每年的这个时候，老太太的屋子是宜庄里最温暖的，因为只有老太太一人的屋子能烧火盆子。其他屋，往往都要等到十一月底才有。
慕白术在老太太的屋子里，烧出了一身薄汗。今日回来，他猜晚饭一定是各自吃了的。确实是各自吃的，只是，刚吃完，管家便来找他，说是老太太请。
松童当下便变了脸色，他心里也发慌，又不敢表现出来，只能强压着跟管家走了。进了屋，老太太坐在堂屋里，盯着火盆子出神。
他不敢坐，便站着。管家退出去之前，把门帘放了下来，屋子里一下暖了不少。他忐忑不安地等着老太太发话，可老太太却好像忘了他一般。他不敢动，不敢出声，连呼吸也尽量放轻，生怕惊扰了老太太。
管家似乎是将下人都赶走了，外面静得骇人。一静，风声就更显了，树叶被吹落，间或打在窗棂上，发出擦擦的声响。
老太太陷入了沉思，脑子里想的，都是那日冯京墨的话。她找慕白术来，是要谈让他离开宜庄一事的，可怎么谈，她还没有个主意。
冯京墨说，不能用对付紫苑的法子来对慕白术。她也知道不能。整个宜镇的人都知道泽元的命是托了慕白术的福，她之所以之前一直咬着牙不让泽元和离，就是怕被人背后说宜庄过河拆桥。
而她又找不到可以赶他出庄的错，况且，冯京墨不让她赶。他说处置紫苑是师出有名，慕白术不行。若是随便寻个什么不是赶出去，惹人注目不说，等陈泽元和毓莹成亲了，自然有人会回过神来。
“一旦有人开始说，旅长是为了攀督军家的高枝，赶走大太太，逼死二太太，这传言可就止不住了。宜庄丢脸是小，若是传出去，连带着督军没脸，大家都没好日子过。“冯京墨如是说道。“不仅不能赶，而且还要让慕白术自己提出要走。”
这可不容易……慕白术虽然是逆来顺受的性子，可如今事情闹成这样，他二叔那里必是回不去了，他一定不愿走。
冯京墨倒是给她出了个主意，老太太瞧了一眼手边。桌上放着一个小小的红木雕花匣子，年岁久了，已经泛了黑。里面的东西，是她昨晚亲手放进去的，想起来便心疼。老太太在心里叹口气，早知如此，当日还不如准了泽元和离，无非是多给些银钱罢了，总好过如今进退两难。
“白术，”老太太终于开始开口了，但叫了一声，却又说不下去。慕白术却因为这一声，心脏一紧，老太太从没叫过他的名字，他禁不住胡思乱想起来。难道是老太太发现他与冯京墨的事了？仔细想想，却又不像，他暗地里打定主意，无论是不是，若真是出了什么事，豁出他这条命，他也要护住冯京墨。
“我听你二叔从前叫你阿白，”老太太想了想，先放下了原本要说的话，重新起了个头。“我也叫你一声阿白吧。”
慕白术没有作声，自从冯京墨叫他阿白开始，他便不愿让别人也这么叫他了。
“阿白，你在宜庄受委屈了。”老太太朝他伸出手，他吃不准老太太的意思，不敢动。
“过来，”老太太见他不动，把他叫过去，拉住他的手，轻轻拍了两下，“我知道泽元待你不好，也知道你呆在宜庄不舒坦。你今年二十了吧，也该是娶妻生子的年纪了，把你留在宜庄，是我的私心。我原本想着，在宜庄吃穿不愁，留你是报答你。出了紫苑的事，我才想明白，所谓鹤亦败道，紫苑当初一定要强嫁进来，这才惹出了今日这场祸事。”
老太太抬眼去瞧慕白术，慕白术垂眼看着地上，脸上看不出悲喜，她只好硬着头皮说下去。“我若是再强留你，怕是也要受那遁天之刑。阿白，我送你回你二叔那儿可好？”
“老太太，我不走。”慕白术啪地就跪下了，一头磕在地上，“求老太太别赶我走。”
他不能回去，紫苑死在宜庄，还带着肚子里的孩子。他若是回去了，二叔二婶会杀了他的。
老太太咬了下牙，果然没那么容易，她看了眼桌上的匣子，心里疼得紧，却又没有办法。
“阿白，你老老实实与我说，是不是怕你二叔？”
慕白术没有说话，依旧跪着，额头贴着地。火盆子里的炭烧得他半边脸通红，也将他的心照得透亮。过了最初的慌乱，他渐渐静下了心。如今，趁着下跪，老太太看不见他的脸，他开始慢慢思忖起来。
他几乎可以确定，老太太找他来，并不是因为知道了他与冯京墨的事。既然如此，那他便不能自乱阵脚，他不能给冯京墨惹祸。
若不是因为这个，那老太太今日唱的又是哪出呢？事出反常必有妖，老太太今日如此不同寻常，必定不会是突然善心大发。如果不是，那其中定有蹊跷。
他猜测，一定是冯京墨做了什么，如果是冯京墨…….那他必定不会害我，慕白术想。
慕白术的心定了下来，只要是冯京墨就好，是他，他就什么都不怕。既然如此，那就既来之则安之，横竖不能因为他让冯京墨的心血白费。
老太太瞧他一直不肯说话，心里发恨。所谓祸从口出，只要他开口，她便能乘间伺隙，观衅而动，给自己增加些筹码。可慕白术偏偏不说话，她像是在唱独角戏，使出的力气都像是打在软绵绵的棉花里。
