青松背着一箩筐胡萝卜回寺，经过吹雪村的时候, 见左右无人注意, 他快步拐向了村口一座不起眼的小院。
院中，一个黄衣少女正哼着歌儿晒着腊肉，青松推门而入：“女郎真是心宽, 到了这境地还有心情唱歌。”
“这境地怎么啦？失恋还不让人活啦！”元臻臻瞟了他一眼, 皱皱鼻子：“怎么又吃胡萝卜？人都快吃成橘黄色了。”
青松不好意思地抓抓脑袋：“冬天村里头没啥菜, 就这个和木耳能吃。要不就是腌酸菜了, 可你不是不爱吃么。”
元臻臻撇撇嘴, 没有辣椒的冬天真难熬啊，连个火锅都吃不到。
青松低声道：“元女郎，小僧今天来是要告诉你件事：师父接到上雍来旨，请他去九龙寺当国师, 师父决定带青澄一起去。”
什么？！
元臻臻瞪大眼睛, 以为自己听错了，观逸大师不是知道沈焕的事情么？怎么还把他往虎穴里带？
“怎……怎么会选择大师去当国师？”大师的名声是怎么传到上雍去的？难道是大秦皇帝发现了青澄的身份？！
“小僧也不知道, 圣旨是今早到的，师父明日就会出发。所以小僧特地来通知女郎, 你要跟着进京吗？”
见元臻臻沉思不语, 青松纠结了一会儿, 终是忍不住道：“小僧不知道你和师弟到底发生了什么矛盾，但我看师弟这几天郁郁寡欢, 你也神思不属的, 你说你们俩这样互相折磨有意思嘛？和和美美的多好, 还能说服师父让师弟还俗。”
有意思啊！当然有意思了，小别胜新婚嘛！你这种大老粗怎么会懂呢。
青松自然不知内情，那日他路过吹雪村，看到元臻臻正在打听租房的事，便好奇地上前一问。
这才知道她和青澄闹矛盾了，因为暂时无法调和，彼此需要冷静，所以元臻臻离开了梵天寺，独自下山居住。她还要求青松发誓，决不告诉任何人她住在这里。
青松一边发誓一边想，男女之情可真是麻烦啊！他还是这辈子都守在寺里好了。
“去！当然要去！”元臻臻神情坚定地站起来：“就算是天涯海角碧落黄泉也得去啊！”
只是跟着他们到底不便，她决定自己先前往上雍，在城门口等大师他们。
未免景袖担心，元臻臻没有告诉姐姐自己要进京，只交待了守山门的弟子，若是同知夫妻来，就说她跟随观逸大师云游去了。
元臻臻把自己拾掇了一番，打扮成少年不说，还照着上一个世界的法子，用胭脂在脸上画了几块不算吓人但足以遮掩容貌的胎记，最后背个包袱，纶巾一戴，就出门了。
若是从前，经过各个地界还需要官府文书证明身份，出趟远门手续还挺复杂。但这些年，皇帝白鸿只知寻仙问道、长生不老，越发怠慢政务。上行下效，眼开眼闭，现在在大秦地界上行走就容易多了。
从盛州到上雍一般都走水路，景袖之前塞给元臻臻不少银两，她行事又低调，所以一路上过得还算安逸。
半个月后抵达上雍，这里到底曾是景臻生活过的地方，指不定就会遇到熟人把她认出来，未免节外生枝，元臻臻就不进城了，直接去了城外的九龙寺。
九龙寺是大秦皇家寺庙，供奉着历代帝后的牌位，各种宗庙祭祀活动也在这里举行。在皇帝专注于炼丹和长生之后，这里就变得尤为重要，三天两头要举办一场神神鬼鬼的活动，可白鸿的身体却还是每况愈下。
“嘿，我听说，之前的住持瞭凡大师，是炼丹的时候炉子炸了，给炸死的！”
“不是吧，我对门邻居的三婶的四丫头的小叔子就在庙里，他说瞭凡是因为炼丹不利，被上头给[哗——]了，放血祭炉子的！”
“唉，不管如何，真是谁摊上谁倒霉。”
“嘘！小声点，你也想被[哗——]了啊！”
说话的茶客做了个抹脖子的动作，对面的人吓得一缩脖子，声音小了许多。元臻臻如今在这家大茶馆当糕点师傅，因为包吃包住，离九龙寺又近，她对这份临时工作很满意。
茶馆是个八卦汇集地，诸如此类的对话她每天都能听到不少，也不知真真假假，但归结起来，有一些话题总没错：九龙寺上一代住持瞭凡大师死于非命，原因是辛密，众说纷纭。
皇帝不打算再设立一个新住持，而是在大臣黄驰的建议下，把著名的盛州梵天寺住持观逸大师请了过来，封他做国师。
