南海子地区是永定河故道，因而形成了大片湖泊沼泽，草木繁茂禽兽聚集，自辽、金时起，帝王们就在南苑筑苑渔猎。从元代开始，辟为皇家猎场，称“下马飞放泊”。“下马”，指离城里不远，骑上马，一会儿下马就到了；“飞放”，指飞鹰放狗，“泊”自然是指“海子”。海子是蒙古族对湖泊的统称，明朝时期延续了这一称呼，将此地改称南海子，相对于城内的北海、什刹海而定名。到了清代，这里也称南苑，作为专供皇室、官僚行猎和操兵习武的围场。
元朝时作为飞放泊，更多的是在这片河泊遍布的地区训练海东青，用以扑捉飞鸟、小兽。为使海东青休息、晾晒打湿的羽毛，特修建晾鹰台。明成祖朱棣将南海子扩建为元代的数十倍，周环一百六十里，面积比整个京城还大得多。围墙共开四门：北为大红门、东为东红门、南为南大红门、西为西红门，围墙内便是人们常说的“海子里”，湖沼广布，草木葱茏，珍禽异兽，无奇不有，更散养着大量麋鹿。南红门行宫是康熙爷所建，在晾鹰台南边儿，作为大阅兵之用。皇帝即位后，为方便进出，又在南苑多开了二十多个角门。
“相风微动九门开，南陌离宫万柳栽。草色横粘下马泊，水光平占晾鹰台。锦鞯欲射波间去，玉辇疑从岛上回。自是软红惊十丈，天教到此洗尘埃。”这是清初大词人纳兰性德的《南海子》诗，可见其风光美景。纳兰性德正是明珠长子，舒妃的叔祖。
皇帝以皇后有孕要她待在宫里好好休息，说自己带阿哥们去南苑海子试猎，会带容妃舒妃去。皇后很高兴，感谢皇帝体恤自己。皇帝走后，珍儿才走上来，道：娘娘，皇上这也太不考虑您的心情了吧？带容妃去就罢了，舒妃又是怎么回事？皇后淡淡地一笑：魏璎珞的事，她可是立了大功呢！珍儿笑着撇撇嘴道：可惜啊，她还不知道呢！皇后道：知道了又如何？魏璎珞回不来，对她一样有好处。说着再不言语，闭目养神。
但是下午就从钟粹宫传来消息，说是舒妃得了风疹，身上起了大片的红疙瘩，南苑去不成了。珍儿道：阿弥陀佛，这真是捧也上不去。袁春望一笑：这肯定是皇上暗中搞的鬼，舒妃定是嚷嚷着要去，他不好回绝她，便来了这一出。珍儿道：看来，这容妃真的是稳如泰山了。袁春望哼了一声，不说话，心想：恐怕是魏璎珞要去吧，不能让她和舒妃照面。
舒妃浑身痒得难当，又气闷要错过南苑之行，庆嫔恰来慰问，她对她十分的没好气。庆嫔见她气鼓鼓的，不知是自己触到了她的痛处，只一味地劝她放宽心，心静有助于止痒，她被庆嫔絮叨得心里更烦，怒道：你别以为五阿哥要去南苑露脸了，就在本宫面前得意！我们永瑆不过是年纪小而已，他一样是皇上的儿子。庆嫔不知道舒妃突然这么说，到底是什么意思，忙道：纳兰姐姐，我并无此意。
舒妃道：你也别装了，我早知道了，皇上就快晋你为妃了，太后她老人家和我说这个，无非就是想让我好好地待永瑆，我可不傻。庆嫔也从永琪处知道了这件事，才明白舒妃原来是为了这件事，黯然道：纳兰姐姐，就算是妃，我怎能和你比，皇上从不来永和宫。舒妃见她这样，心里十分的不忍，深悔自己说话说重了，忙拉着她道：唉，你知道我这个人，我不是那个意思，我和你一起进宫，都多少年了，你还不知道我嘛。
庆嫔委婉地一笑，道：我知道纳兰姐姐是因为身子不爽，反正我有空，你出不了宫，我就来陪你解闷，五阿哥要跟了容妃妹妹去南苑，我事儿也少了。舒妃见她这么说，便低声问道：五阿哥和容妃……他们俩……讲话了？庆嫔道：嗯，昨儿她叫我一起去阿哥所，和永琪说了几句话，嘱咐他试猎的事，我看她还是有顾忌的，不然也不会叫我一起去了。
舒妃点点头，道：唉，你说我们倒好，没她这些麻烦，可这日子真是没劲！皇上现在眼里啊，只看得见她一个人。和阿哥的谣言不仅没有离间她和皇上，反而让皇上更宝贝她了！庆嫔见她大弹妒意，只微微一笑，不说话。舒妃又叹了口气，道：试猎以后就选秀了。庆嫔道：我听太后的意思，今年的选秀是给四阿哥五阿哥和宗室选福晋，皇上自己无意纳新人。
