皇帝出去的这两日，军机处照样办公，唯有弘昼晚来早退。位于东城区铁狮子胡同的和亲王府里，觥筹交错，夜夜笙歌，满八旗坐无虚席。和亲王嫡福晋吴扎库氏没出来，一直就是他的两个侧福晋轮流出来陪侍，但一般也早早就回房睡了，男人们谈论的话题她们都不感兴趣。
这个傍晚，晚宴又上了歌舞，在唱唐代王国维的红豆曲，听那歌词唱到：红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。弘昼拿着酒杯放在嘴边，看一排排窈窕的舞娘穿着红衣，下腰展臂，竟然呆了，忘了喝酒。他的侧福晋章佳氏抿嘴一笑，伸出手去，托着那酒杯，送到他嘴里喝下，章佳氏道：王爷，您到底怎么了？他才一笑，温言道：没什么。
忽听下面有一人大声说道：听说皇上的容妃来了以后，这后宫就再没第二个人了！真不知怎么个美法！除了掉了脑袋的雅尔哈善，你们谁见过？诸多人哄笑起来，纷纷附和议论。弘昼听了此话，哼了一声，但又不好发作。只听一人说道：也不尽然吧，皇后不又有了皇嗣，都昭告天下了，什么容妃独宠后宫，以讹传讹吧！弘昼听了此话，心中稍慰，但又泛起了另一种难言的滋味，只闷头喝酒。
又有人小声说道：她那前夫已成了皇上的刀下鬼，皇上和她恐怕难好了吧。另一人道：还有傅恒，他送人千里，难保和她没有点什么，不是有个戏叫…..对对对，叫《千里送京娘》！又是满座哄笑。一人道：傅恒不是正人君子，又才娶了一个？先前那人道：那还能怎样？隔着一道宫墙了…….越是正人君子，心里才不知想些什么，偷偷摸摸，那才叫有滋味。另一人凑上来笑道：再说了，娶谁能比过容妃？又一人低声道：傅恒家的和……不也不清不楚？还不知道谁给谁戴…..这人不敢直说，很多避讳和省略。
众人又是一阵讪笑议论唏嘘。章佳氏听得津津有味，知道这些大老爷们儿也爱嚼舌根子，但见弘昼郁郁不乐，只好安静地替他斟酒。歌舞换了好几场，弘昼似乎充耳不闻。忽然管家匆匆进来急报，说是皇帝回銮了，已快入皇城。众人吃惊，怎么回的这样快！纷纷起身告辞，霎时间人去杯空，诺大的堂上，只剩一片狼藉。
弘昼有点喝多了，醉眼朦胧看去，只见无数支臂粗的红烛纷纷垂泪。章佳氏还想劝他饮酒，吴扎库氏走了出来，伸手拿过了酒杯，对章佳氏道：你下去吧。然后自己坐在弘昼身边，温言道：王爷，玩几天也够了，皇上回来了，您今晚早点儿睡，明儿早朝可不能起晚了。弘昼拿手点着她，吃吃笑道：皇上，皇上，他说的话是圣旨，不，要，结，党，呵呵，他人还没到，所有人都吓跑了，连你也听他的话，而我弘昼，想做什么都不行！都不行！嘿嘿。
吴扎库氏吃了一惊，看小厮们在收拾桌椅杯盘，弘昼声音也小，便劝道：王爷喝醉了，我扶您回屋去醒醒酒。说着便想扶弘昼起来。弘昼一把甩开她，大声道：谁说我喝醉了！谁说我喝醉了！然后又开始自斟自饮。吴扎库氏忙按住酒壶，两人折腾了一阵，酒壶掉在地上，里面只剩下几滴残酒，一滴一滴，滴落在红毯上，不一会儿，就濡湿了一小块。
弘昼将手中的酒杯使劲儿一摔，怒道：你干什么！竟敢管我的事！吴扎库氏知他心情不好，也不与他计较，叹了口气。弘昼又道：你叹什么气？是觉得我弘昼比不上他弘历对吗？他是皇上，我是谁？我是谁？说着仰头大笑起来。吴扎库氏见他胡言乱语，心中惊怕，立刻将还在收拾的一众小厮遣散了。弘昼已经伏在桌上呜呜地哭起来，边哭边道：额娘！额娘！弘昼想您了！您听见了吗？额娘！额娘！
吴扎库氏见他十分悲切，心里也自难过，哄他道：王爷，永瑛马上就十岁了，看阿玛这个样子，要笑话了！弘昼恍若不闻，只是低声哭泣。吴扎库氏于是在他耳边低声说道：皇后娘娘要是看见王爷这个样子，心里也会难过的。弘昼停了哭泣，抬起头来，自嘲地一笑，道：她？她才不会难过，她和弘历马上又要生一个儿子！她已是这大清的皇后，将来还会是这大清的皇太后，她怎么会难过！
