司马懿说出卧龙、凤雏，已经荆襄士人传言，曹操闻言心中一凛，持书简的手顿了一下，本想放下书简，但又再次拿起，故作不痛不痒的问道：“世上竟有此大才，我为何不曾听闻哪！想是那些士人沽名钓誉，互抬身价罢了！”
士人间互相吹捧之俗，古已有之，并不足为奇，即便是曹操自己，当初还在斗鸡走狗的时候，也被许邵评为“治世之能臣，乱世之奸雄”，虽然现在确确实实如此，但真正得到应验的也并不多，只是恰好言中了曹操罢了。
汝南月旦评品评了那么多人物，真正评价得当的也不过就曹操一人。曹操深知士人间这种把戏，因此对于司马懿的话，并没有感到惊奇。
司马懿却不然，见曹操无动于衷，司马懿于是抛出了另一个杀手锏。
“丞相可还记得当初刘表将我献于许都之事？”司马懿于是问道。
这倒是勾起了曹操的兴趣，曹操昂着头想了想，然后说道：“好像是……你奉汉王之命，在襄阳行事，为刘表所知，这才擒住送来许都吧？”
曹操有过目不忘的本事，这件事情又怎么会不记得，只是故意装作迷糊，不让司马懿有得到宠信之感，保持距离，才能保持威严，令手下战战兢兢如履薄冰，也便无人敢生乱。这一点上，曹操、刘征都是行家。
司马懿接着曹操的话道：“正是如此！那丞相可知当初汉王遣我入荆襄之地意欲何为？”
不等曹操开口，一旁的杨修倒是会心一笑，说道：“仲达就别卖关子了！汉王定是要你寻得这‘卧龙’、‘凤雏’！修言中否？”
曹操与荀攸二人相视一眼，到也没有做声，尽看杨修、司马懿二人对话。
司马懿见杨修说破，于是拱手拜道：“荆襄之地，高才不胜数，青年才俊中，以此二人为首！号卧龙者，诸葛孔明是也！号凤雏者，襄阳庞统是也！在下与此二人曾有一会！非在下妄自菲薄，得此二人者，必如虎添翼！有乘龙驾凤之利！丞相宜早图之！”
见司马懿言之凿凿，曹操这才稍微重视起来，放下了手中书简，认真听了起来。
杨修有些不服气道：“荆襄果有此大才，为何刘表不用？声名在外，才而不任，莫非想学姜尚垂钓渭水乎？不知此二人高寿啊？”
杨修这一句“高寿”显然实在揶揄诸葛亮、庞统，意思是讽刺二人年纪轻轻，便想学那垂钓渭水的姜太公，等候明主的礼贤下士。
司马懿不动声色，并没有因此而又任何情绪变化，只是如实的回话道：“庞士元于在下年纪一般，诸葛孔明尚少两岁！”
杨修一听不禁哈哈大笑起来。
“区区弱冠小生，何敢称大才！”
杨修这么评价二人倒也不完全是狂妄，要知道十年前杨修便亲手策划了天子逃出长安的大戏，天下年轻人中，搅动风云者，恐怕还没有几人达到杨修这一层次。因此杨修素来孤傲，一般人真不被他看在眼里。司马懿口中的诸葛、庞统二人，杨修听都没有听过，连曹操、荀攸也不知。
司马懿终于有了些许怒气，因为杨修的话看似批判诸葛亮、庞统二人，实际上也连带伤到了司马懿。刚才司马懿的话里便说了，庞统与自己同岁，那“区区弱冠小生”岂不是也在指他？
“德祖兄此言差矣！昔甘罗年方十二，计收城池十六座，位为上卿！霍去病年十七，大破匈奴，封为冠军侯！世有天纵之才，庸夫俗子岂可得知之？唯秦皇、汉武不泥于俗，慧眼识英才！今刘表坐守荆襄而不知用，丞相有知人之鉴，任能之名，岂可失之交臂？”司马懿好不退让的驳斥杨修道。
秦甘罗十二岁便得到了秦始皇的赏识，任用为上卿，而甘罗也不负秦皇信任，不费一兵一卒，便为秦国收取了十六座城池。霍去病的事迹更不用说。
一句“庸夫俗子岂可得而知之”表面上是称赞这些青年俊杰，实际上却是暗批杨修。其后又用秦皇汉武选贤任能来拔高曹操，无疑也是言语巧妙。
杨修是多么聪明的人，司马懿的画外音早已尽收胸中，当即便已酝酿言辞，欲要还击。
曹操本来看二人言语相斗看的正热闹，见气氛紧张起来，于是咳嗽了一声，坐起身来，问司马懿道：“此二人果真有此大才？吾何以知之？”
司马懿这才说回主题道：“前番征西将军街亭之败，全军覆没，丞相亦知乃是汉王麾下参军徐庶所为！这徐庶闻名荆襄，然亦名亚卧龙、凤雏！”
这就不用再多说了！搬出徐庶，便足以证明诸葛亮、庞统二人确实有大才。
司马懿提起夏侯渊兵败街亭之事，曹操心里一阵激动，既感慨于刘征麾下有此大才，也明白了司马懿并非虚言。
“既是如此，你意如何？”曹操问司马懿道。
司马懿拱手回话道：“在下以为，丞相当立即传令曹仁将军！我军入得荆襄之后，务必即刻搜罗此二人！求为己用。”
曹操点了点头，于是说道：“此事不难，便由你即刻拟定书信，传令曹仁，务必为我得此二人！”
曹操简短一句话，便将此事定下。司马听完了曹操的话，稍稍愣了一下，眼神中闪过一抹不为人知的失望，方欲拜退而出，曹操又伸手止住了司马懿。
“丞相还有何事？”司马懿于是有跪拜道。
曹操眼珠子又转了转，面色稍稍阴沉的说道：“告诉曹仁，若此二人不愿为我所用，即刻除之！”
司马懿领命，于是再次拜退，背向曹操等人时，司马懿嘴角露出了一丝莫名的微笑。
杨修也退去之后，曹操问荀攸道：“公达如何观此二子？”
曹操指的不是诸葛亮、庞统，而是司马懿、杨修。刚才二人言语相斗的时候，曹操、荀攸二人便似看客一般，心下里正审视二人。
荀攸捋须叹道：“二子才智过人，德祖过于张扬，仲达看似内敛，却又寸步不让。”
“此二人可用不可用？”曹操指的是是否让二人进入核心圈。
荀攸笑道：“丞相心中有数，不必在下多言！”