曹操心里有个大致的想法，对于太学需要教授哪些内容，需要多少先生，又该如何安置学生的衣食住行，他都有设想，可他作为主公，又即将出去打仗，后方的太学若要准备妥当筹备成形，恐怕还需要有一个“总长”，来将他的想法落实到位。
那么选择谁来做这个“总长”呢？
这位总长必须能够震慑得住众人，最好是德高望重的人，并且能够理解曹操心目中对太学的设想，若是他曾经在洛阳太学待过那再好不过了。
曹操想到了一个人，一个曾经在太学教授过他们，名声响亮，又亲近自己的人汉室忠臣，何颙。
何颙已经六十多岁了，头发因保养得当还留了些灰黑，董承死后，他以年事已高为由辞官归家，回家闲居养孙，是曹操在洛阳最早的一批师长中唯二存货至今的，另一个就是回归颍川族地养老的荀绲了。
这一日，何颙如同往常一样早起，带着孙儿在后院练了一会儿君子六艺的射、剑，而后用过早膳，又与养子面对面坐着，在院中下棋。
他的子嗣如今在司空府任职做文学掾，能力也就一般，是个死读书的性子，想要在谋士之中冒头可不容易。
家中仆从来报曹司空前来，何颙面露惊讶，起身带上孙儿与养子前去迎接。
年过总角的少年人名为何宴，是大将军何进的后人，何进被宦官谋害后，何家家破人亡，何皇后与其子又死于董卓之手，这位何宴是何进的孙子，那时候年纪还小，家变时被仆从偷出才得以幸免于难，阴差阳错得何颙收留，将其当做义子养大。
何宴很好奇，曹司空，就是在许昌城中一手遮天，权倾朝野的曹司空吗？义父曾言，汉家将亡，安天下者必曹也，使兄长投身司空府任职，曹操究竟长什么样呢？
他的疑惑终于得到了解答，他跟随何颙到达前厅迎接曹操，只见一个身形挺拔，容颜冷峻的男子在众人的簇拥下走来，他的腰间挂着一柄剑，剑柄古朴中隐含意蕴，何宴猜测，若那剑出鞘，定是锐不可当之势。男子有一双剑眉，不怒自威，双眸深邃藏锋，一身气度非同凡响，只是远远看上一眼，何宴就心生敬畏，不敢直面他的视线，于是只能低头看他的鞋子，眼细地发现他那靴子出又一处微妙的鼓起，鼓起处从他的角度可以看到匕首的刀柄。
年纪大了以后，何颙就开始养生了，再不像年轻时候那样刚直不阿，脾气倔强。曹操唤何颙一声先生，倒是引得何颙温和地微笑：“那不过是几十年前的事了，您如今贵为司空，我又如何担得起司空的先生呢？”
“一日为师，终生为师，您对学子的教诲，学子终身铭记，无论学子成为了什么样的人，对您的尊敬之心是不变的，”曹操可珍惜这位幸存下来的先生了，太学毁去以后，许多先生不是老死病逝了，就是死在了董卓造成的那场浩劫之中，何颙那时候堪堪捡回一条小命，作为帝王旧臣来到许昌，与曹操再续师生之缘，只不过那个时候，曹操已经是叱咤风云的四州之主了。
何宴险些没有控制住自己的表情：义父竟当过曹司空的先生？
这边，曹操已经与何颙说起了重建太学之事，诚恳邀请何颙道：“整个许昌城中，再无人比先生更懂太学了，太学有多少重要，被毁灭后有多么心痛，我想，先生与我的心情应该是一样的吧？”
何颙引他进入厅堂聊，听闻此言，眼眶一红，他苦笑道：“老夫都已经六十有六，半只脚踏入棺材的人了，如何能担当这样的大任？”
“劳烦年长的师长来操劳实非我所愿，桥子七十岁还能做太尉呢，先生不过六十六，正是老当益壮的年纪，若能有您来开拓太学，未来将有多少学子能够受益匪浅啊！”
