陆湛本是受方丞相邀约出来下棋，正好路过这间食肆，方丞相说这家馎饦味道极好，值得一尝。于是二人进来，不料却撞见了微服私访的天子，还有贵妃。
气氛一时有些僵凝。
还是崔晚晚暗中在桌下捏了拓跋泰一把，暗含警告意味。她打破僵局，朝着站定不动的陆湛说：“陆公子也坐。”
小小一张四方桌，刚好一人一方。崔晚晚泰然自若地坐于中央，左边是拓跋泰，右边是陆湛，正面对着方丞相。
她对左右两个男人之间的暗流涌动视而不见，只顾着与方丞相说话，询问老人家近来身体康健否。
方丞相捋着白胡子叹道：“春日染上风寒引起一场咳疾，治了月余才痊愈，这两年总有力不从心之感，垂垂老矣——”
拓跋泰闻言道：“方相公老当益壮。”
方丞相看了看陆湛，意有所指：“长江后浪推前浪，后辈人才济济，老夫也是时候功成身退了。趁着这把老骨头还走得动，打算去爬一趟华山。其他的事，就交给年轻人吧。”
他言语中透露出致仕之意，并且还把陆湛一个劲儿往前推。拓跋泰不接话，埋头吃馎饦。
眼看又要冷场，崔晚晚含笑说话：“方相公莫要妄自菲薄，您哪里老了？瞧您如今的精神劲头，舞起戒尺来一定比从前更加威风！”
“哈哈——”方丞相被她逗得哈哈大笑，拍腿摇头，“你啊你，还是同幼时一样顽皮。”
“这是何典故？”拓跋泰不解。
崔晚晚解释：“从前我家西席扭伤了脚，阿耶嫌二兄与我太顽劣，正好大兄拜在方相公门下读书，于是也把我二人送去管教了一段时间。”她掩嘴一笑，“郎君你不知道，短短三月，方相公换了五根戒尺！”
提起那段时光，方丞相吹胡子瞪眼：“你还说！哪次捣蛋没有你？崔二是只皮猴子，你更是青出于蓝而胜于蓝！”
有崔衍这个神童在先，方晋杰满怀期望，想着崔家两个小的也必定是知书达礼的乖巧模样，哪知却送来两个混世魔王，把书塾搅得天翻地覆，天天鸡飞狗跳。
“恩师莫气，劣徒在这里给您赔不是。”崔晚晚斟茶赔罪，“没了您戒尺的敲打，我们小辈指不定要闯多大的祸，所以您可千万别不管我们。”
“你真是……”方丞相懂了她言下之意，无奈摇摇头，想说些什么又没出口，最后饮了这杯茶。
“来了——”
店家娘子端来两碗热气腾腾的馎饦，崔晚晚抽出两双竹箸，自然而然地分给方丞相与陆湛。
陆湛接过，抬眼看她，只见她含笑朝自己点了点头。
一如既往，眼中神色平常。
她待自己也许有些亲切，就如待崔家兄弟一样。
拓跋泰见状，嘴皮刚动了动，却听见崔晚晚喊店家娘子拿些醋来。
“郎君要食醋吗？”
她笑盈盈地问拓跋泰，作势要把醋往馎饦里倒。拓跋泰看着那碗散发着酸味的浓醋，拧眉拒绝：“不用。”
“以往都要吃的呀，怎么今天不吃了？”崔晚晚偏要戏弄他，“你什么时候换了口味？”
拓跋泰一时语噎，眼风横扫过去，仿佛在警告她切莫太过放肆。
“来，给老夫放一些。”倒是方丞相喜欢在馎饦里加些香醋食用。
崔晚晚见好就收，递了醋过去。
陆湛把二人的机锋看在眼里，埋头下去大口吃起来。
囫囵下肚，余味酸涩。
回宫路上，拓跋泰一直板着脸，嘴角也绷得紧直。
“郎君忒小气。”崔晚晚还在打趣他，“问过你吃不吃醋，是你自己说不吃的，这会儿又后悔没吃，真是好难伺候。”她竟然还含嗔带怨地数落。
拓跋泰实在忍不住，掐着她腰间软肉捏了几把“泄愤”，恶狠狠威胁：“朕看你是皮痒了，回头找方相拿几把戒尺来，好生管教一下你！”
