珠璎被赶出武安侯府后, 并未离开, 一直守在外面，等着皇后娘娘凤驾出来。
救命之恩, 没齿难忘，当当面言谢，守等到凤驾离府的珠璎, 立近前叩拜, 感谢皇后娘娘救命之恩。
皇后命她起身, 凝望她片刻，问道：“武安侯率兵离京前, 可有和你说过什么？”
珠璎回道：“侯爷只命奴家照顾好莲花，旁的未说什么。”
皇后问：“这时节, 莲花都是枯叶枯梗了, 还要如何照顾？”
珠璎道：“回娘娘, 枯莲冬日深眠时，若天气太过严寒，却不加以养护，有可能会冻死在冰泥里, 来年无法再开。”
皇后淡淡一笑，“原是如此, 是本宫孤陋寡闻，叫你见笑了。”
珠璎岂敢听当朝皇后这样说, 忙恭声道：“奴家惶恐, 娘娘天生高贵, 不知这些凡尘俗事，也是寻常。”
“……天生高贵”，皇后淡声重复了这四字，未再多说什么，只问，“这莲花从何而来，得武安侯如此看重？”
珠璎如实回道：“奴家也不知晓，是今年某日夏夜，侯爷突然拿了一颗莲子过来，说想种下，等看花开，但养种的时候，已是晚夏了，枝叶长了没多久，就随着天气转冷而枯败了，迄今还未开过。”
……莲子……去夏在紫宸宫时，她邀温蘅于莲池泛舟，曾迎着沁凉的荷风，笑问温蘅与明郎相爱诸事，当时温蘅，曾含羞告诉她，在青州琴川时，与明郎“莲子定情”一事……
皇后无声片刻，轻道：“照顾好这莲花，等明年武安侯回来，让他看到夏日花开，也替本宫稍句话给他……”
珠璎不解身为侯爷亲姐姐的皇后娘娘，有话要对侯爷说，为何不等侯爷回来，召见宫中，姐弟相见直言，而要由她来传递，但“为什么”三个字，也不是她这样的人，有资格问皇后娘娘的，遂只忍着疑惑恭声道：“皇后娘娘请讲，奴家到时一定一字不漏地转达给侯爷听。”
她微微垂首，等待许久，终听皇后娘娘一声低语，宛如轻叹，逸散在微飘梅香的凛冬寒风中。
“你就对他说，虽无再少之时，花有重开之日。”
京城与青州琴川不同，冬日里，雪下得一场比一场厚密，落在地上的，有宫侍尽快打扫，但覆在重重宫阙檐顶上的落雪，就一场尚未化尽，即又有新的覆上，中间虽也有宫侍爬上扫落，但因风雪无尽，整个冬天里，连绵望不见尽头的重重殿顶，从未真正干净过，总是多少覆着雪意，在冬日轻薄的阳光照射下，泛着雪光，看得久了，令人眼花。
倚站在殿门处、静望远处多时的温蘅，正欲走回殿内，忽见轻薄的冬阳下，皇后娘娘正朝这里走来，清影纤纤，身边无一侍从。
自晗儿出世后，皇后娘娘也来建章宫看过晗儿几次，但每次来，都是跟着太后娘娘，且身为当朝皇后，身边自有侍女随从，这样形单影只的一人来此，还是第一次。
温蘅心中微诧地望着皇后走近，看她面上的笑意，倒如前几次来时一样，缈如轻烟地浮在唇际，淡笑着问她道：“太子这会儿是睡了吧？”
温蘅道“是”，皇后淡笑着道：“我想应是这样，若他醒着，你一定不会一个人站在这里，而会守在他的身边。”
温蘅听皇后娘娘未用皇后自称，微微一怔，又听她问：“我能进去看看他吗？”
温蘅静默须臾，微侧身子，皇后迈入殿中，与她一同走至婴儿摇床旁，望着床中吮手熟睡的孩子，轻轻笑道：“从前听人说，婴儿一天一个样，我还不信的，可有一阵子没见太子了，这会儿一看，还真变了不少，这小脸瞧着，越来越清秀了，眉眼间的样子也出来了，看着像你。”
