乡试结束的当天晚上，阅卷就已经开始了。
阅卷官、考官在内里阅卷，诸多学官、官员，连同剑南道的观察使都等在外面。
放榜前，这些官员无论品级大小，都要呆在贡院，不能外出。
贡院内外，更有官兵把守，个个都是一副如临大敌的模样，戒备森严，官兵的肃杀之意，与贡院的文思之气结合，流露出肃穆之意，便是有人靠近也会感到浑身不自在。
这种种措施，就是为了要杜绝舞弊。
沙沙沙……
各房之内，到处是翻动纸张的声音，一次乡试，成百上千的考卷，每张都可能决定一个人的命运，更改一个人的命格、运势，不能有半点疏忽。
阅卷官不时将一叠叠的考卷搬过来，依次放好，让主考官、副主考官等人过目。
阅卷不是个轻松的活，要先传阅，那千百份的卷子，都是阅卷官先看，经义、墨义没有问题，这是一个划分标准，杂文通顺、语句清晰，这是第二个标准。
过了这两个标准，再检查有没有犯忌讳，然后依次盖章，要所有的阅卷官认可后，才会被拿到主考官等人面前。
而且，为了杜绝阅卷官舞弊，考卷在考生交上来之后，还有专人誊录，避免通过笔迹辨认考生。
不过，即便如此，还是难以根绝，因为有人会在语句中，用特定的词句作为记号，甚至通过文风和思路，都能进行甄别，所以到了最后，即使还糊着名，但大概情况，考官们的心里早就有数了。
考卷被交给了诸位考官之后，则由考官来排定名次。
这排定名次也是有讲究的，虽说主考官话语权最重，但其他考官一样有权给予建议，而且在定下名次前，诸位考官还要先行讨论，这就要求考官要先将送来的考卷，都要看过一遍，给予点评。
阅卷是件机械、辛苦的重复性工作，时间久了，难免疲惫、疲劳，所以这个时候，突然出现一篇锦绣文章，就会非常显眼，也能让诸位考官打起精神。
便如此时，诸多考官正在阅卷，突然一个声音响起：“这篇写得好，缮甲兵而耀武威！明了一个势字，知道以大势而行，浩荡无匹。”
说话的，是那孔提学，他这声音发出得突然，要是换在平时，免不了将他人吓到，但房间里的其他考官却不以为意，反而纷纷起身，凑了过来。
他们阅卷辛劳，正是要等到这样的文章调剂心境。
齐正源看过之后点点头：“确实不错，见识不凡，只是毕竟是纸上谈兵，多少有些想当然了，独势而疏将，但以一书生而言，还属难得。”
旁边，御史李琦则道：“不过这文辞锦绣，却能增色不少。”他这位御史也是此次考官之一。
这时，又有人拿来一篇，话中有着遗憾：“这一篇倒也不错，提出了‘勤于讲武’的观点，可惜卷面有污，要降一等。”
其他几名考官聚了过去，看过之后纷纷点头，御史李琦则是皱起眉头。
“这一张也不错，”这时候，齐正源也抽出一张，“这张写的是‘屯兵要害之地，以固维持之势’，不骄不躁，知道兵者之重，主张不妄动刀兵。”
立刻就有考官道：“这说法与那严武所著兵策有些类似，想来是他那个弟子所写。”
“严武着实可惜，”孔提学叹息了一句，“不过他的那个弟子却得了真传，不只是字写得好，才学也是极佳的。”
氛围渐渐打开，诸考官就都放下了手上工作，聚在一起交谈、点评，这也是批卷时的常态。
就见李琦笑着拿出一张，道：“我这也有一份，可点头名。”
“头名？”
其他人听了都是一愣，这乡试的头名可就是解元，不是那么好定，经义墨义自不必说，要准确、精粹，那杂文也不能差，还要有可取之处，最重要的是策问。
策问考的，不只是考生的文采，还有思维方式和处理问题的思路，而且文中不能天马行空，要引经据典，这能言之有物。
这还只是基础，最重要的是要在策问中，表现出一定的才干，毕竟这乡试一过，就基本上算是官老爷了，日后授了职，就要会办事。
听到李琦的说法，其他人纷纷围了过来。
“邦交攻伐，以义度之？”
诸考官看着这篇策问，开始的时候只是好奇，但一口气读了下来，却都忍不住叫好。
孔提学一边看，一变赞：“养欲而意骄，这句话说得有理！这是谁的文章？立意深远，看似兵策，其实已经隐约有治国之略了。”
