车队在山道上奔行。
中央马车中。
“林兄，你去天元城做什么？”方承业问道。
“被某个老头诓去的。”
林牧微微一笑道。
方承业听了一头雾水，林牧见状立即转移话题：“你呢？”
“我是去天元城求学的，顺便认祖归宗。”
方承业语气里透着些许自嘲之意。
“认祖归宗？”
林牧疑惑的看着他。
“不瞒林兄，我是天元城方家子弟，只因某些缘故，生活在南羽城。”
方承业缓缓道，“不过现在，我到了上学的年纪，方家便召我回宗族。”
听到方承业的话，林牧暗暗点头，南羽城他还比较熟悉，就在西川城近邻。
说话时，方承业双目始终看着林牧，见他提到“方家”时，对方脸上没有半分异色，眼里光芒一闪而逝。
见方承业目光怪异，林牧诧异道：“怎么了？”
“没什么。”方承业笑了笑，“还有一个时辰的路程，就要到云合镇，我们准备在那里休息下，怎么样？”
“我也赶了两天的路，正好放松下。”林牧颔首，又好奇问道：“对了，方兄可是要进凌风学院？”
在他看来，方承业出行都要车队护驾，背景肯定不差，要去自然是去最好的学院。
不料，方承业却摇了摇头：“我就猜到你会这样想，不过我要去的是七星学院。”
“七星学院？”林牧眼里露出一丝古怪之色。
“我也不知道原因，但这是家族的要求。”方承业神色微黯，“方家的祖训里，每年必须要有嫡系子弟去七星学院求学。”
“那你们方家怎么不让其他子弟去？”林牧感觉很奇怪。
“今年方家年纪适合入学的嫡系子弟只有两位，那位是我的堂弟。”
方承业苦涩笑道，“但他从小天赋惊人，极受家族重视，家族自然不会让他去七星学院。”
“所以，方家将你召回宗族，其实是去替代那位堂弟，这样他就不用进七星学院？”
林牧并非没有见识的人，闻言顿时明白一切，不由讽刺道。
“虽然不不愿意承认，可事实就是如此。”
方承业失落道，“以我那堂弟的天赋，家族早已为他预定了凌风学院，哪能容忍他进七星学院浪费天赋。”
“既然这样，你那堂弟应该想方设法保护你才对，你的护卫们为何那样警惕？”林牧不解道。
“他的确是在保护我，外面那个中年男子你看到了吧？”
方承业语气淡漠，“此人是名高阶武者，正是我那堂弟派来的。”
“恐怕不止是为了保护，也是要监督你吧。”林牧在林府有过九年糟糕经历，对这些家族争斗有着清晰认识。
“正是。”方承业也不否认，“但这对我也有好处，若不是此人在，我恐怕都难以走到这。”
“看来你那位堂弟，在方家的竞争对手也不少。”林牧若有所思道。
方承业看了林牧一眼：“林兄似乎也是出身世家？”
“小世家罢了。”林牧摇头一笑，“而且已经被家族抛弃了。”
听到这话，方承业脸上顿时露出同病相怜之色，道：“我也不比你好，要不是还有点用处，家族恐怕会让我老死在南羽城。”
“就算现在，对某人有了用处，也是被他们一方召之即来，另一方一路派人追杀。”
“他们的眼中只有彼此，一方要进凌风学院，另一方要杀死我，破坏对方计划，至于我，对他们来说只是颗棋子。”
林牧面色不变：“那以后你有什么打算？”
“打算？”方承业苦笑道，“我能有什么打算，七星学院是三大学院里实力最差的，进了里面也只能混混日子。”
“方兄，你们方家错了，但我看你也错了。”林牧语气平静道。
方承业微微一怔，他原以为林牧会安慰自己，哪想到对方会这样说。
“我错了？”一时间，方承业脸上不禁浮现迷惑之色。
“环境和背景的确重要，可依我之见，修行最重要的还是靠自己。”
林牧正色道，“凌风学院环境再好，自己不努力，那也毫无意义，同样七星学院就算落后，但只要自己不自暴自弃，坚信本心，未必就比在凌风学院差。”
“何况，七星学院又怎么了，一个能屹立数百年的学院，真的会像传闻中说的那样一无是处？”
方承业身躯猛地一震，随后对着林牧长身一拜：“受教了，听君一席话，让我终身受益。”
林牧笑了笑：“其实我也是要去七星学院的。”
方承业先是愕然，转瞬哈哈大笑。
笑声传出，外面众人面面相觑，不知少爷为何这般开怀。
“谄媚小人。”赵世林冷声道。
“没想到此人如此擅长阿谀奉承，竟将表哥哄得这样开心。”碧灵眼里也是寒光闪动。