她微躬身子，轻握住孩子的小手道：“晗儿，晗儿……真是个好名字……”
温蘅一直没有说话，静望着皇后娘娘慢放下晗儿的小手，听她轻声道：“其实我从前无事之时，也悄悄想了许多名字，男孩儿、女孩儿都有，为我的孩子，也为你的，那时我想着，以后你和我都有了自己的孩子，让他|她们表兄弟、表姐妹一起玩耍长大，就同我、明郎与陛下、嘉仪一样……”
温蘅不知心中是何滋味，也不知纷繁世事已推转至这等地步，还能对昔日的夫姐再说什么，只僵着唇齿，轻唤了一声，“娘娘……”
皇后依然是淡淡笑着，静望着温蘅道：“我虽同嘉仪要好，一起长大，但心里，一直把她当作需要宠爱的小妹妹，而非闺中密友，后来你来了，既是我的弟妹，是亲人，也与我性情相投，如友人，我见到你之前，还误解你是攀权附势的女子，但见到你之后，为明郎能娶到你这样的妻子，为我能有你这样一位弟妹，打心底感到高兴。”
温蘅道：“我也是，见到娘娘前，心中忐忑，见到娘娘后，为今生能有娘娘这样一位好夫姐，感到三生有幸。”
皇后轻执住温蘅纤白的指尖，轻轻道：“如果当年定国公府没有出事，你一直是定国公府的小姐，那我，一定会早早认识你的，如果我们两家没有水火不容，我和你，一定会成为闺中密友，互称姐妹，或者，你唤我‘淑音’，我唤你‘阿蘅’……”
温蘅依旧无言，却也没有挣开皇后娘娘的手，听她继续轻道：“旁人总说我天生高贵，母亲总说你寒微卑贱，但其实所谓高贵与卑贱，都是命运流转罢了，人生八苦，世人皆逃不得，并非会因你显得比别人尊贵，就一定比别人圆满，就一定能事事遂心，譬如大梁朝的九五至尊，帝权赫赫，坐拥天下，却迄今也得不到你看明郎时的眼神……”
温蘅菱唇微|颤，看皇后轻叹着淡笑道：“从前，我总想要事事遂心，明明拥有许多，可有一样不足，就将自己困住了，自怨自艾，其实这世间，谁能事事求全，纵是天子也不能，是我贪了。”
“可人天生就是贪心啊”，皇后轻笑着道，“纵是如此悟了，依然贪心，想着佛家说三千世界，会不会有那么一个世界，定国公府与武安侯府，不再水火不容，我、你、明郎、陛下，会不会都能有一个新的开始……”
唇际清淡的笑意，随着渐远的畅想，慢慢散去，皇后微垂着眼道：“其实我是来找陛下的，可一看见你，就忍不住说了这么许多，陛下他，是在御书房吧？”
温蘅轻“嗯”了一声，皇后道：“我想应是这样的，若非有要紧朝事需要处理，陛下他，该在你和晗儿的身旁才是，之前，我看着陛下事事围着你转，同你说话都要小心斟酌，心中羡嫉，可时间久了，心中滋味就变了，看着陛下那样，有些像在看自己的影子，但看久了，又知是不一样的，陛下为求不得，失了自己，可我没有。”
“沈淑音，还是沈淑音”，皇后轻握着温蘅的手道，“温蘅，也还是温蘅。”
轻语落下，她松开她的手，转身离开，温蘅望着皇后离去的背影，涩堵难言的心，似破开了一道口子，开口轻道：“有一事，我一直没有当面谢过娘娘……”
她看皇后回过身来，静静望着她道：“那片莲花花瓣。”
皇后微一怔后，唇际笑意如莲花绽开，“我也该谢你，谢你仍为晗儿穿上那件婴儿肚兜，谢你的信任，对沈淑音的信任。”
