不知和亲王到底在想些什么。
邵璠笑道：对傅恒大人，小人是十分的佩服，在皇上身边这么多年一直专宠，位极人臣，真是能够揣摩圣意，却又是一个谦谦君子。不过依小人看，和亲王就是随性子罢，皇上似乎也并不在意。汪由敦摇摇头，道：和亲王定也不是随性子，他总是有侍才能无恐。邵璠道：他是皇上唯一的亲兄弟，谁敢动他，皇上也不好动他。
汪由敦道：所以才危险哪，不过他自己明白吧。圣心难测，府中不准谈论后宫，阿哥和和亲王，也不准去外面谈，汪家只侍奉皇上。你去告诉他们。邵璠忙道：是，谨遵老爷吩咐。回去后邵璠立刻召开了幕僚会议，传达了主人的训喻。
容妃见李玉每次都将皇帝去见令嫔的情景详细告诉自己，于是这日她专门叫李玉去她屋里，两人关起门来，坐了。李玉问道：娘娘有什么吩咐？容妃笑道：李总管，你对沉璧的心意沉璧很明白。沉璧知道，你一直担心傅恒大人和纳兰夫人，你不用担心。你知道，皇上的心思我一直都知道，我不能和彩云说，但可以和你说。
李玉道：娘娘，您真是一个好人，李玉在宫里一辈子了，也就服您，现在奴才是不担心了。这令嫔，奴才瞧着万岁爷对她，其实还是把她当作以前的璎珞姑娘，虽然她和璎珞姑娘一点儿都不像。
容妃道：你我都知道，皇上喜欢纳兰夫人，就是以前的令妃。这令嫔是因纳兰夫人进的宫，是她自己愿意的，但皇上为什么会选她呢？你知道的定比我多。李玉想了想，道：娘娘，皇上那时候想选一个姓魏的姑娘，将这差事派了吴敏大人，可这世上只有一个璎珞姑娘，所以看来看去，谁都不像璎珞姑娘，吴大人的半年之期又快到了，他就顺水推舟定了这个。容妃点了点头。
李玉又道：后来因为娘娘……魏贵人有了皇嗣，然后她如今又有了皇嗣，皇上才真地看重起来的。皇帝是如何和魏湄，容妃十分清楚，那是她和璎珞促成的，但自然不会告诉李玉。李玉接着便把小全子告诉自己璎珞又怀孕的事告诉给了容妃。容妃也很意外，看着他。
李玉道：奴才还没告诉皇上，但娘娘您看，在这事儿上，令嫔是不是和她好像？容妃点了点头。李玉见她似乎有些难过，明白她的心思，忙道：那时候，璎珞姑娘坚决不要万岁爷的孩子，万岁爷是很伤心的。结果这位令嫔娘娘如此地爱皇上，愿意为皇上生子，又如此容易得子，您明白了吧？
容妃叹了口气。李玉继续道：所以皇上现在就是把她当作另一个璎珞姑娘，教她这教她那，那时候，皇上对璎珞姑娘也一样。娘娘不必忧心，他并不是真地喜欢令嫔。容妃摇了摇头，道：我不担心，我只是为令嫔难过，她什么都不知道。
李玉道：娘娘，您真是好人。皇上有那么多女人，李玉看得多了，并不是所有的人都像您，像璎珞姑娘这样。奴才看这个令嫔，她虽然不知道皇上把她当作璎珞姑娘，但她明白，皇上心里爱的是您，所以奴才觉得没分别，她是一个明白人，您不用为她难过。
容妃点了点头。李玉又道：奴才今天再说一句僭越的话，有这个令嫔好，傅恒大人和璎珞姑娘就更不用担心了。您想想，是不是？容妃看着他，好一会儿，点了点头，道：纳兰夫人又有孩子的事，我找时机告诉皇上吧，你不要担心。李玉一笑，道：奴才不担心，因这令嫔也有孩子了，而且皇上现在爱的是您，璎珞姑娘不过是因为不在一起。容妃又点了点头，皇帝自己其实一早便和她说过同样的话，但她深深地明白，心情，不是道理可以约束安慰的……
李玉又道：娘娘，您怎么啦？奴才瞧您气色不好，是不是身子不适，奴才叫太医来看看？容妃微笑着摇了摇头，道：没事，你去吧，我躺躺就好了。李玉知道无可安慰她，于是默默地退出房去。容妃慢慢走到床上，躺在枕头上，流下泪来。
也不知过了多久，皇帝和李玉又来了，原来已经到了晚膳的时间，见屋里一片漆黑，李玉忙叫彩云掌灯。彩云点了灯，跪下道：皇上，娘娘说她今天要早点儿睡，请您去别处。娘娘很好，只是昨晚没睡好，她让您放心。
皇帝看着李玉，李玉吓了一大跳，心知肚明，但自然不能说下午的事，于是作了一个自己也不知道的表情。皇帝径直去了里面容妃的卧房，见容妃蒙着被子在睡，于是探了探她的头，放心地走了。出去后，李玉问他去哪里，他沉吟了一会儿，道：去看看庆妃。李玉十分意外，但忙在前面引路。
