杜阳镇的施粥已经结束, 灾民们也得到了官府的妥善安置, 所以观逸便准备带弟子们回梵天寺去了。小圆崇再见到元臻臻, 开心地抱着她眼泪汪汪：“元姐姐，圆崇以为再也看不到你了！”
元臻臻摸着小沙弥光滑的头顶：“这不是回来了嘛。圆崇不舍得姐姐走吗？”
“嗯。”他闷声道：“姐姐做饭好吃，别走。”
元臻臻扑哧笑出来，其实她也很苦恼啊，作为女子，跟着一群和尚去寺庙总是说不过去的，但她又不能真的放弃青澄。到底要怎么办，才能跟着去呢？
青澄能感受到她的不安, 他又何尝愿意与她分离，一颗心七上八下, 寝食难安, 结果却是观逸大师先找到他说：“元姑娘心地纯善，也是孤苦可怜之人，若不嫌弃, 就随我们回寺罢。她可以住在寺外, 与秋鹿为伴, 帮她打打下手。”
青澄将原话转告元臻臻, 后者大喜, 又亲自去向观逸大师道谢。青松看在眼里, 事后对青澄笑道：“师弟莫不是动了凡心吧？”
青澄面色一紧：“师兄慎言。我……不过是看元女郎可怜罢了。”
青松乐呵呵的：“师兄又不是那般死板之人。你不曾见过元女郎样貌, 却还倾慕于她, 可见是真心爱她。如若两情相悦, 你同师父告罪一声，还俗去成婚便是。寺里又不是没有过类似的事，师父应当是同意的，不然也不会叫元女郎跟咱们回去了。”
见青澄脸色微红，垂眸不语，青松叹了口气：“师弟，你以为只有剃度为僧，才算修行么？在红尘中修心，可比在禅院中修行，艰难多了。浴于俗世纷扰，知难而上者，才是真勇士。”
元臻臻并不知道他们师兄弟之间的对话，青澄在众人面前，对她还是谨言守礼的。眼看车马离梵天寺越来越近，她又有了新的忧愁——不知今后有什么机会能与身处庙中的青澄接触啊……
梵天寺原本只是山间一座不大的寺庙，每日来拜佛的善男信女也是寥寥。后来它家来了一位厨子，做的素斋极为美味，不仅寺里的和尚们爱吃，还迷倒了一众香客。盛名传出，香火就慢慢丰盛了起来，来参拜并品尝素斋的人越来越多，甚至还有从临县慕名赶来的。以至于观逸大师不得不制定门槛，每日素斋只接待三十位客人，需要预约排队才能吃上。
成就梵天寺这一美誉的不是别人，就是眼前这位特地下山来迎接他们的秋鹿夫人。
“各位师父你们回来了！真是太好了！”秋鹿夫人一早就候在这儿了，此刻裙摆上沾满了露水：“真是多事之秋，好在大家都平安无事。”
她一边说一边打量青澄，青年面容平静，规规矩矩地站在观逸大师身后。
仿佛知道她在担心什么，观逸念了声佛号：“我佛慈悲，有惊无险，青澄亦是无碍。”
秋鹿如释重负，喜盈盈道：“听说你们今天能到，我早就备好了饭菜。大师们先回去歇息，我很快就把饭菜送进来。”
观逸微微躬身：“劳烦夫人了。”
“大师客气。”秋鹿目光一扫，发现了躲在最后面的元臻臻：“咦，这位是……？”
观逸说：“这位是元女郎，也是家中洪灾逃出来的。她略通医术，这次施粥帮了我们不少忙。青澄被虏，也多亏了元女郎帮衬，才不曾受辱。”
秋鹿的目光一下子热切了许多：“原来如此，合该谢谢女郎！”
元臻臻本想低调，奈何躲不过去，只得慢慢走出来，僵硬地笑着行礼：“久闻夫人厨名，小女子元臻臻，不得已前来打扰，多谢诸位师父收留。”