清纤的背影随着远走，渐渐隐入天光，如一道轻烟逸远，无声无息地消失在视线范围之内，如此许久许久，轻烟已渺无踪迹，心底的怅然与不安，却犹难消散分毫，殿内的温蘅，在婴儿摇床旁静站许久，终是吩咐春纤等好生照看着，自走出御殿，向御书房方向走去。
御书房内，皇帝正忙着批复密折，先前一通假装中毒濒死，既有别的考量，也是为了一探朝臣忠奸，将那些暗有异动的不忠之人，通通抓拎出来，他这几日，均为此事忙碌，连陪温蘅和晗儿的时间都少了，这会儿人已在御书房中，坐了有快两个时辰，心中想念愈来愈密，抓心挠肝的，精神也渐渐散了，想着将手中这几道密折批看完，就回御殿看一眼再回来时，见赵东林趋近禀道：“陛下，皇后娘娘来了，就在御书房外面，求见陛下……”
……皇后素知分寸，从前求见，都是在御殿外，不会到处理朝事的御书房来，皇帝执笔的动作微一顿，想了想道：“请她进来吧。”
赵东林诺声应下，快步至御书房外，请皇后娘娘入内，皇帝见走近的皇后欲屈膝行礼，直接指着旁边一张玫瑰交椅道：“不必多礼了，坐吧”，又命赵东林去给皇后沏茶。
皇后却依然按规矩行了叩拜大礼，恭谨起身后，也不落座，仍是站着道：“臣妾……想和陛下单独说说话。”
皇帝看了皇后一眼，示意赵东林等宫侍退下，诸侍遵命垂首退出，殿门在后轻吱一声阖上，皇后微抬首，望着御案后的皇帝陛下，柔声道：“臣妾方才去过御殿，见过贵妃和太子殿下，小孩子长得真快，太子殿下比起上次见时，又变了些，再过几个月，许就可以学走路了吧，慢慢地，也要开始学说话，之前，母后还曾对臣妾说，等太子会说话了，当唤臣妾一声‘母后’，但想来，臣妾是听不到了……”
皇帝知道皇后出宫回过武安侯府，许从华阳大长公主那里，听到了些什么，宽慰她道：“不要多想，晗儿还是该唤你一声‘母后’的。”
皇后淡笑，“如此，诸世家必不服的。”
皇帝道：“朕是天子，他们难道还能逼着朕废后、爬到朕的头上来不成？！你且放宽心罢，朕听说你近来咳嗽不止，该多休息才是，不要再想这些劳神的事。”
皇后却道：“事已至此，总要想一想了，纵是陛下宽仁，往后臣妾仍居后位，诸妃嫔亦难心服，臣妾德不配位，如何母仪天下？”
“你的德行是你的，你母亲的，是你母亲的，不可混为一谈”，皇帝看皇后似是面色不佳，劝道，“在前朝，你有明郎，有朕，在后宫，你同样有母后，什么也无需怕的，不必多虑，安安心心地回长春宫吧，好好养养身子，不要胡思乱想，这寒天冻月的，别叫咳疾因忧思加重了，去吧。”
可皇后并未如他所言离开，而是极平静地望着他轻道：“臣妾在长春宫已住得太久太久，不想再回去了。”
皇帝默了默道：“那可想去骊山温泉行宫住段时间，那里景色宜人，对调养身体也好，你去那里安安静静地、好好休养一段时间，等天气和暖、朝中诸事平定、明郎也已回京了，朕再派人接你回来可好？”
皇后道：“臣妾想回家了。”
鲜红的血液，自唇角溢出，滴溅落地，如绽开了一朵血色的红花，皇后仍是淡淡地笑着，可那笑意染上鲜血，便有了一种无端的惨烈，似在泣血，明明在笑，却浸满了无尽的悲伤，“陛下总说臣妾是臣妾，母亲是母亲，可是亲生母女，骨血相连，怎么分得开啊……”
惊骇的皇帝，见皇后突然吐血后仰，忙赶在女子单薄的身体摔倒在地前，急步上前手揽住她，高声吼道：“快传太医！！”