车队如龙前行，不知不觉间，一座小镇的轮廓，映入众人眼帘。
“少爷，到云合镇了。”没过多久，车外就有护卫过来禀报。
“知道了。”方承业拉开车帘，笑道，“走，林兄，下车。”
车队是停在一家客栈外，下车后，林牧便与方承业等人一起进了客栈。
方承业财大气粗，直接将客栈二楼包了下来，众人陆续入座就餐。
“咻！”
酒菜刚上，一支箭矢破空而来，倏地射入靠门位置的一名护卫额头。
那护卫痛苦惨叫，当场毙命。
“刺客。”众护卫再也顾不上就餐，纷纷将武器取出。
林牧眼里异光微闪，这方家的比他想的还富有，竟然连普通护卫的武器，都是凡级上品。
轰！
客栈一楼的客人，当场全部吓得逃出客栈。
等一楼的人逃得差不多时，外面大街上，一群黑衣人奔向客栈，转眼将客栈团团围住。
“刺客？对付你们还用行刺？”
随着一道不屑之声传出，众黑衣人大大咧咧的走到一楼门口。
“诸位，不要太过分了……”
一名护卫从楼上跳下，沉着脸道。
话未说完，为首的黑衣人提起大刀，直接劈来。
那护卫面色大变，举剑迎击。
“铛！”
那大刀传来的力量太可怕，护卫手中的长剑当场被震飞。
而后噗嗤一声，大刀霸道的划过护卫的脖子，鲜血如泉喷涌。
看到这残忍血腥的场景，二楼所有护卫都脸色惨白，不少更是被吓得瑟瑟发抖。
黑衣人首领看都不看那护卫的尸体，目光扫过楼上众人的武器，眼里掠过一丝丝贪婪，接着对旁边一名矮个黑衣人点点头。
矮个黑衣人心领神会，顿时阴冷一笑：“所有人听着，都给我老实点，自己乖乖滚下来，不要等我们亲自来请。”
众护卫虽然害怕，但听到要下楼，仍不禁犹豫起来。
“很好。”
矮个黑衣人面露狰狞之色，从后方取出一把弓，猛地朝楼上射去。
噗嗤一声，长箭当场将楼上一名护卫射了个对穿。
噔噔蹬！
楼上众护卫再不敢犹豫，纷纷从二楼走下。
两分钟不到，楼上便只剩五人。
五人中，除了方承业、中年男子、赵世林和碧灵四名车队核心外，就只有林牧了。
“嗯？”
矮个黑衣人眼睛陡然一眯，透出危险光芒。
“废物，还不滚下去，你死了不要紧，别连累了大家。”
赵世林见状，立即对林牧怒目而视，大声训斥。
“你怎么不滚？”
林牧冰冷的看着他。
“牙尖嘴利，你算什么东西，也配和我们比？”
赵世林面露讽刺。
“不错，我和表哥的地位摆在这，而展统领和赵护卫都是强大武者，你有什么资格站在这？”
碧灵也发出不屑的嘲笑。
“有意思。”
矮个黑衣人满脸玩味，戏虐的看着林牧，“小子，看来你很不得人心，不过他们说的的确有道理，你还是自己滚下来吧。”
“自己下去，别逼我们动手。”
赵世林挽了挽袖子，逼至林牧身前，似乎只要林牧再不下去，他就会强行动手。
“赵护卫，不得放肆！”
方承业脸色难看，没想到赵世林这样放肆。
“请少爷恕罪，属下可是为了少爷好。”
赵世林听了，却不为所动。
“滚开。”
林牧瞳子里也泛起煞气，当初面对乔家的逼迫，他都敢杀个三进三出。
赵世林一个小小的三阶武者，也敢在他面前耀武扬威。
“你……”
赵世林勃然大怒。
不等他发作，林牧伸手按在他肩膀上。
咔嚓！
林牧手掌猛一用力，赵世林脸色顿时惨变，只觉自己的骨头都要被捏碎。
真要较真，林牧当场就能将赵世林废掉，不过对这种小人，他还真没兴趣去对付。
手臂随意一推，赵世林就站立不住，踉跄倒退。
“你让我滚下来？”
越过赵世林，林牧便不再看他，眼神如霜的对下方矮个黑衣人道。
“小子，别在那装模作样，限你三息内下来，否则后果自负。”
矮个黑衣人丝毫不惧。
在他看来，林牧都没怎么用力，赵世林就表现得那样不堪，分明是在演戏。
“不用数了。”
说罢，林牧就跳了下去。
“给我死！”
见林牧下来，矮个黑衣人目中凶光大作，举刀劈了过去。
嗡！
一刀劈出，真气凛冽，空气剧烈颤动。
电石火光之间，一道银光从林牧指间闪过。
噗嗤！
在场众人还没回过神，就见矮个黑衣人的动作骤然僵硬。
其手中大刀距离林牧的脑袋，只有一寸之隔。
但这一寸的间隔，他永远都无法跨越。
一把飞刀，赫然插在他的咽喉上。
“这就是你的底气？”
林牧神色淡淡，伸手夹着刀尖，轻轻一推。
砰！
矮个黑衣人的身体，顿时轰然倒地。