北部湾，湛蓝色的海面上，一支气势汹汹的舰队，正张满风帆，全力燃烧着蒸汽机，飞速前进着。头顶的烈烈骄阳，并不能让舰队冰冷的杀气有半点缓和。高大的干舷，一根根挺直粗大的炮口，气势是那样的逼人！
而每一艘战舰的旗杆上，高高飘扬的红白蓝三色旗帜，则显示了他们的身份！
法国远东舰队。
杜白蕾伫立在巴斯瓦尔号铁胁木壳巡洋舰中部烟囱前方的飞桥甲板上，一脸冷静沉思的表情，深邃如鹰一般的目光死死盯着前方的海岸线。
海防——近在咫尺！
“轰轰轰……”
炮手从海面远远传到内陆，大小十一艘法军战舰全部介入了炮击。海防这座越南北圻的重镇，如今已经完全湮没在了炮火的硝烟中。
“派出陆战队，登陆。拿下海防——”
杜白蕾的意志就是法军行动的准则。命令下达不多久，一艘艘舢板就被法军从战舰上放到了海里，一队队法国士兵坐到了舢板中。第一批登陆士兵，总计有二百多人。
在舰炮绝对火力的掩护下，一艘艘舢板用力的向着海岸划去。
马苏号、土耳其弯刀号、马枪号和标枪号四艘大斧级铁壳炮艇随从掩护。
19世纪60年代，在铁甲舰开始发展以来的法国海军，不但大型的战列舰、装甲巡洋舰，法国海军走到了世界的前列，就是小型的铁甲炮艇，也一样大有发展。
法国海军的炮艇，以排水量250吨为标志，分为上下两类。超过250吨的炮艇，主要定位为能执行巡洋行动，称为远洋炮艇，可以单独或者跟随其他军舰开赴远海作战。250吨以下的炮艇，定位为在内河或海岸活动，称为近岸炮艇。眼下的四艘大斧级铁壳炮艇就是这一发展的成果，是再明显不过的近岸炮艇，亦或是内河炮艇。
随在四艘大斧级铁壳炮艇后头的是，吨位更大，但为木壳炮艇的军乐号。
这艘炮艇是法军六艘炮艇中吨位最大的一艘，有四百五十吨重。双桅杆单烟囱布局的小军舰，外观上看起来非常像是普通的蒸汽货船，军舰采用首尾楼布局，舰长只有43.43米，宽7.39米，吃水2.51-2.74米，动力方面采用机帆混合动力，有两台蒸汽机，双轴推进，航速8.4－9节。舰上的武备相对比较简单，主炮是1门5.5寸口径前装线膛炮，安装在首楼甲板，副炮是1门4.7寸前装线膛炮，安装于尾楼。只是，由于军乐属于远洋炮艇，两米多深的吃水线对于红河来说已经太深，只能在后跟进掩护。
大斧级铁壳炮艇与英国的蚊子船有异曲同工之妙。一百来吨的排水量，扛着一门6.4寸的火炮，典型的是小船扛大炮。以实战角度看，四艘铁壳炮艇的武装配备存在一项较为致命的缺陷，这种在周旋余地很小的内河活动的船只，竟然没有任何近防的速射火炮，一旦在内河陷入岸上布设的埋伏，命运就十分堪忧了。
不过法国人在越南的地界上横行十余年，还没碰到过这种被岸上埋伏击毁军舰的事情。最多，越南人，或是北圻的黑旗军、中国武装，也就能攻击一下商用的武装蒸汽船罢了。
驻守在海防的阮朝将领是总督黄耀。也不知道小小一个越南哪来的那么多省，还每一省都设置一个总督，以至于海防这个第一线都有总督大员坐镇。
防守这里的越南士兵有三四千人，并且依靠从秦军手中购买的水泥，越南人去年起，在海防也修筑了两座炮台。炮台里装备的全是秦军汉元式火炮。最小的也是汉元二式十二磅火炮，主炮则全是二十四磅的汉元四式，副炮则为十八磅的汉元三式。至于秦军旧式铸炮的巅峰之作——汉元五式120毫米前装线膛炮，越南人则一门都没有买。除了汉元五式炮出现的时间太晚外【去年末才试铸成功】，最重要的原因就是价钱太贵了。
一门铸铁120毫米前装线膛炮，价格高达五千两白银。炮管的最大寿命却连五百发都不到，普遍一百发左右时就会磨损线膛，三百发不到，线膛就会磨得光光。准确度连滑膛炮都不如。而且射速要相对缓慢一些。
不要说比后膛钢炮，就是比同样是前装线膛炮的阿姆斯特朗炮，汉元五式都不是一个等级的。同时，这种火炮也是已知秦军生产火炮当中铸造门数最小的。因为他刚刚诞生不长时间，钦南钢铁厂就全面投入了生产，大批钢铁的产出给秦军近代化兵工厂提供了充足的原料。
