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  在邑城,几乎无人不知。
  西门景蓝膝下只有一名独子,今年九岁,名唤西门弘庭。
  他聪颖好学,知书达礼,胆识过人,是邑城出名的小神童。
  西门弘庭住在府邸后院的东厢房,生活起居由一名小书僮贴身侍候。
  「少爷!你肚子饿了吧,我去帮你弄宵夜?」四喜站在书桌外侧,不是很起劲地磨着墨。西门弘庭立在书桌内侧,挥毫习字,写的是正楷隶书。闻问,他连眼皮也不抬,只是淡淡地说:「四喜哥!磨墨很费劲,所以肚子很容易饿,是吧?」
  四喜吐下舌头,赶紧挺直腰桿,一边很认真磨动砚石、一边中气十足地说:「你写那么久了,我是怕你腰酸背痛,手发麻啦。」他今年也是九岁,只比西门弘庭早出生两个多月。也是懂事即知,他是西门景蓝买来伺候西门弘庭的书僮兼玩伴。
  不过,四喜对于自己如何来到西门府的经过,一点印象也没有。跟春桃一样,同样是由管家的口中听来的。说他叁岁时,家里发生变故,双亲皆歿,只有一位已出嫁的姑姑。但姑丈不愿收养四喜,最后被姑姑带来西门府换了两个金元宝。
  关于这件事,四喜曾经问过那位来西门府当童工的资歷比他多叁年的春桃。
  她说:「啊你很奇怪誒!自己的事都不知道,还好意思来问我。啊我每天都得寸步不离陪着小姐,一下子要唸书、一下子要刺绣、一下子要练剑、一下子……反正我很忙的好吗?哪有时间管你家的事。不过你也不用在意啦,我说四喜啊,你是书僮身少爷命,吃的、用的、穿的,连上茅厕用的纸,都跟少爷一模一样,这我没讲错吧?你没被你姑姑卖给色员外,已经该偷笑了。你现在就算不满意,也要懂得惜福,不要人在福中不知福,整天就想那些有的没的,小心遭雷劈喔!」
  这话意在消遣,虽然未必可信,但至少点出一项事实。
  四喜这个僕从真的很好命,过的日子跟少爷几乎没两样。
  西门弘庭上课求学问时,四喜坐在一旁梦周公求籤问卜。
  西门弘庭上床睡觉时,四喜躺在旁边盖另一条锦被。
  西门弘庭出门逛街时,四喜跟在身边吃得比少爷多。
  西门弘庭添新装时,四喜也是穿新衣戴新帽。
  西门弘庭习武练功时,四喜很高兴可以弃权退出陪练的资格。
  春桃得知此事后,百思不解,特地跑去找四喜,劈头便问道:「四喜!你吃错药吗?练武很好玩啊?我们即便没办法达到小姐和少爷的那种程度,咻的~飞上屋顶,但至少可以强壮体魄,你不觉得我的身材越来越窈窕,你为什么不练?」
  四喜答道:「练武功得先打好马步,比作牛作马还要辛苦,我才没那么傻。」
  「你本来就很傻。」春桃说:「连跳过蹲马步,挑自己喜欢的部份来学都不会。」
  四喜说:「谁说我没有?可是要陪少爷餵招,我都打不到他,反而被揍惨了。」
  春桃说:「说你傻,你还真傻。如果少爷被你打得到,那小神童岂不当假的!」
  「这话倒是不假。」四喜想了想,不耻下问道:「春桃姐姐!那我该怎么做?」
  春桃说:「瞧在这声姐姐的情份上,我教你撇步,别往前凑去当炮灰,懂吗?」
  一语点醒梦中人!
