“阿衍还让为父转告你，让你莫要担心，他们知晓你受委屈了，王家已有把柄罪证在咱们手里，待回京以后，一定为你出了这口恶气。”
在前线的崔衍知悉京中变故之后，只觉王家着实卑鄙无耻，不敢明目张胆跟他交锋，竟趁着他们兄弟二人没在，朝小妹发难。他且记下这笔账，日后必要王家千百倍偿还。
“阿耶，不知我前世修了多少德行，这辈子才能做您的女儿，哥哥们的妹妹，我很庆幸，也很感激，只是以后，你们别再为我如此大费周章了。”崔晚晚拉住父亲的手，“我已经长大了，我知道自己要走什么样的路。”
“我离宫不是因为王家的污蔑，更不是受人逼迫，我只是不能再待在那里，我有必须要走的理由。”
“阿耶，我不能再回去了。”
……
崔晚晚亲自送崔父离开罔极寺。
“对了，”临到走时，崔父忽然想起一事，“给你的东西里面，有个盒子是陛下出征前差人送到府上的，我想着应是给你的，便没有打开来看，你记得瞧瞧。”
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
崔晚晚找出了父亲所说的盒子，放置于庭院石几之上，怔怔盯着发呆。
“娘子，夜深露重，当心着凉。”佛兰来为她披上外衫。
崔晚晚回神，道：“你先去睡吧，我一会儿自己歇息。”
佛兰点点头，先进屋熄了烛火。
半晌，崔晚晚才掀开了盒子，看见一册黄绢玉轴，是圣旨的模样。
她展开了这道圣旨，想瞧瞧拓跋泰写了什么，却没料到里面除了玉玺龙印，竟然空无一字。
回忆如潮水涌来，历历在目。
“真心？陛下怎会相信这样可笑的东西？”
“既然陛下坚称真心待我，不如与臣妾打个赌。”
“若是您输了，要送臣妾一封盖了印的无字圣旨，敢不敢？”
“若我输了，甘为笼中雀，如何！”
他认输了。所以送来了无字圣旨。
可是他不是输给她，而是输给了自己的真心。
大颗的泪水一滴滴落在绢布上。
“我也没有赢啊……”崔晚晚捧着卷轴喃喃自语。
她的人虽然离开了深宫，可心却被永远禁锢在他那里。此生余下的时光，她都是他的笼中雀。
而猎人也爱上了这只娇雀，所以心甘情愿，放她自由。
第89章 朝霜 又是一年。
秋高气爽的时节, 林新荔邀崔晚晚出来逛逛走走。
贵妃在罔极寺修行，天子并未限制她的出行，是故她行动自由不受约束, 并且羽林卫还有一队人马驻扎在寺庙附近, 奉旨暗中保护她。
佛兰也劝崔晚晚别闷在寺里，该外出透透气, 于是她与林新荔约好了去郊外看桂花。出行这日，她换下僧尼衣袍，穿了身普通裙衫，并不打眼。
桂花最盛处, 唯京郊西山为多，这里的村落百姓以桂花为业，沿着山势坡地栽植桂树，其林若墉若栉。秋日时节, 策蹇入山看花, 从数里外便触清馥。入径珠英琼树，香满空山, 恍入金粟世界。
林新荔的孕肚看起来又大了些，崔晚晚瞧她走路都吃力, 好意劝道：“在下面看看就好，不用爬上山去。”
林新荔摇摇头：“今日来此另有目的，妾想拜访一房远亲, 他就住在那里。”随着她指的方向, 崔晚晚看见半山腰的桂树林有间草屋。
她们走几步就歇一歇，终于到了草屋，只见屋前空地上堆满了晾晒的药材，一名花甲老翁坐在杌子上, 手捧着书看得津津有味，双脚踩着药辗子来回地动。
“见过叔公。”林新荔出声唤道。
老翁抬眼随意看她一下：“坐。”说完也不管她们有没有地方落脚，继续一边看书一边辗药。
崔晚晚让林新荔等着，自己在一堆杂物里翻了许久才找到张竹凳，放在地上试了试觉得还算结实，于是她让林新荔坐。
“不用，还是娘……娘子坐吧。”
