夏尔略微吃惊。这好像跳过了什么流程吧？难道不用先检查一遍、再定价格吗？又或者说，这是在表达对他的信任？
斐迪南接下来的话验证了夏尔的想法。“你的努力，父亲和我都看到了。我相信，你永远不会让我们失望的，对不对？”
永远？夏尔听出对方话里还有点别的含义。“您的意思是……？”
“圣诞节的王室沙龙，你也来吧？”斐迪南直接地提出了邀请。
☆、第65章
纪尧姆对这邀请深感震惊。“公爵阁下真的这么说？”
他这么问的时候,时间已经是深夜。因为白天拿到了奥尔良公爵预先支付的五十万法郎，还有一份签完的葡萄酒文书(收购均价达到二百一十法郎；因为品质优良，波尔多的那些还有额外补贴)，父子俩正在书房里核算账目。
“没错,”夏尔窝在软绵绵的扶手椅里，出神一般地盯着壁炉里熊熊的炉火，手指有一下没一下地敲击着桌面,“而我已经答应了。”
“这……”纪尧姆不知道该发表什么意见。
他不能说夏尔做的是错的，因为这是个很大的殊荣——
只有真正举足轻重的人物，才能得到参加这种聚会的资格。如果说巴黎的沙龙都是政客、贵族、资本家等加起来的利益圈子的话，王室无疑是最高等级的那类。
这正是他的目标，成为位于整个巴黎利益链顶端的人,之一。
然后他们现在已经接触到了外围，花费的时间比他想象的快得多。这一方面固然说明了夏尔的实力，但另一方面，不免也有点太快了。
削尖脑袋想爬上去的人可不止他一个，别人看见他们这速度会怎么想？有没有眼红的人是一说，至少米歇尔的举动已经说明了一件事——
他们去年还只是个中不溜儿的葡萄酒批发商，今年就开始被冲上风口浪尖了；米歇尔一向笑脸迎人，这没错，但他也不会对每个人都抛出一级名庄这样的诱饵啊！
“您在担心，父亲。”夏尔从沉思中回神，注意到纪尧姆捏着文书、要放不放的样子，“您是不是想说，树大招风？”
纪尧姆点点头，又摇摇头。“一部分的我那么想，但另一部分的我则在告诉自己，这是必然的。无论快或者慢，只要我们生意做大了，就无法避免这种发展。相比之下，我更担心……”他跨过半步，把手放在夏尔肩上，“这次你要一个人去。”这可不比之前的几次；和一般的陌生人打交道也就罢了，这回对象都是一句话就能定生死的大人物啊！
夏尔笑了。“我是不是可以认为，您这是在介意您不能去？”
原本一腔忧虑之情的纪尧姆差点被气笑了。“说什么傻话呢？”他轻拍了一下夏尔的后脑勺，“无论爸爸做什么，最后不都还是留给你的吗？”
夏尔侧过头看他爹。
纪尧姆比葛朗台小十来岁，但鉴于他和欧也妮都差不多能算晚来子，今年葛朗台七十岁、而纪尧姆也快六十岁了。如果葛朗台是依靠精于算计的头脑让人忘记他的真实年龄的话，纪尧姆则偏向于饮食得当、又不常动怒，像所有巴黎上流人士一样显得比实际岁数年轻。
但无论怎么说，一个人忙碌了一辈子，到花甲之年，也该是享清福的时候了。
夏尔想归这么想，不打算说出来，至少不是现在。看他爹对他左也担心右也担心的样子，少不了得等事情全部走上正轨，他才有论据说服他爹退休。“我当然知道您是为我好，您一直把我照顾得很好。”他语气正经了一些，“但您不可能永远站在我身前，对吗？是不是也该轮到我站在您身前了呢，爸爸？”
纪尧姆还想说他两句，至少得保证夏尔在正式沙龙里不那么随意开玩笑；但还没说出口，就被夏尔的回答堵住了。再确切一点说，是哽住了；有种从未有过的感觉袭击了他，让他眼睛发酸。
他张了好几次嘴，最终才成功地说出一句话：“我都没听说，去内地还能让人变得更会说甜言蜜语了！”这话听着是责备，但明显别的感情更多些。
夏尔看出自己的插科打诨起了效果，老老实实地不反驳。就算他觉得这沙龙暗藏机会的同时还危机四伏、把握很难说，也不能告诉纪尧姆；做子女的，总是该哄着点老人家。真要说的话，等他解决了，再说也来得及啊！
既然已经确定要去，那就该做点儿前期准备工作。可是斐迪南和他爹奥尔良公爵一样，一向话少；他告诉夏尔，他准备介绍几个人给夏尔认识，然后就没有了。
这点信息实在不够。只是能去的人不是位高权重就是独当一面，消息很难打听。这毕竟是正式的、最高级的沙龙，而不是某些只知道吃喝玩乐的二世祖的所谓聚会。
不过夏尔知道，他还有两条渠道：无论维克托还是米歇尔，都绝对是王室沙龙的座上宾。
选哪个？这问题根本不需要考虑。
