周仁钧的寝房外，郑梦观送前来复诊的医家离开，几步之后跟着周燕阁。自周仁钧病沉，周燕阁便一直守在榻前侍疾，不曾回过郑家，而二郎也是第六回来了。
医家离去后，二郎不禁深深忧叹，因为医家之言一次比一次不容乐观。他问周燕阁：
“老师的身体从来健朗，学中事务虽繁，但他常年如此，也不见积劳，怎么忽然就得了心神热劳之症呢？燕阁，你可知老师近来有何烦扰之事么？”
周燕阁虽是争强好胜，性情偏执，但周仁钧是她唯一的娘家人，对她既有疼爱之情，又有教养之恩，她是真心为叔父牵挂伤切的。只不过，周仁钧从不与孩子报忧，她便也不甚清楚。
“自我出嫁，便不能常常回来，叔父也不喜欢与我说外务之事，燕阁真的想不到。”周女神情悲戚，说着哭起来，一张素脸久不施妆，若梨花带雨，反比她平时更加惊艳。
二郎不是铁石心肠，纵然不喜她任情逾礼，但总是顾及同门旧谊，想她一个人撑着门庭，连日着实不易。
“我上回与三郎说过，他难道还没有来看过老师吗？”二郎想起那日兄弟盘诘的情形，皱起眉头。他的关怀终究有着明确的分寸，而三郎才该是站在这里的人。
“前日来过，但叔父睡着，他瞧了一时便走了。他说越往年下，官署的事越忙，我也不能耽误他。”提到三郎，周燕阁显得平常了许多，她对这个人没有期待，“长嫂和阿娘也遣人送了滋补之物，只是叔父这般，也用不上。”
这才七八月间，哪里就到年下？二郎一听便知是三郎的借口，也知他不过是去混迹应酬，心思根本不在正道。然则，二郎顾及周燕阁的心情，亦不好多说什么。
“二哥，只有你。”周燕阁从二郎的情绪中体会到了什么，忽而变了腔调，少了伤切，添了依恋。她抬起尚还晶莹的双目，楚楚盈盈，柔弱可怜，“这些日子只有你常来陪我，看见你，燕阁便会觉得安心许多。就像我们小时候，一起读书，朝夕相伴。”
“燕阁，你辛苦了。”
二郎避开了这种眼神，亦向后稍退了一步。可那周燕阁果然是故意煽情，便又大胆地补上了二郎退开的这步。周仁钧养病，院中清静无人，而又远离郑家，似乎真是天时地利了。
“二哥，我们朝夕相伴了多年，你真的一点都不喜欢我吗？若我们是夫妻，今日无论遇到怎样的难事，我的心底都会感到踏实！我哪里比不上裴云安？未必二哥也是只重门第家世的俗子吗？”
周燕阁触动情肠，身子越发向二郎倾去，说的话也越发不着边际，反透着她自己所言的“俗子”之味。二郎一直都只是怜悯她，这一下便将所有的怜悯都拂去了。他迅速转身下阶，脸色严正而阴沉。
周燕阁不甘心，更不想错失天赐的良机。她撩起裙脚追了上去，挽住二郎的手臂，用尽全身之力拖拽。而二郎不再顾怜心软，猛一挥臂即将人甩了开来。
周燕阁跌倒，手背蹭地，瞬间渗出鲜血，却还不放弃，扶痛坐起，将这伤手伸向二郎，更添盼切之情：“二哥哥！你就如此狠心吗？”
二郎却不是狠心，而是厌恶，比一切时候都厌恶周燕阁。他停步，但没有回头：“燕阁，人有人伦才堪为人，你！好自为之！”
在二郎面前，周燕阁从来只讲情爱，哪有什么人伦家礼？可她再要继续无所顾忌，蓦地，空空的院子里响起了击掌之声——院门之下倚着个人，悠悠闲闲仿佛观戏。
“我只是觉得太精彩了，是不是打扰了二位啊？”那人懒散地伸了伸胳膊，阔步走了进来，走到周燕阁的身侧，将人扶了起来，“燕阁，你这是做什么？二哥不理你，你赖在地上也没用啊！”
周燕阁望着他，望着，自己的丈夫。她终于能闭嘴了，心甘情愿地闭嘴。郑三郎早便到了，自周女廊下表白之际便看在眼里，周家的院子小，他比上回在人境院听得清，听得一清二楚。
二郎仍站定原地，没有回头，也没有说话，但他坦坦荡荡，心里只是忧虑，忧虑三郎眼见为实，更使兄弟离心。而这情形，偏又是不好解释的，真是雪上加霜。
三郎却不认为兄长是坦荡，他放开周女，抱着双臂走到二郎身前：“二哥，不如这样吧！反正我娶了你师妹还不到半年，我把她还给你，你也别嫌弃，世家大族里的转房婚也是有的！你就可怜她一片深情，收她做个妾侍，也不碍着我二嫂！”
“郑麓观！”二郎登时大怒，羞耻的怒火令他整个人顿时变了样。他几乎就要挥起拳头，但骨子里的仁厚，血脉中的手足之情，以及身后缠绵病榻的恩师，都提醒着，压制着他不能冲动。
三郎就是故意激怒，要把周燕阁带给他的耻辱转到二郎身上。可他等了许久，只听二郎骨节作响，却始终没有行动。他忍不住了，觉得这种克制也是对他的羞辱。
“周先生！周老师！叔父！你快睁开眼看看吧！你最钟爱的学生和最疼爱的侄女竟做出这种苟且之事！”