到了庆妃的院子里，所有太监宫女都十分诧异，立刻跪地迎驾。皇帝进去后，庆妃也很诧异，跪下请安。皇帝微笑着扶起她来，庆妃脸红了，皇帝有多久没有召幸过她，她自己都不记得了。皇帝道：朕还没有用晚膳。然后便坐到桌子边上。庆妃本在吃饭，忙叫铃子带人来撤了重新上菜。铃子应声去了。皇帝叫李玉也自去吃饭。屋里只剩了他们两个人。
皇帝见她穿着一件月白色彩绣折枝四季花卉纹宫装，头上戴着点翠头饰，娴静落寞，想起来，她好像是和璎珞做宫女时一起选秀进宫的，如今还未到三十岁，温言道：上次永琪的事朕听沉璧说了，你做的好。
庆妃立刻要跪地谢恩，皇帝忙摆手道：朕来了，你都坐着说话。庆妃听这话的意思，似乎皇帝要经常来了，但一时难以置信，也不敢问，便道：臣妾应当为皇上分忧。五阿哥年轻，臣妾作为他的母妃，本有教导之责，但臣妾知道他的性子，他终是会明白皇上的苦心的，他果然没叫皇上和臣妾失望。
皇帝觉得庆妃十分的得体有见识，心里高兴。少时新上了饭菜，两人于是一起用了。饭后喝茶时，皇帝又道：这些年，是朕冷落了你。庆妃忙道：皇上言重了，您日理万机，前边儿多少大事要办，上后宫家里自然要凭心意，晚晚无德无能又无子，蒙您恩典，得了永琪，更忝列妃位，感念圣恩，不敢再有奢望，更无怨言。皇帝点了点头，没说话。这一晚，他在庆妃处歇息，他觉得她似乎像一个刚出嫁的姑娘那样害羞，也觉得好笑。
第二日皇帝走后，铃子忙走上来，兴高采烈地说道：主子，这是刮的什么风？皇上来南巡，整个人都变了。奴才真为主子高兴！庆妃脸红了，低声道：这定是容妃妹妹……铃子笑道：容妃娘娘人就是好，皇上刚走的时候，说下次还要来呢！哎，娘娘，您这可是要翻身了！
庆妃道：我已是四妃。铃子道：您可以得一个自己的孩子啊！奴才瞧您对五阿哥和福康安少爷都那样好的。庆妃脸又红了，道：没那么容易吧。铃子道：您看那令嫔，她才进来多久，马上都两孩子了，太后欢喜得什么似的，她可真是命好！
令嫔再孕，对皇后那拉氏是很大的打击，袁春望和珍儿都不敢在她面前提此事。那拉氏想起自己年后说皇帝在那头上淡了的话，觉得是一个天大的讽刺，珍儿之前就说过，自己却掩耳盗铃不肯相信，南巡出来后，又时刻记挂昭阳，心中更加郁结。除了随皇帝出游巡视和去太后面前问安，基本就待在自己的院子里。如今去太后面前时，太后也有意无意地拿令嫔再孕的事挤兑她，但又不能不去。知道令嫔怀孕后，她叫袁春望去给了赏赐。
唯一感到安慰的是，皇帝常常会来她这里和她说说话。这日，听说皇帝忽然召幸了庆妃，也十分奇怪，想了一会儿，对袁春望道：看来，这后宫，皇上不打算专宠了，他要雨露均沾。袁春望道：娘娘，您别灰心。若果然是这样，那您还是地位最尊崇的人。那拉氏一笑，道：本宫现在就是担心昭阳，我怕她和永璟一样。说着叹了口气。袁春望不知说什么好，只能道：若格格真有事，您还有十二阿哥，四阿哥。那拉氏点了点头。
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【历史原型】军机大臣常被称为中堂大人，【汪由敦】仕途经历功绩及家庭如文中所示。
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【傅恒】的才能在满洲贵族中十分突出。首先，他精通满文，曾先后主编《同文韵统》、《御制增订清文鉴》、《御批历代通鉴辑览》、《御批通鉴辑览明记》等书；他与允禄一道奉敕编撰的《西域同文志》，是研究新疆、青海和西藏地区的地理、历史和少数民族语言的重要的工具书（小说后面会提及）；他还奉命与满汉儒臣重定满文十二字头，为汉人学习满文时正确发音提供了方便；此外他还奉敕主持创制了三十二体满文篆字，并以新创字体亲自缮写《御制盛京赋》。傅恒汉文虽不如满文，但才分之高，连著名史学家、诗人赵翼都不得不心服口服。（注：《檐曝杂记》卷二，《傅文忠公爱才》。）