时间是2010年2月7日，农历十二月廿四，中国的传统节日——春节就要来临。
世界东方，中国的神州大地上喜气洋洋，炮竹声连天，到处弥漫着过年的气氛。祖国繁荣昌盛，民康物阜，社会主义建设蒸蒸日上；万家团圆，齐迎新年，共享天伦之乐；承平盛世，山河锦绣，俨然一幅欣欣向荣的壮观画面。
吉庆的日子里，北方邯市某村庄有一个青年却离家出走，背上行囊踏上了征途。这个青年叫张哲源，长年在外务工，过惯了飘蓬断梗、随波逐流的生活，平时就盼回家过个年，安顿一下饱受熬煎的灵魂。而如今他却又离别父母，去寻找自己想要的新生活。
村口有几个孩子在玩耍，其中一个孩子看到了张哲源，就跟同伴说：“那不是帅子的叔叔吗？”
帅子是张哲源二哥张清云的孩子，张哲源兄弟姐妹四个，在家排行老四，上边有两个哥哥，一个姐姐。他在家最小，也是父母最宠爱的孩子。不过，按邯市男女排行的风俗，家里的人都管他叫老三。
张哲源走近那个说话的孩子，温和地说：“虎子，在这玩哪！”
那个孩子问：“你上哪呀？”
张哲源又说：“去邯市。”那个孩子应了一声，对他此行充满了好奇和疑问。
这时，从村口一户农家院内一前一后走出两个小年青。走在前面的是一个十六七岁的大男孩儿，紧随其后的是一个二十来岁的青年。
见张哲源一身行装，走在前面的大男孩儿吃惊地问：“三哥，怎么不过年了，要去邯市？”
张哲源微微笑了笑，跟这个大男孩儿说：“去邯市找份工作，过几天再回来。”
后面的青年也也是一副吃惊的样子：“哲源，前几天你说要去邯市，我只当你是随便说说，怎么还真去呀？”
张哲源还是微微一笑，目光略显得有些忧郁。随后说：“在家待着人都废了，我先去找份儿工作，过了年再过去。”
大男孩儿又说：“过了年再去呗，也不差这几天。”
张哲源：“不说了，我赶九点的汽车。”
青年：“哲源等一下，我骑摩托车送你。”
这两人都是张哲源的堂弟，哥哥叫张萌，弟弟叫张桥。从小张哲源就领着这哥俩一起玩，一直把他们领大。这哥几个亲如一母同胞，虽非亲兄弟却胜似亲兄弟。
张萌骑摩托车把张哲源送到公交车站，临走前叮嘱，无论找到工作与否一定要回来过年，就此别过。
中午十一点十分，张哲源到达邯市。
到达邯市后，张哲源首先租用了一间民房，买了被褥及生活中的一些用品，安定下来后才去繁华的市内找工作。
邯市内大街小巷张灯结彩，车辆来往穿梭，行人摩肩接踵。将近年关，邯市虽然有过年的气氛，但路人依然行色匆匆，生活似乎带走了人们的笑容。
面对陌生的都市，张哲源感到了迷茫，甚至在怀疑自己的选择是对还是错。天空飘起了小雪，给绚丽多彩的世界披上了一层白纱，也给他此次出行带来不便。
张哲源终止了盲目寻找工作的方法，厕身进了一家网吧，想通过网络联络工作。他一边浏览招聘网页，一边用手机记录联系电话，不费吹灰之力就搜索到七八项工作。
一项招聘平面设计的工作让张哲源眼前一亮，仿佛在黎明前看到了第一丝曙光，可读了招聘要求后，他就放弃了自己天真的念头。因为招聘要求是：大专以上学历，有实际经验者优先。
他拨通了另一家广告公司的招聘电话，温文尔雅地说：“喂，您好！是您这儿要招聘打字员吗？对，是我要找工作，什么，你们这只招聘女生？”
张哲源失望地笑了笑，觉得老天在挑逗自己，可能是看他的生活还不够精彩。
随即他又拨通了一家美胜百货的联系电话，用很正宗而温和的普通话问：“喂，您好！是美胜百货吗？”
一个陌生男子在电话的另一端回答：“是，你是谁呀？”
张哲源仓促应声：“哦——我在网上看到了你们招聘人，不知道你们招聘满了没有？”
陌生男子：“过年了，现在已经关门了，明年吧！”