老太太恨得牙痒痒的，却一点没有办法。她知道慕白术不是在跟她斗心眼，他只是吓坏了。平日里就不声不响的一个人，你让他突遇上这样的情形，自然更是说不出话来了。
她又怎会想到，如今的慕白术已不是原来的慕白术了。原来的慕白术无欲无求，不说话因为不争不抢。如今的慕白术已然痴嗔入念，不说话只为护那人周全。
“阿白，你若是害怕你二叔，大可放心，我已经替你打算好了。”老太太终于下了狠心，她打开红木小匣，取出里头的东西。
慕白术跪着不动，老太太看着手里的东西，手不自觉地有些微微发颤。她看了一遍，又看一遍，连看了四五遍，才终于狠下心。她拉起慕白术，将东西塞进他的手里。
“这是我手里的一个小宅子的地契，是我生了泽元的时候，老太爷赏我的。虽然不大，但带了一块地，如今租给佃户，每年都有收租。下面几张是银票，”老太太喉头有些发涩，手里攥得极紧，地契和银票都被攥出了褶子。
“只要你答应我一件事，这些…就都给你。”
“公子，你回来啦。”慕白术才走到院门口，松童便迎了出来，竟是一直在侯着。他微笑着安慰他，同他说没事，哄他去睡。松童不肯，说要伺候他睡觉，他推说自己还想坐坐，松童才自行去了。
他待松童走了，才将藏在袖管里的物事拿出来，在桌上撸平。他的指尖一跳一跳的，像极了他的心脏，视线落在纸上，慕白术情不自禁地屏住了呼吸。
那日初一，灵岩寺的后山，他们于天地间一坐一躺，他指尖捏着晶透的红石榴。
他说，我想脱了身上这束缚，离开宜庄那牢笼，重振爹的医馆。
这便是你问我的理由吗？
他的心砰砰直跳，他做梦都在想这一天，却从没想过真的会有这一天。慕白术看着手里的地契和银票，这哪里是地契和银票，这是玉颢送他的自由和新生。
这一夜，慕白术都睡得不安稳，走马灯般地做梦。梦见小时候二叔带紫苑来他家，又梦见他被二叔赶出去，梦见紫苑沉湖，又梦见紫苑牵着个小男孩看着他，梦见他和冯京墨在河边散步，又梦见当家的拿枪指着冯京墨……
哈，慕白术从梦魇中惊喜，猛地坐起来，大口喘着粗气。过了好一会儿，他才慢慢平静下来，他觉得有些闷，下床趿了鞋，去开窗透个气。
天冷，他不敢开大窗，只开了一道缝。他透过那道缝向外看去，今夜又是乌云蔽月的一夜，外头又黑又沉。夜风穿过回廊，发出呼呼的声音，像是吃人的野兽的呼咽。
紫苑，你那里是否也又黑又沉。你…何苦。记着娘第一次领我去瞧你的时候，你还是在蜡烛包里的粉雕玉琢的小丫头，你也曾跟在我后头叫我哥哥。怎么…后来就变了呢。
你以为嫁入宜庄是飞上了枝头，可这是吃人的牢笼啊。你如此争强好胜，却怎么看不透这一点呢。紫苑，若有来生，别在这样争了。还有，千万别把自己托付给陈泽元那样的人了。
风停了，外头沉寂下来。慕白术突然听到屋子里动静不太对劲。
他走去边屋，发现松童在床上翻来覆去，满头大汗，脸扭曲着，被子被踢到脚底，浑身打颤。
“松童，松童，醒醒。”
“啊——”松童终于在慕白术的呼唤中醒了过来，他视线涣散地看着慕白术，过了许久，才认出是他。
慕白术拉过床尾的被子替他盖好，又替他擦汗，他依旧发着抖。慕白术实在心中不忍，在他身旁躺下，搂住他轻轻拍着。
“好了，不怕，我在。”
松童缩在他的怀里，咬着棉被的一角，努力克制着抽泣和颤抖。
“公子，小姐…太惨了。”松童只要一闭眼，就会看到紫苑被扔进湖的那一幕。宜溪湖的湖水清澈，他向下望去，紫苑的脸清晰可见。她越沉越下，面孔渐渐扭曲狰狞，她发疯一般撕扯木笼，却在某一刻停止，人软软地飘在木笼里，像是被扔进湖底的布偶。
“老太太…太狠了。”
“不，”慕白术替松童拍着背，一下一下拍得很慢，让松童安心，他说，“狠心的是当家的。”
松童听不懂，张着眼睛看他。他轻轻捂上他的眼睛，“睡吧。”
不是老太太，是当家的。把紫苑推上绝路的，是当家的。
第二日一早，天还没亮，不知谁家的公鸡已开始啼鸣。老太太屋里的火盆子早就熄了，她却没唤人来换。屋里已经凉透了，她依旧穿着昨夜的那身衣裳，手冻得冰凉，嘴唇也有些发青。狐狸毛坎肩就挂在衣架上，她却没去拿来披。
从昨夜慕白术走了，她便在这里坐了一夜，连姿势都没有变过。她在等，等慕白术给她的承诺。
“老太太，”管家的脚步有些杂乱，他站在门外叫到，气息有些不稳，像是跑着来的。
“进来。”
管家进来，似是没想到老太太已经穿戴整齐等着，他怔了一下，立即垂下头，调了下气息，毕恭毕敬地回话。
“大太太跪在庄外，说他是二太太的堂兄，二太太一事他有不可推卸的责任。他无脸呆在宜庄，求当家的休了他。若是当家的和老太太不答应，他便长跪不起。”
“胡闹，”老太太笑了，“你去同他讲，宜庄绝没有随意迁怒无辜的事，让他不许瞎闹。”
“是。”
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