“就算如此，也不可大意。每次考试前多少十拿九稳的童生，伤了手拉肚子扭了脚，最后影响考试成绩。身体是地基，没有地基哪能筑起高楼？”曾丰年说这话时，十分感慨，他能一路科举成功，见过形形色色的学子，何止千万？
抛开才华，谨小慎微也是优良的品德。多少人仰望星空时，跌进了脚下的坑里？
“是，谨领训。”曾湖庭很慎重的回答。
大年初一，本来该到处拜年，可是他们在县城没多少认识的人，于是给邻居们送了节礼就回来。
巷子里总共只有十来户人家，送起来很快。为着避嫌，朱沉毅家的节礼是曾湖庭去送的，还顺口问他要不要参加院试。朱沉毅很是踌躇一阵，没下定决心。
“朱兄是否家里有事？”
朱沉毅迟疑点头。
“那便好好考虑，反正一年半后还有机会。”曾湖庭告辞后，还没走出两步远，听到一阵摔门声。他脚步一顿，然后装做若无其事的走开了。
朱沉毅回来看巷子里已经没人影，又羞又囧，他无奈的进了屋，对着生闷气的朱二娘说：“娘，人家不过来送节礼，都是街坊邻居的，您摆脸色干什么啊？他又没得罪您。”
朱二娘重重喘气，“他是狐狸精的哥哥，都不是什么好东西？”她翻来复去念叨着，突然眼前一亮：“我知道了！就是他派了狐狸精出来迷惑你，让你不能好好考试，少了竞争对手！”没错没错，就是这样，朱二娘越说越觉得事实如此。
朱沉毅惊的半天没说话，他被他娘的胡说八道彻底惊呆。
他不反驳，朱二娘霍的站起来，“不行不行我得让当家的快点回来，我们搬家！搬离这里！”她不由分说的吩咐：“给你爹写信，让他快点回来！”
“娘，爹说好了，商行有一笔大生意，做好能赚很多钱，要不然他会过年都不回来吗？”早在入冬，朱父来信就告知，要开春三月才回来。院试也是三月，日子撞上，朱沉毅觉得他母亲现在这个情况，他还真的不敢走。
“过年都不回来，过年都不回来...”朱二娘在屋里焦急的转圈，“他是不是也在外面有了狐狸精？”
朱沉毅忙着安慰他娘，又是一波鸡飞狗跳。
曾湖庭回家之后，开始担忧起来，小四现在经常在屋里偷笑，还扯了红布，真的能顺利用上吗？
他决定，如果开春后朱沉毅没有按时上门来提亲，就要好好跟小四谈一谈，告知利弊。
不被亲人祝福的亲事，早早就埋下隐患。
这头暂且不提，为了冲击院试，初二，曾湖庭就开始了高强度的补习。每天由曾丰年出题，他接到题目后，在两个时辰内写出来，期间不能离开，不能间断，直到写完，再由曾丰年修改，改后的文章他抄写两遍，无比要记住自己错漏之处。
这么高强度的训练，让他迅速瘦下来，刚刚长出来的一点肉又消下去，倒把开学后的曾济庭吓一跳。
“你怎么瘦成这样？总不会过年都不给饭吃吧？”
唉，曾湖庭摸着自己的脸颊，的确，颧骨和下巴都摸得到，瘦的明显。
“我放假在家补习，没注意营养，回头养一养就好。”院试快到了，搏一搏就省一年多时间，很划算的。
曾济庭摸摸自己过年吃出来的小肚腩，羞愧道：“不行，我得一起！”半个月，他觉得自己肯定会甩下去了。
“你要来，记得跟照叔说一声，干脆就先别回家，来回跑着还费事。”
曾济庭点头，为了考试他拼了。
白天在书院学，晚上回家自学，知识迅速充盈的同时，黑眼圈也挂在他俩的眼下，看来就是用功过度的样子。其他学子看着班上的头名都这么努力，自己还有什么理由放松自己？纷纷也开始用功读书，整个书院的风气为之一清，人人抓紧每一分钟。
一直用功到三月，曾湖庭终于停下，距离院试还有半月，现在学也学不到多少，倒是应该养养身体，免得熬不住院试。
他每天还是按时早起，然后绕着巷子跑圈，跑完之后回去看几本游记放松，这天，他刚刚开始跑圈，便在路口碰到一个问路的青年。
“请问，朱沉毅家是住这边吗？”
“进去直走，大门上挂着桃符的便是。”曾湖庭给他指了路，青年往后台招呼一声，原来他身后还有三四个人，拉着板车，板车上放着厚厚的棉絮，躺着一个不住呻，吟的人。
那人面相跟朱沉毅像五六分。
曾湖庭一惊，不由自主跟上去，就看到青年送人到朱家门口，心急拍的门板直响，好半天朱沉毅才出现，带着深深的疲倦。
朱沉毅看着面前跟爹同商行的伙计，险些站不住，他颤声问：“怎么，怎么，怎么回事？”
莫不是他想的那样？
“朱大叔走完商着急回家，结果摔断了腿，只能好好养着。”青年沉重的说，“这伤筋动骨一百天，得好好养着。”
朱沉毅又哭又笑，幸好不是他想的那样，只要人没事就好，养着就养着罢。
院子里的动静已经惊动屋里的人，朱二娘爆发出一阵惊天动地的哭声，扯着嗓子喊：“当家的！当家的你看看我啊！呜呜呜.....”