吴扎库氏叹息了一声，不知道说什么好，自从弘昼的额娘裕太妃耿氏走了以后，她便看出来了，弘昼对当时还是娴妃的那拉氏淑慎就存了一段心思，虽然她不知道为什么弘昼会突然变成那样，而她本来和弘昼夫妻和睦，心里自然不快，但日子久了，她也就不介怀了，因为弘昼和那拉氏是绝不可能的，而且那拉氏后来还成了中宫皇后，只是她不说破，不想让弘昼知道自己明白他的心思，而且除了朝廷要命妇出席的大典，她几乎见不到那拉氏。从正月里十三阿哥没了，皇上特旨叫她进宫陪伴那拉氏开始，她才真地和那拉氏见面多起来。是奉旨，但她自己也想去看看，那拉氏对弘昼到底是什么态度。
她看出来，除了办事儿，那拉氏对弘昼根本就无心，她更放下心来。那拉氏和弘昼通过她交换的信，她自是不看，弘昼也不让她看。所以她今天才如此安慰弘昼，而且弘昼醉成这样，明早就不记得他和她说过的话了。原本她很介意弘昼的两个侧福晋，但因为知道了弘昼的秘密，她早就不把那两个女人放在心上了，而且她有四个孩子，三子一女，女儿是前年才生的，弘昼在她房里的时间最多，那两个女人均无所出。
弘昼看起来荒唐，但她明白他心里的压抑和痛苦，九五之尊早已是昨日泡影，而自己喜欢的女人竟然又是弘历的女人。这些年，弘昼已收敛了很多，特别是入了军机之后，真正的吃喝玩乐，少之又少。皇帝出城的这两日，她觉得他是因为那拉氏怀孕并和皇帝一同去关外祭祖的事，心里不痛快才喝上酒的，所以不出来劝阻。但没想到，皇帝这么快就回宫了，她十分担忧弘昼的酒疯还没过去。
正胡思乱想，忽然弘昼倒在了她身上，她忙扶着他。只听弘昼说道：得雅，我都明白，只有你对我好！只有你明白我的苦。她从来都看不见我，看不见！她就只能看见弘历，弘历……弘历……他永远都比我好，连额娘都不让我争……她怎么能看见我……说着说着，声音越来越低，竟睡着了。
吴扎库氏轻轻拍着丈夫，一笑，道：她有什么好的，我是看不出来，不过就是端个假架子，连皇上都不喜欢她，就我们这个傻王爷一片痴心。弘昼喝多了，靠在她身上，睡的也不安稳，吴扎库氏便叫上自己的大丫头海安来，一起把他扶入了自己房里。她刚要睡下，突听一阵急促的脚步声从外面传来，她便叫海安出去问是什么事。
原来是宫里来人报讯，说是皇后见红，珍儿姑娘十分害怕，想请福晋今夜进宫去陪伴皇后。她一皱眉，对海安道：皇上不是回宫了吗？怎么叫我进宫？这个时候宫门早下钥了吧？海安道：嗯，但皇上没回宫，他和容妃直接去了宝月搂，娘娘不想惊动皇上。吴扎库氏心想：那定是不严重，她还不想让皇上知道。但也不好不去，便道：你去说一声，我穿好衣服就去，你……就留在这里照顾王爷，可仔细着，别让王爷敞了风受了寒，别人我不放心。海安答应了。吴扎库氏便和来人一起坐车进宫去了。
吴扎库氏走了不久，弘昼便开始大呕，海安和几个小丫头收拾服侍，薰香更衣，折腾良久，弘昼才沉沉睡去。海安便坐在床前，守着打盹儿。弘昼一觉醒来，酒意还未散去，只见一个白衣长辫子的少女坐在床蹬上，靠着床沿在熟睡，恍惚间想起那年，那拉氏便是一身白衣，梳着长辫，开门给流落在外满面尘垢的自己，送了吃食。于是便下床来瞧这少女，越瞧越觉得宛然便是那年的淑慎，一把把她揽入自己怀里。
吴扎库氏到了承乾宫，见那拉氏气色苍白，珍儿说皇后坚决不请太医。吴扎库氏忙劝她。那拉氏只一笑，道：珍儿就是大惊小怪，再看看，明早再请不迟。待皇后睡下，吴扎库氏把珍儿叫到外屋，问这是怎么回事。珍儿低声道：那日养心殿打死了两个太监，娘娘回来后便身子惫懒，精神不济，昨日便开始少量见红，倒是褐色，但她一直不让奴才去找太医，今儿晚上听说皇上回来直接去了宝月楼，这就变成红色了，可她还是拦着奴才，不让声张。