  从此以后,每逢西门弘庭不畏辛苦,全神贯注挥汗勤练武艺时。四喜按照春桃传授的撇步,捧着毛巾站在树荫下纳凉,暗中熟记招式,偷偷比划几下,把扮演『少林十八铜人』的权利,无条件让给那些体格壮硕,不怕痛的家丁去博命。
  如此日积月累下,四喜也窥得西门武学的一些皮毛,摆起架势倒是有模有样。
  孰知,天有不测风云,人有旦夕祸福。
  就在今夜,四喜美好的顺遂人生,遭到意外逆袭。
  他作梦也想不到,只不过是像平常那般,听见夫人的叫门声,前去开个门,突感华盖穴一麻。四喜根本不晓得是怎么回事便失去知觉,倒在纪敏芝的臂弯里。跟着进屋的西门景虹,已见识过春桃的前车之鉴,自然不会觉得有什么好奇怪。
  西门弘庭却看到目瞪口呆,一时错愕住!
  「庭儿!别楞着。」
  纪敏芝扶着四喜朝着里间寝室走去,疾声吩咐道:「快去换上劲装,听话!」
  西门弘庭如梦初醒,见西门景虹一付要出远门的装束,咬着嘴唇频使眼色。
  他心知情况紧急,压制住探询的欲望,连忙跟进去寝室,走到屏风后换装。
  西门景虹已略知事情原委,当然晓得自己眼下该做什么,快速帮忙打理行囊。
  纪敏芝先把四喜的外衣鞋子脱掉,再将他放到床上,盖上棉被、放下蚊帐。
  她再取来一双西门弘庭的鞋子,摆在床前地上。
  如此一来,外人一见,很自然会以为,躺在床上的人,是此间宅邸的少爷。
  「娘!这般慌乱,咱们是要逃难吗?为何不带四喜哥一起走?还有春桃呢?」
  西门弘庭换好装束,放眼扫视一眼,便将心中的疑问一股脑儿地倾吐出来。
  「娘下手不重,四喜很快便会醒来。庭儿!别怪娘,是你爹的意思。」
  纪敏芝含着泪说完,转身朝着衣柜走去--
  西门弘庭一时语塞,缘由他一年见不到父亲几次面,也不太清楚父亲在忙什么大事业。但是西门弘庭很清楚父亲的脾气,说一不二,从来没人敢顶撞。更精确的说,整座宅院里的人,包括西门弘庭自己,对西门景蓝都存着一份敬畏之心。
  「庭儿!别想了,快过去瞧瞧!」西门景虹将西门弘庭拉到敞开的衣橱前。
  这是个用上等红檜木製成的双门式大衣柜,西门弘庭从懂事以来,就见它贴墙而立,又高又大地摆在自己的寝室中。玩躲猫猫的时候,西门弘庭经常一头鑽进衣橱内躲藏。不承想,他几乎每天都会打开来使用的衣橱,里面居然另有乾坤。
  机关藏在衣橱内壁那块木板上,约有两尺长方不见了。不,更正确的说,那片两尺长方的木板是道暗门,可以往墙壁里面推开来,因为墙内是空的。此时露出一个阴暗的洞,洞口处有数级朝下的石阶,一丈开外有个转折处,微现灯光。
  西门弘庭现在方知,衣橱内壁那块木板上,为何要费工镶边并装钉饰条木。
  原来不光是为了好看而已,主要是为了掩饰暗门开閤作用的那两道缝隙。
  「庭儿!娘没时间多做说明,你有什么疑问,压后再问虹儿,现在你务必听好来!」纪敏芝双手抓着爱子的肩头,泪眼婆娑地叮嚀:「地道下面有间石室,娘在那里放了一个包袱,里面有银票和碎银,以及你爱吃的鹿肉脯和大饼。」她转而望着西门景虹,挤出笑意说:「还有你最爱吃的蜜饯和柿饼。你们千万不可逗留,立刻依着石室中的地道走,可通到屋后树林内那座无名塚;再循石阶而上,门户便是石碑,开关在左壁上的凹凸处,按下去,再反时鐘推开石门。若欲由外而入,机关在墓前左边那座石敢当的左眼。我已在无名塚后面备好两匹马,你们连夜往南走,去『丰王』藩地顓洲皞城,在城里找个地方安顿下来,必须隐姓埋名。逼不得已时可到城东『清云禪寺』,后山住着一位隐世高僧,法号『虚无』……」
