尤家家主是个瘦小的老头儿, 但是精神矍铄, 气色挺好, 在尤自清带领下前来拜见贺惜朝。
“尤家也是准备参加边贸？”贺惜朝抬手免了他的礼，笑问。
“惭愧惭愧，比不得其他家, 便来图个热闹，最重要的是趁此机会来拜见一下大人。大人年少有为，天资卓伟, 自清能得大人赏识, 实在是尤家的荣幸。”尤老太爷笑着拱拱手。
贺惜朝点头：“过奖，请坐。”
待落座之后，夏荷上茶。
尤老太爷道：“老朽作坊里新出了棉布，表面较为光滑, 可做外裳之用，若是添上刺绣，便比普通布料精美许多, 而且还结实。只是若当做里料, 富贵人家暂时是看不上的，舒适度不够，可在普通人家却已经是不可多得的好料子了，请贺大人一观。”
尤自情手里捧着一个锦盒, 在尤老太爷的示意下放到了贺惜朝的面前, 打开, 取出里面一整匹的布料。
“先生请看, 这还只是白布，如今家中正在试着染色，过不了多久，便能有各色布料出产了。”
贺惜朝拉出一角，在手里捻着，虽说和后世那种舒滑细软不能比，但现在市面上除却锦缎丝帛，比这更精细的怕是也难找。
毕竟纯手工纺织，棉线不比蚕丝细腻，能有这种程度已经出人意料。
然而丝绸昂贵，不是富贵人家谁穿得起。
贺惜朝抚摸着棉布，心里满意。
“尤老辛苦，这和我设想的差不多，若是能保证这种质量，我想便可以售卖了，只是成本几何？”
“贺大人实在客气，老朽不敢当。”尤老太爷谦逊地笑道，“说来成本，便是收棉、制布这两部分，如今的棉花由太子府提供，暂且不论，而纺织若是找准了方法，与其他布料区别不大，所以可谓低廉，大有赚头。”
“这样的布，尤老觉得该如何定价？”
“如今的丝绸最便宜的绡纱也得一两五钱一匹，棉布不比丝绸，可胜在新奇，质地最好的那一种老朽觉得可试着卖到一两银子左右，图个新鲜，上等的可以卖到五钱到八钱不等，一般料子就三钱左右应该合适，最次的给平头百姓，一钱也算是贵了，贺大人觉得呢？”
如今的白银，一两十钱，一钱则是一百到一百五十文铜板不等，普通的村民一年也花不了一两银子，用近乎一个月的花销买一匹布，穷苦的百姓怕是也不会舍得买的。
然而贺惜朝栽培棉花制作棉布，最主要的目的便是为了生财，已经投入不少，利润却依旧为零。
短时间内也顾不上那些底层老百姓了。
想到这里，他道：“也好，利润分成按照之前所约定，太子府会派人与尤家一同管理，暂时由你们代为经营，账目请按照我们的格式来做，自清知道如何记，以便将来查账。每隔三月汇总一次，可合适？”
“听凭贺大人吩咐。”
“另外，每一匹棉布上请印上一个英字，此字已有专门印刻，此乃英王府标记，也是英棉产业的品牌，见此便知道出自太子府，与你们尤家之物区分。等打出名声，拓宽销路，铺子和店面会另外寻找，届时太子府会派人接手，当然分成不变。”贺惜朝道。
棉花的利润可观，因为价格不高，成本低廉，是长期的买卖。
尤家其实非常想做这笔生意，不过看贺惜朝的意思，是要独立开来，将来怕是连制布的作坊也得另起炉灶。
“贺大人，老朽有一事不解？”
“请说。”
“棉布赚钱，无可厚非，可是太子府专人来打理，是不是太耗费精力？老朽并非抢夺生意，毕竟棉花制布并不算难，将来保不定有其他布坊效仿而起，那时候的利润就不会如开始那般可观了。”
尤老太爷做了一辈子的布匹生意，自然看得到同行竞争，利趋于薄的场面。
贺惜朝听此便笑了：“尤老，如今这市面上哪一门生意没有同行？大齐人口众多，需求量大，再说不是马上就要开边贸了吗，只要有路子还怕没销路？”
大齐太子的生意，应该没人敢恶性竞争吧？
再说难道除了棉布就没点别的，成衣，婴孩用品，绒布玩具，乱七八糟什么都有，这些他可不愿跟尤家分利。
尤老太爷连连点头：“贺大人说的极是。”
尤老太爷这是第一次见到贺惜朝，如孙子所言极为年轻，然而做生意的手段却是老辣，并不好糊弄。
这样的人，哪怕不为官，行商贾之事也定然成为富甲一方的豪绅。
