“她还没有回来吗？”曹操负手踱步，在书房焦急地徘徊。
眼见着月至中庭，还是不见任何音信。一回府去寻她时便不见人影，只道是马上便回，哪知至今还未归来。
泓雪和绿漪在旁安静地站着，哪敢在他面前多言半句。
良久，曹操泛着冷意的目光瞥了她们一眼，吓得本就胆小的绿漪瑟瑟发抖:“她孤身一人去追贼，难道你们就放任不管？万一她身陷险境有任何三长两短，孤拿你们是问。”
泓雪还算胆大，本想为自己辩解一句，但见曹操这般冷厉的眼神终还是乖乖地应声跪伏于地:“奴婢甘愿领罚。”
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许都教坊中，一位身披藕荷色浅纱薄衣的女子正和着乐府歌谣翩跹而舞。
姿态优雅，脚步随着韵律节拍一分不差，明艳动人的脸孔更是勾魂摄魄，那双琥珀般的双眸令观者无不叹羡。
“刘豫州，今日怎有闲心来此地消遣？”一曲舞罢，她为正坐在底下欣赏的褐衣男子倒了杯茶，恭敬地献上。
刘备接过茶盏，饶有兴致地望她:“闻得教坊新做了支曲子，故而前来赏鉴。不想曲不醉人，倒是环珮姑娘的舞让备叹为观止。”
环珮轻笑，微微凑近了他，附耳悄道:“虽是曲不醉人，但豫州也不必再装醉了。”
“备并未装醉，实是环珮姑娘舞姿如天人，备不敢不醉。”
“哦？”环珮眼波流转，“但豫州难道想这么一直韬光养晦受制于人下去吗？曹司空何等人也，他对豫州的疑心可不会就因豫州沉迷声色的表象作罢。”
“刘豫州这条龙岂甘困于曹操之手？”她忖度着刘备的表情神态，见对方并未勃然变色，心知此言恰好估摸了他的心意。
于是她放下心来道:“曹操此番欲置袁术于死地，但豫州并不想让他就这么轻而易举得到寿春，环珮有没有猜错？”
她紧张地瞥了瞥刘备，却发现他的面色仍是古井无波的神情，似乎对她的话不置可否。
但环珮清楚刘备并非常人，对自己的警惕与戒备必不会轻易放松，于是她大起胆子进一步说:“豫州想逃离曹操掌控，借追击袁术之由便是个绝佳的机会。因此，寿春城万不可轻易被破，要让袁术有逃脱的喘息时间，否则便丧失了如此千载难逢的可乘之机。”
刘备捏紧茶杯，倏而将目光紧紧盯住她，终于悠悠开口，“环珮姑娘想要什么？”
“实不相瞒豫州，环珮此生最爱权势地位，最向往钦慕的乃是那在朝堂一手遮天的吕后。环珮希望借豫州之手，接近曹操以得到权力。”
她丝毫没有掩饰自己的野心，不避讳地直白:
“刘豫州此番若能帮助小女得以接近曹司空，小女自当倾尽全力相报。”
刘备望着她呵出一个若有若无的笑容，既没有答应也未表示拒绝。
环珮轻笑，径自向他“扑通”一声跪地，仰起那张绝色的秀美脸庞注视他，秋水含韵的双眸动人心魄，声音温柔而不失决断:“小女在此发誓，若幸能得偿所愿，必助豫州得到您想要的东西，绝不会忘恩负义。苍天在上，若环珮有违此誓，日后必当孤苦一人受折磨而死。”
“环珮姑娘大可不必发此毒誓。备所能我能做的，只有赠姑娘一张人皮罢了。那接下来，姑娘知道你该要怎么做么？”刘备意味深长地盯着她的眼睛，似乎想读出她心中真正的心思，稍稍敛衽笑道，“你既然敢发毒誓和我谈交易，那一定听懂了我的意思。”
“那容小女猜猜，豫州所想的计策是否与小女不谋而合？”环珮瞥了刘备一眼，略做试探。
见后者笑而不语地望她，她心知得计，继续道，
“只要小女戴上那和卞笙一模一样的□□，小女便故意去中了严氏袁术那群人的圈套，做个人质以保住他们的寿春。曹操必不可能放弃他心爱的卞夫人，一定会宁舍下寿春不要，也要救下我。”
刘备抚掌，笑道:“环姑娘果然是女中英杰。只是备一直在担忧一件事，若是此事不成，姑娘筹划的苦心恐怕皆白费了。”
“豫州莫非是在担忧曹操是否会为了那卞夫人甘愿舍了寿春？”
“我刘备行走半世最讲究的就是谨慎二字，从不会妄下赌注。”刘备眯起眼睛，似乎在等她的回应。
