商队遇袭，不是稀奇之事，可伤人者是异族骑兵，便另当别论。
姜昭连夜收到一位杨姓客商的书信，第二日一早，便派人副将曹知望前往事发地查看，那些骑兵的尸体兵器早被人收走了，只留下被野狼啃食过的死马。
都是上好的战马。
有余力回来收尸，这队骑兵便不只二十几人。越是靠近春天，越是茹毛饮血，杀红眼的时候。
姜昭知道马蹄寺内还有个活口，便点了一对人马，亲去提人。
到了赤岭山脚，远远望见一位锦衣公子由人扶着，在寺院门口等候。
杨涓见姜昭下了马，一弯腰，双手举过头作揖：“在下杨全，郡王亲至，主持公道，某感激涕零。”
姜昭无暇寒暄，一挥手，人已越过杨涓往寺里走：“免礼，你信中所说的那个贼人现在何处？”
杨涓转身跟上：“回禀郡王，寻了个石窟经洞关着，小人这就领郡王去。”
他们到了洞口，守门人已被砸晕在地，地上一截佛手，血迹斑斑，尚未干涸。
曹知望命人点了火把，进洞查看，果真空无一人。
可这石窟除了他们来时的那狭窄甬道，再没有第二个出口，这人怎么凭空消失了？
姜昭将佛手放回那刚刚断手的佛像之下，瞥见一双破烂的棉鞋，福至心灵，出了洞，又抬头往崖壁上一看，远处果然有个缓缓移动的灰点，虚起眼来才发觉是个四肢攀着岩壁的人。
想必是那贼人在洞口望见了姜家军的旗帜，吓得铤而走险了。
曹知望顺着姜昭的视线望去，探问道：“放箭?”
“不必，要活口，这山不大，带人围了，等他下了岩壁再抓不迟。”
诺曷钵见天要暗了，心知不可再留在岩壁上，打算先找个地方藏身一晚。
一低头，有一方农家小院，这个时节，围墙内外郁郁葱葱，倒是藏身的好地方，遂爬下岩壁，矮身在草丛中，只等天全黑了，再做打算。
他自以为神出鬼没，其实一举一动，皆未能逃过姜昭手中的千里眼，曹知望当下就带人悄悄将小院围住。
主持老和尚见西平郡王一行人去了后山，连忙赶来：“郡王，这后面住的是贫僧的老友，断不会藏着贼人。”
姜昭笑起来：“若是主持的老友，本王更要替他查看一番，蛮族贼人可都是些不要命的货色。”
“砰砰砰”，曹知望将柴门推得摇摇欲坠，不多会儿，门开了，为首的是个精壮男子，身后跟着几个人，都是孔武身形，各个配着刀剑，一看就是练家子，不似寻常人家的护院。
姜昭眉头一皱：“主持，你那好友是做什么的？”
主持往额上一抹汗，问门内的人道：“薛大夫呢，快让他来回话。”
“上山采药了，尚未回来，若是求医问药，且过一个时辰再来罢。” 为首的男子，说完便要关门。
曹知望伸手一挡，站在他身后的兵士立时扶紧了剑柄。
妙仪从窗缝看出去，单单门外的火把就有几十个，远处的山道上还有零星火光，怕是来了百人不止。敌众我寡，以卵击石总不是良策。
那些兵丁真的搜了进来，两个女子留在屋内，倒不如众目睽睽下来的安全。
她细听片刻，又闻主持唤一人作郡王，心下了然，忙拉过苏合问道：“你在鄯州的时候，可有见过姜昭？”
苏合略一思索，点点头：“外面的人是姜昭？他怎么会来这里……我在鄯州公主府与他见过一面，他未必记得我。”
妙仪沉默片刻，拿过她们仅有的帷帽，替苏合戴上：“还是不要冒险的好，等一下出去了，不要出声。”
她说罢，也给自己披上大氅，兜上风帽，与苏合一道推门出去了。
空气里只余火把燃烧的噼啪声，双方对峙，正是剑拔弩张的时候。
一个的悦耳的女声划空而过：“主持，薛大夫同薛夫人一起上山采药了，怕是再过片刻，便会回来，不知诸位登门，有何贵干？”
杨涓站在姜昭身后，听着那女声，分外耳熟，只见两个女子携手缓步过来，一个戴了帷帽，一个戴了风帽，看不清形容。
主持知道有两位年轻女子，并几个家丁，与薛稚夫妇一同住在药庐，当时也未细问他们的关系，只当是友人，如今只得含糊称呼道：“两位娘子，这一位是西平郡王，今日寺中有个蛮族马贼走脱，郡王担心是入了这药庐。”
姜昭打量着她们，身段窈窕，一身素色衣衫，却不是西北妇人的打扮，又瞥见握在一处的两只手，粉雕玉琢，大概只有中原的水土，才能养得如此白嫩。
“本王叨扰了，今日这院子必是要搜的，不然娘子夜里睡下了，还要担惊受怕……” 他素来说话直爽，也不知有没有唐突了佳人。
妙仪牵着苏合，侧身让到一旁：“郡王公务在身，不算叨扰。” 她说完，原先堵在门口的人也纷纷退到一旁，将她们护在身后。
姜昭一挥手，兵丁们点着火把鱼贯而入，四处搜找起来。
主持心疼老友的药庐，叮嘱道：“小心着草药，不要打翻了，都是旅人们的救命药。”
杨涓趁乱也点了一支火把，混在兵丁中进了药庐。他东转西看，静悄悄来到了妙仪身后，伸手一拉，将她的兜帽掀落。
妙仪下意识回头，恰与杨涓对上视线，心中大骇。这张笑盈盈的脸她在大梁见过，一时想不起名字。而那人直直看着自己，分明也是识得自己的。
杨涓一惊，是她？
他上前一步，想看得更真切些，已被妙仪身后的男子一脚踹在心窝，翻到在地，触动旧伤口，痛得嗷嗷直叫。
妙仪转过身，喘着气，伸手拉起兜帽，回过头去，却见人群中一注目光如炬，直直看过来，正是西平郡公姜昭。
她暗自心惊，细想自己从未见过姜昭，应当不是被认出来了，微微一转身，侧过脸去。
诺曷钵躲在墙外的草丛里，知道这样搜下去，迟早要搜到自己，等着机会走脱，这一阵突如其来的喧哗，正是好时候，于是悄悄走动起来。
不料刚走了几步，便被人发现，拿刀架着脖子，带到了姜昭面前：“郡王，贼人捉住了。”
姜昭这才将视线从妙仪身上转开，对曹知望道：“让人都回来吧。”
他说完，向着妙仪与苏合走去，停在叁两步之外：“今日是某的过错，改日再来向薛大夫和两位娘子赔罪。”
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