时间很快走过了同治十一年的盛夏晚秋。
云南的战事陷入僵局，轮船招商总局还在继续筹备，钦南的钢铁厂正在逐渐的完工……
此时已经是初冬的十月，昨晚的汉中下了今年的第一场大雪。
踩在雪后的地面上，虽然天气寒冷，街上往来的人却依然密集。对于现在的汉中来说，那完全就是陕南、东川、陇右三地的一个中心。赫赫然成为与重庆齐名，仅是比西安逊色一筹的商业重镇。
战后汉中六年的时间，外来人口数以万计，整体户头恢复到了战前的八成许。而每年的税赋，却比之十年前翻了一番。若不是因为政治原因，只李楹这样的光辉政绩，就足够他早早的迈进三品大员的门槛了。
在府城南郑往南的青石关，往日的军事重地，现在早已经熄了兵戈。如果不是秦军的新兵营还设立在这地儿，青石关早就交还汉中衙门负责了。
只是随着刘暹的南下，汉中这里的新兵营规矩也变了。训练不会消减太大的作训量，纪律要求就宽松很多了。
战争‘结束’了。刘暹不能再肆无忌惮的扩兵。新兵营的作训必须从战前训练转移到‘民兵’性质的‘兴趣、自愿’训练。李楹主导衙门，办下一个个团练、乡兵的名头。
从青石关到兵营门口有一段路程，两边已经建起了连绵的商铺。新兵营长年人来人往，并且只要训练就有补助，李楹虽根本没规划过这里的发展，但消费力很强的兵营自己就驱动着一些商家在这里修起了商铺。这些年下来，这里已经成为了汉中府最繁华的商业区域之一。
张守训和张树平看着接到两边热闹的食店和商铺，感慨着利益的驱使性，人性逐利，真的抑无可抑。
他们都是无棣张家的人。张守训字念曾，为张衍重长子。张树平就是刘暹的正牌小舅子，张妙彤的亲弟弟。
两人虽然差着一辈，却年纪相当，交情甚好。这次山东乡试，二人一同应试，科场也都是不如意。本来张守训是要去张守岱那里的，后者为河南巡抚，手下多的是让张守训历练的地方，但最后张守训跟着张树平一块来到了汉中。
他们要去广西。先来汉中是为了看一看秦军的根基之地。
感慨着汉中的繁华，胜过山东不知多少。自从太平军崛起，运河断绝之后，山东一直到四年前才彻底没了打的战乱。四年的休养生息也根本不够山东恢复往日的旧貌。况且今日漕粮多走海运，眼下山东沿运河的临清等地，比之二十年前元逊。张守训左右看着店面行人，没注意脚下，踩着了什么脚下一滑差点摔倒。身后的跟随连忙扶住他。稍稍的有点惊魂未定的张守训，人还没站牢稳，就看到旁边的张树平一脸好笑的捂鼻直往一旁闪裂。跟随在身后的两个便装警卫中的一个，更是破口大骂，道：“狗日的，哪家的牲口在大街上拉粪，抓到了非打你三十军棍不可！”
张守训这才似闻到了一股恶臭。低头看了一眼叫，表情瞬间那是一个丰富。 另一个便装警卫看看地上，对张守训说道：“十七爷，现在汉中的人都富了，牲口多了，老百姓都在养。在府城里还好些，咱们庄子上也可以，衙役和庄头、保长管着呢，粪便都捡到背篓里面。但到了外面没人管，就拉得到处都是了。”
张守训虽然尴尬又恶心的不得了，也认同的点点头，“外面地儿大，却是也没法子管。”
直接把脚上的鞋子扔掉，还好这街边有商铺买鞋子的。张守训耽搁了半天，一行人才重新上路。他们一路走到军营门口，正好里面有一群十多岁的童子军出来，这些小孩都是刘暹收养的孤儿，穿着整齐的小号褂，队伍比一般的秦军都要整齐。
张守训、张树平进到军营，略过校场里三个中队正在训练的民兵，直接到了童子营。他们想看一看这批秦军最坚固的支持者，在军营里又是一个什么样子。刚才的那一队童子军，可是瞧的二张眼放金光。
是人都知道童子军的好，但除了最初时候的太平军，绿营也好，湘淮军也好，谁也没能力‘带出’一支童子军来。那需要一定的财力，还需要很大的精力。
童子营的训练场，张守训、张树平到来的时候，正赶上一个十二三岁大的孩子，穿着军装，底气十足的带头大喊：“忠于刘军门，忠于秦军！”这是口号。
