在匕首连通的封印空间内，悬浮在浓郁的深渊魔气中的海族之主静静睁开双眼。
他注视着那些来自地狱的毁灭性力量一点点地浸透自己的身体，同自己的本源力量争斗、厮杀、吞噬、融合，再慢慢化作独属于他自身的本源力量沉淀下来。
之后，这些力量又开始同入侵的暴烈腐蚀魔气相抗衡，开始新一轮的无声斗争……
“没什么，只是忽然注意到那个女巫痛苦扭曲的神态，意识到普通人对于痛苦的忍耐度是有限的，所以才联想了你的处境。”
裴湘微微挑眉：“难道你之前觉得我用剑意锻炼自己，是一种很舒服的体验吗？”
“我一直认为，变强的过程可以带来满足感。”
裴湘闭目感受一缕剑意划过她的经脉，破坏与愈合发生在一刹那间……周而往复，经脉的韧性在一点点地加强，能容纳的力量也越来越多。
这种变强的过程虽然痛苦，但确实能够带来足够的安心感和满足感。
“你说得对。”裴湘简单地应了一声，只当匕首纯粹好奇随意一问。
但匕首又认真地问了一遍：
“你有正常的修炼途径，有无需承受痛苦的变强方式，为什么一定要坚持用剑意淬炼这具人鱼的身体？我之前只以为那种程度的疼痛很平常，但是莫恩娜的哀嚎和恐惧让我发现，是我忽略了普通生灵的承受能力和体质。”
这话……裴湘轻轻眨眼，心道匕首先生今天是不是稍稍有点儿凡尔赛？
“因为我太弱小了，有一种朝不保夕的紧迫感，所以我坚持走这条迅速变强的路。”
匕首沉吟片刻，继续询问：“如果解除了海女巫的魔药诅咒，你还会如此吗？”
裴湘眼波微转，她一边琢磨着匕首突如其来的好奇心，一边答道：
“这得看是如何解除的了。如果是我自己足够厉害，成功化解了海女巫的诅咒，那就说明我的实力已经达到了某种程度了。那时候，倒是不必再坚持用剑意淬炼肉身了，也许该研究研究魔法本源的问题了，毕竟对我来说，能融入灵魂的力量才是真正的财富。”
匕首了然：“也就是说，如果你不是凭借自己的实力化解掉海女巫的诅咒，你就会一直坚持现在这种变强的方式。”
裴湘理所当然地点了点头，微笑道：
“我确实是这样计划的。如果我一直不够强大的话，即便可以侥幸逃离一次海女巫的诅咒，说不定还有第二次第三次。哪怕海女巫懒得继续找我麻烦，这片大陆上还存在着其他厉害任性的魔法生灵，我总要有些自保的能力的。”
匕首听完裴湘的想法，没有马上出声回应。
裴湘心中一动，随即反问道：
“匕首先生一直在询问我的态度，那你是如何看待的？”
“目前来说，我比较赞同你的选择。”匕首的语气有些矜持。
裴湘眉眼弯弯，好似忘记了匕首的一贯冷淡态度和自己之前的嘲讽，亲亲热热地说道：
“我很高兴能得到你的认同和理解。匕首先生，看在咱们志同道合的份上，你要不要在追逐力量方面教导我两句？”
“教导？”
“嗯，我用一缕剑意当学费，好不好？”
另一个空间内的艾斯法尔注视着本源魔力和深渊魔气之间的吞噬斗争，忽略掉那些被腐蚀炸裂又重生的血肉，淡声道：
“我没有经历过你这样弱小的时候，也很少受伤，所以，我修炼的方式并不太适合你。”
“这样啊，那实在太遗憾了。”
裴湘有些失望地叹了一口气，没有多说什么。
只是，她在准备去沐浴的时候，比往日提前撤掉了包裹在足底的内力，让双脚的肌肤真正着地。这样一来，她每走一步路，都会留下一道血痕。
很快，室内的空气中就弥漫了淡淡的血腥之气。
透过匕首感受外部世界的艾斯法尔下意识地皱了皱眉头。
然后，在裴湘放下匕首去沐浴之前，艾斯法尔再次开口道：
“你的朋友莉莉娅曾经提过的一本神奇的图画书，你还记得吗？”
裴湘立刻点了点头：“记得，并且印象深刻。那上面讲了勇士赫邱和魔女爱丽丝之间的‘友谊’。”
“去找到那本书。那本书可以显示持有者真正想知道的事情，如果你十分渴望获得适合自己的魔法传承，可以认真翻看那本书，它能引领你入门。”
这次，裴湘真的惊讶了：
