不久前五皇子大怒, 命人就地杖责他时, 他虽未真受责打，但那些宫侍钳制他时, 发狠用力到他咬牙忍疼，他的衣下肩臂之处, 此时应都已浮起青肿淤痕，实话说来，并非半点事都没有，但望着身前女孩, 那般双眸如水地关心看他, 元弘暗忍下一切疼痛, 并不实言，只平平静静地对她道：“没事的。”
他感激明郎与淑音的维护, 亦感激薛蘅对他的信任, 明明才只见过一面而已, 还是在那样狼狈到令她产生误会的情形下，可她却没有对他这个只有一面之缘的落魄皇子冷眼旁观, 而是为他踏进了这本不该涉足的漩涡里。
先是巧言令五皇子暂不动他，后又在父皇面前, 为他仗义直言，若无她的维护与信任, 他元弘此刻, 或已被打得皮开肉裂也说不定, 他感激她的维护, 更是感激她的信任，感激她仅是初见，就信任元弘此人。
这份信任与肯定，令他原先在面对险恶处境时，亦能淡然冷待的心，暗暗扬起波澜，他不知那波澜之下隐着的是什么，只是两月余来每每想起她时，既会悄悄扬起唇角，又忍不住惶恐去想，她会不会瞧不起他这落魄皇子的心，终于安定下来，且不仅仅是安定，好像还有更多，在他心头漫起，他尚不明白那是什么，只是心底真真切切地浮起一念，纵是她方才什么也不说，什么也不做，只像此刻这般关心地望着他，也已够了。
身上的痛楚，似都在她关心的目光下，全数褪去，元弘眼望着身前的女孩，再一次轻声道：“我没事的。”
原先人头攒动的水边空地，仅他们几个孩子留在此处了，他们也正要走离此地时，忽听有急沓脚步声传来，是姜充媛娘娘闻讯赶来此地，上来就紧握着元弘双肩，仔细打量他身上可有伤处，微红的眼眶，似蕴有许多话要说，但最终，只红着眼轻轻道：“没事就好……没事就好……”
渐稳定了忧急的心绪、听明白事情经过的姜充媛，对这几个孩子对弘儿的维护，心中也甚是感激，她请他们随弘儿和嘉仪一起，到她的居处坐坐用茶，沈湛和沈淑音本就住在宫中，因与元弘和元嘉仪走得颇近的缘故，早常往姜充媛住处走动，自是欣然应邀，而薛蘅因离黄昏出宫时间尚早，也应下邀请，欣然同往。
因为位低淡宠，姜充媛娘娘在紫宸宫的居处，也较为偏僻，孩子们随她走了好一阵，方抵达了她居住的幽兰轩，幽兰轩虽在地理位置上，实是偏了些，但胜在清幽静雅，景色怡人，半点暑热也无，几个孩子坐在廊下，赏看着竹林掩映的幽静之景，品尝着姜充媛亲手做的美味茶点，可谓是惬意无比，心旷神怡，仿佛不久前疏雨榭旁的那件激烈险事，已是好些天前的事情，不值一想、不值一提了。
出身青州广陵的姜充媛，所做的茶点，也都是青州故乡口味，与京中甚是不同，明郎和淑音两个孩子，常来她这里坐坐，已习惯了吃这些，无须担心，只不知第一次来此的定国公府薛小姐，吃不吃的惯？
如此想着的姜充媛，边将一碟新做的枫茶糕，递送至薛家小姐面前，边笑对她道：“青州茶点，比之京中，要稍稍清苦一些，没有那么酥脆甜腻，薛小姐若是吃不惯，我让小厨房再另外做些糕点送来。”
薛家小姐却连连摆手，“不用麻烦了充媛娘娘，我很爱吃枫茶糕的”，又道，“充媛娘娘唤我‘阿蘅’就好了，家里长辈都是这么唤我的。”
姜充媛起先以为薛蘅说爱吃枫茶糕，是礼貌言辞，但见她拿起枫茶糕吃时，面上满足却不是作伪，而是发自内心的喜欢，咬吃了一块后，双目晶晶亮地望着她道：“这是我吃过的最好吃的枫茶糕了。”
姜充媛本是强打精神在此招待几个孩子，其实心里一直还在惦记五皇子受伤之事，怕这事还会祸及弘儿，虽面上含笑，实则心情一直沉郁得很，直至此刻，见面前女孩笑得纯真无暇，也不由被她的快乐所感染，真心露出笑意道：“既喜欢，那就多用一些。”
薛蘅点着头又拿起一块枫茶糕，“我一直很爱吃这个，家里厨子常做，嬷嬷也常帮我去外面有名的点心铺购买，可从小到大，吃了这么多青州枫茶糕，可都没有充媛娘娘您做的这碟好吃。”
她仰首望着姜充媛问道：“我听人说，充媛娘娘您是青州人？”
“青州广陵”，自进入这深深后宫之后，除在请求圣上为她可怜的长女报仇时，提过一次，以及偶尔会在弘儿和嘉仪面前，说几句广陵旧事，姜充媛再未在人前，提说过这四个字，她因薛蘅的疑问，此时将这深埋心底的四个字轻声道出，许多久远的往事，也似随之在心头牵起，心神一时有些恍惚渺远时，又见身前的女孩一脸向往地望着她问道：“充媛娘娘，青州是不是真的像诗里所写的那样美啊？”
