唐末割据，紧随而来的五代十国之乱，各个割据势间为了争夺地盘，开始大规模的征伇征兵，军队出现了恶性膨胀。宋朝建立后，又要面对北边的强敌契丹，再加上招募流民的征兵下身，使得大宋在和平年代的常设禁军的规模达到了历史上的最高点，足有近百万之众。
北宋末年人口在一亿左右，需要养活一百万军队，就等于一百个百姓养活一个军人，至于官吏还不算，相比较后世的比例，这无疑是大宋沉重的负担。
大宋重点防御方向有三个，第一个就是北方的契丹，所以在河北禁军的规模近三十万，第二个方向就是西北的西夏，驻军也在三十万左右，第三个方向就是汴都，赵氏在汴都驻军保护汴都的意义有二，一是防止中原百姓民变，二来是防止西北、河北禁军叛乱，至于东南、江南，所驻禁军极少。
在经过短暂的动员后，伐夏的命令经汴都迅速而秘密的传到了西北。驻西北的三十万西军，除去驻守的，泾原、环庆、熙湟等五路禁军开始集结，随即在各路安抚使的率领下，二十万西军开始向西夏境内开拨。
西夏的常备军队最高峰在二十万左右，平常也在十五万左右，但从哲宗朝到徽宗朝这三十年的折腾，西夏被大宋压着打，屡屡损失精锐，特别是卓啰城外那几伇，眼下只有守城之兵无可野战之师。
整个西夏眼下的常备军队也就在十多万人，而且被分散驻守在四个方向，所以说大宋这二十万西军对于西夏来说，是处于压倒性的。
乐天自然随在种师道身边，泾原路四万大军后面还有浩浩荡荡的民夫粮队跟随，出镇戎军过怀德军，前出赏移口到达割沓寨，事行得到秘密通报的割沓寨守将开始派人在宋夏边境上清理西夏斥候，为大军出兵做前期准备。
前方几十里便是鸣沙城，大军驻扎过后，乐天胡乱填饱了肚子，带着武松与猫九几个侍卫，爬到一处比较高的山头上，目光向北方望去，在星空下远远的可以看到北边的灯火，乐天知道那里就是自己曾去过的鸣沙城，也是这次大军突袭的目标。
古代军规是非常严格的，什么时候动手也是经过制出过的作战计划执行的，出名不能早一日也不能迟一日，否则就是遵反节制，罪名可就大了去了，特别在文尊武卑的宋代。有前车之鉴的种谔与刘法在那里，这些将领们有谁敢不遵守。
乐天心中明白得很，西军是大宋最能打的一支军队，至于河北禁军、汴都中|央禁军，就是一群拿着兵器的农夫、工匠、艺人，毫无战斗力可言。有神宗朝五路伐夏失败的前车之鉴，大宋朝野上下自然对这次伐夏之战重视非常，绝不能再蹈神宗朝的复辙。
而乐天更知道，西军不止是灭夏的主力，更是日后抗金的支柱，不能有太大的损失，所以在渭州的时候，乐天总是催促种师道尽可能的多生产火器，同时也命人与刘法传递书信，内容都是一样，多多制做火器。
亲身见识过火器的利害，刘法自然是多多生产，种师道也知道火器之利，更羡慕刘法的军功，也是催促泾原路军械监多多制做火药。
为什么早生几日就是兄长，日后还能接掌父皇的九五至尊之位，而晚几日出生，却只能做个亲王，这是李仁忠心中最不痛快的地方，而且父皇的意思相当明确，没有丝毫易储的念头。李仁忠之所以会到鸣沙城来，就是为了建功立业，让父皇李乾顺高看自己一眼，好赢得父皇对自己的好感。
每当想起此事时，李仁忠心中都是十分的不痛快，就会大口大口的灌马|奶酒来麻|痹自己。
甚至李仁忠心中一直在想，自己的那位太子哥哥为什么不出些疏漏失了宠，好让父皇与他失望，将储位传与自己。可惜世上不如意者十之八|九，李仁忠并不得偿所愿，正因为心中的不如意，李仁忠每当想起此事来，都会醉上一场。
一如往日，李仁忠心中又想到了不痛快的事，正喝的有些上头脑间有些发晕的时候，忽听到有士卒来报，城外发生异常。这令李仁忠心中立时怒起，将那传信的士卒骂了出去，自己起身上了鸣沙城的城头，向城外看去时，面色立时难看了起来。
在远处，有一片旗帜出现在视线中，虽看不清这去军队旗号的标志，但处于醉酒状态中李仁忠还是立时反应了过来，大叫道：“大宋的军队，快关上城门，做好防御准备！”