吴扎库氏心里吃了一惊，心想：这事关皇嗣，自己若知情不报，到时候皇帝问起来，自己和弘昼会有大麻烦。正思量间，又听珍儿说道：去了外面两日，怎么回来还回宝月楼？难道在外面一起还没够吗？
吴扎库氏笑道：瞧你说的，你倒是忠心为主，皇后娘娘如今横竖也伺候不了皇上，他不去容妃那里，便是去别人那里。珍儿撇撇嘴，道：那位若真能让皇上去别人那里倒也罢了，她呀，天天霸着皇上不松手，不然皇上能为她打死两个太监？！吴扎库氏道：娘娘定是那日受了惊动了气，早就应该叫太医来请脉调理。珍儿道：怎么没请？但太医说不出到底是个什么症候，所以药也不敢乱吃，补膳那是没断过。
吴扎库氏心想：这定是年纪大了，怀不住。皇后比她大十岁，已经快三十八了。口中问道：那之前皇上知道吗？珍儿道：娘娘不让太医院告诉皇上，而且也没见红。吴扎库氏道：这是大事儿，弄不好，你们也得被打死。明儿如果还止不住，你一定要去回皇上，可不是玩儿的。珍儿也自惴惴，道：是，福晋说的是。
第二日那拉氏起来，血便止住了，珍儿和吴扎库氏都放下心来，吴扎库氏心想自己的干系没有了，便告辞回家，这之后再叫是不能来了。那拉氏也没多挽留，只道：劳动你跑一趟，王爷要怪本宫的不是了，回去问王爷好。吴扎库氏又说了许多让皇后放宽心，好好养胎，若再见红，一定要请太医并报与皇上的话，才回去。
待她到家，只见自己屋还四门紧闭，不觉吃惊。刚要推门进去，侧福晋章佳氏不知从哪里冒出来，牵了她的手便走。走了一阵，才放脱了她的手，她不解地道：你这是干什么？章佳氏道：姐姐，你不知道，昨儿夜里，你屋里的海安和王爷……吴扎库氏脑中轰然一响，血往上涌。只听章佳氏继续道：今早上，小丫头进去，就被王爷赶出来了，说谁也不许进去！吴扎库氏强自镇定，道：王爷年前说还要纳妾，既然这样，海安便给了他好了。
章佳氏心中幸灾乐祸，口中却道：还是姐姐大方！海安不过一个丫头，要伺候王爷，也就是个格格吧！吴扎库氏知道章佳氏的父亲是护军参领，另一个侧福晋崔氏也是护军军校之女，都是三四品的大官儿，她故此一说。只听章佳氏又继续说道：但若她生下个一儿半女，就是姐姐你不愿意，恐怕她也得和妹妹我一样，是侧福晋了吧！说着一笑去了。
吴扎库氏明白她是故意嘲讽挤兑自己，心里难过难堪：自己一时疏忽，海安不是这样的人，但王爷昨晚上喝醉了，要不是那拉氏，根本不会发生这件事！一人坐在廊下垂泪许久，从此便深恨上了那拉氏，那拉氏挽不住自己丈夫的心，却还要祸害别人夫妻，真是越想越生气，越想越伤心。猛然惊觉，弘昼又不去早朝，宫里也不来人催，心里隐隐觉得不安，忙走回自己院儿里。
只见门开了，小丫头列队在往里面送洗漱茶水毛巾等，也顾不得许多，立刻快步进屋，只见弘昼一身白衣，坐在床边，海安长发披散在肩上，在给弘昼穿靴子。她感到一阵眩晕，忙扶住了身侧一个端着茶碗的小丫头。弘昼见了她，面上一红，刚要说话，她忙道：王爷，这都什么时辰了？弘昼明白了她的意思，只哼了一声，道：没事。昨夜的事我听她说了，到底怎么样了？吴扎库氏道：没事，皇后娘娘安好，王爷放心。弘昼点了点头。
海安给弘昼穿好了靴子，立刻转身对着吴扎库氏跪下，道：福晋，海安有错，请福晋责罚。吴扎库氏心如针扎，一时说不出话来。弘昼在一旁忙道：得雅，你要怪就怪我，不关她的事。吴扎库氏见他春风满面，倜傥风流，更加心如刀割，但只能对弘昼强笑道：王爷，瞧您说的，您