长子曹昂恳请协助曹操，暂时作为副手待在曹操身边，另有曹操提拔起来的副手典韦、在上一场战斗中表现优异的李典、乐进等提拔上来的诸位将领，曹操属下的武将遍地开花，成了他能够应付袁术的底气。
夜色深沉，野草丛生的荒野蔓延着肃杀的气息，马蹄声呼啸而过，曹军驻扎起的高寨就在视野之中。
袁术之军吹响了号角，火光熊熊乍现于黑夜，喊杀声、金戈碰撞的声音此起彼伏。
带着火油的箭雨扑向木制的寨门，南匈奴纵马行凶，手中弯刀前去收割寨门外的守军。
寨中的曹军整顿起来，没多久便杀出来一队重步兵，与敌人战斗到一处。
步兵手短行动慢，与骑兵战斗，几乎是要被压着打的境地，袁术见此，下令属下军队倾巢而出。
正在此时，林间突然出现大批曹军人马，黑夜里燃烧的火把几乎将树林点亮，曹操的骑兵冲杀而下，直扑袁术之军，意图将其向前的进攻攻势拦腰斩断。
树林不是个善于藏身的好地方，骑兵在高处也不适合冲阵，曹操命人连日连夜在此扑上木头扎起的“桥”，又推测出了袁术会前来夜袭，这才借着黑夜的掩护藏好了骑兵。
冲杀入寨门前的袁术之军之间曹军主动降下了寨门，他们直面的，将是一排又一排整结成方阵法的长矛兵，他们交错着排列对形，以锋利的长矛直指袁术之军。
进攻之势变缓，《左传》，曹刿论战篇曰：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”
说的就是袁术之军此时的士气，攻势咄咄逼人，却没有攻到实处，反而发泄掉了过于旺盛的士气，再经历一些挫折，士气溃散之快，令袁术难以预料。
袁术下属武将最强者为纪灵，此时他被吕布拖住了阵脚，一时离不开与吕布之军的战斗，以至于身边没有大将的袁术做出了错误的决定，甚至为此而损失惨重！
豫州位于南面，是文人聚集的宝地，那里的民风温和，与兖州这种尽出悍民的地方不同，就兵卒们的个人作战能力而言也要逊色曹军一些，若非是有钱，有精良的装备撑着，他们也发挥不出过多的优势。
比较可惜的是，袁术属下的谋士们没有真正善于战略计策的人。
曹操自己用兵变化多端，智计频出，更有精于此道的戏志才从旁辅佐，袁术之军第一次受挫，很快又重振旗鼓，再此进攻，这次袁术学聪明了，不去攻难啃的匡亭，转而扰去打了匡亭西边的城镇。
城镇中带兵在此的校尉李典早有准备，不仅守住了城池，还一连追击了袁术之军近二十里地。
如此重复多次，曹操估算袁术之军势气已经所剩无几，抓紧时机燃起了烽火台，数道烟雾直冲云霄！
分散在附近的将领们收到了信号，扬起曹军旗帜，马蹄声踏过尘土飞扬，向袁术之军发起了全力进攻。
袁术受挫一次以后，接连吃了败仗，战线一退再退，被迫放弃了攻下的部分土地，退回南面的宁陵。
宁陵位于梁地，是曹操此前进行改造的地产，袁术退回那里，就成了入瓮的憋，唯有断尾才能迎取一线生机！
同时，梁地东面的沛国谯军援军赶到，与曹操合兵，袁术再退，退回了豫州北面的军师重镇武平。
这一次形势逆转，轮到曹操来进攻了。
袁术又吃一场败仗，直骂招募来的豫州兵卒无能，又犯了战场忌讳，在战时处置了两位战斗失利的将领，军心顿时就散了。
他一路退回了九江郡，隔着江河险要，气喘吁吁地与曹操对峙。
袁术难以置信自己竟接连吃了败仗，下属们惶恐不安，纷纷劝袁术：“曹操用兵诡诈，令人防不胜防，接连败绩于我军损失惨重，还请主公巩固城防，加强防卫。”
袁术隔着江河，望着那在江风吹徐下摇曳的曹军旌旗，恨地咬牙切齿：“难道当年的太学成绩真的会影响那么多吗？不，我不信，曹操用兵优秀，那是他的长处，我亦不弱于他，留得青山在，不怕没柴烧，待我重振旗鼓，定要再来取他城池！”
袁术退守九江郡，派人去给徐州陶谦送消息，请他前来助一臂之力，一同进攻曹操，若是能成功，他愿意分享一半土地给他。
消息送出没多久，九江郡因受到袁术剥削，官民皆怨声载道，下属县城官吏们悄悄联系了曹操，与曹操暗通曲款，来了个里应外合。
这一夜，袁术在梦中睡不安稳，九江官吏们皆反叛，开城迎接曹操入城池！
曹军如同汹涌而来的潮水倾斜而下，打了袁术营地一个搓手不及，有了九江郡官民的通风报信，他盯准了袁术主帅所在的营地，略过了围绕在九江各县的大军，直奔主帅袁术所在地，将袁军主帅给挟持了！
袁术惊醒过来时，一切都晚了，九江郡官吏们杀死了袁术派遣去接手的官员，通报了曹操各种袁军的巨大军情，抓到了袁术的曹操狠狠出了一口恶气，将袁术捆绑压来审问。
袁术愤慨高呼：“你们竟敢背叛于我！”
“我曾做过一段时间的九江太守，在这里经营了近五年，天下纷乱以后，你占据了九江，杀死了继任九江的太守，又安排了自己人，却不好好治理，引起民怨，就不能责怪九江的官吏与民众弃暗投明，转投我这个昔日九江太守！”
曹操坐于高堂，冷眼瞧着袁术困兽似的咆哮，语气沉痛道：“公路啊公路，你我曾经是推心置腹的好兄弟，与你反目成仇实非我所愿，我在兖州发展好好的，你又为什么要一而再，再而三地前来攻打我？”
“你认了袁绍为同盟，就不要怪我心狠手辣，我与袁绍有杀父杀兄之仇，此仇不共戴天，日后必定要你死我活，你现在帮他，就是与我敌对，我第一个要除去的就是袁绍的爪牙！”
“诸侯之间，关系和睦恶劣与否，靠的是利益，”曹操起身来，走到袁术跟前，居高临下地审视着他：“杀父杀兄之仇？董卓杀死洛阳城中的袁氏族人，是因为你们兄弟二人全都进行了反董！你自己做了什么引来这个结果，现在却全部责怪到本初头上，袁公路已经成了事事都要责怪他人而不会自审的庸人了吗？”
袁术双目通红，被捆于曹操跟前，这如同丧家之犬的模样，令他深感受到羞辱，愤怒之色溢于言表：“曹瞒，你若不在今日杀死我，日后我定让你尝尝同样受辱的滋味！”
袁术的一切计划全部都被打乱，他甚至都还没有来得及称王自立，就折戟在曹操手下，而曹操，既然俘虏了袁术，就绝对不会给他逃脱的机会，野心进一步膨胀，想要更进一步，将豫州给吃进嘴中。