“竟然有那么神奇的图画书？那岂不是可以令每个拥有者都能读到无穷无尽的内容？有了那本书，是不是就等于掌控了这世间所有的秘密？”
“哪有那样的好事？”艾斯法尔挑眉道，“如果那本图画书真能做到你说的总总，它就不会流落到一个小小的人类国度了。”
“可以和我详细说说吗？”裴湘在椅子上坐下，好奇问道。
艾斯法尔“嗯”了一声，缓缓讲述道：
“一千年前，一位魔力不错的人类巫师拜访海族，我正好旁观到那人向艾斯法尔陛下展示他的魔法炼金作品，就是那本书。
“那本书每次更换一个主人，都会在上面展示出主人最想知道的一些事情，当然，那是一次性的改变机会，之后就再也没有改变的可能了，除非更换拥有者。并且，因为制造图画书的巫师实力有限，书中内容的深度和广度也不是无限的。只能说，它只是在一定范围内全知全能。”
裴湘有些激动地站起身来，高兴地说道：
“那也非常不错了，毕竟是有机会在海族之主面前展示作品的巫师，那位前辈肯定拥有不错的实力的。哎，怪不得莉莉娅可以从书上读到千年前的秘闻……她当时是个小女孩儿，得到那本图画书后最想知道的，大约就是一些有意思的故事。再想想她的性格和十一位兄长，唔，一个‘姐妹情深’的故事出现在书中就很顺理成章了。”
艾斯法尔微微颔首：“确实，能力一般的巫师确实无法出现在海族之主面前。不过，那本书很有局限性，每个生灵一生只能改变一次上面的内容，并不能通过反复来回更换拥有者而获取到更多的知识。”
裴湘有些失望地摸了摸鼻尖，继而笑叹道：
“哎呀，我还以为有空子可钻呢。不过，拥有一次那样的机会也很难得了。多谢你告诉了我这件事，善解人意又慷慨大方的匕首先生。”
面对裴湘的真挚感谢和欢欣笑颜，艾斯法尔重新闭上双眼，有些漫不经心地说道：
“没什么，只是忽然想到了而已，那本书又恰好在附近出现过，我就说了。免得你总是嫌弃自己弱小而一直琢磨着怎么当后妈。”
第360章
裴湘觉得匕首先生有点儿口是心非。他明明是忽然意识到她用剑意修炼这件事其实并不太容易，一时起了爱才怜才之心才愿意透露这个隐秘消息的。
要不然，他早就知晓自己的王后计划了，怎么当时不说出神奇图画书的真正厉害之处呢？
——果然，对于一些强者来说，唯有全力以赴追逐力量这种行为，才最容易打动他们吧。
裴湘又想到匕首先生之所以能够苏醒过来，也是因为感受到了她灵魂中携带的剑意——一种和魔法截然不同的力量。
因为好奇，他被吸引，因为新鲜，他被触动，那之后，他才开始同她有了更加深入的交流。
——唔，虽然匕首先生经常凡而不自知，冷淡又傲慢，但到底是我哑巴生涯中唯一一个可以自由聊天的存在。
想到这里，裴湘又忍不住去瞧了瞧在花盆中舒展枝叶的翠翠，心道，如果那个可以和自己心灵沟通的存在是个小精灵的话，肯定超甜超暖心的。
“艾米，这几日你最好离这棵魔法植物远一些，免得一不小心弄混淆了心里最想知道的事情。”
“嗯？”
“我姑且认为，你大约也不想在第一次翻开那本图画书的时候，看到里面的内容是在告诉你，这个翠翠并没有意识，它永远也缔结不出真正的生命。然后，你就浪费了一次宝贵的机会。”
裴湘莞尔：“多谢匕首先生为我考虑周全，我一直知道自己最想要的是什么，不会弄出那样的乌龙的。对于翠翠……不论将来结果如何，我都会陪着他的。他若是缔结出生命来，我自然高兴，他若是一直是一株植物，我就耐心照顾，直到他走完自己的生命周期。”
匕首轻轻“嗯”了一声，他自觉已经尽到了提醒的义务，便不再多说什么。
次日，裴湘直接向莉莉娅打听那本神奇图画书的下落。
莉莉娅这几日一直忙着适应王宫内的新生活，忙着和父亲兄长们相聚叙旧，还没来得及关注童年时期的一件玩具。此时忽然听到裴湘询问，一时之间也想不起那本书的下落，便连忙派身边的侍从去打听。
过了一个多小时，那名侍从回来了，他不仅带回了答案，还带来了那本神奇图画书和国王的一些赏赐。