一时间，前膛枪、米尼步枪、汉元炮、臼炮，都成为了过去式。挂着秦军火药局的新式兵工厂，产能虽还远没有达到自身的最高限度，生产的枪炮却全已经变成最新式的后膛枪炮了。并且在诸多外国技师不知道的时候，秦军的兵工厂技师在刘暹的‘指导’下，利用舍恩拜发明的硝化、纤维，溶解在乙、醚和乙、醇里，在其中加入适量的稳定剂，成为胶、状物，通过压成片状、切条、干燥硬化，制成了世界上第一种无烟、火药。
这是真正意义上的世界第一份无烟、火药。虽然刘暹的‘指导’只是一种剽窃，虽然这样的无烟、火药秦军还没能力大规模的制造，因为乙、醚和乙、醇。不过，谁也不知道不是吗？法国的化学家、工程师p.维埃利现在在干什么都没人知道呢。
一样是实验性质，兵工厂这些跟着外国讲师、技师学了这些年化学、技术的中国技师们，合成了梯恩梯、苦味、酸，造出了黄色火药，比诺贝尔更早的在硝、化、甘油中加入了硝、化、纤维，发明了树胶、样的世界上第一种双、基炸、药。
只是一切都不为人知罢了。
刘暹将自己知道的炸、药知识全部贡献了出来。但一点也改变不了什么，秦军的实力和处境，根本无法将这些发展、扩大。秦军弹药中填装的依旧是黑火药！
十二磅、十八磅的汉元炮炮弹，打在两千多吨的狄尔昔号、阿米林号铁甲舰上完全是在挠痒，打在三千多吨的巴斯瓦尔号上也根本造不成实质性的伤害。能对这三艘战舰造成损伤的只有二十四磅火炮。但想要击毁这三艘战舰，就不是两座炮台四门二十四磅火炮能够做到的了。
窝尔达号和雷诺堡号木壳巡洋舰，四五百吨的军乐号、突袭号木壳炮艇，因为外无装甲，在炮战中表现的却还没马苏号、土耳其弯刀号、马枪号和标枪号，四艘大斧级铁壳炮艇‘肆无忌惮’。
前者，十二磅炮命中了也能留个‘疤瘌’；后者，却根本不晒十二磅炮，就是被十八磅炮命中了，炮弹也打不透装甲。只能对船体造成‘内伤’。
这就是铁甲舰的利害之处。
并且随着锻甲水平的增进，铁壳、钢壳战舰的防御力会更见提升。
四门二十四磅火炮，六门十八磅火炮，十四门十二磅火炮，两座封顶式炮台在战斗中还是表现出了自己应有的‘战斗力’的。越南士兵至少是在法军陆战部队杀到炮台后才溃败的，而不是像上一次战争的表现——直接被海上的法国军舰炮击给轰垮。
越南人死的并不多，被法军占领的两座炮台上，总共留下了不足二百具尸体。秦军的水泥质量还是很不错的，足足一尺厚的水泥钢筋封顶，加上圆木、黄土的二次覆盖，防护力相当强大。就是巴斯瓦尔号上八吋的前装线膛主炮，也没能掀开这个盖子。
死伤不多的越南炮兵却犯了一个清军历史上频频出现的错误。不损坏大炮，只顾得逃跑，将火炮、弹药全部完整的留在了炮台。以至于法国人将火炮推出炮垒，调转过方向对准海防城池轰击的时候，北圻第一战的结果也就不言而喻了。
越南花费大量人力物力修筑的两座炮台，用了三四千兵力守卫的海防，就这样的只坚持了两个小时不到，打死打伤法国士兵不超过二十人，就全军溃散。
四艘大斧级铁壳炮艇运载着二百米法国陆战士兵，沿着红河直奔河内。越南军兵败，海防失守的消息都还没有传到河内，法军就先一步杀到了城外头了。
负责防守河内的越南总督段寿整个人都懵了。他想不明白昨天还在鸿基港的法国人，今个怎么就杀到河内了？
剿抚使翁益谦立刻整顿兵力，布置守城事宜。刘永福也带着黑旗军撤出了原新军营地。四艘铁壳炮艇，二百名法国士兵，水陆配合作战，威力不是黑旗军能抵挡的住的。
“告诉翁大人、刘大人，顶住，一定要把法夷顶住！”
危急时刻最能显露一个人的本质。河内对于越南北圻的重要性毋庸置疑，可惜守军的总督段寿，现在却除了干嚎还是干嚎。他本身就不是个能干的人，来北圻就是跟着武仲平混功劳的，自身才能实在是有限的很。
“派人去海防，去找黄总督……
“派人去鸿基…”
“快去请天兵来援……”