一群娃娃兵脸色通红的齐声吼道：“忠于刘军门，忠于秦军！”那炙热的感情似乎有着魔力一样，一把攥紧了二张的心脏。
“谁给咱们饭吃？”
“刘军门！”
“谁给咱们衣穿？”
“刘军门！”
“谁救了咱们的命？”
“刘军门！”
“谁供咱们上学堂识字？”
“还是刘军门！”
“天下谁最好？”
“刘军门！”
“天底下哪地儿最好？”
“秦军！”……
张守训、张树平脸色复杂的看着眼前站起横平竖直的童子军，这是一群少年，最大的也就十三四岁。他们已经被秦军收容了不短地时间，最长的更超过了六年，他们对刘暹的忠诚，他们对秦军的热爱，完完全全是渗透进了骨子里。再有秦军所谓‘教习’们的引导和灌输……
张树平猛的打了个寒颤。如果再有个三五年，这批孩子长大了，那刘暹就是带着他们去死，怕谁也不会有一句怨言的。
甚至可能现在的秦军，就有相当一批这样的人充任了军官。张树平是很清楚自己这个姐夫的，无论是刘氏庄园还是童子军，早在秦军在湖北、河南平捻、堵截太平军的时候就已经有了。到现在这都多少年过去了？
张树平往日只是一个苦读圣贤书的书生，虽然对湘军、淮军、楚军、秦军耳熟能详，但脑子里更‘认为’他们与绿营毫无两样，不过是更能打些而已。今日的今时，看着这校场里光明正大的喊着‘忠于刘军门，忠于秦军’的童子军，他才彻底的对‘x军’有个彻底的认知——这完全就是属于个人的私军。而非属于朝廷。
相对于家道一般的张树平，张守训跟随者父亲见多识广，很清楚湘淮楚秦四军是什么样的货色。对于童子军略有些大逆不道的口号，毫无反应。相反，眼睛里精光闪烁，露出了一副迥意昂扬的神情。
他很想知道——
当这些达小就培养在军营里，满脑子都是打仗，还识文断字，忠心耿耿的童子军长大以后，充入到秦军的上上下下之后，秦军的力量会达到什么样一个程度！
张守训估量不出来。但他至少能肯定——当这批对刘暹誓死忠诚的童子军进入到秦军当中后，刘暹对秦军的掌控将会达到一个登峰造极的地步。而这些童子军也将用他们的才能和知识、纪律、朝气，迅速成为秦军新生的骨干。
刘暹简直是立于不败之地。除非朝廷从上到下将秦军彻底抹去，否则就是罢免了刘暹的官帽，实权也依旧掌控在他的手中。
走出青石关的集市，外面依旧是一望无际的白色。马儿不时打着响鼻，喷出一团团的白气。
二张一行没有转回住处，而是继续往汉元公校赶去。刘暹在柳州都办了多家夜校和工校，在自家的老根据地汉中自然也大肆办学。并且除了夜校、工校这种识字班一样的地儿和刘氏庄园内部的学堂外，刘暹还正规的修办了一家书院。但教学的并非纯粹的四书五经，除了国学，更有历史、地理、数学、化学、物力和外语。
除了本校学生外，汉元公校还广开学门，欢迎大家来校旁听，不收任何费用。几年的时间发展下来，汉元公校在汉中乃至陕南、东川的影响力与日俱增。
“听说这汉元公校，每当地理、历史开课之时，都是百姓、学子、甚至官员、士绅云集。连本府的李大人，也让随从每课比到，执笔记录。”
张树平向俩便衣警卫问道。两个便衣警卫一脸的自傲，其中一人道：“可不是如此。那地理、历史两科，虽讲过国内之识，但更多的是讲欧美洋事。俺们军门几年前就请了好多的洋人来汉中，这些洋人汉话说不好，到学校里讲不成课。但人家肚子里也是有墨水的，俺们这里又有懂洋话的人，只从洋人口中记录、翻译洋事，再由人梳理通络后来公校里讲。”
“秀才们是好奇，想知道洋人的地理、历史。百姓们更多是好奇，就像听说书的差不多。现在汉中市井里好多关于洋人的传言，全都是他们，自己听了个一知半解，就拿来卖弄。以讹传讹，搞出了好多的瞎话。”
“官员士绅也是好奇洋事，跟秀才们一样，还想懂得一些洋务。有心的都还送人来学洋话……”
“还有些商家让学徒来学校里学算术……”
汉元公校国学、化学、物理发展的都不咋滴，外语也没几个用心学的，但靠着讲外国事儿的地理、历史和教算术的数学，这几年声望日盛，几乎盖过了汉中的府学汉南书院。