  声音忽然哽咽,纪敏芝从怀里拿出一块玉佩,很慎重交给西门弘庭--
  他拿起来与西门景虹一起检视,发现只是一块寻常白玉,上面只刻着一个「纪」字。纪敏芝深吸一口气,忍住满腹的哀伤愁绪,又说道:「这块玉是信物,虚无老和尚未出家时,本是……我亲爹。我们已经数十年未谋面,他可能连我长什么模样都记不得了。不过,这块玉佩对他意义重大,不管你们遇上什么难关,他一定不会袖手旁观。我讲了这么多,你们都记住了吧?」见两人频频点头,纪敏芝挤出比哭还要难看的笑容,一手轻捧着一个泪眼汪汪的脸颊,强自欢顏地说:「虹儿!庭儿就拜託你了。你们一定要逃出去,纵使有什么仇恨要报,也得有命才能实行,对不对?庭儿!你是个懂事的孩子,以后要听你小姑姑的话,千万别让娘失望喔?至于我跟你爹,我们另有对策,不会傻傻等死,你们儘管放心……」
  「真的吗,娘!您没骗我吧?」西门弘庭扑上去抱住母亲,泪眼潸潸地不捨。
  「娘几时骗过你?别孩子气了喔,再不走就来不及,快!」
  话落,纪敏芝咬牙任由泪水夺眶而出,只管狠心将爱子和小姑子先后推进去衣橱内。等到两人一步一回首地走到石阶转折处,纪敏芝在按动机括、关上暗门之前,痛澈心肺地向着暗道嘶哑道:「虹儿!庭儿!你们一定要勇敢活下去!」
  ★★★
  在邑城,几乎无人不知。
  西门景蓝膝下只有一名独子,今年九岁,名唤西门弘庭。
  他聪颖好学,知书达礼,胆识过人,是邑城出名的小神童。
  西门弘庭住在府邸后院的东厢房,生活起居由一名小书僮贴身侍候。
  「少爷!你肚子饿了吧,我去帮你弄宵夜?」四喜站在书桌外侧,不是很起劲地磨着墨。西门弘庭立在书桌内侧,挥毫习字,写的是正楷隶书。闻问,他连眼皮也不抬,只是淡淡地说:「四喜哥!磨墨很费劲,所以肚子很容易饿,是吧?」
  四喜吐下舌头,赶紧挺直腰杆,一边很认真磨动砚石、一边中气十足地说:「你写那么久了,我是怕你腰酸背痛、手发麻啦。」他今年也是九岁,只比西门弘庭早出生两个多月。也是懂事即知,他是西门景蓝买来伺候西门弘庭的书僮兼玩伴。
  不过,四喜对于自己如何来到西门府的经过,一点印象也没有。跟春桃一样,同样是由管家的口中听来的。说他叁岁时,家里发生变故,双亲皆殁,只有一位已出嫁的姑姑。但姑丈不愿收养四喜,最后被姑姑带来西门府换了两个金元宝。
  关于这件事,四喜曾经问过那位来西门府当童工的资历比他多叁年的春桃。
  她说:「啊你很奇怪诶!自己的事都不知道,还好意思来问我。啊我每天都得寸步不离陪着小姐,一下子要念书、一下子要刺绣、一下子要练剑、一下子……反正我很忙的好吗?哪有时间管你家的事。不过你也不用在意啦,我说四喜啊,你是书僮身少爷命,吃的、用的、穿的,连上茅厕用的纸,都跟少爷一模一样,这我没讲错吧?你没被你姑姑卖给色员外,已经该偷笑了。你现在就算不满意,也要懂得惜福,不要人在福中不知福,整天就想那些有的没的,小心遭雷劈喔!」