这么大的声音也只是让朱大叔微微睁开眼睛，然后又晕过去。青年连忙拦住了朱二娘，“大娘大娘，人没事，朱大叔是痛的昏过去，大夫说让他睡，不然疼的受不了。”
他们七手八脚的帮忙把人抬进屋子里，告诉大夫住在哪里，以后还要让大夫上门，一天换一次药。
朱沉毅心乱如麻，一一答应下来，青年才告辞。
“朱兄！”等青年离开，曾湖庭沉声道：“什么都别担心，好好让伯父养好身体，有事便来找我家人。”
朱沉毅脸上说不出的神色，拱拱手进屋了。
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第47章
屋漏偏逢连夜雨, 朱沉毅□□乏术，注定跟今科的院试无缘。
而准备院试的学生们，已经踏上了新的征途。那条熟悉的官道, 跟去年的春天比起来，更加繁华, 蜿蜒的官道侧面，挤挤挨挨的小摊贩，都打着福城县特产的名号，叫卖各种小食。他们统一定价, 味道发挥稳定，已经形成产业链，路过的人不缺铜板都愿意买来试试, 下回在别的地方看到, 又会重复购买。
陈知县现在做梦都能笑醒，加盟小食试运行半年后一切良好，还带来更多赋税，辐射周边的城镇，更有那些嗅觉灵敏的客商, 千里迢迢的来福城县求购，让陈知县狠狠赚了一笔银子。
带着自矜的心情, 陈知县在奏折里完整记录下整件事，上传户部后，他的同年递消息出来，说是皇上龙心大悦, 准备嘉奖他，三年任期满会给他换个肥缺。至于提供秘方的学子，鉴于他还在科举, 皇上亲自写下一块“积善人家”的牌匾，不日就要赐下。
牌匾还是路上，陈知县的晋升也还在路上，但是他格外心满意足。为了保证他的胜利果实不被摘走，同年暗示陈知县，记得找相熟的人接替福城县知县之职。
这是后话暂且不提，此刻看来来往的小贩，曾湖庭也觉得成就感满满。他在播下一点种子，也许日后会长成参天大树。
他放下车帘，问曾丰年，“咱们要不去贡院旁边的客栈？五百文虽然贵，也能省一个时辰。”上次那个折腾，现在想想居然还觉得挺有趣，不过再来一次，他敬谢不敏。
曾丰年犹豫了一瞬，“要不，换个地方？”
“不，还是就去那里吧。”他立刻改口。
于是这次他们多走了半时辰，一直走到贡院门口的客栈，客栈挂着金字招牌，文星两个字闪闪发亮，整间客栈造型大气古朴，风格突出，正厅挂着几幅字画梅兰竹菊，清幽雅致，伙计衣着整洁。
小二一看到马车停下来，快手快脚笑容满脸，“客官里边请！一看您就是今科的考生，选咱们文星客栈最合适！咱们客栈出过十几个举人，几十个秀才，沾沾文气！”
“听起来就不错。”曾济庭从后面跳下来，“就这儿了！”至于五百文钱，出了！
“小二，现在你们上房多少钱？”曾宣照打听价钱，马车刚一停下，就被殷勤的店小二带到一边喂草饮马。
这服务，赶得上五星级了。
小二笑眯眯的说：“上房一两，中房八百，下房六百。”
曾宣照倒吸一口气，“怎么还涨价呢？”比上次还贵？
“最近人工涨了，米面粮油都涨了，没办法啊。”小二听惯被人嫌贵，淡定辩解。
如果住上半个月就是九两银子，曾宣照十分心疼钱，但是曾丰年居然爽快的掏钱，定了一件中房。无奈之下，曾宣照只好也定了一间下房。