环珮清楚他的犹疑，自信地扬首笑道:“此事豫州勿虑，小女早已对曹操府中事了如指掌。其与卞笙年少相识，他虽向来是心狠手辣的残忍之人，对他的卞夫人却是一往情深。小女与豫州一样，也不会做没有把握的事情。但除此以外，还望豫州做一件事。”
***
跟踪了许久，天黑前这几个人进了襄城。阿笙悄悄地尾随身后，见他们走进一家看上去无甚稀奇的酒楼歇脚。
阿笙坐在他们后面的一桌，一位白发苍髯的老人正埋头吃碗阳春面。
店小二见这坐了个女客，忙跑过来殷勤地招呼，
“客官，您要些什么？”
阿笙肚子并不是很饿，于是只要了碗菊花枣茶。一双眼紧紧地盯着前面人的言语举止，不敢遗漏任何重要的信息。
不一会儿枣茶便端了上来，小二谦卑地比了个“请”的动作，“客官请慢用。”
阿笙点头，“小哥谢了。”
“姑娘是哪里人氏？似乎不是这边地方的吧。”同一桌的老人见她的口音并非来自本地，便随口问她。
“我是河内郡人。”
“河内郡？”老人有些同情地看着她，“那地方老夫记得从前应是蝗灾遍野，皇帝手下的税吏还压榨搜刮老百姓，可怜老百姓都跑光了。就跟如今寿春一般，那皇帝袁术大肆鱼肉无辜百姓，我瞧着从那里逃出来的灾民个个都被折磨得皮包骨啊。”
阿笙摇摇头叹口气，在这乱世里，谁活得都注定不会容易。
“不过袁术好日子也快到头了，老夫听说就连从前认他做伯父的江东孙策将军也起兵反抗，想那袁术也不过就是覆巢之下的破卵，活不过几天了。”
老人对时事发表了几句意见方罢，碗中阳春苞米面已食尽，刚想继续说话，店小二突然过来下了逐客令，“老人家，您的账钱还未付呢。”
老者闻言也不好意思再多言下去，忙向小二尴尬地道歉，轻手放下手中的碗筷，去伙计那算了钱便走了。
阿笙这时感到嗓子有些渴得冒烟，追到现在也未好好喝口水，便忍不住拿起桌上的枣茶往嘴里送。
白菊花的香气扑鼻而来，带着微微的辛辣很是怡气宁神，她刚抿了一口欲咽下去，余光里忽然感觉有人在盯着自己。
这种不舒服的感觉令阿笙不禁往前面那桌人无意一瞥，倏而与正对她的两个人目光骤然相接。
他们在暗中观察她！
她暗叫糟糕，急忙佯装不经意环顾四围，这些客人仍在高谈阔论地热切交谈着，她却隐隐约约感受到异样。
不敢再将口中的茶咽进喉中，她悄悄将手肘一动，装作一不小心将桌上的调羹拂落在地，顿时发出了“哐当”的轻响。
趁此机会，阿笙俯下身趁捡起调羹的间隙，将口中的茶轻轻吐了出来。
“啪”一声茶盏被打翻，她迅速闭上眼倒伏在桌案上，调匀紧张的呼吸假装昏迷不醒的模样。
几乎是顷刻间，身边极快地围拢来几个人，自己的手被麻绳紧紧缚住，粗糙的砺感勒得手腕生疼，却只能强行忍着，连眉头也不敢皱一下。
耳边响起他们窸窸窣窣的对话，她一个字也不敢落，闭着眼将他们的话记在心里。
“这药劲很长，她起码得神志不清三天。”
“曹操军马必会在三天以内兵临寿春城下，我们还得赶快将她绑回去交差。”
“以她作质，曹贼必不敢袭我寿春。”
原来他们早有预谋，这座酒楼就等她自投罗网上钩。
阿笙暗自懊恼自己的疏忽大意，千不该万不该，因为一时的鲁莽与愚蠢成了他的负累。
她动也不敢动，只能紧紧地闭着眼，连呼吸也不敢有分毫异常。她感到自己被抬着送上一辆马车，不一会儿便传来车轮辚辚的声响。
她偷偷地将眼睑微微抬起，窥视周围的动静。
大概是他们以为自己已经完全被迷药晕了过去，车厢内只有两个人在看守。只能听见前面的马车夫鞭子抽打马背的阵阵声音，以及那两人时不时的窃窃私语。
天色已晚，外面的乌鸦老鸹在凄厉地啼鸣。微微的月光透进来，撒下寂寥无色的斑点，和树影的疏淡混杂投在马车内壁上，随着风的摇晃婆娑着影子。
那两个人似乎已经睡熟，倚靠着窗边传出平稳的鼻息。
她不由得捏紧手中尖锐的碎陶片，这是那根调羹掉落在地时裂开的碎片，被她留了个心眼悄悄捡起。
腰间的剑已经被他们拿走，眼下只有这块碎片能够救命。