“……烟柳画桥，风帘翠幕……春水碧于天，画船听雨眠……”
姜充媛见小女孩边吟念着那些浸着江南烟雨的美丽诗词，边期待地望等着一个答案，笑着点头回答她道：“更美。”
薛蘅闻言眸中星彩更亮，“真想亲眼去看一看啊！”
她在姜充媛含笑的目光注视下，有些不好意思地低头片刻，又抬起头道，“也不知道为什么，从有记事起，我就特别向往青州，喜欢诗中的青州山水，喜欢青州口味的茶点，喜欢来自青州的特产，简直是喜欢关于青州的一切一切，甚至连青州的小城地名都很喜欢，栖安、云梦、琴川……明明从来没有去过青州，可却感觉青州是我的故乡一样，只要是有关于青州的事，都很有兴趣去了解，还曾特地学唱过青州的小调呢！”
一旁默默饮茶静听的元弘，闻言立想起春日初见时，她唱过的那支清婉小调来，他正想着，母亲就合他心意地笑问薛蘅道：“是哪支小调？能唱给我听一听吗？”
薛蘅毫不露怯，立放下手中的枫茶糕，端正坐姿，在沁凉的竹风中，嗓音清甜地唱了起来，“……青蒲衔紫茸，长叶复从风。与君同舟去，拔蒲五湖中。朝发桂兰渚，昼息桑榆下。与君同拔蒲，竟日不成把……”
婉转动人的女孩儿歌声中，沈淑音注意到，起先就一直在悄悄关注薛小姐的弟弟，在听到这支小调后，整个人像是怔迷住了，两手紧紧地握着茶杯，看薛小姐的眼神迷迷恍恍，仿似陷入了一个梦境里，直到薛小姐将那支青州小调依依唱完，也没有从这场梦境中醒过来，仍是那样恍恍惚惚、心神不属的，一直到离开幽兰轩，依然如此。
她与弟弟明郎，随外祖母宜太妃，住在紫宸宫的德音殿，在走离幽兰轩后不远，在岔路口处，当与去寻定国公夫妇的薛小姐分别。
因为父母亲的缘故，她从前虽早闻听定国公府千金声名，但一直未能结交，直到今日因嘉仪与六皇子之事，有缘正式相识，共度了小半日时间，尽管时间短暂，但知交不以时间长短论深浅，匆匆小半日的时光里，她与薛小姐性情相投，都颇有相识恨晚之意，此时分别，不知何日可再相见，向她道别时，不禁心生依依不舍之感。
薛小姐亦是如此，尚未分别，就已与她约定下次相见，沈淑音点头应下，含笑着对她道：“下次相见，就不要再唤我‘郡主’了。”
薛小姐亦笑，“那郡主到时候，也不要再唤我‘薛小姐’了。”
金灿的暮光之下，两个女孩相视一笑，旁边的男孩，却仍是怔怔恍恍的，在那灵动可爱的女孩子，向他姐姐道别后，再向他告别时，忽如大梦初醒般，脱口而出，“你别走！”
薛蘅怔住，沈淑音更是被弟弟这话惊到，提高声调唤了一声：“明郎！”
沈湛懵懵地醒过神来，见姐姐和薛小姐俱惊疑不解地望着他，想起来自己刚才脱口说出了什么，却不知该如何解释，唇微动了动，仍是没法说半个字，只是无言深望着薛小姐，心如乱麻。
好在薛小姐并未深究，仍朝他与姐姐颔首一笑后，道别离去，夕阳西下，薛小姐身影远去，姐姐惊惑地望着他问：“明郎，你怎么了？”
……怎么了……他也不知怎么了……
……只是在听薛小姐唱起那支青州小调时，心里头迷乱不堪，明明是此生第一次听这歌声，却总觉得在哪里听过……如此心神迷恍，整个人似在梦中浮沉至分别时，听薛小姐向他道别，心竟骤然一痛，下意识脱口而出，请她不要离开，好像这一分别，就是永别，再也见不到了似的……
在姐姐关心的目光注视下，沈湛越想越是心乱，最终低下头去，轻道：“我……我累了……”
借口身体乏累的他，连晚膳都未用，一回外祖母那里，就将自己关在房间里，说是想早睡休息，实是将自己同那些迷乱的心绪关在一起，在一重又一重的迷恍不解，如浪潮将要淹没他时，干脆和衣上榻躺下，阖上双目，想将自己浸在纯粹的黑暗里，什么也不再想。
他想，他或许真的累了，因为乏累，所以心神恍惚，他需要休息，睡着，就什么也不想了，他如此打算，却是事与愿违，上榻许久的他，仍是被那些迷思深深困扰，难以入睡，最终只能取了桌上的清酒，一杯杯饮下。
年纪尚小的他，酒量尚浅，很快如愿头晕目眩，倒睡在榻上，只是纯粹的黑暗，并没有如他所想的到来，醉睡的他，陷入了幽暗的梦境里，什么也看不清楚，只是能感觉到，怀中温香软玉，耳边轻歌缠|绵。
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