“你可算来了，”维克托这么说，语气不可谓不酸溜溜，“我还以为你已经被人勾走了呢！”
夏尔随手拨弄了一把路边垂落的、过长的柳松枝条，让上面松软的冰晶簌簌飞落——因为巴黎刚下过一场霰雪，他这回就赶上了维克托的散步时间，见面地点直接变成维克托宅邸的花园——不以为意地问：“你在说哪个？”
哪个？还有哪个？米歇尔、安培，还有一个索缪的堂姐……原来你也知道我会吃醋啊！
维克托一时间只有这种想法。他一方面很是悻悻然，另一方面却觉得这可能不是坏事——至少夏尔第一个想到的还是他。“我听奥尔良公爵说过了，”他语气认真了一点，“我们都同意这么做。”
夏尔眼睛转了转。好嘛，他就知道这群人是一伙儿的！米歇尔和阿图瓦伯爵一路，他们肯定只能支持奥尔良公爵！
看他不说话，维克托又问了一句：“你觉得呢？”
现在才问，未免也太晚了吧……虽然是比之前稍微有进步……“托您的福。”夏尔故意这么说。
维克托自然不会被这么一句话就轻易噎住。“我知道你对这些没兴趣；但某些时候，让别人注意到你是必要的。”
夏尔没反驳。因为维克托说得没错，适当交际确实是必要的；一个人就能成就霸业，那他穿越的一定是起点龙傲天。“如果我反对，我现在就不会在这里了。”
“所以你今天来，只是想问问你该在沙龙上怎么表现吗？”维克托站住了脚。
“别总是明知故问。”夏尔走出去两步，听见边上踩雪的咯吱声没了，这才转头去看。“不然你觉得，我更该因此去问米歇尔先生吗？”
“别和我提他。”维克托马上提出了抗议。“我可不想在连日和他打交道以后又听见他的名字，还是从你嘴里！”
“怎么了？”夏尔有心想知道这两人到底闹成了什么样，不由追问了一句。
“还不是那些事？”维克托眉毛皱了起来，“每年年底都不省心，不论是银行还是商会！”
夏尔想了想维克托那些大得能压死人的职务——法兰西中央银行行长，全国商会会长——不由默默地给维克托点了根蜡。年底正是最忙的时候，想做点什么膈应人真是再简单不过了。
“我觉得米歇尔看起来很擅长这些，和人打交道什么的。”他对此评价道。米歇尔人缘好，想添堵自然有人帮忙；麻烦也不用很大，多来几个就够维克托受的了。
维克托为此犀利地盯了夏尔一眼。“我假设你这不是在夸他？”
“的确不是，我只是陈述我看到的事实。”夏尔耸肩，“为什么你会这么想？”
维克托喉咙咕噜了一下，听起来很像是还没出口的一声哼。“因为你的语气，”他直接指出来，“总让我觉得你似乎看上了他什么——也许就是这个方面？”
夏尔盯着他，不置可否。
“这是被我说中了的意思吗？”维克托眉毛皱得更紧了些，“他一定提出了什么筹码，但你没告诉我。让我想想——酒会、酒庄，还有更多的？”他从夏尔的脸上看出了肯定，不由得嫌弃道：“真是毫无新意！”
新意？像你一样把汇票本砸出来的新意吗？被其他人知道，只会觉得这人果然该吃药了吧？
夏尔没忍住在心里吐槽。但他不准备说出来，只道：“比起这个，你是不是该把一开始关于沙龙的问题给我解答一下？”
但维克托没吭声。他抱着两只手臂，用一种很难形容的目光打量夏尔。从上往下，又从下往上。
两人相距不过数步，这露骨的目光让夏尔觉得都快被盯穿了。这感觉似曾相识……然后他就想到了他和维克托在裁缝店撞到的那次，对方的目光几乎就和现在一样。
这货的节操值怎么又掉下去了？
维克托盯着夏尔，而夏尔也没有退缩。气氛一时间陷入了沉默。在这过程里，天上重新下起了小雪。一点一点晶莹的雪花，无形之中冲淡了那种窒息感。
夏尔觉得，此情此景很好地模糊了维克托凌厉的脸部线条，也让他的感觉更敏锐了——他不光注意到了对方眼里一点一点燃起的侵略火光，还注意到了这种情绪带起来的直接反应——一朵刚落到维克托肩头的雪花想要停留，却突然颤了一下，飞了出去。
在血管里沉睡的猛兽苏醒了，跃跃欲试地嗅着空气。
夏尔突然动了。他往维克托方向走了两步，一口亲在对方的薄唇上，然后又退开半步。他这动作很快，绝对不超过两秒钟。
“你知道你在做什么吗？”维克托终于开口，同时舔了舔唇。
“我只知道不能让你把你想做的先做了。”夏尔轻微耸肩，“坐以待毙不是我的风格。”
“那我必须得承认，我特别欣赏你这种风格。”维克托这么说。但这话还没说完时，他就已经采取了行动——