崔晚晚不由分说把她按着坐下：“天大地大，孕妇最大。”
林新荔确实也疲累了，不再推辞，撑着腰缓缓坐下，小声介绍：“妾从前告诉过您，林氏祖上行医，也出过好几位千金圣手。韩叔公与妾身祖父是姑表兄弟，他虽然不姓林，却是那一辈当中最有医术天分的，就是脾气有些古怪。”
这时韩保升放下书，转身进了草屋，简单扔下两个字。
“进来。”
林新荔急忙起身跟过去，进屋之后只见韩保升坐在桌子背后，作势开始挽袖子。林新荔会意，也随之落座，把手腕轻轻搭于脉枕之上。
片刻之后，屋外的崔晚晚只听姓韩的老翁暴跳如雷。
“我是怎么教你的！”韩保升大发雷霆，“用虎狼之药催生，你当妇人产子是儿戏不成？！既然把我的话当耳旁风，今日还来找我作甚？你给我出去！”
林新荔顿时呜咽哭泣起来。崔晚晚闻声急忙进去。
原来林新荔当初使了手段让自己“早产”，釜底抽薪地解决了将军府的其他女人，可是杀敌一千自损八百，尽管她自己也在开方调理，但到底伤了身子，现在怀这一胎格外辛苦，常常有力不从心之感，夜晚睡觉也盗汗浅眠，所以才来找韩保升看看。
姜还是老的辣，韩保升一搭脉就发现了端倪，顿时把她骂得狗血淋头。
林新荔也不辩解，只是一味地哭，一副逆来顺受任打任骂的柔弱样。
韩保升恨铁不成钢：“哭哭哭！就知道哭！当初吃了熊心豹子胆，现在晓得后悔了？”
“叔公，我知错了……”林新荔听他口气软下来一些，赶紧认错。
她最擅长以柔克刚，等到韩保升大骂一通出了气，却还是提笔给她开方。
“先按方抓药吃着。”韩保升把药方扔给她，没好气道，“切忌忧思多虑，你就是心眼太多，迟早要吃大亏！”
林新荔小心翼翼把方子收好，点头道：“我晓得了，多谢叔公。”
韩保升转眼一瞧旁边的崔晚晚，见她梳着妇人发髻，皱眉问道：“你也是来看病的？”
“我……”
不等崔晚晚回答，林新荔拉着她落座，抢白道：“烦请叔公给这位娘子也瞧瞧。”说罢还劝崔晚晚，“来都来了，就诊个脉吧，也不费什么事。”
崔晚晚心想也是，便没有拒绝。
满山的桂花香飘进草屋，韩保升的眉头却越发蹙紧。
“你……”韩保升把崔晚晚从头到脚打量了好几遍，欲言又止。
崔晚晚对这样的眼神习以为常，以为他是不好意思开口询问，于是主动解释：“我从前服过绝子药。”
“老夫知道。”没想到韩保升比她还淡定，“我给你看过病，还记得你的脉象。”
这下轮到崔晚晚惊讶。看过病？什么时候？
韩保升继续说话，语气疑惑：“你不是说不治么？怎么改主意了？”
她只在行宫看过其他郎中，倘若那时真的是韩保升去诊脉，他既然有法子医治，为何她不知晓此事？也没有新的药送来，是谁要瞒她？
崔晚晚觉得其中必有蹊跷，刹那间心思百转千回，故作平静地说：“我想再听听您的高见，究竟要如何治？”
……
从西山下来，天色已暗，崔晚晚和林新荔一起登上马车。
“娘娘要不要再考虑一下？”林新荔看着崔晚晚的眼里带着惋惜与感慨。
而崔晚晚的眼眸格外明亮：“我已经想好了。”
“可是……”林新荔欲说千言万语又不知该如何开口。
“天地无终极，人命若朝霜。1”崔晚晚莞尔一笑，“有舍才有得，这还是你教我的。”
从这日起，每隔四五日崔晚晚就要来西山寻韩保升，请他为自己施针用药，风雪无阻。
接近年底的时候，南边战事结束，大军班师回朝。
魏军先是收复了交州越州等地，把元雍逼得逃到四面环海的朱崖洲，拓跋泰集结战船要对朱崖洲猛攻，元雍见势不妙，又欲逃往夷洲。不成想半路早有埋伏，他的船没有驶出多远，就见到打着大魏旗号的战船严阵以待，黑甲士兵威风凛凛。元雍吓得从甲板跌进海里，最后大概是葬身鱼腹了，反正没捞到尸首。