但真等走了进去，曾宣照只觉得这个价钱，值！房间里窗明几净，案台上摆着熏香炉，袅袅白烟冒出来，一盆五月花开的正艳，关上门窗，大街上的嘈杂声立刻小了。
曾宣照去按了按床铺的被褥，一股刚晒过的阳光味道，钱还真不是白花的。
他刚刚坐下，曾湖庭推门进来，“济庭呢？他不是说要买笔墨？”
“在这在这！”曾济庭举手，他就没带笔墨，现在还要去买。
挨着贡院好做笔墨生意，从客栈走出来，一条街都是书画店笔墨店，已经形成规模。落魄书生在这里寄卖字画，抄写四书五经，总能挣到一笔钱。
也有人喜欢在这里淘宝，你手头收到的一本千字文，说不定就是昔日状元的手书，价值翻倍。
字画之类的更不必提，如果能找到名画家的微时作品，就是一栋宅子啊。
曾湖庭刚刚走进这条街，就被来往的人群吓一跳，他侧身躲过一个伙计，犹豫问道：“去哪里买墨？”怎么感觉每家店都很贵的样子？
曾济庭也犹豫，掂量怀里的银子，“找点装修最差的，门面最老的？”他也喜欢不浸不染，洁白如雪的宣纸，喜欢落纸入漆，色泽黑润的徽墨，可囊中羞涩。
他们在长街上走走停停，终于在街尾找到一家老门脸，招牌上简单挂着笔墨两字，一进门就闻到一股淡淡的香气。
“好香啊，很淡，经久不散。”曾湖庭嗅来嗅去，总觉得店内有什么味道。
伙计也没献殷勤，“你自己随便挑，价位都写在下面。”他指着货架。
竹制货架上摆着砚台，墨条，白纸，价位从高到低整整齐齐，样品已经拆开可供客人挑选。
曾湖庭在心头赞一声店家很周到，选了中等价位的白纸两沓，墨两条，曾济庭没选东西，指着后面的静室，悄声说：“你瞧瞧，怎么这么眼熟？”
静室里挂的是寄卖的书画，一卷卷装裱精美，右侧提名写的画的名字。
“溪山春宴图......落款是溪山闲人....”曾湖庭念了出来，“莫不是画的大溪山？”
“小哥好眼力，这副画的确画的福城县的大溪山，怎么样，要不要买回去？”伙计插话道。
“画多少钱？”
伙计指着画下的标签，价由心定。
好一个价由心定，听到这种话，自诩文人的自然要掏出大价钱。
“我不过看这画画的好，随意问问。”曾湖庭笑笑，“小二哥，这位溪山闲人的画作，什么时候开始寄卖啊？”
“一两年前？还是三四年前，我记不大清。”伙计摇头。“我们卖画全是独家经营，外头寻不到的。”
曾济庭已经选好笔墨，在柜台结账，催促他快点走人。
曾湖庭若有所思，出门之后站在十多米外，问茶铺子老板，“掌柜我问个事，这家笔墨店开了多久？”
茶铺老板看他手里拿着笔墨，爽快的说：“放心吧，那是老字号中的老字号，我爹还开茶铺的时候就在这里。他们家里从来不卖假货次货。”
“诺，看见那块招牌没？掌柜的从祖上传下来的，一整块的紫檀！”掌柜啧啧有声，“咱们附近的人都晓得，那是最实惠的店，小哥很有眼光啊。”
“多谢掌柜。”曾湖庭问清楚想知道的，拱拱手离开。
他们两回了客栈，曾济庭乐颠颠去试笔墨，曾湖庭研墨，在白纸上写了溪山闲人四个字，刚好脑子一闪，就写下来。
在外面交银子的曾丰年一回来就撞见那四个字，心头一惊，若无其事的问：“买到纸了？”
“这家店的纸还不错，不渗不漏，父亲看我写的怎么样？”
曾丰年没好气的回答：“还得再练，你的字还差的远呢。”
惨遭嫌弃的曾湖庭只能换一张纸，又写了同样的字。曾丰年就晓得，他知道了什么，还在试探。