曹操动情道，他深知何颙对待太学的感情深厚，说起了自己对待新建太学的态度，又提到了当年困扰在心中，未能实现的愿望：“我想让更多的学子能够学习到知识，不仅是权贵子弟所在的太学，更需要由太学引领，让四州各地的学堂都兴办起来。先生知道桥子未完成的心愿，学生想要试试看另一条不同的路。”
何颙手一抖，惊讶地瞪视了过去，恍惚间，从曹操那明亮的目光中看到了曾经那意气风发的少年曹瞒，昔日时光逝去，友人不在，太学倾覆，只余下记忆中的美好成了灰白，独自回味，现在能够机会重新见到新的太学，更有机会去实现友人们的心愿，这如何不让何颙心动？
他站起身来，连连追问：“你打算学桥玄来经营太学？你要让天下人都能学习吗？你可知这样将遇上多么大的阻碍？！”
曹操摇了摇头，肯定道：“在我的治下，唯一能够阻止我的，只有我自己。”
斩钉截铁的话语中透露着独属于王者的自信，曹操他可以做到，他有这个实力，更有这个魄力去完成这件事，桥玄当初面对的是帝王的猜疑与宦官们、氏族们的联合迫害，而曹操的治下是他的一言堂，最能够威胁得到他的董承党羽倒了，是的，没有人能够阻止曹操去做这件事，除非他失败了，败给了其他诸侯，或者是败给了他自己！
何颙恍惚间，心中竟升起了宿命之感，谁又能想到，当初那个鲁莽的孩子曹瞒，那与他一起坐牢，连自己父亲都顶撞的小牛犊，竟已经成长到了如斯地步！
更令何颙双目湿润，年老体魄燃烧起熊熊斗志的，是曹操那与死去的桥玄几乎重叠在一起的身影。
何颙听见了自己的心跳声，上涌的血液冲击着头顶，令他犹如喝醉的醉鬼，恍惚间答应了曹操的相邀。
有了何颙，太学的“总长”，“脊柱”就有了，曹操又与何颙聊了一会，只听何颙提起了太学曾经的师长们。
小徐子病逝了，大徐子则死在了战乱中，部分先生死于宦官之手，蔡邕流放后遭人刺杀音讯全无，女儿被匈奴人虏走去了草原。
曹操心情沉重，对何颙道：“待我打下北面，若有机会，定不忘搜寻蔡子的女儿。”
何颙心中一抖，颤声道：“你与袁绍，终究还是避免不了一战吗？”
曹操理所当然地点了点头，这是必然的，他们都是乱世霸主，自己成就了一番伟业，谁也不会甘心就这样投降对方，既然如此，那就拼出个胜负来，曾经关系好又如何，王者之间的较量可以心心相惜，却绝不掺杂私人感情！谁把对方当真谁就输，都已经是成年人了，又不是幼稚鬼，现在的问题根本不是放学后打一架能解决的，成年人的较量，拼的是真当真枪，你死我活，也更加慎重！
曹操不紧不慢地布置着自己的治下，做好了与袁绍长期拖延战的准备，这时候越稳扎稳打，越能在后期敌人疲软时候寻找到胜利的机会！
何颙叹息道：“汝南袁氏啊！”
同样是他教过的学生，袁绍在他的心目中的印象极淡，就像是个标签一样贴在何颙的记忆中，倒是曹操，从小就调皮捣蛋，留给了何颙鲜亮的记忆，比起袁绍，何颙当然更亲近曹操，甚至是希望曹操能赢。
何颙坦白道：“虽然你以前考试不及格靠袁绍补习，还靠抄他的作业来蒙混过关……”
曹操呛住了，他无奈道：“先生竟都看在眼里吗？小时候调皮捣蛋不懂事，倒是令您留下了不好的印象。”
“怎么会呢？”何颙微笑道：“你的资质，远胜于袁绍，否则也不会在短短几年内后来居上，将他的成绩甩开一大截，成为学子首席了。”
何颙清楚能够完成桥子愿望的唯有曹操，而袁绍，走的也不过是前人的老路罢了，
曹操哈哈大笑，打趣何颙道：“还请桥子给我留一些面子，我马上就要与袁绍开战了，传出去我抄他作业的事情于士气不好。”