她调转马头，朝隐蔽的唐军营帐而去，身后隐隐约约可以看到一点焦黑的土地，但却并不十分明显。等到明天开春的时候，那里将会长出一片全新的草原，将前些日子的痕迹全部覆盖。
等到了唐军营帐里，薛讷很快便将太平请了过去，客客气气地问她为何要北上。
“我思念我的夫君，所以想要到他的身边去，这个理由合适么？”太平一面将马鞭缠绕在手指上，一面轻声笑道。她的神情依旧是淡淡的，长长的睫毛垂落下来，遮掩住了目光。一般说来，这种神情多半代表她在说谎。
坐在主将位上的薛讷一噎，然后有了一种不妙的预感。
太平停止了缠绕马鞭，抬眼望着薛讷，轻声笑道：“突厥人的计划，我已经同将军说了大半。未来三两个月里，想必也不会再生出什么大变化来。将军身为北上抗击突厥的主帅，心中理当清楚，突厥人一向喜欢在什么时节南下。”
“我正在向长安城请一份旨意。等那封旨意到来之后，将军便可立下不世的奇功。”
“我并非不信公主的本事。”薛讷扫了她一眼，皱眉问道，“只是我为何要相信公主？要知道，您的驸马薛绍，同样是一位将军。”而且眼下的地位与他不分伯仲。
如果真有这样绝妙的机会，太平公主完全可以送给她的驸马。
“你可以选择不相信。”太平漫不经心地说道，“但是将军，我想请你记住一点，无论何时何地，你身上都背负着大唐数万将士的性命。有些责任，是断然容不得推诿塞责的。至于薛绍……将军，我知道薛氏诸房之间纠葛颇深，但是在这种事情上，还望将军深思熟虑才好。”
“纵使我做不到生杀予夺，但至少我说的话，在长安城中还有一些分量。”
薛讷推卸责任的事情始终是太平的一块心病。但眼下唐军当中能用的将军不多，她只能选择相信他，而且尽可能地推迟这一天的来临。最好是……让它永远都不要来临。
“我言尽于此，还望将军好自为之。”
太平神色平静地说完这番话，抓着马鞭走出营帐。天色已经渐渐黑了下来，不远处的厮杀也已经接近了尾声。一位少年一瘸一拐地走上前来，按着胳膊上渗血的伤口，唤道：“公主。”
她脚步一停，认出那人是薛楚玉。
少年捂着伤口，一面嘶嘶地抽着凉气，一面对太平说道：“我听堂兄说，你是世上待他最好的女子。我信他的话。所以公主，你能不能……不要对我大哥耍心计？”
他见到太平沉默不言，声音微微低了一些：“我不信你会将本属于堂兄的荣耀拱手送给我大哥，打死我都不信。公主，堂兄说你是世上最最聪慧的女子，常人很难揣测到你的心意，所以我也不知道你想要做什么——但是公主，不要对我大哥耍心计，好么？”
少年眼睛一眨不眨地望着她，目光中隐隐带着一些企盼。
太平在原地站了一会儿，忽然问他：“你认为我会伤害薛讷将军？”
“我不知道，我想不出来。”少年摇摇头，有些难过地低下头去，“父亲一去，我们的日子便难过了。但是我们又不像他们那样……嗯，虽然上个月薛相已经如期卸任，但是西房一脉，总归比南房要好上许多。而且堂兄说你聪明，那你肯定相当聪明。”
他说到后来，声音已经渐渐地低了下去，几不可闻。
太平静静地看了他许久，然后才失笑道：“原来如此。”
她转过身去，望着遥远的北方和飘零的秋雨，轻声说道：“你说得不错，我不会将属于薛绍的东西拱手让人。但是薛郎，你懂得我要给薛绍什么么？”
少年愣了一下：“给他什么？”
太平回身望他，一字字地说道：“我会给他最好的。但是刚才我所允诺薛讷的，却并非是世上最好的东西。至少不是北境唐军中至高的荣耀。所以，你毋须担忧。”
她慢慢地说完这番话，又翻身上马，慢慢地策马离开。少年站在原地，有些苦恼地思索着，然后看着从营帐里走出来的薛讷，苦恼地叫了一声大哥。
