谁知贾政刚被送回来没多久，宁荣街上再一次来了人。这次门房则急急忙忙地去将贾代善与贾放请了出来。贾放匆匆赶到荣府门前阶上，只见老熟人戴权正在门外候他。
“老戴，可是为了犬子应考之事……”贾代善见到这阵仗，不免心头也有点慌。
谁知戴权笑着摇摇头，凑上来在贾代善耳边说了几句。贾代善的面色立即和缓，一边点头一边笑着把贾放叫来：“皇上宣你去礼部辅助阅卷。你这就随戴总管前往。”
贾放：……啥情况？他连这科举都没考过，怎么就成了阅卷组成员了？
戴权一对眼却已经笑细了，躬身向贾放行礼，道：“贾三爷，皇上惦记着您，着您去礼部帮着看一看那些试卷。”
贾放随贾代善迎出来的时候，穿着日常见客的大衣裳，但却不是他那副正二品“节度使”的官袍，正不知这样是否失礼，戴权已经挽起他的胳膊就走，并且小声在他耳边说：“贾三爷，您这次去，不算是正式评阅。穿常服去正好。”
贾放随即被戴权塞进一座轿子，那轿子晃悠着行了小半个时辰，眼前是一座官署，署前有石碑，上头清清楚楚地写着“礼部”。
此时已是深夜，这府署对面的民房已经都没什么灯火了，官署里依旧四处都点着明晃晃的灯，将整个官署大院照得透亮。从门外也能看见院里人影来去，人声喧哗，一副不夜景象。
贾放便被戴权请下了轿，这位总管亲亲热热地挽着贾放的胳膊，一路带着他直冲进礼部。贾放也按捺不住好奇心，忍不住左看看、右看看——要搁在后世，这应该算是高考阅卷组的驻地了吧？
只见礼部官署一间又一间的屋子里，贡士们的卷子已经都做了糊名，此刻无数官员在奋力誊写——考官们阅卷是不能直接见到考生的笔迹的，因此安排了特别的人手誊写试卷，因用朱笔誊录，所以这些试卷叫做“朱卷”，考生的原卷叫做“墨卷”，主考官阅卷的时候只能看朱卷，待到评出名次，上呈皇帝陛下御览的时候，才会调出墨卷呈阅。
戴权带着贾放，径直进入礼部的正堂，在那里，贾放有过一面之缘的太子太傅夏省身正坐着专心致志地阅卷。他身边不断有礼部官员过来，将他们认为比较不错的朱卷递到夏省身手边。
这时戴权停下脚，恭敬请贾放先等候一阵。紧接着他入内，躬身在夏省身身边说了句什么。
夏省身马上抬起头来，看见了站在门边的贾放。这位太子太傅同时鼻子里“哼”了一声。
贾放朝他抬了抬嘴角算是打招呼，但夏省身的态度在他意料之中：这位绝对不打算给他什么好脸色。
试想，原本好好的阅卷工作，却突然被人“空降”了一个阅卷官下来，原本的阅卷负责人会咋想？
再说贾放这点年纪，给夏省身做学生可能都不够格，现在竟然参与批阅贡士参加殿试的卷子。
难怪夏省身不爽。
戴权却直起身，面上挂着笑容，一动不动，也不离开。那夏省身只得站起，做了一个朝天拱手的动作，应当是已经将此事应承下来，并请戴权回复天子。
戴权离开之后，夏省身并没有离开他负责阅卷的那张桌子，而是远远地与贾放对视了一会儿，随口从鼻腔里又喷出一声：“哼——”
他随即叫过一个礼部负责跑腿的官员，为贾放腾出了一张桌子。那名礼部小官隔了一会儿，又去给贾放沏了一壶浓浓的酽茶过来。贾放见了就知道，这一定是熬夜必备……
没过多久，一张誊写工整的小册子递到了贾放手里，夏省身的声音在贾放面前响起：“三公子先看一下今次的试题。待会儿会有人把阅过的卷子送到你这里，请你过目——”
贾放起身，向夏省身道了一声谢。谁知夏省身那副大嗓门在整座官署里特外入耳，只听他说：“不过你得记住，科举考试乃是为国家取士之处，你若是在此作怪，老夫绝饶不了你！”紧接着“砰”的一声，夏省身一掌拍在贾放面前的桌子上，桌面上的茶盅茶盏登时乒乒乓乓地乱跳。
原本这官署里四面都是人声，绝谈不上安静。但夏省身这下爆发了之后，整座官署奇迹般地安静下来，人们同时放下了手中的事，一起向贾放这边看过来。
这么个年轻人，身处礼部为殿试阅卷的诸考官之间，又是一身便服，未着官袍……又得夏省身大人亲自教训，耳提面命。
这究竟什么人呐？！
这座官署安静了片刻，转眼立即再度喧闹起来。大家似乎在一瞬之间把贾放的到来直接忽视了，再度全情投入紧张的阅卷工作之中，为了选拔栋梁股肱之才而努力奋斗。
夏省身则冷哼一声，回到他自己的座位上去了。
贾放饮了一口酽茶醒了醒脑，打开手中的册子，开始看考题。
这册子是一本经折装的八连页硬壳小册子，里面的文字是人手工誊抄的，是今次殿试的试题。
贾放对此稍许有些吃惊。他原本听说殿试的要求就是写一篇策论，那题目一般最多也就两百字、三五百字顶天了。没想到竟是一本这么多页的小册子。
他再细看里面的内容，登时更加吃惊：这竟然是一出挺摩登的考试，总共给出了三道题，但是并不要求全部作答，贡士们能够三选二，选择其中两道题目作答。
第一道题，是一道论述题，论述“经世致用”之说对整个社会的意义。
第二道题，也是一道论述题，却要求贡生们大谈科举之利弊，要求他们提出在如今的形势之下，今后科举制度应当如何改革。
贾放登时放下了手中的册子，又瞅瞅远处夏省身那张发黑的老脸。他仿佛听见打脸打得啪啪作响，试想夏省身作为科举考试的组织者，却需要亲自批改试卷，阅读士子们对这考试的牢骚，以及对未来考试的建议。
他有点儿明白为啥夏省身今天这么不高兴了。
但是看到最后一道题，贾放完全傻了眼：他的确没有想到皇帝陛下竟然会这样出题。
这第三道题是一道应用题，或者情景模拟分析题。这道题假设贡士们突然成为了南方大山深处某一个小县城的主官，并且面临如下难题：
下辖居民的土地原本是足够的，但是新迁入了超过原本居民人数三倍的移民，土地不够分配；同时该地居民面临诸如自然环境恶劣、身处瘴疠之地、与外界道路不通、缺少可流通之铜钱、民风尚未开化等等诸多问题。