  这话意在消遣,虽然未必可信,但至少点出一项事实。
  四喜这个仆从真的很好命,过的日子跟少爷几乎没两样。
  西门弘庭上课求学问时,四喜坐在一旁梦周公求签问卜。
  西门弘庭上床睡觉时,四喜躺在旁边盖另一条锦被。
  西门弘庭出门逛街时,四喜跟在身边吃得比少爷多。
  西门弘庭添新装时,四喜也是穿新衣戴新帽。
  西门弘庭习武练功时,四喜很高兴可以弃权退出陪练的资格。
  春桃得知此事后,百思不解,特地跑去找四喜,劈头便问道:「四喜!你吃错药吗?练武很好玩啊?我们即便没办法达到小姐和少爷的那种程度,咻的~飞上屋顶,但至少可以强壮体魄,你不觉得我的身材越来越窈窕,你为什么不练?」
  四喜答道:「练武功得先打好马步,比作牛作马还要辛苦,我才没那么傻。」
  「你本来就很傻。」春桃说:「连跳过蹲马步,挑自己喜欢的部份来学都不会。」
  四喜说:「谁说我没有?可是要陪少爷喂招,我都打不到他,反而被揍惨了。」
  春桃说:「说你傻,你还真傻。如果少爷被你打得到,那小神童岂不当假的!」
  「这话倒是不假。」四喜想了想,不耻下问道:「春桃姐姐!那我该怎么做?」
  春桃说:「瞧在这声姐姐的情份上,我教你撇步,别往前凑去当炮灰,懂吗?」
  一语点醒梦中人!
  从此以后,每逢西门弘庭不畏辛苦,全神贯注挥汗勤练武艺时。四喜按照春桃传授的撇步,捧着毛巾站在树荫下纳凉,暗中熟记招式,偷偷比划几下,把扮演『少林十八铜人』的权利,无条件让给那些体格壮硕,不怕痛的家丁去博命。
  如此日积月累下,四喜也窥得西门武学的一些皮毛,摆起架势倒是有模有样。
  孰知,天有不测风云,人有旦夕祸福。
  就在今夜,四喜美好的顺遂人生,遭到意外逆袭。
  他作梦也想不到,只不过是像平常那般,听见夫人的叫门声,前去开个门,突感华盖穴一麻。四喜根本不晓得是怎么回事便失去知觉,倒在纪敏芝的臂弯里。跟着进屋的西门景虹,已见识过春桃的前车之鉴,自然不会觉得有什么好奇怪。
  西门弘庭却看到目瞪口呆,一时错愕住!
  「庭儿!别楞着。」
  纪敏芝扶着四喜朝着里间寝室走去,疾声吩咐道:「快去换上劲装,听话!」
  西门弘庭如梦初醒,见西门景虹一付要出远门的装束,咬着嘴唇频使眼色。
  他心知情况紧急,压制住探询的欲望,连忙跟进去寝室,走到屏风后换装。
  西门景虹已略知事情原委,当然晓得自己眼下该做什么,快速帮忙打理行囊。
  纪敏芝先把四喜的外衣鞋子脱掉,再将他放到床上,盖上棉被、放下蚊帐。
  她再取来一双西门弘庭的鞋子,摆在床前地上。
  如此一来,外人一见,很自然会以为,躺在床上的人,是此间宅邸的少爷。
  「娘!这般慌乱,咱们是要逃难吗?为何不带四喜哥一起走?还有春桃呢?」
  西门弘庭换好装束,放眼扫视一眼,便将心中的疑问一股脑儿地倾吐出来。
  「娘下手不重,四喜很快便会醒来。庭儿!别怪娘,是你爹的意思。」