“好娇俏的女郎！”看清她模样的秋鹿面上笑容不变，心里却是一紧：一是惊讶于这少女的美貌气度，二是……她怎觉得她有些眼熟？
她确定自己绝对是第一次见到这位女郎，但脑海中隐约有一道似曾相识的虚影，怎么也抓不住。
元臻臻感觉到对方有意无意的打量，头皮一阵发麻。从第一眼见到秋鹿，她心里就在打鼓了，原因无他，秋鹿正是古墓里那幅画的主人。
这个世界的考官大人。
看似爽朗和善，但这种性格和你要好时是极好的，但一旦不对付起来，也很要人命。
秋鹿很快明白了观逸大师的意思：“我正好缺个伴，元女郎来了，正好可以同我住在一起，还望女郎不要嫌弃我老婆子事多烦闷。”
元臻臻忙道：“哪里的话。小女子得夫人收留，已是万幸。若有用得上我的地方，还请夫人明示。”
一行人随后上山，秋鹿和青澄并肩走在一起说话。元臻臻看在眼里，好奇地询问身旁的青松，青松解释道，青澄小时候似乎是哪家高门大户的公子，秋鹿是他母亲身边的大丫鬟，后来遭逢厄运，家人都死了，只有秋鹿带着青澄逃了出来，一路乞讨为生。被路过的观逸大师搭救的时候，主仆俩都瘦骨嶙峋，只剩下一口气。
观逸把他们带回梵天寺，收了七岁的青澄为徒，而秋鹿不愿离去，想一直看顾着小公子，便在寺外搭了一座小院住下。偶然间发现她极擅厨艺，观逸大师索性让她为寺里做饭，每月支付她工钱，也算一份稳定的收入了。
这次听闻青澄遭难，秋鹿心急如焚，日日不得安眠，而一旦得知他们平安归来，她便忍不住赶到山门去迎接。
元臻臻听明白这层关系，不由暗暗头疼。考题不难猜，无非就是秋鹿不满意她，会阻拦她和青澄在一起。那么她现在去和她同住，便是一个展示自己聪明美丽懂事大方的机会。虽然……用头皮屑想想也知道不会很容易就是了。
抵达梵天寺门口，便要分道扬镳了，走在最后的青澄忍不住回了一下头，元臻臻也望着他，明知他看不见，还是朝他抿唇一笑，心里默默地叹了口气。
秋鹿敏锐地捕捉到这一幕，眼底闪过一抹诧色，然后不动声色地指引元臻臻向右方一座篱笆围成的小院走去。
也就是普通村户的院子，地方不大，功能俱全。有厨房和杂物间，屋子后面还有一大块自留菜地。东厢房是秋鹿的卧房，元臻臻很是拎得清地帮助秋鹿把西厢房收拾了出来。
见少女态度谦和，手脚麻利，秋鹿看她的目光也多了几分暖意：“不瞒女郎，寺中素斋日日爆满，我也缺个做饭的帮手，今后便要麻烦女郎帮衬了。”
元臻臻忙道不敢：“我生性愚笨，只会做些简单小菜，还请夫人多多指教才是。”
于是就这样安顿了下来。
虽然梵天寺的僧人们只吃两顿，但中午还有三十位客人要用素斋，所以秋鹿每天都很忙碌，天不亮就要进寺。那时僧人们已经下山把食材采购回来了，她忙着做早点，沙弥们在一旁洗菜拣菜切菜。
等寺里早课结束，大家都去吃早点了，秋鹿才开始做客人们的午膳和僧人们的下午膳，这一下得马不停蹄地忙到申时三刻，才能收工。
她刀工极为出色，能闭着眼睛同时挥舞两把菜刀，任何食材落在她手里，都能在几息之间，变成厚薄均匀、粗细无差的切片。
元臻臻跟看杂技表演似的，对她赞服得五体投地。
熟悉流程之后，元臻臻便开始上手，秋鹿惊讶地发现这位看似娇贵的女郎竟然真的会做饭，虽然味道比不上她这做了十几年的，但创意和心思还是挺不错的。
