亥时二刻，月隐雾中。
大理寺东偏门外闪过一个纤细的黑影，如同一片落叶轻飘飘地飞过高墙。高墙内有一处独院，院门口有一丛南天竹做影墙，院正中有一株茂密的海棠树。
屋内有一盏豆灯，灯苗随着微风摇曳，窗户半开，隐有人在伏案夜读。
黑影翻下房檐，从窗户游进屋内，很显然轻车熟路。
屋内的人是沈渐，沈渐放下书然后关上窗户，问道：“有消息了？”
黑影拆下黑色的头罩，露出来一头秀发，嗔道：“你就知道关心你的事情，一点也不关心人家。”
黑影就是楚姑娘。
沈渐一把将楚姑娘揽在怀里，亲昵地说道：“怎么会呢？”然后反手轻轻一挥，将油灯扇灭……
豹房
刘瑾还抱着他的“金玉满堂”，尖细的嗓子问道：“丘大人可安好么？”
刘化凤赶忙道：“丘聚行事极为谨慎，高公公一死，他似乎也嗅到了什么味道，整日里闭门不出。”
“怎么？高凤还有味道么？”
“那倒没有，高公公临死前病急乱投医，灭了瑞霞班满门，倒是替咱们省却了不少的麻烦。还有那个替高公公诊治的李太医，才一出宫门就被我‘咔嚓’了。”刘化凤说着还做了一个抹脖子的动作。
“恩，干净最重要。”
“谨遵义父教诲，孩儿不敢不尽心……”
“告诉他们，不着急，做得利落点。丘聚忙着吞并西厂，且等他收拾完残局，咱们才好获渔翁之利。”
“义父英明。”
天香楼，顶楼。
“树倒猢狲散，高凤死了，西厂立刻就散了。如今在西厂谁最能干？”
“铁总旗。”
沈渐弹了一下茶杯盖儿，又问：“那如何才只做到了总旗？”
“西厂群龙无首，是东厂出面照应。为了稳定人心，西厂的指挥佥事、镇抚使、至千户、百户、总旗全都加了两级的俸禄，饶是如此，西厂的副千户也不如东厂的一个总旗。因为，西厂的官是虚的，东厂的才是实的。可是铁总旗拒不受禄，很是难得。”
“我听说有一位上官千户也不简单。”
“那位上官千户本就是东厂的人，高公公一死，西厂的人均有归附到了丘聚的门下。我还听说那位铁总旗的武功不俗，只因在高凤死的时候领命去追杀李太医，结果没寻找人，所以才拒不受禄。”
沈渐笑了：“怪不得，怪不得，有人要丘聚步高凤的后尘。这么说他们找上了铁总旗？”
高力达道：“这几日属下盯得紧，他们若是行动，必然就从铁总旗下手。”
“好，很好。那咱们也去凑个热闹，也好给内厂的人提个醒。”
“属下这就去办。”
……
铁总旗在城外转了三天，也没有瞧见李太医的影子，以他的经验，李太医绝没有出城。可高凤死了，差事却交不了，故而这几日正在家里闷闷不乐。
清早，寒雨才停，叶上露珠尚在。忽闻门子来报，说道：“大理寺的人奔了城西，说是寒水观出了宝物。”
顺天府不大，在锦衣卫当差的人和在大理寺当差的人可能就住在同一条胡同里面。所以，不管是谁有什么风吹草动，底下跑腿的人都很清楚。
更何况，高力达刻意要逗一逗这条铁头鱼。
铁总旗自然不会对什么宝物感兴趣，他知道，就算真的有宝物，也绝轮不到他一个总旗，所以就随意问道：“东边的人没去么？”
门子道：“没有。西边的人归附到了东边，每人都连升两级，这些天他们都忙着饮酒庆贺，没有人理会。而且，这一次大理寺的人极为小心，去的都是高手，其中一个还是沈渐的心腹。”
铁总旗摇摇头，说道：“那座破道观恐怕都要揭不开锅了，又怎么会出现宝物，多半是以讹传讹。沈渐年纪轻轻，颇有一鸣惊人之势，不好惹。”
门子上前，小声说道：“东边的督公丘大人曾经去过寒水观，据说无功而返……”
丘聚轻易不会离开东厂，若当真去过寒水观，那目的只有一个，就是寒水功。
丘聚好武，下面的人便投其所好，到处搜罗奇门异术，丘聚也是来者不拒，故而所学极杂，涉猎很广。但丘聚并没有因此昏了头脑，所用之人必定先要武功不俗。铁总旗的武功不比哪一位千户大人差，所缺的就是一个机会。
此刻，机会就在眼前。
铁总旗丢下茶碗，道：“速速准备快马，我要亲自到寒水观查验。还有，你即刻带领兄弟们赶往寒水观。观中所有人等，只准进，不准出，若与大理寺的人有任何冲突，由我来担，万万不可让这头功跑了。”
门子喜道：“小的遵命，这就去吩咐。”
铁总旗伸手去摘墙上的绣春刀，掂了一掂，反手抛给门子，说道：“此行不易喧哗，有违令者，以此刀慑之。事成之后，这把刀就是你的了。”
门子双手捧刀，单膝跪倒道：“谢千户大人提携。”
千户是正五品，副千户是从五品。高凤死后，西厂的总旗均升了副千户，铁总旗因不在宫中，未得其衔。铁总旗知道，这只是丘聚为了稳固西厂的缓兵之计，就算升了从五品衔，管的还是总旗的人。
而此次不同，铁总旗若是立了功，必定高出其他副千户一等，最少也是千户官职。
寒水观地僻，铁总旗一路上快马加鞭，倒也通畅，真如门子所言，未曾遇到东厂和锦衣卫的人。
寒水观山门破败，遥见寂静无声，可才一进门，便被两个持刀的衙役拦下。不待铁总旗发话，其随行一人便上前一脚一个将这二人踢翻了，叱呵道：“瞎了你的狗眼，也不看看我们大人是谁，就干出来阻拦？”
那两个衙役爬起来，手里面依旧持着刀，瞧着眼前的飞鱼服，自知招惹不起，可又不能弃命不尊，只得一步一步地后退，一直退到大殿跟前。