从邺城到许都，莫过于由白马津或延津渡黄河，经过酸枣，渡阴沟水和北济水抵达阳武，再渡官渡和渠水。至此，许都再无屏障，便是一片平原，尽在袁绍兵锋之下。而司隶区和青州则成了袁军的两翼辅助战线。
袁绍一方面命袁谭部进军青州，另一方面对延津加紧攻势，两相配合从侧冀打击曹操；又派人鼓动汝南袁家旧部（当年汝南为袁术的大板营，现在袁术已去了东方，归为曹操，但袁家故吏极多，故而有此安排）；同时紧密与刘表保持联络，暗通款曲，试图令刘表与其合作南北对曹操施压。
布置完毕，袁绍召集三军，身披火红斗篷，站在帅台上，手持令箭喝道：
“三军听令！”
但听三军齐声喝道：
“诺！”
这一声诺直入云海，如大浪拍石般浩瀚。
袁绍执令箭直指南方道：
“兵发延津！”
袁绍心意既定，立刻调动兵马，由手下第一勇将，也就是河北四庭柱之首的颜良为前锋，兵锋直指白马，先开辟渡河荆棘，颜良率领一万兵士直扑向白马。
人言常道，兴，百姓苦，亡，百姓苦。
其实自古至今皆是至理名言，兴时，国家必定大兴土木，百姓应召赴徭役可谓苦不堪言；亡，两国交兵，百姓服兵役更是苦不堪言。兴时尚好，而亡时，最大的问题就是粮食。
曹操目前算面临最大的也正是粮食问题，所谓兵马未动，粮草先行。为了与袁绍决战，曹操能抽出的兵力实在不多，虽然曹操曾得了青州兵三十万，但曹操武器配备与粮草供应上根本支持不了这么多人。
何况在兖州境内连年瘟疫争战，在屯田令颁布后，曹操进行了精兵简政的策略，抽出了多数人马已成为了屯田军。而衮州战线又广，北方要与袁绍正面决战，兵防正面战场的袁绍，同时还要防卫青州方面的袁谭辅线，南方更要兵防刘表（刘表毕竟属于仙神一脉，他会不会出兵，曹操心中着实没底）、孙策（孙策素有野心，虽然曹操已经与孙家合亲，但袁绍、曹操交战，孙策尚未平定南方尚可，但若孙策不甘寂寞趁机偷袭许都，则功败垂成，故不得不防，不怕一万就怕万一），汝南方向又是袁家旧部故吏（袁术不也是袁家的人吗？），袁绍振臂一挥，汝南方向必然响应，更是不得不防，而西南方又要面临黄巾余党黄巾十大弟子之二的龚都、刘辟骚扰，幸好西部群雄乱战，相互节制，但这几线做战间，曹操能调动参战的人马，实在有限，能参战的能有六七万，而这些人又要防守其他诸侯，并不能全部投入到官渡之战，所以官渡之战，能加入到战局的只有两三万余众。
冀州与兖州中间隔着条黄河，所以袁绍欲出兵攻打兖州，首要的便是渡过黄河。所以，黄河沿岸的几个港口城市首当其冲陷入袁绍的攻击视野之内。
曹操此时便坐于军帐之中，思索着与袁绍决战的最佳地点，而两边坐着荀攸与郭嘉，荀攸看着地形图道：
“甄城、白马、延津，都可能成为初期交战的主战场。但如果在这些地方与袁绍决战，我军胜算不大。”
郭嘉与曹操点了点头，这三座城市均无险可依，荀攸所言确实不差，那么究竟是在哪呢？三人的目光几乎同时落在了一处——官渡。
官渡港所处位置的确是易手难攻，渡口北方是官渡水这一天然屏障，对守方极为有利，渡口南北两岸是大片的开阔地，地势平坦，正有利于骑兵作战，而袁绍的南征军团由黎阳到官渡，其间必须受阻于黄河、阴沟水、北渡水、渠水，不但进攻时较困难，也无法将最大的兵力完全及时投入渡口，补给上的困难更将成为袁军最严重的危机。
所谓英雄所见略同，三人显然都看出了这一地势的优势，均相视一笑，荀攸道：
“只要守住甄城和延津，与敌决战于官渡，则我军占尽地利！”
曹操点了点头道：
“公达所言不虚，胜负只在官渡！”
既已定下作战方针，曹操立即进行部署，此时守甄城的是本地人程昱，了解甄城地形，但兵员不多，只有七百余众，故而曹操亲至甄城询问程昱，这程昱是天机镜的镜托，灵性非凡，善读人心，在人间数载，更是精进许多。而且程昱与郭嘉不同，郭嘉是夺天地造化的至宝，灵性十足，所谓物极必反，郭嘉无修真之仙缘，只能成为为人所用的法器，而程昱却是借助了郭嘉的灵性凝化人形踏入了修真一途，足可见天机镜灵性之高，实是可与封神一战中混元金斗这类数一数二的法宝相媲美，端的是夺天地之造化。这镜托也是用上等仙品所制，自此产生灵识，其才智远胜于常人，对于甄城的看法，程昱也高人一等，当初曹操来甄城之时，荀攸、郭嘉亦认为甄城非重兵不能守，而今曹操问及程昱此事，程昱却反问曹操：
“主公欲守住甄城，可是欲与袁绍决战于官渡？”
曹操闻言一怔，旋即哈哈大笑：
“我与文若、奉孝皆意与袁绍决战于官渡，想不到仲德亦有此想，可见英雄所见略同，哈哈……”
程昱闻言，淡然一笑抚须道：
“主公若欲与袁绍决战于官渡，则无须向甄城增兵。”
曹操闻言颚然：
“若不增兵，以甄城的兵力如何守得住？”
程昱笑道：
“袁绍在乐阳集结十万精兵，甄城、白马、延津守当其冲，若我军在甄城屯增兵力，袁绍若进军，则甄城绝无可守，反若不增兵员，袁绍定会认为甄城并非战略要地，必不放在眼里，大有可能放弃甄城。”
曹操闻言，思索良久，点了点头佩服道：
“仲德胆色见第，却非常人可比，曹某佩服！”
曹操于是放弃增兵甄城的计划。
而延津一线冲要之地远过甄城，曹操更是斟酌良久，举棋不定。