入夜。
庄冥已回到了潜龙山庄。
这一日，庄氏商行上下，确实有所动荡。
宣城宋家在宋天元的布置下，积蓄半年，明暗兼备，一夜发难。
纵然早有准备，也有些疲于应付的意味。
然而到了此刻，胜负已分，局势已定。
宋天元谋算的攻势，均已被庄冥料定，逐一接下。
尽管庄氏商行也有折损，而且从今日之后，还会持续造成一些损害，但是，终究还是他胜了。
宣城宋家垮了，宋天元也已经死了，他则回到潜龙山庄，亲自平定后续风波。
经过这一次，暗地里对于庄氏商行不利的一些潜在威胁，隐于暗处的隐患，也在宋天元的挑动之下，浮上水面。
而今多数变故已经消除，余下的各家，也被他记在心里，不足为虑。
经此之后，隐患消去大半，庄氏商行与各城各家之间的关系，应该会变得愈发紧密。
从另一个角度来说，根基也进一步稳固下来。
此次兴师动众，也算取得了不小的胜果。
只不过，对他来说，最大的胜果，不是击溃宣城宋家，也不是稳固在淮安十六府的根基，而是轻而易举用银两买回来的百神壶！
——
淮安府，丰城。
中望山，潜龙山庄。
“这蛊道器皿，已将近成熟。”
庄冥看着房中的百神，眼底深处，带着些许热切。
这一尊百神壶，只要运用得好，论起效用，可抵他十年日夜温养的苦功。
不过照此时看来，距离豢养大成，恐怕还有三两月的光景。
但庄冥熟读各类典籍，不乏古籍残卷之流，多有旁门之术。
他去年初得过一张药方，是民间失传的农家偏方，能催得家禽成长，在去年确认有效之后，已耗费八万两，在淮安各城，建造鸡舍，豢养鸡禽，得利丰厚。
而这药方，对兽类效用不大，但对虫豸之流，也同样有效。
其实推演这样的药方，对蛊道中人来说，自然不是难事。
但如此一来，不免有拔苗助长之说。
对驱使蛊虫的修行人来说，蛊虫就是手中的利器，而拔苗助长而成的蛊虫，火候不足，凶性稍缺，不够强横，就如刀锋不够锋利，乃是大忌。
可庄冥没有这方面的顾忌，他只是想要养出一只蛊虫，用来养龙，充当药材，而不是要驾驭蛊虫，驱使为用。
“公子，你吩咐的药，已经在路上，傍晚便到。”白老上前来，这样说道。
“好。”庄冥点了点头，他大量建造鸡舍，豢养鸡禽，获利甚多，便是因为这药方的催生，让鸡禽成长加快，得以提早养成，所以对此，他也颇为保密，从药材的采集，到制成此药，期间又经过三处地方分别制成，才送到鸡舍，混入鸡食内，用以喂养。
“另外，宋天元及其属下的尸首，均已处理完毕。”白老奉上一些东西，放在桌上，说道：“这是宋天元的东西。”
“这张就是他在暗庄的底单？”庄冥取过最底下的那张纸，轻笑了声。
“正是。”白老说道：“之前老奴还想着，他应该不至于随身携带数万两，暗庄如何会放他出来，现在总算明白了。”
“这厮自认为用玉神花，便吃定了我，定能诈出我大笔钱财。”庄冥笑了一声，说道：“他若直接卖给暗庄，最多挣个五百两，此后无论我出价多高，都属暗庄所有……但他自认为吃定了我，能诈出我许多银两，便不可能将这笔钱都送给暗庄，而是与暗庄作另一种交易，便是成功卖出之后，自取八成到手，给暗庄二成所得。今次他被暗庄扣下，只须拿出底单，给暗庄二成银两便罢，在这一点，我早有所料。”
“对了，公子。”白老又指向一物，说道：“这又是什么物事？”
“这个……”
庄冥伸手取过，神色异样。
这是一块玉令，上端穿了孔，系着一条五彩绳。
而玉令的中间，则有雕刻着一个八卦，内中呈阴阳划分。
他顿了片刻，吐出口气，虽然看见这令牌，着实有些意外，但以宋天元的城府，在海外游历，能得赏识，得获此令，倒也不算意外。
“海外一个神秘门派的入门令。”
“神秘门派？入门令？”白老怔了一下。
“不必担忧，这个门派，每年颁布这样的令牌，没有一万也有八千，得此令牌的也只算记名弟子而已，根本不重要。”
“还有这样的门派？”白老错愕道：“如此古怪？”
“这个门派，善于推衍，所以注重悟性，他们自小在山门中教导的弟子，定是根骨不凡，自幼聪慧，但外界贤能智慧之士，也同样不少，因此在百年前，也有了广招外界智慧之士，收为外门弟子的说法。”
