“条件呢？”姜恒又问。
“收留咱俩, ”耿曙说，“无限期。长陵君与他们向来不对付，郢王不喜欢他, 太子也不喜欢他, 当年被杀, 国内也没人替他说话。郢国与我爹……与咱们的爹，没什么血海深仇。”
姜恒却想起了另一件事，说：“刺客会不会是长陵君生前的门客？”
“有这个可能。”耿曙说，“但郢人的武艺, 不会有多强就是了。”
耿曙睁开眼睛，说：“长陵君生前的门客？你也许找到了线索。”
姜恒停下动作，怔怔想着，当年长陵君死于耿渊之手，生前门客，死后四散，难免有江湖人要替他报仇。
“喂，”耿曙见姜恒手指停了，说，“报酬呢？”
姜恒低头看枕在自己腿上的耿曙，耿曙说：“虽然不会有多强，可也得拿着剑去对付，小公子，你雇我保护你的钱还没给，不会想就这般赖账了罢？”
姜恒笑了起来，低头，耿曙瞬间睁大眼，接着，姜恒亲了下他的脸。
耿曙顿时满脸通红，一手撑着要起来，姜恒却揽着他，让他依旧睡好，耿曙又挣了下，坐正，别过脸去，仿佛生怕被姜恒看见。
姜恒说：“还要报酬么？”
耿曙一如对姜恒恨得牙痒，按捺住诸多冲动，最后所有的不甘都化作一句话，威胁道：
“用人朝前，不用人朝后。”
江州城实在太大了，姜恒只觉自己一整天都在坐车，无论去哪儿都得坐车，时间都花在了坐车上。郢人习惯又与雍人不同，雍人喜欢骑马，郢都则挤满了房屋，道路也窄，乃是近百年前就规划出的格局，房屋都挤在一处，到处都是人，纵马极易撞上百姓。
这里住了太多的人，最初的江州三道环圈内挤进了近四十万人口，直到住不下时，只得一环一环地往外扩，也正因如此，江州城中，每亩地所容纳的人口数量，乃天下之冠，将近落雁城的二十五倍。
姜恒从车窗望出去，全城光芒璀璨，只是这灯火之下，不知有多少是贫民窟的一星油灯，又不知有多少是豪富府邸彻夜笙歌的华彩之光。
“哥，你快看！”姜恒震惊了，让耿曙朝远处望去。
水道弯弯曲曲，到得辰丙坊间，数道河流汇聚，河面上有七道桥，水面中央，屹立着一座巨大的木制建筑，建筑足有七层高，绘有栩栩如生、翩然飞天的朱雀红纹，十六面鎏金屋檐，一层层的琉璃瓦片层层叠叠，闪耀着灯光。每一道瓦缘前都挂着一盏明灯。
巨大的灯楼坐落于区域中央，四面则是无数空中檐廊，与延展出去的大大小小的建筑，形成了不夜城般、灯火通明的夜市，
耿曙也是头一次看见这场面，当真太震撼了。
“这是我们的南明坊。”
这时他们已早与太子安分开，项余骑着马，不紧不慢走在马车前，脸上仍带着忧虑，却勉强笑了笑，朝姜恒解释：“南明坊是天下戏艺、琴曲汇聚之地，于九十年前动工，用了三十年时间建成，不少别殿还陆陆续续在建，环绕朱雀宫为中心，朱雀宫入夜之时，将点起三万六千盏灯火。”
姜恒问：“是祭祀之处吗？”
“祭祀？”项余一愣，答道，“不，是戏坊，王家听戏的地方，不过他们不常来，平日便开放给达官贵人消遣。”
耿曙：“……”
建成如此巨大宏伟的人间奇观，目的只是为了消遣，这工程想来动员雍国举国之力，也未必能建起来。
项余倒是不像太子安与郢王一般，换了他们，姜恒料到一定会说：“哈哈，你们雍国没有吧？”
就连耿曙也忍不住说：“当真是人间奇迹。”
项余却道：“都是百姓的血汗罢了……”
但一句话未完，项余马上意识到说了不该说的话，姜恒却自然而然地接了下半句，说：“雍地昼短夜长，晚上又冷，想取乐也没有心思，不像南边，入夜后，一天才开始。”
“对，”项余道，“一方水土养一方人。到了，咱们进去罢。”