至于为什么会选梵天寺，原因竟也出在那素斋上。不过因为盛州、上雍两地实在相距甚远，那名声就变了味，从梵天寺有“好吃的素斋”变成了有“延年益寿的好东西”，宫里那位大爷一听就心动了，立刻下旨把观逸招了过来。
观逸大师三日后才抵京，他让青澄和秋鹿先去九龙寺，自己跟着迎候的宦官进宫去拜见皇帝，接受国师的册封。在宫里浩浩荡荡做了一场法事之后，才来到九龙寺。
因是皇家寺庙，一些年老的达官贵人常年住在这里休养，所以寺中男女侍者络绎不绝，要插进一个秋鹿实在是容易得很。
元臻臻打听到观逸大师进寺了，便明白青澄和秋鹿一定也在寺里，她当然不敢进寺去，万一被秋鹿或者哪个贵人撞上就惨了。
绕着寺庙走了一圈，元臻臻终于发现一个绝妙之地：在寺庙后山有一丛俊逸挺拔的翠竹林，她站在山石上，能透过院墙上的雕花镂空看到庙里的情景。
青澄喜欢在林间打坐诵经，她相信他一定会来的。
于是在某个阳光明媚的午后，元臻臻爬上山石，踮着脚往寺庙里看，果然看到了一道长身鹤立的熟悉身影。青澄静静盘坐在蒲团上，山风飒飒，将深碧的竹叶撒在他纤尘不染的雪白僧袍上，唯美如画。
从元臻臻的方向，可以看到他四分之一的脸，青年颧骨微凸，下颌收紧，明显瘦削了许多。最让元臻臻难过的是，他整个人深沉而内敛，即便阳光泻落，也驱不散他浑身上下浓浓的阴霾。
是什么让他变得如此阴郁呢？是她吗？
元臻臻目不转睛地望着他，眼眶一点一点发红泛酸。一声哽咽从喉咙里不由自主地冒出，她连忙捂住嘴，死死咬住唇，不敢发出一丁点儿声音。
也不知那人是否已经释怀，现在还是不方便和他相认的吧……
正痴痴望着，一阵脚步声由远及近。十几个侍卫簇拥着一位蓝袍青年朝这里走来，金相玉质，玉树临风，一看就是哪个世家的贵公子。
侍卫们自动散成一圈守在周围，大约是元臻臻这一面有墙又靠山，竟没有人警戒，倒是给了她一个偷听壁角的机会。
贵公子径直踱步到青澄面前，不说话，只细细盯着他看了许久，表情从疑惑到喜悦，又带着叹息和遗憾，直到青澄都被那目光压迫得受不了，才沉声道：“敢问施主是？”
青年灿然一笑，眉目俊美如神：“阿焕还记得孤吗？”
青澄悚然站起，惊疑了许久才道：“……三公子？”
青年的笑容划开更大的弧度：“果然不愧是孤的阿焕。可惜你看不见，不然你就该知道，孤现在可比你长得高了哦！”
青澄比他大一岁，小时候长得比他高，他不服气，总喊着将来要超过他。如今得偿所愿，却也知道，对方这些年过得有多清苦。
青澄似也想起当年的玩笑话，无奈地摇摇头：“公子怎知我在此处？”
青年说：“你大概不知道吧，黄太傅和你父亲沈大人是同年好友，而太傅和观逸大师又早有交情，不然大师当年怎会碰巧出现搭救你们。这回也是他向父皇举荐，才让大师进京来的。带你一起来，自然是为了你的家事。”
青澄听得怔在原地，原来自己死里逃生，还有这样的内情……
他苦笑一声：“就算沈家得以平反，也已经没人了。”
“怎么没人了，你不是人么？”青年浓眉一挑，正色道：“当年孤年纪小，无法给沈家做主，如今孤已经监国，景裕也死了，阿焕你且耐心等着，孤和太傅一定会竭力为沈家翻案的。”
青年一双清澈黑眸中满是自信和笃定，那种骨子里透出的天潢贵胄气息愈发浓厚，仿佛天下很快就会被他尽在掌控。
青澄捻了捻手里的佛珠，沉默良久，才躬身肃拜：“沈焕多谢殿下，叫殿下和黄大人费心了。”
青年笑：“你我之间，还说什么谢不谢的。”
元臻臻听到这里终于能够确定，这个意气风发的青年就是当朝太子白钧。
白钧是皇后所出，在皇子中序齿排行第三，所以青澄才会称他为“三公子”。
他虽从小被立为太子，储位却不是无懈可击的，什么皇后不受宠啊、几个兄弟夺嫡啊、朝臣的站队啊……也是乱七八糟焦头烂额。
元臻臻在茶馆里听到不少关于他的八卦，情节和小说里写的差不多。不过从目前的形势来看，太子已然监国，国本愈加稳固，登基应该是没有什么悬念的。