庄冥放下令牌，说道：“记名弟子，若能根据令牌上的痕迹，寻到山门，就能算外门弟子。彼时，会授予秘诀，择优而入内门，而每年又取悟性最高三人，为真传弟子。”
“宋天元就是在海外，得了这一场机遇？”白老略有恍然。
“应该是这样的。”庄冥笑道：“他眼高于顶，自负无比，当年走出东胜王朝之外，接触到海外的天地，便认为东胜王朝不过一域之地，只是区区一个池塘，而他就是从池塘中走出的蛟龙，而今回归池塘，也不过衣锦还乡，俯视你我这些鱼虾。”
宋天元极为自负，自认为超出了东胜王朝的天地之上，所以凡事均有俯视之意，就连他这淮安十六府的首富，也不放在眼里。
如今看来，宋天元想必是知晓了更广阔的天地，又得了这令牌。
之所以回到东胜王朝，想必是自觉将要走得更高，便先衣锦还乡，既是为了最后领略一番家乡的风采，也是为了在家乡静心参破令牌的玄妙。
或许最初在宋天元的眼里，这一场与庄氏商行的博弈，本就是他人生中随手落子的一局棋，不足为道。
只是未有想到，他过于自负，终究在家乡这池塘中，“阴沟”里翻了船，连性命都栽了进去。
而在这时，霜灵端着羹汤走了进来，正听见了这话。
“公子倒是对他赞赏有加。”霜灵放下羹汤，笑得眼睛如月牙儿，说道：“但他再是智谋高远，也败在了公子手里，他是池塘中的蛟龙，公子可是真龙。”
“宋天元之所以败于我手，原因实则有着许多，并非是我的心智要比他更为聪慧。”庄冥微微摇头，说道：“这数月光景，面对这个对手，我也着实是寝食难安，直至昨日，他身死之后，才算松了一口气。”
今次宣城宋家发难，这一道计谋，宋天元布置了许久。
在定计之时，或许宋天元出于谨慎，也推算了三五遍，确认无误，方是定计。
然而他则不同。
他尽力去搜线索，又要将所得的一切线索，不断推算，一遍又一遍，生怕遗漏了什么，成为致命的要害。
就这样一遍又一遍，千般思虑，直到自己穷尽智力所能想到的一切破绽，都尽数补足了，才敢真正定下应付的计划。
这些年来，庄冥之所以能击败淮安十六府的那些老狐狸，不是他比这些人更聪明，而是他更谨慎，也更加专注。
霜灵和白老，都认为自家公子，算无遗策，智谋无双，远胜宋天元无数。
却并不知道，在宋天元与宋老家主下棋的时候，庄冥正在思考如何用计。
在宋天元饮茶品茗，陶冶情操的时候，他也在思考如何用计。
在宋天元练习骑射之术，练习武艺之时，他同样在思考如何用计。
“宋天元，也算是个角色，只是过于自负，也难以收服。”
庄冥轻叹了声，倒了杯酒，轻轻洒在这令牌上，心中念道：“我不知道你对我庄氏商行下此毒手，期间定计谋划，花了多少时日和精力，但我一定比你花费了更多的时候和精力，用来思考你会用什么样的计谋，更在思考我又该如何应对你的计谋。”
“其实我未必就比你聪明，但是我比起你来，还缺了两条健全的腿，所以我没有你这么多才多艺，而比你更多了一分专注，对阴谋诡计的专注！”
“你棋艺高绝，茶艺甚佳，而且精通骑射，剑术也算高妙。”
“但我不一样，我是个残废。”
“所以我才能胜。”
他这般想着，又取丝巾，擦净了这令牌，似是抹去了宋天元的痕迹。
其实之前他也确实考虑过，收服宋天元为己用，但此人野心太重，难以收服。
至于放虎归山，更不可能。
尽管大局已定，宋家溃败，但宋天元确非俗类，他心狠手辣，用计歹毒，论起缺点，也唯独自负而已。
若是这一次受挫，被自己所败，磨了心气，敛了傲性，收了自负之心，他将会变得更为阴沉，如专攻于心计，会变得十分可怕。
就算没有了宣城宋家，专攻于心计的宋天元，也必然会成心腹大患。
所以庄冥宁愿食言，也留不得他。
现在看来，有此太极法印，宋天元若是不死，确实有可能成为真正的心腹大患。
好在如今，一切均已尘埃落定。
宋天元终究死了。
只是留下的后患，却也不小。
“那位异姓王，已经过淮河了。”
白庆来报，低声道：“三天之内，便入淮安。”
庄冥平淡道：“按照我之前吩咐，权且先做准备。”
说到这里，他伸手入袖中，摩挲着幼龙的脑袋，目光看向百神壶，又说道：“这两日间，不要扰我。”