他想了想，谦卑道：“贺大人，老朽还有一个不情之请。”
贺惜朝颔首：“请说。”
“这本是太子殿下提供的棉花和赚钱的营生，尤家不过是仗着经验代为寻找制布的法子，能分得三成利，实在是殿下和大人的恩典，只是……”说到这里，他犹豫了一下，但还是小心地请求，“不知英棉可否代为售卖，尤家愿意每年交一笔费用得此经营之权。”
贺惜朝听着眉尾顿时挑起，心中感慨，这眼光才是毒辣呀，直接要求加盟了。
这次贺惜朝没有拒绝：“自是可以，不过如何行事等生意走上正轨再谈不迟。”
做了再说，这不是贺惜朝的作风，容易被人坑。只是他的事情实在太多，没有时间管这门生意，便只能暂时由尤家先做着。
好在如今这个时代，萧弘权势滔天，定人生死，尤家如何闹腾也能一掌拍下，不怕起幺蛾子，后者估计也不敢。
“对了，棉衣棉袄呢，听自清说已经有了成品。”
布匹毕竟是零售散卖，来钱不算快，最赚钱的从来都是做政府的物资采购。
大齐几十万大军，御寒物资本就是朝廷一项开支，即使一人一件棉衣，哪怕价格放得再低都是不得了的买卖。
贺惜朝问到这里，尤老太爷便起身笑道：“贺大人稍等。”
他说着抬手解开自己薄薄的外裳，露出里面的中衣，有一些鼓囊，站在贺惜朝面前道：“贺大人见笑了，老朽身上这件便是棉衣，里面即使充的少，春日里还是有些热。”
这个时节天气已经算暖和了，可对于老人家来说早晚还是有些凉，然而尤老太爷没穿披风，只是披了件外裳就过来，可见是真的保暖。
贺惜朝瞧了瞧，“做的还挺精细。”
尤老太爷说：“毕竟是自个儿穿，总是讲究了一些。贺大人，老朽还另外制了几件，献给殿下和大人，棉衣轻薄，又耐寒，实在是个好东西。”
贺惜朝也不退却，收下了：“多谢，其实赚不赚钱还是其次，若是将来百姓们能人手一件，冬日冻死之人便能少了很多。”
“大人高义。”
太子府，
贺惜朝将几件棉衣和布匹给萧弘看，棉衣有厚有薄，鼓囊囊的，看着就特别暖和。
“所以，我们总算能够赚钱了是吗？”萧弘有些激动地一一摸过，就仿佛在摸白花花的银子，他心酸道，“还记得下江东之前，我大言不惭地送了父皇三成利，说要孝顺他老人家。结果两年过去了，银子的影子都没见着，我都不好意思提起这件事。”
“估摸着皇上当个玩笑听了，补贴你的私房钱还更多。”贺惜朝道。
“可不是嘛，我是真的没脸拿，无奈府里开销大，不厚着脸皮过不下去。”萧弘摸完了布，又挑了一件大棉衣，脱下外裳，拭了拭。
“嘿，挺厚实的，比皮子还轻点儿，惜朝，真好。”
他本就高大，棉花弹起，撑开布料，整个人就更壮了一圈。
棉衣没经过染色就有点黄，为了追求保暖版型也不算好，萧弘要不是长相英俊，挺拔帅气，被这充满乡土气息的棉袄一衬，整一个地主家的傻儿子。
贺惜朝看着他还转个圈圈，差点就笑喷：“赶紧给我脱下来，丑死了。”
“哪里丑？我那么威武霸气！”萧弘还凹凸了个造型，抬胳膊，踢腿，不亦乐乎，只把贺惜朝逗得笑岔了气，才将棉袄脱下来，“惜朝，真暖和呀，就这会儿功夫，我都出汗了。”
谁在天气温暖的时候裹个大棉袄上蹿下跳，不捂出汗才怪。
贺惜朝无语：“别闹了，你说这要是献给皇上，会如何？”
萧弘脱口而出道：“龙颜大悦。”
贺惜朝一扬眉：“那面圣去吧，别忘了多夸夸我。”
萧弘是雄赳赳气昂昂地带着背着包袱的小玄子跟小墩子，以及一队侍卫进宫去。
此时天乾帝正在跟谢阁老商议春税之事，如今谢阁老兼任户部尚书，这春收也归他所管。
内侍小心地进来禀告，天乾帝便道：“宣。”
萧弘踩着欢快的步伐走进清正殿，站直身体先给他爹行了礼：“儿臣见过父皇。”接着一转头笑道，“谢阁老也在呀。”
谢阁老立刻抬手给萧弘行礼：“见过太子殿下。”
“免礼。”萧弘看着天乾帝道，“儿臣来的好像不是时候。”
天乾帝端起茶：“无妨，你是太子，也该听一听。”
谢阁老道：“臣调看了历年户部春税记录，大齐安定，人口增长，可春税却几乎未动，若是摊丁入地，相比反而更少，令人担忧。”