张哲源：“我说的就是明年！”
陌生男子：“明年再说吧！”
张哲源连说没事，随后又说了句客套话：“老板，新年发财啊！”
对方挂了电话，张哲源再次感到失望，但是也绝对不会因为一两次碰壁而灰心。愣了一会儿神后，他准备联络下一个工作。突然，经典的诺基亚手机铃声响起。他看了一下来电，竟是刚才美胜百货老板的联系电话。
还是刚才那个陌生男子的声音，在电话里问：“刚才是你找工作吗？”
张哲源心头有些沉闷，犹豫了一下才说：“啊！是。”
陌生男子：“你现在在哪儿？”
张哲源：“我在邯市。”
陌生男子在电话那端犹豫了一下说：“那这样吧！过了年你到初八来吧！还打这个电话。”
张哲源找到了工作，一颗飘零的心暂时安定了下来，又在邯市待了半日，就回家过年了。
过了年，转眼就是正月初八。
张哲源在家给邯市那家美胜百货的老板打电话，可美胜百货老板的电话已经停机。霎时，他感到心中的期望落空了，又陷入了去年找工作的迷茫中。可他没有因为一时的落魄，而动摇在邯市安身的决心，又毅然决然踏上了征途。
这天下午三点多钟，张哲源到了邯市。一路上他先后打了好几次电话，但美胜百货老板的电话依然处在停机状态。本来他已经不再指望这条线索，可在第二天准备再去找工作时，他又下意识地按下了美胜百货老板的电话，欣喜的是——电话居然通了。他又听到去年那个陌生男子的声音：“喂，谁？”
张哲源忙说：“您好，我是去年找工作的那个人。”
陌生男子忙不迭地说：“来吧来吧！已经开门了。”
张哲源问：“门市的具体地址在哪呢？”
按照男子所说的地址，张哲源找到了那家美胜百货，是一间将近二十平方米的门市，以经营打火机，扑克牌、电池为主的商店，和他幻想中的场景完全不同。他幻想中的美胜百货是一家大型商场或超市，里面货物琳琅满目，更是美女如云，或许还会碰到生命中的第二次奇迹。然而这只是一个不经意的幻想，毕竟他是个现实主义者。
门市内有两男一女，都在忙着，张哲源走进去说明来意，并问谁是老板。一个留着平头，身体发福的中年男子匆匆打量了一下他，显然就是商店的老板。随后，两人商谈工作事宜。
发福的中年男子搭话说：“是你要找工作？”
张哲源点了点头：“是我。”
中年男子马上客气起来：“来，坐，坐，先抽支烟。”说着，从兜里掏出香烟递向张哲源。
张哲源用手挡住：“不抽不抽。”
中年男子笑问：“是不会还是不抽？”
张哲源微笑着说：“我是不抽。”随后又问中年男子贵姓。
中年男子笑了一下：“免贵姓冯,兄弟你怎么称呼？”
张哲源稍微愣了一下，不慌不忙从上衣兜内掏出身份证，自我介绍说：“我姓张，叫张哲源。”
中年男子接过身份证认真看了一下，然后又还给了张哲源。
张哲源言归正转，切入正题说：“咱们工作的内容是什么？”
“来到这先别急着干活儿，首先是熟悉。”中年男子满脸堆笑说，“平时在门市上待着，有人来买东西，你按货单点一下货。再有，哪个物流公司到货了，去提一下就行了。”
时间已经正午，屋内一直在忙的那个女子对发福的中年男子说：“冯赋林，我上楼给孩子做饭了。”随后又对另一个在忙的中年男子说：“六子，别忙了，先吃饭去吧！”
“云帆，我不上楼吃饭了，做好了叫冯烁送下来就行了。”
发福的中年男子喊女子的名字。
这时，每个人的身份已经比较明确了，中年男子叫冯赋林，这个女子是她的妻子，相处一段时间后，张哲源才知道这个女子叫栗云帆，而那个叫六子的中年男子和他的身份是一样的。
美胜百货门市内只剩冯张两人，冯赋林直截了当地说：“说一下工资吧！你要求每月开你多少钱？”