“敌袭，敌袭……”
伴随着党项人的牛号角城响起，城上的士卒们大叫着，城下的士卒忙惊慌失措的关上城门，京中的党项士卒纷纷上了城墙，做抵搞的准备。
党项人好勇斗狠，民间尚武之风极重，李仁忠虽然震惊而且还着醉意，但很快清醒了过来，立时指挥城上的士卒做好防守的准备，既然李仁忠能放弃在兴庆府的优越生活来到前方的鸣沙城，自然才能也很不错的，若不然夏崇宗李乾顺也不会派他来鸣沙城。
很快鸣沙城在李仁忠的命令下布置的井井有条，军队做好了迎战的准备。
看着那去愈行愈近的军队，许多西夏士卒心中开始疑问顾起来，大宋五月底刚刚撒离鸣沙城，怎么九月末又来了，显然是来者不善，而且看样子不止是来势汹汹，而且是出其不意，定然是来偷袭鸣沙城的，这令鸣沙城中的西夏士卒纷纷叫苦，这些年西夏着实被大宋打的怕了，甚至有的西夏士卒开始计划着如何逃跑。
“比起上一次来，鸣沙城不止加固加高了城墙，也加宽了城墙外的护城河，大宋想要再次攻下鸣沙城，无异于痴心妄想！”看着愈来愈进的宋军，李仁忠为麾下士卒们的气。
“城中的粮草足够一年食用，城中的守城军械与兵刃也足够支持一年以上，只要我等坚守不出，南朝是无法奈我何的！”旁边的守将也随着说道。
事实上李仁忠没有说错，有了上次鸣沙城失守的教训，西夏在鸣沙城采取了高筑墙、广积粮、深挖宽挖护城河的策略，令鸣沙城变的越发的易守难攻。
鸣沙城后方便是西夏的河套腹地，再进一步便是兴庆府了，令李乾顺不得不在鸣沙城驻有重兵。
“派出斥候向兴庆府禀报了罢？”李仁忠向属下问道。
“回殿下的话，己经派了！”那将军回道。
随即李仁忠又想了起来，责问道：“今日莫非没有派出斥候打探宋境消息，宋军怎突然出现在城外了？”
没有斥候回来禀报，一定是被宋军的暗哨们干掉了，这么简单的事连傻子都明白，堂堂的二皇子还问，不禁让一众将领无语。虽然事实上，只是李仁忠喝多了而己，但还是在一众将领们心中不悦。
……
重弩、投石器，对准着己经在射程内的大宋军队，但李仁忠不敢下令攻击，毕竟大宋现在太强大了，这着先挑衅的罪名自己可是担不起。
“半天之后，我大宋的龙旗就在飘扬在鸣沙城城头！”看着鸣沙城，乐天笑道。
重弩、投石器纷纷摆放齐整，对准了鸣沙城的上空，弩箭上、投石器抛机上，分别挂着适合投放的火药包。这去部队就是泾原路种师道新组建的神机营，全权负责神机营事务的就是乐天，而神机营中的骨干就是护卫乐天去西夏的刘法麾下，常昆猫九这些人，这些人有着操纵火器的经验。
所有准备妥当后，种师道下令，随后又在乐天的指挥下，神机营的士卒用火把点燃重弩、投石器抛机里火药的引信，随即放开了重弓、抛机……
立时间重箭还有各种各样的物体一齐自宋军阵营里发射出来，这些各种各样的物体还纷纷冒着烟，在空气中留下有些刺鼻又有些好闻的硝烟气息。见状，守为在城头上的西夏士卒们纷纷扬起了手中的盾牌，或是将身边掩在城垛之中寻求安全。
不要耻笑战场上为了保命做出的种种动做，事实上只有有效的保全自己，才能更好的杀伤敌人，笑到最后的是那些赢的人，同样赢的人也懂得如何保全自己。
看着自宋军阵营里飞来的物件，也闻到了那随风而来的硝烟气息，李仁忠带着疑问的说道：“莫非这些就是察哥王叔说的火器……”
轰！轰！轰隆隆……
然而没等李仁忠将话说完的时候，那些各种各样的物件便降临到了鸣沙城城头。只是这一次所有守卫在城头的西夏兵都失算了，自己无论用何种手段来躲避这些从宋军抛来的物件，都无法改变自己的厄运。
引信被故意缩短，不少火药刚刚飞临鸣沙城头就在空中如同惊雷一般的爆炸开来，自一声响起后，连绵不绝的爆炸声就不绝于耳，形成全方位立体的轰杀，立时有不少西夏士卒的惨叫声响成一片。
全方位无死角的攻击，使得那些不走运的西夏士卒当场被四分五裂，哪怕是手中有盾牌铁甲也没有用，仅仅是那冲击波就震得人口吐鲜血……
伐夏的序幕终于正式拉开……