回宫后皇后跟着太后去上阳宫请罪，一进门就跪下了，倒把萧艺惊着了，这是闹哪出呢。
“母后，儿媳未管理好书院，导致有学子蒙冤，辜负了母后的信任，也败坏了母后的心血，儿媳知错，芳琳是堂兄之女，虽不算至亲，也是儿媳娘家人，儿媳未能约束好娘家人，也是儿媳的过失，请母后降罪，儿媳甘愿受罚。”
芳琳做过的那些事情她确实不知，连书院先生都不知道，她在宫里又怎么会知道，但她确实有失察之责，也不想多狡辩，还不如诚心认错求母后原谅。
太后倒也未怪她，只道：“有人的地方就有阴司之事，咱们管理者就得眼观六路耳听八方，尽量为底下人主持公道，但你不能出宫，不能实地考察，就容易受人蒙蔽，其实皇帝也是一样的，他坐在金銮殿中，民间有多少不平之事，他也不会知道。”
皇后只得自道愚钝，不及母后睿智，日后她一定加强管理，无论是后宫还是济慈堂女学，她一定都多花些精力在上头，绝不懈怠。
太后道：“我本来也想放手让你们接手，唉，到底还是放不下，你也很忙，宫务繁琐云姝还未长大，旭儿也还要你操心，寿王妃更是一家主母儿孙满堂。日后女学的事情我也会多上心，你们俩襄助着我吧。”
这样想来她更得去南边看看，南边的济慈堂和女学都交给了林芷萍管着，不知道如何了，沈续霖帮她看着生意，虽然盈利不少，账本也很漂亮，但太后也得去看看，沈续霖是有经商之才的，但他心思邪肆，万一为了敛财不择手段，太后定然要清理门户。
皇后心知婆母是对她不满了，认为她在宫务和儿女的事情上花了太多时间，忽略了女学和济慈堂的事情，糟蹋了婆母的心血，可她确实也很累呀，如果她像婆母一样家庭美满儿女省心，她也可以全副精力都花在外头的事业上。这世间终究只有一个萧家宝，无论是人生际遇还是聪明才智，再也没有人能在这二者上同时和她媲美。
皇后再深深对婆母磕了一个头，伤怀道：“儿媳不贤，让母后失望了。”
太后拉她起来，拍了拍她的手背，慈爱道：“你已经很好了，不必自责。”
比起嘟嘟，皇后确实很好了，但太后此时也开始忧虑，如果儿媳和女儿都无法接手她的事业，她百年之后济慈堂和女学会变成什么样呢？
皇后站了起来，坐到了太后旁边的罗汉床上，既然母后原谅她了，有些事情她也得问问清楚。
“陈先生说的给云姝选伴读之事，母后怎么没和我提过？”她是云姝的母亲，应该有知情权吧。
太后道：“只是个计策罢了，也不是真的要给云姝选伴读，云姝还小，这事不急，我只是想利用这件事情试试书院的学子们，是否有人会为了向上爬而不择手段，没成想真有这样的人，这回那两个丫头落水受了无妄之灾，还好没有大碍，也为书院清理了门户，对广大师生以儆效尤，无论出身如何，犯了错书院也不会姑息，书院是教书育人的地方，容不得那些鬼魅伎俩。”
皇后道：“母后智计，儿媳不及。”
太后并没有说她事先就知道了韩芳琳和邹碧华秦文静她们的事情，否则皇后得多膈应呢，也保住了秋水，否则让皇后知道秋水对她娘家侄女下套，难保皇后秋后算账。
皇后走后，秋水才跪下来向太后请罪，“奴婢思虑不周办事草率，误伤无辜，请太后娘娘责罚。”
她也不多推脱了，这次的差事她确实办的不够好，虽然最终目的达成了，但付出的代价太大了，还伤及无辜，虽然她及时救人那两个姑娘没有大碍，但那两家若知道她们的女儿受灾只是因为她设计，定然会撕了她的，皇后也不会放过她，还好太后在皇后面前保住了她。
太后道：“你手段激进，虽然完成了任务，但不够完美，这回就不给你赏赐了，依旧去做活吧。”
秋水点头应是，依旧退到了外间去做小宫女的活计，她以为能凭此事在太后跟前留下姓名，成为太后的得力助手呢，没想到太后嫌她手段激进，这意思是日后不会再用她了吗？那她只能在上阳宫做一辈子洒扫小宫女了？太后娘娘和太上皇马上要搬去英王府，该不会也不带她吧，若是把她留在上阳宫，眼下这个时候，难保皇后就拿她开刀，那她势必死相凄惨啊。
秋水走后萧艺才道：“你前几日不是还夸她聪明会办事吗？怎么这会儿又嫌她手段激进不够完善了，我倒觉得不论过程如何，只要你吩咐的事情她能办好，便是得力的手下，你手底下就需要这样会办事的人，做若什么事情都要你制定好计划他们再实施，那你也太累了。”
太后道：“我并没有嫌她，这回的事情她办的挺得我意的，只是她年轻锐意不够沉稳，我想再压压她，日后应该能成为我的得力助手。”
她手底下这么多事业，就需要会办事的人，她不看过程只看结果，只要结果让她满意就可以了，当然了，她身边的人应该也知道她的底线，可以适当使用阴谋阳谋，但不能伤及无辜，今天秋水就伤及无辜了，看在她奋不顾身救人的份儿上就功过相抵了，但总体来说，这是个值得培养的苗子。
萧艺道：“你知人善用，皇后远不及你，小心思倒不少，难为你和她应酬着，我都看着累。”
虽然外人看着这婆媳俩还是亲厚，但他们自家人都知道，她们已经不像当初一样亲和了，太后不会再像皇后刚进门时一般盲目护着她，皇后也并非打心底里把太后当亲娘孝敬着，曾经亲如母女的两个女人，如今成了普通婆媳模样。
太后叹了口气，“她也很不容易，是皇帝先对不起她，我只能多包容她一些。”
萧艺心说又来了，又要为皇后说话了，在这种家务事上，萧艺是站在儿子那边的，他觉着儿子没错，是儿媳不识大体。