薛讷拍拍薛楚玉的肩膀，道：“进帐罢。如果这位公主说的是真的，那么她决非是池中之物。食邑五千、封号镇国……我有预感，等这场战争结束之后，她还会比现在更加强大，也更鬼神莫测。”
——真是一个厉害的公主。
——可惜她的驸马是薛绍。
薛讷带着薛楚玉走进帐中，一面给他上药，一面仔细翻阅着公主这半年来留下的资料，包括突厥和吐蕃两国的境况，他们的计划，还有一些见所未见闻所未闻的奇怪武器……
这回唐军的胜算，比以往几十年加起来都要大。
☆、第105章 月如钩
太平当晚便离开了原处，朝着更北面的荒漠进发。
这回从长安城里出来，她刻意轻简过随从，身边没带随侍的丫鬟仆役，仅有寥寥的几个亲兵。那时武后说起漠北艰险，硬是让薛绍带着右武卫北上，甚至还找借口撇开了右武卫大将军；今日看来，确实是高瞻远瞩得很。
她一路沿着苍茫的古道，来到了草原的最北边。薛绍早已经派出人来迎接，又特意在前边清理过道路，走得并不十分艰难，反倒有些观赏风光的味道。南面的战事早已经结束了，突厥人穿不过北境和陇右道的防线，但是也不愿意回到更北边去，就这样和唐军僵持着，直到冬日。
不得不说，突厥人的这些举动，给太平一行人提供了极大的便利。
她从广袤的大草原一路走到漠北，花了整整一个秋天的时间。等到了那一处荒无人烟的境地，天空中早已经飘起了小雪，连带着湖面上也结起厚厚的一层冰。薛绍带人到百里外将她迎接过去，在一座破败的城池中燃起明火，然后点燃了狼烟。
狼烟飘飘袅袅，在湛蓝色的天空中显得分外扎眼。
她仰头望着升腾而起的狼烟，询问薛绍：“为何忽然要点狼烟？是宣战的前奏么？”
薛绍摇摇头，一面将她迎进室内，一面解释道：“这里地广人稀，而且天气寒冷，若是派人去传信，恐怕要耗费十余日的时间，才能将公主到来的消息传遍军中。我先时已经同他们约定好，狼烟一起，便是公主来到了。”
太平轻轻嗯了一声，停住脚步，仔细打量起周围的环境来。
这里是一间稍微破败的府邸，看起来已经废弃了许多年，而且已经很久没有人打扫了。但是因为此处地势险要，所以被薛绍临时用来充作公邸，在这里办理一些军务。她轻轻扯了扯薛绍的衣袖，指着门前那块歪歪扭扭的匾额问道：“那上面写着什么？”
匾额的漆已经剥落，字迹也已经有些模糊不清。她努力地分辨许久，却依然认不清上面的文字。
薛绍顿了一顿，答道：“瀚海。”
他抬手拂落太平肩上的残雪，低声说道：“这里是大唐的瀚海都护府，但已经废弃许多年了。昔年草原各部落尊先帝为天可汗，先帝便顺势设了几个大都护府，但现在……”他重重地叹息一声，低沉地说道，“早已不复昔日荣光。”
太平转头问他：“我听说在大唐的最北面，有一处贝海儿湖，是真的么？”
“贝海儿湖是古肃慎语。”薛绍低下头，眼中带着几分无奈和温柔，“我们一般称它为瀚海，这也是瀚海都护府的由来。公主久居长安，对这些事情想必知之甚少。”
她低垂下头，轻声说道：“但是我在那些史书里，也很少能见到这片大湖的记载。”
薛绍一怔，然后无奈地摇了摇头。这片疆域是大唐的最北面，也是一片人迹罕至的雪国，除了戍守的将士之外，其他人是不会注意到这片地方的。而且这些年瀚海都护府败落，单于大都护府形同虚设，十姓突厥接二连三地反叛，人们对这片土地的了解，便愈发地少了。
他弯下腰，将太平鬓边的碎发栊到耳后，轻声说道：“我们进去吧，外边风大。”
残败的木门发出吱呀声响，衬得外间寒风愈发地凛冽。两盆炭火熊熊地燃烧起来，将室内照得透亮，也多了一些融融的暖意。太平靠在薛绍身旁坐下，一面随意地拨弄着炭火，一面轻声问道：“你这回来到漠北，可是做好了十足的准备？”