项余邀请他们来看戏，想必也因为郢王的吩咐，要让两个北方土包子，好好领略一番郢人的灿烂文化、强大国力，生出敬畏之心。否则这大晚上的，谁想出来陪他们？宁愿回家与家人待在一起。
“辛苦项将军了，”姜恒笑道，“我俩一来，让你忙得脚不沾地。”
“姜太史太客气。”项余却不像太子安，在猜测出耿曙身份后瞬间变脸，对一国王子礼敬有加。他先前态度怎么样，现在态度还是那样，只将姜恒当作重要客人，言谈间还挺亲切，说：“托您的福，其实我很想来。”
朱雀宫乃是戏曲、斗技的会场，每夜根据安排，又有不同，分七十二阙，每阙便是一个小型的会场，常有散居四国的越人来此鸣琴起舞，或是代人说书讲古、郑人拔剑竞技，林林总总，不一而足。
项余显然位高权重，下马后便有人簇拥上前，朱雀宫更清楚是郢王所招待的贵客，大执事亲自出来迎，笑得如沐春风，朝众人道：“将军，公子，这边请。”
耿曙表情冷淡，不吭声，视周围人若无物，注意力只在附近环境上，只有姜恒与他交谈时，耿曙才转过头，现出认真倾听的神情。
“后头是教坊，”项余说，“想去教坊看看么？”
姜恒忙摆手，说：“听将军的安排就行。”
执事在前引路，朝耿曙嘘寒问暖，姜恒则与项余落后些许。
项余想了想，说：“姜大人尚未成婚？”
“没有。”姜恒说。
“成亲前可以多玩，”项余笑道，“否则成亲以后，就没什么机会了。”
姜恒哈哈笑，说：“这是项将军的心情吗？”
执事将他们带到一个小房间内，四面以蝉翼般的纱帘相隔，遥遥看见戏台，一清二楚。项余便道：“两位请在这里稍歇，我就在隔壁房。”
姜恒与耿曙坐定，包厢底下人头攒动，全是郢地贵族，或两人一案，三人一案，等待夜戏开场，中央置一明亮戏台，坐北朝南，灯火通明，等待开戏。
执事又亲自领着十名侍女，摆开夜食，琳琅满目，全程不多说一句，撤盒时跪坐在地，朝二人行礼：“两位公子有事尽可吩咐。”
“知道了，”耿曙说，“下去罢，不必留人。”
人全散了，包厢内便余姜恒与耿曙，隔壁则是纱帘隔挡的项余，正独自坐着喝酒，颇有几分寂寥之意。
“吃点？”耿曙朝姜恒说。
姜恒坐在这满是灯光的包厢里，忽然觉得犹如梦境一场。
耿曙先一样尝了点，似乎怕有人下毒，最后朝姜恒说：“这应当是果木炙的肉，味道不错。”
姜恒就着耿曙的手吃了些，说：“郢国人过得比雍人有情调多了。”
少年心性，仍然是爱玩，哪怕穷奢极欲的生活心知不该，看见新鲜东西，却依旧有兴趣。
“天底下好看的地方还有许多，”耿曙说，“答应了要带你去看海，还没去呢。以后都带你去。”
姜恒说：“你自己也没去过，你去的地方还不比我多。”
“我都去过，”耿曙随口答道，“梦里都去过，梦里只有咱俩。”
姜恒笑了起来，听见隔壁响动声，两人便一起转头看，只见侍卫到项余所在的包厢中回报，在他耳畔轻轻说话，项余面无表情，只沉默听着。
显然下午出了那件事，项余马上日子就不好过了，正吩咐手下加急排查，部下正流水般将情况报给他，连看个戏也不安生。
“他也不容易。”姜恒哭笑不得道。
耿曙说：“都有老婆孩子了，怎么还喜欢出来寻欢作乐。”
姜恒想了想，说：“兴许平时也累，总得找个地方排遣罢。”
耿曙：“回家不就是排遣么？与你待在一处，就轻松许多，想不明白。”
姜恒心道还不是咱们害的？要不是他们来了，项余也不必陪客。
“发现刺客了吗？”姜恒忍不住又问。
“什么？”耿曙回过神，答道，“没有。不用担心，来一个，杀一个，你玩你的。”说着拍了拍手边的剑，示意他别想此事。