“何必麻烦老人家。”崔晚晚厚颜，咬着他耳朵娇笑，“陛下身上不就有根威风凛凛的戒尺吗？臣妾可是怕得很呢。”
拓跋泰闻言，心想回去之后非要让她知道“戒尺”的厉害。
“阿泰，陆湛不用可惜了。”崔晚晚收起玩闹神态，一本正经道，“我阿兄早慧，机敏远胜常人，素有神童之名，曾与陆湛并称为‘京中双杰’，但在我看来，阿兄的胸怀却比不上陆湛。”
如崔衍这般受上天眷顾的宠儿，生来就比别人聪明，所以自傲又自负，他确实在任何事上都游刃有余，但他更多的时候是用一种高高在上的眼光俯视众生，仿佛永远置身事外的神佛，静观他人悲喜。除了家人，没有谁可以撼动崔衍的“佛心”。
而陆湛有一颗赤子之心。他出生士族门阀，难能可贵地为无辜百姓而动容，虽是血肉之躯，却有着火中取栗的志向。
“其实我觉得，陆湛当初和如今并非完全是为了我。”
辞官而去，是因为皇权辗轧而他无力抵挡，不禁彷徨疑惑，三纲五常，君为臣纲，难道明知天子有错，身为人臣也只能听之任之？若是天子德行污浊，那他又凭什么统治天下？
重新入仕，是因为看见了新帝的作为。从前无法实施的均田令，在新帝手中推行，更何况他还抗击匈奴、驱逐鞑虏，还大魏一片太平。盛世昌明，未来可期。
拓跋泰不置可否，但崔晚晚知晓他动摇了。她去握住他的手：“朝廷正值用人之际，阿泰是天子，胸怀广阔能纳百川。”
理是这个理，他依然觉得如鲠在喉。
“郎君可以多安排些苦差事给他呀。”崔晚晚莞尔一笑，像只狡诈使坏的狐狸，“陛下喝了那么多醋，怎么也得让他吃些苦头吧？对不对？”
二人刚刚进了宫正要乘辇轿，却听身后马蹄哒哒。在宫门口策马狂奔乃是大罪，可来人什么也顾不得了。
远远瞧见天子身影，白崇峻来不及勒马，索性腾身而起，滚落在地上翻了个身，三两步扑腾到拓跋泰跟前，连行礼都忘了，神色焦灼。
“英莲遇袭，生死未卜！”
第68章 黑犬 娘娘身上甚香。
数日前, 拓跋泰指派了两拨人马去往江夏郡探查矿井坍塌失火一事。
御史走的是明路，带着圣旨大张旗鼓地去，把地方官吏革职下狱审讯, 这些明面上的东西都是做给外人看的。
拓跋泰知晓这一路并不能问出太多有用的东西, 并非是不信御史的忠心与能力，而是江夏郡的冶铁造作局太过特殊。
这是一处锻造兵器的冶炼场。
江夏郡自古矿藏丰富, 而且是上品铁矿，自秦汉起，朝廷便在此地设铁官，专司铁器铸造和贸易。久而久之, 此地便聚集了无数能工巧匠，不断创造出锻造刀剑的新工艺，其中以“百炼钢”最为有名，就连当年的枭雄曹操也以获得“百炼利器”为傲。
而在十余年前, 江夏郡又有工匠綦毋氏锻造出了“宿铁刀”, 刀刃刚柔并济，甚至能斩甲过三十轧, 可谓当世之神兵利器。彼时的魏帝大喜，于是在江夏郡专设了一处冶铁造作局, 大量锻造宿铁刀。后来大魏与匈奴开战，宿铁刀便送到了前线战士的手中，迎战杀敌无往不利。可以说正是在此刀的帮助下, 大魏铁骑才能击败匈奴。
大魏天子深知宿铁刀的重要性, 于是任命綦毋氏为当地铁官，并且可以世袭，而宿铁刀的锻造之法一直都是机密，除了綦毋氏后人, 就连朝廷派去江夏郡的官员也不知晓。
这次矿井坍塌连带冶铁造作局失火烧死了綦毋铁官，事关重大，所以拓跋泰才如此震怒，下令彻查。
他素来心思缜密，并不信会有这般巧合，常年的征战让他的嗅觉格外敏锐。
工欲善其事，必先利其器。
看来某些人狼子野心，这时候打兵器的主意，也许已经在招兵买马了。