等一篇通读下来，回味之后，他立刻想起了一人。
“是了，这文笔文风，应是兴元府的高靖！”
一提起此人，其他人也都纷纷回过神来，讨论起来。
齐正源看着这篇兵策，面色略有变化，抬头看了李琦一眼，道：“若本官未记错，这高靖应是德学门人，与李大人同出一门。”
他这话一说，正在热切讨论的其他考官顿时停下话语。
齐正源和李琦，代表着朝廷上的两股势力，平日争斗，就算是剑南道也被波及，这次乡试，本就涉及到一次利益交换，是新党用“士”换“势”，可是现在李琦拿出新党学派的文章，要点为解元，就有些争锋相对的味道了。
那李琦则微微一笑：“齐大人说的不错，这高靖是德学门人，心头有义，写出来的文章也充满仁德，知道刀兵为下，义理为尊，兵策乃是下策，折冲樽俎才是上选。足以配上一个解元，我这是举贤不避亲。”
折冲樽俎，指的是通过外交、酒宴，获得千里之外的胜利。
“好个不避亲！”齐正源也是一笑，“只是现在就点头名，未免太过武断，说不定后面会有更好的文章。”
“哦？看大人的样子，也有举贤不避亲的意思，莫非是想要点那邱言，”李琦说着，从边上又抽出一张卷子，摊开之后，放在众人面前，“邱言道试时的卷子，我曾看过，所以认得文风，这篇策问应该就是由他所做。还请诸位品鉴一下，这文如何？”
“嗯？”齐正源心中一动，生出不祥之感。
周围，几名考官围了上去。
“兵者，上言人谋，中言地利，下言天时？”
看了开头，几名考官交换了一下意见。
“这句虽有道理，却未免有些寻常，有模仿天时地利人和的痕迹。”
但接着看下去，却又有了改观。
“不错，不错，虽说立意看似陈旧，但难得的是不好高骛远，对西南局势非常了解，言之有物。”
“是啊，这人谋说得好，对沼人习性很是了解，地利也不错，对西南地势、势力的分布很是清楚。”
……
几个考官都在称赞，令齐正源稍微放下些心，他这次过来，本就打算提拔几个士子，增强己方后备，这邱言和马阳有旧，马阳还在齐正源面前称赞过邱言，当然不能漏掉。
只是，再看李琦，对方也在微笑，似乎并不在意。
很快，就听一名考官道：“可惜，用力过头了，若只是叙述大势、描写兵策，不失为一篇佳作，虽不及高靖的立意高远，但因地制宜，强过他人，可惜这邱言偏要细致描写，竟然自演兵战，举了三个实例，颇有些自鸣得意的味道，这在科举上可是大忌。”
连孔提学都叹息起来：“可惜了，我等长居西南，对局势当然比一个书生看的准，那沼人联合已算妄想，又怎会牵扯到番人？未免有些异想天开了，和前面务实的风格自相矛盾了。”
“确实，这推演兵战，等同于空中楼阁，是要降两等的。”
这时候，李琦则开口道：“尤其最后一句，‘胜不可专，败不可不专’，这是教训人的口吻啊，未免有些不知道人情进退。”
胜不可专，败不可不专，讲的是，战时不要一味想着胜利，还要考虑不利因素；败的时候则要思考原因，争取反败为胜。
“什么？邱言会犯这样的错误？”
齐正源一惊，将那张卷子拿了过来，通读一遍，面色阴沉，有种怒其不争的味道。
李琦见状摇摇头，不再多说，转身就要继续批卷。
但就在这时，外面突然一阵混乱，鸡飞狗跳，闹出了好大的动静。
“怎么回事？”
诸考官都皱起眉头，正要询问，就有一个阅卷官急急进来，说观察使要见御史。
“批卷之时，外官如何能接触考官？”
齐正源正要斥责，却听那传话的阅卷官道：“事关重大，涉及兵将，都指挥使却已不在，若无御史首肯、盖章，难以调动戍卒！”
“要调兵？到底是什么事？”
听到了这里，诸考官面色连变，说到底，他们都是大瑞的官，当然知道需要观察使和御史同时盖印的事情，有多么紧急。
那阅卷官既然传话，当然已经了解大概情况，立刻答道：“听说是沼人几个大族联合在一起进兵了，连番人都搀和在里面！嘉荣县已经被攻破了！”
“你说什么！”
诸考官都瞪大了眼睛，其中两人，转头朝桌上的一张考卷看去，满脸的不可思议。