“瑞克，这次的学术交流会议真叫人期待，”马丁和瑞克坐在研究所的咖啡店里品着餐后的咖啡，她举了举手里的杯子，笑着说道，“这就是我喜欢休斯敦的原因，因为这里有着和坦帕一样味道的咖啡。”
相对于咖啡，瑞克其实更喜欢喝茶，咖啡的苦叫人倾心，茶叶的涩也让人回味，和咖啡不同，茶叶除了浓醇之外还带着清香。在休斯敦，瑞克喝不到故乡的茶叶，咖啡虽好，却不能解他的乡愁。
“你怎么了，是不是有什么心事？”马丁注意到瑞克的兴致不高，有些关心的问道。
“这次的会议是灾难之后第一次世界性的学术交流会议，到时候来休斯敦的国家恐怕会有十数个之多，这么多国家的人过来，我有点担心，”瑞克说到这不由得皱起了眉头，“咱们这里的安全情况应对丧尸是没有问题的，但是要应对各种潜伏着的竞争对手，我担心会力有不逮。”
“我理解你的心情，瑞克，”马丁明白了他担忧的事情之后，心里也颇为认同，“不过这里是我们的主场，情况再坏也不可能坏到哪里去，只要能提前做好应对紧急情况的准备，我相信休斯敦研究所和国家的研究成果会很安全。”
“但愿如此，”瑞克点了点头，“这次的学术交流内容据说是和外星人有关，我很好奇，为什么当前各国都在倾尽一切力量攻坚丧尸病毒的时候，大家会对宇宙中的其他生命突然又冒出了兴趣。”
“丧尸病毒也不是地球上原本就有的生命体，不是么？”马丁笑了笑，“或许它们就是来自于人类所不了解的外太空，不过谁知道呢。”
马丁摊了摊手，“你对这个有兴趣吗？”
“当然，”瑞克说道，“病毒的出现差点毁掉了整个世界，它对人类的破坏力甚至能和大家想象中的核战争比肩。”
“你知道的，我的妻子和女儿如今都下落不明，恐怕……，”瑞克的脸上突然浮现出一丝悲伤，他将目光转向旁边的落地窗外，让远处的夕阳帮助自己掩饰眼里的情绪。
“不要难过了，瑞克，”马丁宽慰他道，“妻子和孩子，都是人生中不可或缺的部分，和你相比，我至今都未拥有过生活当中的这些元素。我不知道失去他们是一种什么样的感觉，但是现在我的心里能感受到你的悲伤。”
“人生是因为有遗憾才美丽，但是这份美丽却不是来自于遗憾，而是因为遗憾被补全，所以才美丽。”马丁想了想继续说道，“坦帕被摧毁的那一天，我也一度以为世界都完了，那里是我付出过青春的地方，我的十几年研究生涯全都留在了那座研究所里。后来马里奥开导我说，人要懂得适当的把自己从沉迷的东西中拉出来，去看一看周围美丽的风景。而且不要悲观，人类在历史的长河中可是经历过无数的劫难，才一步一步来到了今天的高度。”
“只要我们不放弃，结果总会好过最坏的结局，不是吗？”
“你说得对，”瑞克点了点头道。
“病毒有可能来自外太空？”他将话题又带回到自己感兴趣的方面。
“还不确定，不过可能性很大，”马丁想了想，犹豫着接下来的话到底能不能对瑞克说。
“是不是属于机密？”
“对于你来说不是，”马丁的内心当中，感性的部分在这一瞬间占了上风，“我相信你一定能守得住自己的口风。”
“愿闻其详，”瑞克端起咖啡，朝马丁示意了一下。
“51区你听说过吗？”马丁问道。
“略有了解。”
“1947年在新墨西哥州罗斯威尔市发生了一起飞碟坠毁事件，当然军方对外宣称的是实验性高空监控气球坠毁。”
“真的是飞碟？”瑞克有些吃惊道。
“是的，”马丁点了点头，“现场的残骸中不仅有外星生物的尸体，军方还抓住了其中幸存的一员。后来飞碟残骸被拿去进行研究，而那几具外星生物的尸体也被专门的科研机构进行解剖研习。”
“上帝啊！”刚才的话如果不是出自马丁之口，瑞克是绝对不会相信的。
“当年在罗斯威尔事件中坠毁的ufo可不只一个，而是三个。”马丁继续说道，“就我所知道的情况，国家在这一事件上的解密档案不少于十三万份。”
“真叫人难以置信啊，”瑞克强忍着心中的震撼，又继续问道，“后来那些ufo和外星人去了哪了？”
