第五节 引发万千思绪
这时，黄春江破涕为笑，他一往情深地望着面前有恩于自己的寄娘，心潮澎湃，思绪万千。
解放前，她从小讨米看牛，养蚕，捡谷，摘菱角，插秧，过尽了苦日子。她一没吃的，二没穿的，酸甜苦辣都尝尽，吃的是野蒿子、水芹菜、菱角藤、鸡荷梗、泥蒿、菖莆，一截在喉咙里，一截在嘴巴里，穿的是芦苇叶子织成的衣，只遮体，不避寒。
她的爹爹、哥哥、妹妹都因参加共产党闹革命，被国民党反动派杀害。她与母亲逃到东洞庭湖上，躲过了反动派的追捕，但日子过得极其艰难。
她后来与雷耀湘结婚成家，两双手打鱼，放钓，还弄不到三口人的吃穿。后来，母亲得血吸虫病死了。她娘家没有留下一个亲人。
雷耀湘因叛徒出卖，暴露了地下共产党员的身份，遭到国民党反动派的追捕，春柳湖呆不下去了，驾着一条破船远走他乡，丢下堂客和不满一岁的儿子。
杨惠橘为了度日，驾渡船，开茶馆，砍芦苇，摘菱角，挖藕，摸手坑子，什么苦活重活都做过，勉强维持母子二人的生活。有一天，家里好不容易弄来一碗米饭，结果还被狗偷吃了。她驾船回来，只好把儿子搂在怀里痛哭，两天两夜没沾水米。
她有一回打树叶给猪吃，头昏眼花，从树上摔进水里，淹得只有一口气。
后来有人劝她搬家，走得越远越好，省得遭受当地反动派的欺压。她却顽强地说：
“病死不离床，饿死不离乡。”
她心爱的儿子饿死了。她哭干了泪水，掩埋了儿子，她还是不肯离开春柳湖，要等着雷耀湘回来。好心人劝她说：
“你这样等下去，也是白等。如果雷四婆活着，他那样有本事，又那样英俊，最讨女人喜欢，他就是想等你，也会被那些妖精女人迷了去。如果他客死外乡，你就更不用等了。你还是趁年轻，离开春柳湖，找个做得依靠的男人，过好下半辈子。”
寄娘毫不怀疑地说：
“雷四婆不是那种见了妖精就花心的男人。也不是那种随随便便就会客死外乡的男人。如果他晓得我离开春柳湖改嫁他人了，那他就永远不会回来了，俺两口子就永远莫想团聚一起了。只要我还在春柳湖，只要我还有一口气，他就一定会回来与我团聚。”
她一条破船，一条烂网，自捞自吃，有一次去大湖，晚上大雨倾盆，船落沉了。她把水浇干，为了堵住漏眼，她脱下自己脚上的布鞋，也是她仅有的一双布鞋，将鞋底烧成灰，粘住漏眼。
那些年，她一年两次驾一条小渔船，行几百里水路，下东洞庭湖，捕鱼捞虾，养家糊口。每次都经历了无数的风险，征服了恶浪，顶住了急流，战胜了旋涡，死里逃生，练就一身渔家胆。
解放后，她处处走在前头。她的手指头肿得像个萝卜，下定决心，坚持为集体织网。夜晚淌钩，深更半夜，吹起东南风，东南方扯闪，轰雷，一篙流钩没有淌完，风暴就来了。小船直颠簸，一阵大风刮来，渔船翻了，腿上挂了几口渔钩，她囦在水里起钩。后来用一根绳子把自己和渔船绹在一起，船在人在，人在船在，睁大眼睛在渔船肚皮底上坐了一夜。
她有一次抽篙，突然头昏眼花，来不及站稳，摔下了河里，被汹涌的波涛冲出了好几丈远，才被几个后生救了上来，大家心疼地对她说：
“奶奶您这把年纪了，还打鱼，小心淹死。还是回家吧！”
她抖了抖身上的水，理了理白花花的头发，笑着对后生姑娘们说：
“喝点河水要么得紧，练一下胆量唦！”
还有一次在菱角湖挂鱼，她蹲在船头上起网，网拉不上来，着劲用力，一个倒栽葱掉进湖里，动一下，裹一身菱角藤，在水里直咕咚，一冲一冒，一旁渔船上的甘德保发现了，伸一根篙子给她，甘德保抓一头，她抓一头，好不容易才把她拉上船。
寄娘具有高尚的共产主义风格，团结友爱，乐于助人。她帮小孩子多的妇女带小孩，洗衣，烧菜。
她处处为公，一心走社会主义道路，有人问她：
“奶奶，您老去湖滩上捡菜籽呀？”
她毫不含糊地回答说：
“俺不要集体一根草，俺只帮集体出工。”
还有人劝她去湖滩上扯油菜心心，炒了当下饭菜，又好吃，又营养。她说：
“集体的东西不能要。”
她的老伴雷耀湘每餐吃饭之前，总要先吸一袋烟。她就提前给他准备好，划火点燃烟袋，送到他手上。
雷耀湘餐餐都要喝酒，理由是：天天喝酒的人不会得血吸虫病。春柳湖所有的人都患血吸虫病，果真唯独他没有患血吸虫病。
杨惠橘很高兴、很自豪、很骄傲，餐餐都要想方设法为他准备一壶酒，做几个下酒菜，开饭之前就把一大碗米酒摆到了火舱锁幅板子上。有时她心情好，也尝上一两口，慢慢地也上了酒瘾。他们老两口还互相竞赛，看谁的酒量大。
自从开展连家渔船改造，实现陆上定居以来，她返老还童，耳清眼亮，做事干劲冲天。劝她休息享福，她不听。她总是说，她的骨头生得贱，坐也坐不住，闲得吃亏。活得一天就要干一天，为连改，为定居作一天贡献。人老了，就是做事做死了也心甘，也划算。她除了打鱼，还收菜籽，锄杂草，割鱼草，她什么事都帮集体干。她还主动要求帮集体织渔网，不要一分一厘报酬。
黄春江越想越激动，他握紧杨惠橘的手，久久说不出一句话。
这令所有在场的人都感到有点奇怪，不知其中是什么原因？