“发生了什么？”莉莉娅好奇询问。
侍从连忙禀告说，那本原本属于莉莉娅公主的神奇图画书之前被莫恩娜夺走了，等到莫恩娜被抓走后，她的东西都被收回到了国王的私库中，而那本会动会说话的故事书也在其中。
“属下去询问的时候，陛下听闻莉莉娅殿下在寻找童年的故事书，就命人去取了出来。翻看后，书页上图画中的小人儿都从里面走了出来，还能说话聊天，特别有趣。陛下因此回忆起了过去的温馨时光，心情大好，他不仅让人把这本故事书送还给公主殿下，还亲自给公主挑选了珍贵而美丽的珠宝首饰。”
闻言，莉莉娅起身去欣赏国王的礼物，而一旁的裴湘则微微挑眉，并在心里轻轻戳了一下匕首的意识：
“故事书？难道莫恩娜童心未泯，所以那本书到了她手中后也依旧是原先的内容？”
匕首想了想，推测道：
“也许这个‘拥有者’的称呼是有特殊条件的，并不是谁得到了就算是谁的。当年……艾斯法尔陛下对人类巫师的炼金作品兴趣不多，所以并没有详问其中的细节。我之前告诉你的那些消息，来自那名人类巫师在展示作品时的笼统介绍。”
裴湘此时已经不再追问匕首千年前的身份了，她自然而然地略过一些显而易见的线索，只关心现实问题。
“莫恩娜得到神奇图画书后，看到的是莉莉娅喜欢的故事，国王收回前王后的物品后，看到的依旧是小女儿当初最喜欢的内容。也就是说，对于那本书而言，它是不依照权势、地位甚至占据时间长短来判断拥有者的。”
“大概……‘赠与’才是正确途径。”匕首淡声道。
裴湘微微颔首，她也是如此猜测。
这时，莉莉娅捧着那本厚重的图画书走到裴湘身边，语调轻快地说道：
“艾米，快来看看这本神奇的书，第五页就是赫莲娜和爱丽丝的故事。哎呀，我真怀念小哥哥给我念故事时的模样。”
裴湘从莉莉娅手中接过图书，翻开后，她发现里面的内容确实是生动有趣的故事，并没有因为拿书人不同就产生变化。
“莉莉娅，”裴湘比划着手势，“你是怎么得到这本书的？是国王陛下送给你的吗？”
莉莉娅摇了摇头，语带怀念地说道：
“这是仙女莫尔甘娜送给母后的感谢礼物，后来，母后又把这本书送给了我。她对我说，只要我记住书里面的内容，并且一直保持着善良纯洁的天性，真诚而慷慨地对待帮助过我的人和需要帮助的人，我将来一定会幸福快乐地过一辈子的。”
裴湘一愣，一些猜测在朦朦胧胧中逐渐清晰起来。
她忍不住进一步深思，当年的王后得到这本神奇的魔法书后，她会从书中看到什么呢？
“作为母亲，她应该是十分关心孩子们的未来的……”裴湘思忖着，“如果……王后在书中看到了帮助孩子们在未来化险为夷的方法，她大概会提前安排好的。那么，把魔法书送给年幼的女儿，是不是化解未来灾难的重要一步？”
裴湘继续思索着她和莉莉娅相遇后的一切，又想着原本的故事情节，不难发现，拯救十一位王子的关键一直在莉莉娅身上。
如果没有遇到裴湘，莉莉娅会在仙女莫尔甘娜的指引下受尽苦楚帮助兄长，最后苦尽甘来得到幸福。
但现在莉莉娅遇到了裴湘，并通过一个故事拉近了两人的关系并建立了友谊。于是，在拯救野天鹅王子这件事上，莉莉娅没有受到什么磨难，可是，她也因此多了联姻老鳏夫的麻烦。
“这真奇妙……”裴湘在心里喃喃自语。
与此同时，待人真诚的小公主并没有发现好朋友的走神，她继续说道：
“那个坏女巫污蔑仙女莫尔甘娜不曾帮助过母后，其实是不对的。我听大哥说，莫尔甘娜其实告诉过母后延长寿命的办法，可是不知为什么，母亲没有照做也从没有提起过，反而把莫尔甘娜的神奇礼物送给了我。
“艾米，我一直坚信，母后一定是希望我像故事里的一些伟大女性一样，诚实、勇敢、温柔、善良、坚韧，只要我做到了，我和我爱的人就一定能够获得幸福的。”
裴湘暂时按下心中的推测分析，朝着莉莉娅郑重地点了点头。
她用手势认真地告诉小公主，她已经按照王后的期望成长得非常出色了，在天国的王后一定会为了自己的女儿感到欣慰和骄傲的。