正说话时，姜恒又见戏台一侧，出现了一个人影，那人穿着一身戏服，一头秀发如瀑，沿着戏台一侧的楼梯拾级而上，提着前襟款款而来。
“好漂亮！”姜恒低声说。
“是个男孩。”耿曙观察其动作体态，说。
那少年郎走上楼梯时，其下贵族少年便纷纷鼓噪，各自抬头看。只见他举步翩跹，犹如一只雪白的蝴蝶，上了包厢，径直进了项余那房，接着，柔和的声线在隔壁响起。
“将军来了。”那声音极其好听，犹如天籁。
“有客人，”项余答道，“规矩些，不可胡闹。”
项余低声说了几句什么，似乎让他声音小点，其后便只听断断续续交谈，隔着帘幕，又见少年亲手给项余斟酒。
耿曙看了姜恒一眼，再看隔壁，又看姜恒。
姜恒心道难怪，项余应当认识这里的戏子，今晚趁着招待他们的机会，实则过来见他。但项余动作却十分规矩，没有碰他，甚至连接过酒杯时，手指都刻意避免了互相触碰，戏子拈杯下，项余只用戴着手套的一手三指挟杯口，便接了过来。
“别胡思乱想，”姜恒朝耿曙笑道，“别人不是那样。”
“我想什么了？”耿曙又看看隔壁，再看姜恒，目光有点复杂，“我只觉得，那孩子与你长得有点像。”
姜恒：“……”
耿曙马上就醒悟过来说错话了，将自己弟弟比作一个唱戏的，换作别人一定会生气。
“我是说……我不是那意思。”耿曙忙开始解释。
姜恒却丝毫不觉得被冒犯，毕竟在他的习惯中，上到天子，下到贩夫走卒，都是一样的，并无贵贱之分。
“像吗？”姜恒好奇地探头看，又不敢做得太明显。
耿曙觉得那少年长相与姜恒极相似，神韵与气质却全然不同。当然他不敢再说下去。只见那少年给项余斟了三杯酒，项余便低声与他说话，虽然相守持礼，那少年却显然非常开心。
“真的。”姜恒也发现了，那少年不过十三四岁，眉眼、鼻梁似乎刻意地画过，活脱脱就是自己小时候的模样。
“嗯。”耿曙答道，坐过去，挡住了姜恒视线，转头看着他的双眼，姜恒还想再看，耿曙却不乐意了，把他的脸侧过去，说：“看什么看？只能看我。”
姜恒笑了起来，隐约察觉到了项余对他表示亲切的原因，是这样吗？
第132章 羊毫笔
不多时, 只见项余打发那少年下去，又在独自喝酒, 戏开场了。
这是姜恒平生第一次看戏，觉得十分新奇，不一会儿便被吸引了注意力。少年所唱，俱为郢辞，词句他倒是读过的，先是湘神投江，所述乃神话中少年爱上所居缥缈山巅的神女，求而不得，一面之后, 辗转徘徊, 最终投江而死的缠绵故事。
一幕毕, 下头厅内大声叫好, 姜恒转头看了眼项余，忽见项余恰恰也转过头来, 看了他们一眼, 做了个拍手的动作示意。
“换作是我, ”耿曙却道，“知道她在山上, 我哪怕将山头夷平了，也要去见她。”
姜恒哭笑不得, 说：“那这戏就没法唱了。”
姜恒给耿曙斟了一杯酒，耿曙喝了, 拍了下他的手，说：“今天不能多喝，怕醉了。”
接着又上了另一出戏, 名唤“余寒出山”，是两百多年前，郑地一个行侠门派的故事。少年名唤“余寒”，于师门学艺大成，下山行侠仗义，立志拯救人间百姓于苦难。然而师门中，暗恋余寒的师妹等过了春夏秋冬，花开花谢，直到余寒成为天下驰名的大侠，回到门中时，方发现师妹已辞世。
最终余寒溘然而去，拔剑于墓前了却一生。
耿曙一手搂着姜恒，另一手则按在烈光剑上，让姜恒倚在自己肩前，两人默不作声，心内俱百感交集。
“你在想什么？”姜恒一时心中涌起了许多事，却犹如风里消散的蒲公英般，抓不住。