  纪敏芝含着泪说完,转身朝着衣柜走去--
  西门弘庭一时语塞,缘由他一年见不到父亲几次面,也不太清楚父亲在忙什么大事业。但是西门弘庭很清楚父亲的脾气,说一不二,从来没人敢顶撞。更精确的说,整座宅院里的人,包括西门弘庭自己,对西门景蓝都存着一份敬畏之心。
  「庭儿!别想了,快过去瞧瞧!」西门景虹将西门弘庭拉到敞开的衣橱前。
  这是个用上等红桧木制成的双门式大衣柜,西门弘庭从懂事以来,就见它贴墙而立,又高又大地摆在自己的寝室中。玩躲猫猫的时候,西门弘庭经常一头钻进衣橱内躲藏。不承想,他几乎每天都会打开来使用的衣橱,里面居然另有乾坤。
  机关藏在衣橱内壁那块木板上,约有两尺长方不见了。不,更正确的说,那片两尺长方的木板是道暗门,可以往墙壁里面推开来,因为墙内是空的。此时露出一个阴暗的洞,洞口处有数级朝下的石阶,一丈开外有个转折处,微现灯光。
  西门弘庭现在方知,衣橱内壁那块木板上,为何要费工镶边并装钉饰条木。
  原来不光是为了好看而已,主要是为了掩饰暗门开合作用的那两道缝隙。
  「庭儿!娘没时间多做说明,你有什么疑问,压后再问虹儿,现在你务必听好来!」纪敏芝双手抓着爱子的肩头,泪眼婆娑地叮咛:「地道下面有间石室,娘在那里放了一个包袱,里面有银票和碎银,以及你爱吃的鹿肉脯和大饼。」她转而望着西门景虹,挤出笑意说:「还有你最爱吃的蜜饯和柿饼。你们千万不可逗留,立刻依着石室中的地道走,可通到屋后树林内那座无名冢;再循石阶而上,门户便是石碑,开关在左壁上的凹凸处,按下去,再反时钟推开石门。若欲由外而入,机关在墓前左边那座石敢当的左眼。我已在无名冢后面备好两匹马,你们连夜往南走,去『丰王』藩地颛洲皞城,在城里找个地方安顿下来,必须隐姓埋名。逼不得已时可到城东『清云禅寺』,后山住着一位隐世高僧,法号『虚无』……」
  声音忽然哽咽,纪敏芝从怀里拿出一块玉佩,很慎重交给西门弘庭--
  他拿起来与西门景虹一起检视,发现只是一块寻常白玉,上面只刻着一个「纪」字。纪敏芝深吸一口气,忍住满腹的哀伤愁绪,又说道:「这块玉是信物,虚无老和尚未出家时,本是……我亲爹。我们已经数十年未谋面,他可能连我长什么模样都记不得了。不过,这块玉佩对他意义重大,不管你们遇上什么难关,他一定不会袖手旁观。我讲了这么多,你们都记住了吧?」见两人频频点头,纪敏芝挤出比哭还要难看的笑容,一手轻捧着一个泪眼汪汪的脸颊,强自欢颜地说:「虹儿!庭儿就拜托你了。你们一定要逃出去,纵使有什么仇恨要报,也得有命才能实行,对不对?庭儿!你是个懂事的孩子,以后要听你小姑姑的话,千万别让娘失望喔?至于我跟你爹,我们另有对策,不会傻傻等死,你们尽管放心……」
  「真的吗,娘!您没骗我吧?」西门弘庭扑上去抱住母亲,泪眼潸潸地不舍。
  「娘几时骗过你?别孩子气了喔,再不走就来不及,快!」
  话落,纪敏芝咬牙任由泪水夺眶而出,只管狠心将爱子和小姑子先后推进去衣橱内。等到两人一步一回首地走到石阶转折处,纪敏芝在按动机括、关上暗门之前,痛澈心肺地向着暗道嘶哑道:「虹儿!庭儿!你们一定要勇敢活下去!」