面对冯赋林的直截了当，张哲源倒显得有些发窘，哪有员工向老板要求工资的，他还没遇到过这样的事。张哲源心想，要多了只怕还得继续找工作，要少了只怕难以维持生计。这要多了也不是，要少了也不是，他只得垂下眼皮，有些支吾地说：“没什么要求，只要能在邯市站住脚就行了。”
日后，张哲源才察觉自己面试第一天就被愚弄了，不得不佩服冯赋林的心思缜密，城府颇深，和商人打交道，不得不多留点儿心眼儿。
张哲源上班第一天碰到一个叫冯烁的女生，十六七岁的样子，头发全都盘在头顶，打扮与她同龄的女生与众不同，俨然一个古代小美女。
冯烁和栗云帆长得很像，张哲源只想和栗云帆说：“嫂子，这是你妹子呀！跟你长得真像。”他张了张嘴，欲言又止，想第一天上班还是多干活，少说话，免得言多必失。
当冯烁管栗云帆叫妈的时候，张哲源显得满脸疑惑，舌挢不下，不敢相信冯烁竟是栗云帆的女儿。他暗自庆幸，幸亏没把心里那句话说出来，要不然就闹出哄堂大笑了。
栗云帆是个美丽女人，虽然人已到中年，可能是生活中保养有方，竟看不出她的实际年龄。有其母必有其女，冯烁也出落得落落大方，挺挺玉立，一个十足的美人胚子。当张哲源第一眼接触到冯烁的时候，映入他视线的不是冯烁涉世未深的脸孔，而是把她包裹得严严实实的黑色外套。一时间，张哲源在原地失魂落魄了几秒，显得若有所思。
冯烁很乖地坐在马扎上，对于新到自家门市上上班的大哥哥特别生分，一双乌黑的眼珠围绕着张哲源忙碌的身影溜溜打转。后来跟张哲源熟悉了，也就远没有当初刚认识时那么拘谨了，还时常为张哲源分担点工作，比如给打火机贴商标，往打火机底部点油墨做记号，印刷小广告等等，她都很乐意帮忙。
给张哲源印象最深的是冯烁爱笑的脸颊，常常为一点开心的事而会高兴上半天。冯父亲经常逗女儿取乐，冯烁总是像个孩子一样天真无邪地笑着。有时张哲源不经意地说上几句风趣的话，冯烁也会倾耳细听，觉得津津有味。冯烁安静的时候，眼神看上去有些朦胧，特别是在观察人的时候，怯生生的，萌萌的，也正是她的可爱之处。
从栗云帆和别人的交谈中，张哲源得知，冯烁这年十七岁，是一名马上要步入高三的学生，就读于邯钢技校。小小年纪的她就被父母安排好了一生，等将来学业有成，做一名正式邯钢职工。
冯烁还有一个刚上幼儿园的弟弟，四岁半，大家平时都叫他杰杰。杰杰天性顽皮活泼，往往一转身就没了踪影，为此还闹过几次失踪。这时，张哲源就会悄悄地跟上，生怕这个小捣蛋会不小心摔跤，碰到或磕到。
美胜百货门市右边是一家经营烟酒的商店，几步之外还有一家诊所；往左也有几家门市——紧挨的一家经营烟酒，第二家批发、零售小食品，第三家也是一家小食品店。杰杰往往会跑到第三家小食品店，挑选自己喜欢吃的食物。
一个叫丹丹的小女孩儿常常会站在门口，挡住杰杰的去路。逗他说：“不准进去，不准进去，你没带钱，给爸爸妈妈要了钱再来。”杰杰哪里肯听，假装哭鼻子，硬是从小女孩儿的胳膊下钻过去，拿上一样小食品就往外跑。随后，张哲源就微笑着付了帐。
当冯赋林给张哲源钱时，张哲源总是微笑着拒收。说：“给孩子买的。”而冯赋林则会教育孩子：“杰杰，给叔叔说谢谢没有，谢谢叔叔。”
每逢杰杰从幼儿园回来和星期天，张哲源就会领着小家伙一起玩耍，冯栗夫妇就会放心的，暂时把孩子交给他看护。这时，其它门市上的孩子就会跑过来搭伴玩，少则三四个，多则七八个，张哲源简直成了名副其实的孩子王。
在门市上，杰杰和冯烁一样，喜欢帮哲源的忙，动机很好，精神也可佳，只是越帮越忙。冯烁常把弟弟抱开，并批评说：“冯少杰，别捣蛋，哥哥在这干活呢！”
冯烁第一次间接称呼张哲源为哥哥，后来见张哲源称父亲为冯哥，只好改口管张哲源叫叔叔，不过还是间接称呼。