于是又派出暗路房英莲，带绣衣使去江夏郡查探。
不料绣衣使还未查到什么，却传回了这路人马在运河上遇袭，几乎全军覆没的消息。
幸好有一人运气还算不差，负伤落水之际头部撞到船舷昏死过去，又被水流裹挟冲出二三十里，刚巧被渔夫救起。这才撑着一口气回京报讯。
白崇峻得悉噩耗，一扫平素玩世不恭的模样，立即入宫面圣，露出方寸大乱的神情。
拓跋泰瞧他嘴角都急出了火疮，拒绝了他要去江夏郡寻人的请求，敛眉道：“关心则乱，你去破绽太多。”
房英莲如今统管神威卫，江夏郡此行或许已经折了这一员大将，于公于私，拓跋泰都不会再放白崇峻去冒险。
“除了我再没人能去！”白崇峻情急之下竟喊了天子名讳，双膝跪地，“阿泰，我从未求过你任何事，这次我求你！”
“崇峻你起来。”拓跋泰伸手扶起他，“朕已有合适人选。”
……
崔府，放鹤亭。
陆湛受崔衍邀请来此下棋，一如从前。
可是光阴催人老，五年前还稀疏的竹林已茂密繁盛，遮天蔽日的青绿宛如纱笼罩住整个亭子，支着的四根石柱底下盘桓着厚厚苔藓。
湘妃竹帘背后坐着一男子，正在收拾棋枰上的残子，他穿着窄袖胡服，举手投足果决利落，不似崔衍偏爱广袖长衫，翩翩风雅。陆湛打帘进去，看清这人的真容。
拓跋泰见他，抬手一指对面：“坐。”
陆湛从善如流坐下。
二人各执黑白对弈。
一墙之隔，崔家兄妹二人煮茶谈天。
“阿兄，你说谁会赢？”崔晚晚抓心挠肺地好奇。
崔衍摇头：“不知。”
陆湛曾拜国手王积薪为师，三年后师徒对弈，棋圣王积薪自负，让徒三子，败；让二子，又败；让一子，再败。王积薪认为陆湛已然出师，于是二人约定，连下十番，但最终输赢成谜，外人无从知晓究竟是谁棋力更胜一筹。
放眼大魏，陆湛即便不是国手第一人，也能排至第二，可谓胜算很大。但崔衍也不敢妄下论断，只因他拿不准拓跋泰此人的深浅。
“要我说，肯定是陆寻真赢。”崔晚晚托着腮笑，“那个人连我都赢不了。”
崔衍觉得好笑：“你这臭棋篓子还能赢？该不是作弊又耍赖吧？”自家小妹有几斤几两他还不清楚？不被杀得片甲不留就算好的了。
崔晚晚气急：“真的赢了！不信你自己问他，我还赢了好几局。”她信誓旦旦的。
“厉害厉害。”
崔衍嘴里说着厉害，神情却极为敷衍，心里竟然想着：天子甚是厉害，为搏美人一笑绞尽脑汁地输棋，还没让她看出来。
“小晚，将来你有何打算？”崔衍敛起玩闹神色，正经询问，暗示道：“贵妃这个名头，担久了就不易摘下来了。”
从前是元启贵妃，如今是新帝的贵妃，久而久之，天下人都会认为她只能、也只配当崔贵妃。
崔晚晚洞察到了兄长的好意，微微一笑：“阿兄放心，我不会一直是贵妃。”
崔衍只当她有问鼎后位之心，点头道：“需要家里帮忙尽管开口，我必鼎力相助。”
“我才不会跟你客气呢。”崔晚晚起身端起茶托，“我去看看他们下得如何了。”
黑白交战厮杀正烈，两人落子速度都变慢。
“怎么还没下完？”
一如多年以前，她托茶而来，还是那副明眸善睐的模样。
放下茶盏，她见拓跋泰手执黑子凝目沉思，不禁替他着急。她看了看棋盘，自觉寻到一处好位置，于是径自取了一枚黑子，飞快落下。
“这里。”她还得意洋洋地冲拓跋泰笑，“我帮你下。”
陆湛定睛一瞧，那是他故意设下的诱敌圈套，拓跋泰自然看出来了，所以有意避开。哪知崔晚晚一来就帮他“自投罗网。”