就在刘征与刘璋对峙之时，河北二袁再次生变。
自袁谭主动和好袁尚，二人合力逼退了曹操之后，河北再一次没有了外部威胁，于是又回到了争夺主位的轨道之上。
就在曹操兵退之时，袁谭向袁尚建议二人一起出兵追击曹操，但是袁尚竟然不许。袁谭认为袁尚此举浪费了解除外患，报父仇的大好时机，因此又对袁尚心生怨言。
曹操既退，袁谭一时也怕曹操复又来袭，于是便决定退回青州，以后再与袁尚计议。
然而令袁谭万万没有想到的是，就在自己主动退走的时候，袁尚竟然派兵偷袭！
这兄弟二人再一次的撕破了脸，而且这一次基本上是没有和好的可能了！袁谭倾青州兵马强攻袁尚，但却为袁尚所迫，最终只得败退回青州平原。
眼见袁尚誓要将自己斩草除根，袁谭当即下定决心，于是派遣了使者前来向曹操求援，其意思也就是表示愿意归顺曹操，但是自己还是要保留一定的独立性，这是袁谭的资本。
曹操倒是喜闻乐见，为了防止袁谭与袁尚再度联手，曹操还与袁谭结为了姻亲，让其子曹整与袁谭女儿定下了亲事。除此之外，还以天子名义，正是策封而来袁谭为青州刺史。
话说曹操本是与袁谭之父袁绍混在一起的人，早年间二人还称兄道弟，本来曹操与袁谭应该算是叔侄关系，但是现在为了分裂河北，曹操竟然甘愿自降一辈，可见曹操这人还真是无所不用其极。
务实主义在曹操身上体现的淋漓精致，当然，这是说的好听。说的不好听，那就是脸都不要了，只要江山！
暂时收服了袁谭，曹操这才决定了要在此对河北动手，目标便是袁尚所在的邺城。
吃了上次无功而返的亏，曹操这次特意将司马懿招了过来问道：“本相欲北攻袁尚，仲达可有计策献来？”
司马懿自从言中了曹操徒劳无功之后，便开始受到了曹操的实际任用。
“驯猛虎者，必先去其爪牙，丞相既然准备对袁尚用兵，一者自是紧结青州，二者当用力河东！如此时袁尚左右难顾，大事可成！”司马懿恭恭敬敬的跪在曹操面前，平静的对曹操说道。
袁尚兵马在冀州，主要集结在邺城附近，而青州在东，河东在西，这两处如果都不再为袁尚所有，一者是断去了袁尚爪牙，二者也是曹操可以威胁袁尚的另外两个选择。
司马懿平平淡淡说出来的计策却是正中要害！
曹操也没有表现出惊讶，其实以曹操的智计，这一点他也已经想到了，此次只是考校考校司马懿。
曹操一挥手，对司马懿说道：“起来吧！跪着挺累的！今后议事，你也可以列坐旁听！”
这一句话便是曹操对司马懿的认可，虽然自从被刘表送来许都，便被曹操任为了丞相府参军，但是实际上司马懿很少能够有资格列坐堂上，只有偶尔曹操特召，司马懿才得旁听。
能够时常参与曹操决策的无非是荀攸、程昱、戏志才、刘晔、娄圭等五人，其他如傅干、毛阶等，也只是偶尔才能参与，不过是为曹操顾问应对罢了。
如今司马懿被曹操特许列坐，那便是已经进入了曹操的“顾问团”。
“这河东当以谁人取之？”曹操问一众谋士道。
“何不借刀杀人？”荀攸捋了捋须，笑答道。
“嗯！说来听听！”曹操甩了甩衣袖，问荀攸道。
“关中马腾已经称臣许久，此正是用他之时，其西凉骑兵到底如何，不如让他与河东郭援较量较量。”荀攸说的很轻松，仿佛就像是给两只蛐蛐约架一般。
但是这言外之意却并非是人人能懂！
马腾自从将刘备驱逐出关中之后，便再没有与人交过手，如今实力到底如何，所有人都不清楚。
荀攸此计其实是一计二用！一者是要皆马腾之手除去河东郭援，牵制并州高干。其二便是要察知关中兵马战力情况。
如果马腾兵马能够摧枯拉朽一般打败郭援，那么对于曹操来将，这就是一个极其危险的存在了！收拾河北之后，曹操下一步的目标就必须移向关中。
当然，如果马腾的兵马表现的没有那么优秀，那么曹操不妨继续维持目前的关系，先着手对付江东孙权，然后转道西进，取荆、益，下雍、凉。
能弈者，观数步，善弈者，观数十步，魁首执棋，未落子而输赢已定。以荀攸这样的智识，已近乎善弈。
曹操对荀攸的提议很是满意，于是说道：“这件事情可以交给钟繇来办，公达先生为我草拟书信，送交钟繇。”
钟繇自替曹操将马腾、韩遂拉了过来之后，便以尚书仆射的身份领司隶校尉，总督关中诸事宜，主要就是负责与马腾、韩遂的对接工作。
事情已经议定，曹操决定显然马腾对河东动手，然后自己再发兵北上。
众人散去，却唯有程昱留了下来，曹操见程昱没走，当即会意，于是便令程昱陪同一起往宫内而去，曹操还要向天子刘协“请诏”讨伐袁尚。
就在路途之中，曹操对程昱问道：“仲德还有何事？”
程昱于是拱手对曹操说道：“丞相此次北征，势必要一举扫定河北！袁氏盘踞河北多年，恐耗时逾年。丞相北征，中原空虚，当谨防不臣之徒生事才是！”
程昱显然是意有所指，曹操想了想于是问道：“仲德说的可是那刘备？”
程昱点了点头，曹操笑呵呵的说道：“仲德恐怕多心了！我有李通坐镇汝南，刘备不过一介虚职，早已不问兵事，如何还能生事？且云长在我手下，他兄弟三人情同手足，刘备岂能弃云长不顾，与我作对？”
程昱提醒曹操道：“刘备可是有前科的人，丞相不可不防！我观此人绝非甘心善类，其胸有大志，丞相不如早除之！以绝后患。”
程昱行事老辣，决断非常，即便是荀攸也时常感慨“仲德有谋，能断大事！”
程昱已经不是第一次向曹操提起此事了，曹操于是说道：“且先派人看看刘备在干什么吧！”