于是便让元臻臻当她的副手，分担僧人们的早晚膳工作，这样一来她就轻松了许多。
元臻臻来这里的目的当然不是为了当厨娘，她发现自己在寺里忙碌的大半日，还是有机会能见到青澄的。僧人们用饭的堂屋就在厨房外头，到了饭点，大家轮流排队来取餐，有点像现代食堂窗口打饭的样子。
青澄自然也在其中，元臻臻本来躲在后面偷看，等快轮到青澄了，她便假装去给派饭的僧人送菜，顺便和对方说几句话。青澄看不见，她只能用这种方法让他知道她的存在。
青澄一开始听到她的声音，神情紧张中暗含一丝激动。心意相通之人，不必明说也能很快领悟对方深意，此后他再听到那道欢悦清铃的嗓音，知道她就站在不远处望着自己，他便会面朝声音的方向，微微翘起嘴角，尽量不惹人注意地向她示意。
青澄也不知道自己到底是怎么想的，回到寺中之后，身边一下子清冷下来，那些在山村教书的日子、在无定观囚禁的日子，仿佛只是一个绮丽的梦境，他想要伸手抓住，却越飘越远。直到在饭堂中重新听见那熟悉的女声，他冰封的心头才像被激活一般，重新欢悦起来。
每日两次饭堂用膳，成为他一天中最为期待的时刻。
流动在两人间的小小默契，其他僧人没有注意，秋鹿却是留意到了。她心里五味陈杂，半是欢喜半是忧虑。事情已经过去了十几年，大约也不会有人再注意到小主人的容貌，她自然是希望他能还俗成家，延续沈家香火的，但就怕他自己过不了那道坎。
就要看这元女郎有没有本事把他从佛前带走了。
元臻臻沉浸在秘恋的甜蜜中，没有注意到秋鹿夫人故意分派给她许多零活，让她有更多的机会到饭堂里去。元臻臻姿容出色，常常惹得几个年轻僧人看傻眼，后来她就用面纱把脸遮住了，反正那人也看不见，她只消发出声音让他听见便好。
在这个世界，普通百姓家都是一日二餐的，只有富贵小康的人家才一日三餐。寺庙里讲究苦修，只有负责种地垦田的僧人才吃三餐，其余人都是二餐。元臻臻本来也不觉得有什么，直到有一日撞见圆崇偷偷跑来厨房找东西吃，小沙弥肚子都饿瘪了，扒着灶台直哭，元臻臻不忍心，就塞给他一个馍，让他吃了再回去。
于是便想到，小孩子尚且挨不住饿，消耗更多的大人岂不是更难受？她开始担心青澄会不会饿肚子，旁敲侧击地问了问秋鹿，秋鹿说这是观逸大师定下的规矩，她以前想去给僧人们送点心，还被大师责怪了一通。有心让自家公子过得更好，却苦于无门，她也只好作罢。
等下一次圆崇再以打开水之名，跑来找她的时候，元臻臻便暗搓搓和他商量：“以后你每天中午可以来姐姐这里吃一个馍，但是你要帮青澄师父也带一个，而且不能说出去，被人发现了也不能说，能做到吗？”
圆崇拼命点头：“能能能！”
“你要是偷吃了怎么办？”
圆崇认真道：“出家人不打诳语！偷吃我就是小猪崽！”
元臻臻扑哧一笑：“那若是被人发现了，你怎么说？”
他机灵地眨眨眼：“是圆崇自己饿得受不住了，去食堂拿的！”
元臻臻满意地和他拉勾勾：“不用说偷拿，就说是我给你的。”
“嗯嗯！谢谢元姐姐！”
大功告成，元臻臻看着圆崇狼吞虎咽地吃掉自己那份，再把一个菜饼包好了揣在衣服最里面，这才提着水壶离开。
午休时间僧人们可以自由走动，圆崇窜来窜去的小身影并没有引起任何人的注意。于是当青澄收到来自厨房的贴心小礼物的时候，也是愣住了。