不过，沈焕和太子竟是认识的，这倒有点出人意料。沈大人的案子发生在十二年前，那时沈焕才七八岁，和太子大约是幼时玩伴。分开这么久还能记得为玩伴抱不平，不管太子是看在当年情谊的份上、还是为了收买人心，沈家这次都极有可能会沉冤昭雪了。
只是那时候，她这位景女郎的身份就更尴尬了。
白钧环顾四周，笑道：“这地方倒是清雅。孤记得和你第一次相遇就是在颂春殿后面的竹林里。没想到这么多年过去了，阿焕的这一爱好还是没变。”
“竹君子品性高洁，正直谦逊，这也是我沈氏先祖传承之风。”
“翩翩君子，凌云有意，柔中有刚。”白钧拍拍青澄的肩膀，眼神满含希冀：“阿焕，孤很期待看到你展翅重飞的样子。”
青澄神色微黯：“我双目已盲，恐怕不能为殿下分忧了。”
白钧说：“先别急着放弃，下次孤带太医来给你诊治一下，说不定会有转机。你先安心待在此处陪伴观逸大师。”
两人聊了没多久，便有宦人来请太子。白钧皱了皱眉，对青澄歉声道：“阿焕，孤有事得先回宫了，日后再来看你。”
青澄念了一声佛号：“多谢殿下挂念。”
侍卫们跟着太子浩浩荡荡离开，喧嚣散去，竹林里又恢复了寂静。
青澄一动不动地站在原地，似乎在思考着什么。元臻臻望着他，脑中忽然灵光一闪：已经到了大秦最发达的上雍城，那是不是可以打听一下千年烈阳参的下落呢？
她立刻戴上草帽直奔上雍城，这时候也不在乎会不会被人认出来了，毕竟给青澄治眼睛更要紧。
上雍不愧是大秦都城，高楼商铺，车水马龙，繁华程度远非盛州可比。元臻臻找到城里最著名的几家医馆，挨个问过去，这里的大夫倒是都听说过“千年烈阳参”这味药，但却摇头表示已经许多年不曾在市面上见过了。
其中一位须发皆白的老大夫告诉元臻臻，他年轻时曾在他师父手里见过一盒品相极好的烈阳参，但是后来作为贡品送进宫里去了，此后几十年，他都没再见过那么好的参。
一圈寻下来一无所获，元臻臻懊丧地想，难道真的要进宫去找？问题是，她怎么才能知道，宫里有没有呢？
她没有进宫的门路，观逸大师现在是国师，倒是能常常进宫，只是他现在有侍卫贴身保护，她根本无法接近。思来想去，只能把主意打回青澄身上，太子不是说会带太医来给他医治么？不如让他亲自问一问太医，便知道了。
第二天，元臻臻还是老时间来到后山，一墙之隔，青澄果然又在竹林里打坐，他轻轻念诵着经文，声音清冽如水，淌过元臻臻心头，叫她又是酸涩又是惦念。
确定附近无人后，她朝青澄扔了一块石子。啪嗒一声，他果然停止了诵经，脸朝这边侧转，耳尖疑惑地动了动。
元臻臻屏气凝神，轻轻唤道：“青澄……”
青澄整个人猛地一僵，不可置信地转过身来：“臻……臻？！”
元臻臻没想到他会这样唤她，不由鼻子一酸：“是我。”
青澄脸上飞快地闪过惊讶、喜悦、悲伤等等情绪，他向前走了几步，迟疑道：“你……你不是在无定观么？怎么进京了？”
“谁说我去无定观了？”元臻臻气哼哼地扒着雕窗：“我一直住在山下村子里陪你呢！”
青澄握着佛珠的手紧了紧，微垂下脸：“这里随时会有达官贵人来，被人看到你就危险了，还是快回去罢。”
元臻臻心酸委屈：“我跟着你千里迢迢过来，见一面你就赶我走？青澄，你有心么？你一点都不想我吗？”
青年嘴角浮起一丝苦涩。想，怎么会不想。从她诀别离开、他再也听不到她的笑声开始，他漆黑世界里唯一的月亮就陨落了，从那以后，他就真的生活在了永夜里。
思念如蛆附骨，让人日思夜寐，辗转反侧。哪怕念一整夜的经文也无济于事，反而叫他被这绵绵的情丝越缠越紧，再也挣脱不得。
人若无绮思、无贪念，大约也不是人，是真的超脱成佛了。
他深吸一口气：“臻臻，我这次随师父进京，是要解决我家的旧事。你在我身边，多有不便。我……我并不是要赶你走，我只希望你一直无病无灾，平安喜乐。”
元臻臻愣住了。她突然想起来，在第一个世界，冥府的判官告诉她，他问苏焕：被剖心，是否怨恨后悔？
少年忍着剧痛摇头，说了和刚才一模一样的话：惟愿吾爱无病无灾，喜悦安康。
所以自始至终，无论身份环境如何改变，他都只有这样一个心愿吗？