御书房前立时脚步凌乱，走至附近的温蘅见状，微一怔后，紧步跑上前去，用力推开殿门，在看清楚殿中情形的一瞬间，心也跟着狠狠震揪了起来。
“……皇后……皇后！！”
皇帝一边惊惧急唤，一边急朝殿门方向看去，心中大骂宫侍腿脚迟慢，大骂太医怎么还不来，皇后望着这个抱她在怀的年轻男子，望着他满面焦急惊惶的神情，暗咽着不断上涌的腥甜血意，感受着周身寸寸变凉，无力轻道：
“陛下不必宣太医了，臣妾……臣妾将一瓶都喝下，必死无疑了……臣妾想拿自己的命，去替母亲一条命……臣妾知道此举不合律法，但请陛下看在与臣妾夫妻多年的情分上，答应臣妾……答应臣妾，好不好……”
她望向僵缓走近的温蘅，亦颤|颤地朝她伸出手道：“……饶她一命……饶她一命好吗？……我知你为人子女，定要为父母报仇，可我也是母亲的女儿，我不能看着她去死……让我一个人，就此偿了我母亲犯下的罪孽，偿了我们两家的仇怨，好吗？……”
紧握着她的手，不久前还是微暖的，现下，却冷得像冰，温蘅半跪在地上，看着皇后恳求地凝望着她，虽紧咬着唇，但鲜红的血液，还是不断地从她唇角处流溢出，心中也似跟着有尖刀戳搅，搅得她心头一片鲜血淋漓，喉头酸涩剧痛，眼前也被血色染红，那些宗卷上一个个鲜活勾红的人名，自眼前血淋淋地掠过，在火场中相拥而亡的身影，被挫扬挥洒践踏的骨灰，一幕幕令她日夜不宁的景象，令她唇如胶粘，迟迟说不出一个字来。
急行赶至的郑太医，也来不及向圣上叩礼，即匆匆上前，速为皇后娘娘望切，然只把脉观色片刻，他便神情凝重地摇了摇头，皇帝见状急吼，“还愣着做什么！快把你那些针药都拿出来给朕治！”
郑太医朝地重重叩首道：“娘娘服毒太多，老臣无能，回天无力。”
皇帝的心直往下坠，而他怀中的皇后，双眸却微焕起光彩，释然展颜，只因她看见温蘅终是轻轻地点了点头。
更多的血液，随着唇际的笑意，汩汩溢出，皇帝怎么揩也揩不干净，满手血红，声音也跟着哽咽，“……皇后，你何苦做傻事……何苦做傻事……淑音……”
“……淑音早就在做傻事”，皇后静望着皇帝，吞咽着血意问道，“……同心佩……淑音送给您的同心佩，还在吗？”
“……在！在！！”皇帝立命人去取，“就在寝殿百宝架最左边的螺钿圆盒里，快去拿来！！”
赵东林急跑来回，将螺钿盒里的同心佩取来，皇帝忙将同心佩放入皇后手中，“在这儿，在这儿呢……朕收着，朕一直好好收着……”
温润洁白的羊脂玉佩，透着天光，皎洁无暇，皇后手握着她今生的全部心动与爱恋，望着其上的连理花纹，声轻如烟道：“……淑音真傻……拿同心佩去送人，递到人手上就走，也不知等一等，先问一问，那个人是不是也同样喜欢她，有没有喜欢她喜欢到只爱她一个人……纵是全天下反对，也要和她在一起，一生一世，只与她同心，永不分离……”
“……若有来世，若再有那么一位少年郎，淑音一定……一定不再那么傻……今生……罢了……”
她用尽这一世最后的力气，握着同心佩，朝地重重砸去，清脆决绝的碎玉声响中，美玉四分五裂，紧握着的纤纤素手，也随即无力地松垂在一旁，掌心划破流出的鲜血，滴滴溢沾在皎白的碎玉上，逐渐转冷，冻凝无温。
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