“是元姐姐让我带给师叔的。”小沙弥趴在他耳边悄声道，然后像完成了什么重大任务一般，兴高采烈地溜出去了。
青澄握着尚且温热的菜饼，有些不知所措。明知违反戒律，心底却有丝丝缕缕的喜悦不受控制地流淌出来，甜得他灵魂都为之战栗。
这就是心悦于人的感觉吗？
秋鹿对元臻臻的小把戏了如指掌，经过几天的观察，她发现元臻臻不仅人美心善，而且聪明肯干，不怕吃苦，最重要的是她真心爱她家公子，对他掏心掏肺得好。这样的女郎，的确配得上公子，就是老爷夫人在天之灵，也会喜欢的吧。
“盛州人都爱吃甜，但我和青澄是东北过来的，所以其实口味偏酸，青澄他最喜欢吃酸溜溜的东西。”
是吗？元臻臻回忆起在村里给他做饭的时候，他好像是对村民们送来的腌野菜情有独钟，每次吃饭都会让她舀一叠出来？
元臻臻明白了，投、其、所、好——考官这是在帮她呢！
遂对秋鹿的提点连声道谢，并试探道：“我听几位小师父闲话，说秋姨您是青澄的姨母？你们怎会流落至此呢？”
秋鹿摇头：“我不是他姨母，我是他母亲的陪嫁丫鬟。”
她对元臻臻和青澄的事乐见其成，便也把她当成半个家人。此刻见左右无人，低声道：“公子原来姓沈，十几年前，他爹娘被歹人陷害，早早就去世了，只有公子还留得一命，我怎忍心他再受人欺辱、让沈家断了香火，便寻了机会抱他逃了出来。”
她面露伤痛：“说来都是我的错，一路上为了避人耳目，尽从深山里走了。公子年幼，经不得饿，看着果子就抓进嘴里吃，我一个没看住，他就吃了那伤眼睛的劳什子……”
回忆起当年的苦难，秋鹿双目通红，满是恨意：“我也知道那冤案再无转圜余地了，可是一想到老爷夫人死不瞑目、公子眼盲出家，仇人却还在逍遥快活，我这一口气就咽不下……”
元臻臻见她呼吸陡然急促，连忙上前轻拍她背，劝慰道：“秋姨别再想那些了，气坏了身子，可不更叫亲者痛仇者快。现在青澄哥哥还好好地活着，将来也不是没有可能报仇的。”
她没想到，青澄竟然有这样凄惨的身世。他来寺中时已经七岁，对家事也有记忆了，可从他平日的表现来看，却不像是沉溺于这些痛苦往事的，仿佛那些仇恨早已随风散去，他一心向佛，不染尘埃。
元臻臻圣母心爆发，决定对青澄更好一点。喜酸是吗？她开始回忆现代罗宋汤的配料，同时向秋鹿夫人讨教酸菜的做法。从此以后，每日进厨房最早、离开最晚的不再是秋鹿，而是想给男朋友做温暖牌外卖、刻苦研究厨艺的的元臻臻。
梵天寺的僧人们很快就喝上了素版的罗宋汤，酸中带甜，满口津香，受到了大家的一致好评，就连秋鹿夫人也对她的手艺赞不绝口。
又过了几日，圆崇再去给小师叔送外卖，带的话就变成了“这是元姐姐亲手给师叔做的酸菜包子，别人都吃不到的！”
想了想，小沙弥决定再帮一把对自己超好的元姐姐：“其实罗宋汤也是姐姐为了师叔而研究出来的！”
她调整配方的时候，他可就站在旁边一边啃包子一边看着呢！
青澄闻言怔然，温热喷香的包子握在手心里，久久无语。
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寺庙里有女性这一点我犹豫了很久，忽然想起我家这边有座很著名的寺庙，卖的素面特别有名，厨房里有很多工作人员是女性。所以就这样写了~