大魏讨伐逆齐，元雍经营数十年的势力都被连根拔起，包括那些依附他生存的岭南望族，识相的早就弃暗投明，谋得一条生路，若是跟元雍狼狈为奸的，几乎被灭了族。
拓跋泰借着此战，不仅除掉了心腹大患，而且荡平了南边的所有角落，大魏从此再无藩王割据，所有权力都收拢于天子之手。
从元雍谋反称帝到他身死，前后还不到一年时间，大魏此战能够速战速决，大获全胜，离不开一人的汗马功劳，那便是陆湛。
陆湛一年多前追踪兵器的去向到了岭南，察觉到镇南王元雍有异心，遂以门客身份潜伏进王府，通过几次献计纳策，渐渐博得元雍信任。元雍眼看自己年事已高，再不搏一把就只能老死岭南，于是在陆湛的推波助澜之下，他终于孤注一掷，自立为帝。
随后双方交战，陆湛一开始积极出谋划策，几次击败魏军，愈发得到了元雍的器重，成了他的心腹，接下来陆湛又了解到更多辛密，包括林家人质被软禁的地方，元雍的兵力部署，甚至他给自己谋划的退路等。待到时机成熟，陆湛便与魏军里应外合，同时从三个方向发起猛攻，很快就攻破防线直捣老巢，接着元雍逃亡，陆湛又把他行船的路线透露给魏军，让拓跋泰做好了瓮中捉鳖的准备。
陆湛婉拒了回京入阁封侯拜相的圣意，而是选择暂时留在岭南，此地战后百废待兴，正是他施展抱负的机会。
腊月京中连下几场大雪，拓跋泰返京只见四处白茫茫一片。回宫后他稍作休整，便吩咐福全把金枝公主抱来。
如今小公主已经满了周岁，正在蹒跚学步。拓跋泰离京半年，小孩子自是记不得他，瞧他朝自己伸出手来，反而怯怯往袁婕妤怀里缩。
袁婕妤神情尴尬，连忙解释：“公主还有些怕生。”
拓跋泰点头表示知晓了，不由分说把金枝接过来，然后高高举起，袁婕妤见状一颗心差点跳出来。
“咯咯咯——”
只见拓跋泰举着金枝飞上飞下，逗得小家伙咯咯直笑，而他一张冷脸竟也难得的展露笑意。不一会儿金枝就喜欢上了这个高大男人，乖巧伏在他肩头。
拓跋泰教她喊“父皇”，金枝还不太会说话，吚吚呜呜发音不清，但他很有耐心，一遍遍不厌其烦地重复。他看着金枝的眼神很慈爱，只是偶尔会出神片刻，仿佛是在看其他人。
袁婕妤默默站在一侧，望着这样“共享天伦”的场景，欣慰之余却又觉得心酸。
这一年的除夕，宫里仍是照例按制，召重臣宗亲入宫伴驾守岁。与去年不同的是，这一回只有天子独坐于高台之上，身旁空荡荡的，正应了那句“孤家寡人，高处不胜寒”。
不过嫔妃们倒是个个打扮得花枝招展，自从贵妃离宫修行，她们的心思又渐渐活络起来。不过拓跋泰回宫以来，除了偶尔见见金枝公主，并没有进过后宫，袁婕妤也只是作为养母送公主去陪伴圣驾，不曾受到临幸。但众女心生期盼，觉得来日方长。
酒筵过半，拓跋泰起身离席，慢慢往后宫而去。福全跟了一会儿，大概猜到圣上要去哪里，于是暗中挥退了其他侍从，自己则远远跟在了后面。
自从崔晚晚离开之后，长安殿就被封了起来，再也没人进去过。拓跋泰推开殿门，厚厚的灰尘窸窸窣窣落下来。
庭院里的陈设都没有变，但所有东西都不一样了。冬日大雪冻死了所有草木，那株曾经开出灼艳花朵的木芙蓉如今枝丫荒芜，连旁边的秋千也变得破败。石几石凳上还残留了夏日青苔的印记，但这个时节只剩下冰冷刺骨。
荡秋千的人如今不在，坐在凳子上喊他烤肉的人也不在，只给他留下一座空荡荡的宫殿。
拓跋泰坐了片刻，忽然想起自己曾经给她摘过青梅，她说酿了酒，就埋在了芙蓉树底下。
挖开泥土，果然有个酒坛，他把坛子取了出来，揭掉了油纸和酒塞。