天乾帝点头，看向萧弘：“弘儿，你觉得为何？”
“农税多为土地税，可如今土地兼并日益严重，农民无地，自然就少了，历朝历代似乎皆是如此。”萧弘顺口而出，不过说完又纳闷了，“这个现象很久了，怎么忽然提起来？”
谢阁老说：“老臣刚接手户部，未免多关心了一些，毕竟今年的俸银还指望着这场春税。再者皇上下旨禁边，这边军的饷银朝中内外都在关注，若是不解决，这场边贸怕是得无疾而终。”
“国库的确空虚，挪不出多余的银子。”天乾帝说到这里，便叹了一声，“朕自诩也算勤政为民，体恤百姓，未免步前朝后尘，赋税能免则免，可终究还是避免不了。”
然而萧弘却并不意外，他说：“除了开国之初人均土地较多以外，时间久了，哪怕没有豪绅抢夺，土地买卖也会产生，慢慢地就会集中在少部分富人和权贵手里，除非重新丈量分配，可这会造成极大的动荡，不利于江山稳定。”
“弘儿听着倒是有些想法。”天乾帝笑了，不禁问道，“若是你执政，怎么办？”
萧弘也不避嫌谦让，早在景安宫时，贺惜朝就跟他讨论过这个问题，是以才有了边贸的提议。
他便直接道：“农民种地出产本就少，从他们身上能收到的税收当然就有限。大齐的子民除了这最底层的，另一部分可富有的很，从他们身上收。”
“你是说商贾？”天乾帝问。
萧弘点头。
“这怕是不容易，边贸两成税一出，你看多少人反对？贺惜朝邀请天下商贾商议，朕瞧着反而会受其桎梏，不得不降。”天乾帝淡淡地说。
皇城底下没什么事能瞒得住帝王，更何况这些大商贾一来京就先拜了主子，私底下往来密切，互通有无，为的不就是降点关税，多得利吗？
他们虽翻不起什么大浪，可只要一个耗字，坚持不降税不参加互市，朝廷就没办法。
天乾帝说这话的时候目光是落在萧弘身上的，连同谢阁老一起，很显然，这对君臣是想从萧弘身上看出点什么来。
按理，商贾这么大的动作不该没看到，总是有对策的吧？
可萧弘眨巴眨巴眼睛，反而看着他爹和谢阁老，然后问：“父皇，你们看我作甚，惜朝这么做定然有他的办法，就这点阵势难不倒他，放心吧。”
“他打算如何行事？”天乾帝说来有些好奇，毕竟当初贺惜朝还口出狂言连同边军饷银都一起解决，可至今也没看到他有什么动作，对了，还跟萧弘出去踏青。
“这个啊……”萧弘卖了个关子，然后道，“保密。”
这副欠抽的模样，不管是天乾帝还是谢阁老都很想揍他一顿。
萧弘嘿嘿嘿笑起来：“啊呀，您两位看着便是，那么着急做什么，总是不叫你们失望的。而且边军饷银也别犯愁了，我家惜朝说了，他离京之前解决。”
说这话的时候，萧弘特别自豪，挺着胸膛眼里带光。
谢阁老闻言心中冷眼，垂下眼睛，没露出那丝不悦来，告诫了自己一声这是太子，不能暗中下黑手。
他家小徒弟为这混账东西殚精竭虑，这种常人都办不到的时候都抗在自己身上，简直岂有此理！
而天乾帝却是对那句“我家惜朝”眯起了眼睛，混账东西是越来越放肆了，是把他的告诫当成耳旁风吗？
可惜谢阁老还在这里，不能关起门来收拾！
空气中飘着一丝危险的气息，嗅觉灵敏的萧弘瞬间感应到了，他下意识的摸了摸手臂，连忙道：“我差点都忘了，爹，我不是为了这件事来见您的呀！”
“哦，又是为何？”
“那个……是一件好东西。”萧弘搓了搓手，非常高兴地说，“您看了一定龙颜大悦！”
谢阁老听此，便道：“皇上，太子，那老臣先行告退。”
“哎哎哎……不用，不用，谢阁老在这儿，正好一块儿看看。”
萧弘这么一说，不管是天乾帝还是谢阁老都一脸疑惑，然后就见萧弘朝外头喊了一声：“小墩子，小玄子，把东西拿进来。”
两个包袱被送了进来，然后一一打开。
“就是此物！”萧弘拎起一件衣裳抖了抖，然后对天乾帝得意地笑道：“父皇，还记得我栽种的那一片片洁白如云的棉花吗，喏，如今就做成了这件，柔软，轻便，贴身，舒适……最重要的非常保暖的棉衣！”
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