三郎忽然转身朝着周仁钧的寝房大喊，一声高过一声，喊得额上青筋暴突。他也明白，二郎一向尊师重道，也必牵挂周仁钧的病情，他去触人软肋，必能引其激愤。
这一次，他终于如愿了。二郎一把揪住他的衣襟，将他死死地按在了廊柱之上，兄弟目光相抵，似乎就要发生不可挽回的事。然则，二郎依旧没有过激，只是瞪着他，沉声告诫：
“三郎，你我是骨肉手足！我不想看你放纵堕落，剜肉成疮！若你们夫妻不能和睦，如何处置都是你们的私事。但我！我没有对不起你，你永远不能把仇记在我的头上！”
三郎惊笑，挑眉龇牙，笑得发颤，自嘲而又嘲人，转将目光对准了捂嘴痛哭的周燕阁：
“这个女人带着对你的情意，嫁给了我，你还觉得跟你无关？什么骨肉手足？你是父亲嫡子，大哥胞弟，而我娘出身平民，我一出生就矮了你们一等！所以，难道所有的人都可以肆意践踏我吗？！”
二郎只轻哼了声，像轻笑，又像轻叹：“等你冷静些再想想，从小到大，我有的，你可少过什么？哪怕你生在寻常百姓家，只要你不轻贱自己，便没人可以让你自轻。世俗的眼光太多，你数不过来，也辨不清楚。唯一能把握的，只有自己的眼睛，眼界高低，目光长短，是你自己选择的。”
二郎说完便松开了手，而三郎也不再说话，涨红的双目浮起少见的泪光。他缓缓走到周燕阁身前，面无表情，一伸手，握在了她破皮的手背上：“跟我回家。”
周女吃痛，眉心揪起，却只有忍着。她看不清三郎的心，也无法左右接下来他要做什么。
“我就听一回二哥的话，不自轻，也不让别人轻贱。今天的事到此为止，家丑不可外宣。”三郎带着周燕阁走出了院子，留下一句耐人寻味的话。他眼里的泪光不见了。
二郎岂不知呢？幼弟的心意不会由他几句劝就改变，只是他的话说尽了，除了留存一点血脉之情，他都管不了。
二郎叹了一声，转过身，想去看一看周仁钧有无受到影响。虽然病人沉睡，意识不清，但刚才三郎的动静不小，若是被周仁钧听见，岂不也是雪上加霜？
可，他的脚步刚刚踏在阶上，却忽然先愣住了，脑子里一闪而过的，竟是前时李珩到府提醒他的话：祸起萧墙之内。
这话字面之意，二郎那时就知道，是说害他身陷囹圄的凶手是身边之人。可他并未想到是何人，也不大相信是亲近之人。而现在，听过了三郎的一顿狂悖之言，他顿有所悟。
三郎明明白白是嫉恨嫡庶有别，也不是第一次说自己矮人一等。而这次遭祸的不止是二郎自己，还有长房嫡孙的郑修吾。
按照皇朝律法，家业宗族的继承之序，嫡孙还排在嫡子同母弟之前。那么，原本众所认为的，郑修吾只是恰好受到了牵连，便是错的。凶手的目的是要同时害他们两个人。
郑三郎，既是萧墙之内的人，又有深以嫡庶为恨，而且是官身，要寻找太学内应并不难。他似乎就是这个上下其手的凶徒。
……
周燕阁双目空洞地躺在凌乱的被褥上，丝发披散，覆住半张脸，浑身只掩着一条撕裂的素裙。郑三郎坐在她的身前，中衣松敞，抬着她的伤手，小心地为她上药、包扎。
“燕阁，我早知道你的心在二哥身上，但我还是娶了你，我是希望你回心转意的。我爱你，也只要你。”
忽而开言，三郎的语态犹带了几分悔意，就像一个平常的丈夫疼惜他的妻子。
包扎完毕，他俯身将人抱了起来，周燕阁的肌肤粉白滑腻，还留有阳台梦中的余温。他忍不住又去轻抚，一寸寸缀下潮润的印记。
“燕阁，我想和你要个孩子。”三郎的手在周燕阁的小腹停住，他稍稍用力按揉，仿佛这里头已经有个生命与他回应，“燕阁，我们什么时候能有个孩子？”
周燕阁被三郎捻弄得筋骨酥软，不自禁地轻吟了声，下颌微抬，眼角滑过一滴泪：“如果我怀上了你的孩子，你就不会介意我心里有别人了？”
三郎认真地看着周燕阁，心平气和：“有了孩子，就没有别人了，我的心里只有你们母子，你的心里也会有我。”
周燕阁轻笑，主动伸开双臂搂住了三郎：“我父母去的早，凭叔父收养才有幸从乡下来到洛阳陪都，我的出身不好，但我不服这个命，我想改变。”
“那不是只有那个人才能帮你改变！”郑三郎坚毅地说，像是表白盟誓，“燕阁，我和你才是一样的人，也只有我才会真心待你。我会为你创下一份家业，比现在的郑家更大！”
周燕阁颇是满意地看着郑三郎。她豁然开朗，觉得命运一下子与先前不同了。就算在回府的路上，她还是怅然无措，却才过了几个时辰，一切就都变了。
既然执着之下什么都得不到，那便顺势而行，顺风而呼。
“三郎，你说得对，我们才是一样的人。”
周燕阁殷切地表达道，目光添了许多炽烈。三郎更加兴奋，也像只刚刚走出迷途的扁舟，望见了水天一色的壮阔，心潮勃勃。
忽而大怒大悲，转而大喜大乐，不知是天意委实故弄玄虚，还是人心原本深不可测。