舒妃用食指一戳她的脑袋，道：你怎么是个木榆脑袋！你也不想想，这不正说明皇上宠容妃嘛！庆嫔道：容妃妹妹是一个好人。舒妃一屁股坐在榻上，道：我真是服了你了！你真地一点儿不嫉妒？庆嫔一笑，挽住她，道：我要是嫉妒，那还能嫉妒得过来吗？纳兰姐姐，你一样可以放宽心，皇上现在除了宝月楼，便是来钟粹宫，皇上不选秀，不也是体恤你。舒妃满面笑意，道：还是妹妹你会说话，哄我开心。就看这皇后娘娘是生阿哥还是格格，现在啊，这宫里就她一人怀着皇上的骨肉，不论生男还是生女，皇上都高兴。说着叹了口气。
庆嫔知道她这是慨叹自己，便道：你瞧，容妃妹妹一样没孩子。舒妃摇了摇头，道：就不说皇上对她那样的宠爱，她可会讨太后欢心了，除了让她叫皇额娘，天天两人一处读经，太后真是越看越爱她，比对以前的魏……还好十倍！她那时候还得那么辛苦地抄血经，才能讨太后的欢心。你瞧瞧，和阿哥的谣言，不管是不是真的，太后一个字儿也没说她，太后能是这么好说话的人？这就是心里爱她啊！
庆嫔见她提及璎珞，心里一阵紧张，忙道：姐姐小心！舒妃道：我知道。皇上也是，为什么不让提？庆嫔立刻四下看看。舒妃忙道：好了好了，不提了。
叶天士的药安神助眠，对永珹还颇起了一些作用，每日里功课骑射都应付得不错。即将去南苑的前两日，傅恒又教叶天士去给四阿哥诊脉，然后自己去了太医院找他问情况。二人关起门来，叶天士说四阿哥身体还好，但心病未除，给他换了几味药，继续吃着。傅恒点点头，道：待选秀后再看看。叶大夫，您上次似乎有什么事要和傅恒说？其实您去玉京园时顺便告诉璎珞就行。
叶天士嘿嘿一笑，道：其实也没什么大事，我和老妻在京城这些年吃喝玩乐够了，想等璎珞姑娘平安生子以后，就回江南老家。幼子跟着老母也许多年了，老人家年纪大了，需要照顾，我可以继续原来的医馆营生。还有一阵，倒也不着急。
傅恒有点意外，说道：皇上很信任您，这次南苑试猎，他要您随行，旨意很快就会下达太医院。孩子生了，我们也还是需要叶大夫的。叶天士笑道：那好说，如果有什么需要，大人和璎珞姑娘给我送信就成。这件事，不好现在就告诉璎珞姑娘吧。
傅恒见他的态度，心里明白他想离开太医院，离开紫禁城，于是道：叶大夫，我知道了，傅恒会想办法让皇上同意这件事，您放心吧。叶天士见傅恒似乎想说什么，但欲言又止，便问道：大人有事但说无妨。傅恒微笑道：试猎以后，我就去准噶尔了。叶天士很意外，道：那璎珞姑娘……傅恒点了点头，道：我便把她托付给您了。然后就和叶天士说，觉得自己三个月后能回来已经算早的，但没和璎珞这么说，只说自己少则两月，多则半年。
叶天士大吃一惊，道：半年？！傅恒点了点头。叶天士道：我明白了，大人，您放心吧，璎珞姑娘交给我。傅恒道：叶大夫，就不说这次，我经常会不在家，所以您如果离开了京城，我是真的放心不下。叶天士道：大人，这个事儿还早，还是先等璎珞姑娘过了这一关再说吧。傅恒见他态度坚决，不好再说，心想只能走一步看一步。
他从太医院出来，一路思量，看现在时间尚早，便去了上书房看看阿哥和福康安。走到上书房外面的回廊，便听见里面小孩童稚嫩的声音，正在背千家诗里的一首：
松下问童子，
言师采药去。
只在此山中，
云深不知处。
福康安的声音在里面尤为清晰，傅恒于是莞尔一笑，便想离开。另一间屋的门突然开了，四阿哥五阿哥六阿哥走了出来，见到他，一齐对他道：傅恒大人好。傅恒便站下来，行了一礼，问了问。永珹道：我们刚上完蒙语课，现在和伴读们交换。话音刚落，这间屋里的小孩子们也出来了，福康安看见傅恒，立刻走上前来，向他行礼，道：阿玛。傅恒见几日不见，他竟学了这等规矩，心中甚是高兴，便拉住他的手，又微笑着嘱咐了几句。
小孩子们去了蒙语课那间屋，汉文师傅听见外面傅恒的声音，自己走了出来，二人见礼已毕，傅恒便问了问三位阿哥近日的功课，师傅说《四书》论语已讲完，开始讲孟子，今日讲《进也民心，退也民心》。傅恒微笑道：「天下固畏齐之强也，今又倍地而不行仁政，是动天下之兵也」，皇上在养心殿经常提点我们这句，今日师傅一定要好好讲讲，他日皇上定会问起。师傅立刻道：是，下官明白。三位阿哥也一齐拱手道：多谢傅恒大人，我们定当用心研读。