看不见也爱她，没有心也爱她。如果无法拥入怀中，那就尽自己所能地去成全和祝福。
眼泪不受控制地掉下来。明白了对方的心意，元臻臻也不在乎他的抗拒和冷淡了。
她飞快抹掉脸颊上的泪：“青澄，你别担心我，我没事的。我这次过来是想告诉你，我有千年烈阳参的消息了，但需要你帮忙确认一下。”
青澄一愣，不可思议道：“什么消息？难道有人见过吗？”
元臻臻警惕地看了看四周，小声说：“上雍城里一位老大夫告诉我，他几十年前曾经见过一支烈阳参，但被送进宫里去了。这么多年，也不知用完没有。要不等下次太医过来，你试着问问？”
“太医？”青澄心思飞转，神色一肃：“那天太子过来，你也在这里？”
“呃……”元臻臻不小心说漏嘴了，懊恼地拍了一记脑袋。
青澄见她不做声，叹了口气，柔声道：“臻臻，我说过，我并不怪你。你一直都陪在我身边，我很高兴。但是这里真的太危险了。你也看到了，太子已经找到了我，若让他发现你，只怕也会对你出手。所以你答应我，现在马上离开，回盛州去找你姐夫，让他们给你找个隐蔽的地方先躲一阵子，等我这边事情了结了，再回来找你，好吗？”
说了半天还是要赶她走啊……元臻臻心下沮丧，虽然很高兴他担心自己，也知道他说的是最好的办法，但要她离开他，让他独自一人在黑暗中摸索、面对这个世界，她还是不放心。
“你别说了，我不会走的。”元臻臻坚定地望着墙内的年轻僧人：“你记得我说的事啊！下次太医来了，你问问他有没有。不需要很多，只要半两就行了。天色不早了，我先回去啦！”
说完不等他再反驳，她就跳下山石跑了。
独留青澄立在一片飒飒竹涛中，摩挲着飘落掌心的竹叶，心里酸涩辛甜，五味陈杂，说不清是什么心情。
***
还没等元臻臻得到太医的答案，宫里先传来了皇帝白鸿的死讯。
那天，她坐在茶楼角落里一边嗑瓜子，一边听客人们叽叽喳喳地闲聊。忽然，一记恢弘肃穆的钟声透过窗棂传进来，一下又一下，悠远而绵长，响彻了整片苍穹。
谈笑声渐渐止歇，所有人都愣住了，不知发生了什么事。直到这钟声敲过十八响还没有停止的迹象，人们才渐渐反应过来，一个接一个跪倒在地，低着头不敢言语。
足足一百零八响丧钟，皇帝驾崩的噩耗像一把巨大的刷子，给热闹喧哗的上雍城涂上了肃穆苍凉的灰白。为这本就凛冽难熬的严冬，增添了更为惊心的气氛。
要变天了。
所有人都知道先帝的儿子们内斗得厉害，太子虽然奉诏登基，但也极度谨慎，他宣布即刻进入国丧，宵禁十日，所有娱乐活动暂停。白天，大街小巷都是披坚执锐的巡逻士兵，天一黑，所有店铺必须关门，任何人不得在外逗留。
元臻臻所在的茶楼虽然在城外，但因为城内的人不能随意出城，她家的生意也冷情了许多。没有人敢在这种时候聚众嚼舌，偶尔有两个老客忍不住进来坐坐，也是喝一盏茶，没说几句话就散了。
虽然每天都想去看望心上人，但元臻臻也知道势态紧张，没敢出去乱跑。她头上还顶着一个“在逃朝廷钦犯”的红色名头呢，万一被逮住盘问，岂不是自寻死路。
就这么憋屈地蜗居在茶楼里，数日后，见城里气氛没那么紧张了，几个熟客又回来喝茶，忽然聊起了九龙寺的事。
“我就觉得这九龙寺邪门，瞭凡大师不明不白地走了，这位来了还不到半个月，就撞上国丧，可不是触霉头么。”
“是啊，也不知道国师是自愿的还是被迫的。我姑姑的女婿的三弟的小连襟在宫里当差，他说那位弥留的时候，宫里头出现了黑龙！可邪气了，所以那位才坚持要把国师带走吧！”
“啧啧，真是可怜，以后谁还敢入主九龙寺啊……”
几人俱是一脸遗憾可惜的表情，元臻臻越听越冒冷汗，借着送茶点的机会走过去，假作随意地问：“几位老哥哥，你们刚才在说什么呀？那位新来的国师他怎么了？”
一中年客人说：“小哥你还不知道吗？国师被先帝下旨殉葬啦！先帝宾天那天就跟着去了！”
什么？！观逸大师？！被殉葬了？！！！
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