马丁没有正面回答瑞克的问题，而是向他讲起了另一件事情，“2007年9月14日的时候，业余作家劳伦斯斯宾塞收到了一个由马克艾罗伊夫人邮寄出来的包裹，和包裹一起寄到斯宾塞手上还有一封信，邮戳上显示邮包在2007年9月3日送爱尔兰的纳文寄出。”
“劳伦斯斯宾塞，马克艾罗伊，”瑞克小声地念叨着这两个名字，脑海一点印象都没有，“这两个人和罗斯威尔事件有关联？”
“有一本书不知道你看没看过，”马丁说道，“《the oz factors》（外星人访谈），这本书的作者就是劳伦斯斯宾塞，据说他在1998年撰写这本书的时候，查询到一些和马克艾罗伊有关的线索，并且确信马克艾罗伊曾在51区或罗斯威尔飞碟坠毁现场等接触外星人的事件中出现过。”
“原来是他！”瑞克终于想起来自己曾经阅读过这本书，不过当时只是当作一则趣闻去看待，因为那个时候，关于ufo以及外星文明的传闻层出不穷。
“有消息表明，劳伦斯斯宾塞在暗中调查马克艾罗伊女士的时候，他通过推理和一些比较意外的指引，最后找到了疑似这个女人的电话号码。”马丁说道这，低头又呷了一口咖啡。
“他们之间互相联系过吗？”瑞克问道。
“当然，”马丁点了点头，“劳伦斯斯宾塞在那一年打通了电话，并和马克艾罗伊女士进行了一次交流，当然这也是他们之间唯一的一次交流。斯宾塞联系马克艾罗伊的目的是想通过和她的交谈来补充新书的内容，可是马克艾罗伊除了提到自己曾在1947年美国新墨西哥州军营服役之外，并没有提供任何更有价值的信息。”
“劳伦斯斯宾塞的新书在1999年发表，他还特意向马克艾罗伊寄去了一本自己的作品以表谢意，当时这位女士住在蒙大拿州的格拉斯哥。”马丁说到这顿了一下，“劳伦斯斯宾塞在2007年收到马克艾罗伊夫人的包裹后，曾按照回退的地址——也就是爱尔兰的米斯郡尝试联系她，可是结果只有那个住处的女房东的回信，除此之外没有任何其他的回应。房东在信中提到这里有两位老年夫妇都在近期去世了，他们火化之后被埋葬在当地的公墓。”
“劳伦斯斯宾塞又向这位女房东打听了这两位已经去世的老年夫妇的姓名，房东告诉他墓碑上名字的姓氏是鲍尔，不是马克艾罗伊。”
“假名？”瑞克愣了一下。
“很有可能，因为马克艾罗伊夫人在信中曾对斯宾塞提到过离开罗斯威尔时身份被更改的事情。”马丁点了点头道。
瑞克理解更改身份的做法，如果现实中某个人经历了这个过程，那他一定参与过不为外界所知的事情。
“劳伦斯斯宾塞收的包裹里有什么，”瑞克追问道。
“之前据说因为各方调查者的频繁‘打扰’劳伦斯斯宾塞已经将所有资料烧毁，不过最近我了解到的情况是，当初包裹里的东西已经到了国家手里，这次学术交流的就是基于这个包裹里的东西。”马丁的话让瑞克的目光变得凝重起来，他立刻意识到世界各国的精英聚集到休斯敦并非只是简单的来观摩米国灾后实力，而是的确有更深层次的东西等着大家去研讨。
“劳伦斯斯宾塞在自己的作品最后留了一句话给读者——只有你认为的真实，才是真实的。”马丁说道，“这几天我又去把他的书看了一遍，”
“包裹里的东西，会在这次的学术交流大会上展示出来吗？”瑞克对劳伦斯斯宾塞的书不感兴趣，现在唯一吸引他的只有那个落在了米国手中的包裹。
“可能会，也可能不会，”马丁叹了口气道，“你知道的，上位者们的想法和我们永远不在一条线上，他们关注的地方和普通人没有任何关系，我曾一度很讨厌政治，但是自己从事的科研工作又不得不委身于它，我很无奈，也很困惑。”
“这种感觉就像自己被笼罩在一张无形的网当中一样，虽然看不见，但是时时刻刻都能感觉得到。”马丁想到此前在大沼泽地的行程中，自己和那个神秘人的几番交锋，“那个神秘人，如果不是因为国家立场不同，我其实是很欣赏和佩服他的。之前协助你们对付他的时候，我有动过恻隐之心，不过最后还是理智占据了上风。”
“是吗？”瑞克听了马丁的话笑了笑，“人在江湖身不由己吧。”
“什么意思？”马丁问道。
“就是指在特殊的环境中，不得不去做自己不愿意做的事情。”