傅恒便告辞，五阿哥忙问道：傅恒大人，皇阿玛说您要教授我们军务，但二月都已过了，还未见开始，所以永琪问问。傅恒道：奴才恐怕一时上不了了，皇上定会委派另一个师傅，五阿哥放心罢。永琪听闻，心中不免遗憾，但当着其他二人，不好问缘由，于是笑着点点头。
傅恒走后，三位阿哥进了屋，坐下来的时候，永珹道：永琪，皇阿玛自有安排，傅恒大人忙得很，虽说他管军务课，但估计和骑射课一样，他也不会亲自来授课。永琪点了点头，道：是，但永琪想听他亲自授课。永瑢咳嗽了两声，二人见上面师傅已经开讲，便丢开此事，坐直听讲。
因为后日一早便出发去南苑，骑射课已停了，文化课之后，永琪便去了永和宫和庆嫔道别。他进去的时候，发现容妃也来道别，二人正坐在榻上说话。于是下跪向二人请安。
起来后，容妃问道：苏勒把你出行的东西都收拾好了吧？苏勒是永琪的哈哈珠子。永琪道：是，一切都准备好了。庆嫔见他似乎有点兴致不高，便道：五阿哥，你第一次去南苑试猎，一定要注意安全，那日我和你容母妃也都细细交代了苏勒，我虽没去过，听说那里风景很好，你一定会开心的！说着笑看着容妃。容妃也报以微笑。
永琪道：谢谢庆母妃！庆嫔便问：上课累了吧？叫铃子给五阿哥赐坐上茶。五阿哥坐下后，道：没有，今天骑射课都停了，儿臣不累。只是傅恒大人今天说，他不能亲自给我们上军务，儿臣有点遗憾。
容妃和庆嫔对望一眼，都不知道缘由。三人说了一会儿话，容妃便起身告辞，五阿哥也告辞，一起出了永和宫，五阿哥问道：容母妃，您可以去问问皇阿玛吗？为什么傅恒大人不能给我们上课？容妃有点儿为难，但看永琪脸上十分期盼，便道：也快午膳了，要不你和我一起去养心殿看看皇上？
永琪大喜道：好，谢谢容母妃！阿哥不奉诏不能去养心殿，而妃子不能过问朝务，容妃带着永琪一起去确实是一个好主意。到了养心殿，李玉见了二人，忙迎了上来，道：傅恒大人在里面和皇上说话，奴才早前出来的时候，听着是说去南苑的事儿，要不奴才进去问问，娘娘和阿哥进去，当是无妨的。容妃点了点头。少时，李玉出来，说皇上叫进。
进去以后，各人见礼已毕。皇帝见他二人又一起，心里高兴，因笑问道：怎么你们一起来了？永琪忙道：皇阿玛，儿臣请容母妃带儿臣来，是想问傅恒大人的事，恰好傅恒大人也在。皇帝道：什么事？永琪便把要傅恒上军务课的事说了。皇帝看着傅恒，傅恒道：奴才没有说。皇帝便对永琪道：傅恒很快就要再去准噶尔，一时回不来。听了此话永琪和容妃都颇为诧异，容妃便看着傅恒，傅恒微微点了点头。
只听永琪问道：皇阿玛，那里又有战事吗？皇帝温言笑道：没有，早平了，朕叫他去整饬军务，安顿好了，和兆惠一起回来。永琪于是道：儿臣明白了，那要去多久？皇帝道：朕也不知道，要看事情办得如何。傅恒便对永琪道：回五阿哥，奴才半年之内定会回来。容妃听了此话，更是惊异，便看着皇帝。只听皇帝道：永琪，傅恒，你们都跪安吧，军务课的事朕再安排。
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【历史渊源】准噶尔和回疆。准噶尔部控制天山南北，在西起巴尔喀什湖，北越阿尔泰山，东到吐鲁番，西南至楚河、塔拉斯河的广大地区，建立中亚史上最后的游牧帝国。回疆原来是准噶尔的一部分。由于此时期是卫拉特蒙古历史上的全盛时期，卫拉特蒙古常常就以准噶尔的名称出现在这一时期的史料中。宗教上他们信奉藏传佛教，对西藏也有一定的影响力。卫拉特蒙古，就是所谓的漠西蒙古。我们常说的内蒙古是漠南蒙古，外蒙古是漠北蒙古。漠南蒙古和卫拉特蒙古在小说前面理藩院的说明里已经提到。以上三地区及其历史，在小说后面还会涉及。根据历史，乾隆二十一年四月，皇帝派大学士傅恒去准噶尔整饬军务。