官渡大捷之后，曹操兵马尽出，一直将袁绍全部重新驱逐到黄河以北。
刘备也分了五百军士追击，袁军四散而逃，各路追击兵马也便都走的很分散。
刘备引兵一直追击到东郡地界，这才接到官渡命令，所有兵马停止进军，立即返回。
就在刘备回程的路上，路上却有一人当道，原来竟是兖州名士陈宫！
“来人可是汉左将军刘备刘玄德？”陈宫拱手马前问道。
刘备不知情由，更不识眼前何人，于是回话道：“正是刘备，不知先生何人，因何拦我归路？”
“在下陈宫，听闻将军路过此地，特来相会！”
刘备闻言大惊，赶紧下马上前行礼道：“原来是足下就是陈公台！刘备久仰尊驾大名，只不知尊驾在此向后所为何事？”
陈宫看了看刘备身后，笑了笑道：“我在此已备有清茶一盏，将军鞍马劳顿，可否赏脸坐饮一杯？”
刘备也看了看身后，于是命令手下兵马就地休息，自己则跟着陈宫来到不远处的凉亭稍坐。
陈宫早已经在亭中准备好了茶具，二人坐下，陈宫即为刘备倒上了一杯。
刘备看着陈宫不慌不忙不言不语的样子，心中颇有不解的问道：“公台兄特意在此等我，不知所为何事？刘备军命在身，还请先生明言。”
“并无他事，只是不忍看见将军如此着急前去送死罢了！”陈宫头也不抬，手上正挑着炉子底下的炭火。
刘备闻言大惊，慌忙问道：“先生此言何意？刘备如何便是送死？”
陈宫抬头看了看刘备，悠悠的说道：“将军岂不闻飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹乎？”
刘备闻言心中一动，接着问道：“先生到底何意？还请明言相告！”
陈宫见刘备一副焦急神色，于是对刘备说道：“将军可知边让边文礼先生？”
这如何不知？边让乃是当世名士，曾在何进府中担任令史，后又出为九江太守。董卓为乱，于是弃官回乡，后来为曹操所杀。
“文礼先生贤名远扬，刘备岂能不知！兖州多名士，可惜刘备不得相识。先生提及文礼先生是何意？”刘备问道。
陈宫面色变的凝重，双眼中竟闪过一丝怒意，刘备都看在眼里。
“当初曹操领征东将军，平定兖州乱贼，正是在下与文礼先生力主迎其入城。然而兖州评定之后，曹操却不顾道义，将文礼先生及众多兖州名士残忍杀害。今袁绍大败，曹操功成，将军又岂得安乎？”陈宫话中带怒的说道。
刘备其实也曾担心曹操会对自己下手，但是自从归附到曹操手下后，虽然处处受制，但是并未见曹操起杀机。如今刘备虽然大不如前，但是也并不算是被曹操弃如敝履。
不过，现在听陈宫这么一说，刘备心里立刻就紧张起来，略带疑问道：“曹公既然已经明言收我入麾下，当不至于再行此事吧？”
陈宫冷笑了两声，对刘备说道：“我且问将军，你是那甘心为人爪牙之人吗？”
陈宫盯着刘备的眼睛，令刘备极不自然。刘备想了想，还是回答道：“真人面前不说假话，备确有雄心大志，奈何时局所迫，方才至此境地！”
“如此便是了！那曹操本就是枭雄之心，从来只需爪牙，卧榻之侧，岂容他人酣睡？曹操今日不杀将军，那明日呢？不要忘了将军手下既有关张之勇，兵马亦不下万。如今袁绍既败，将军手握这些兵马，该如何与曹操相处？”陈宫问道。
这个问题刘备可犯难了！张飞领军在昆阳，关羽被曹操留在身边，自己则领兵在外厮杀。如今战事已定，刘备本想着兄弟兵马相会有期。
“先生一语惊醒梦中人！刘备该如何行事，才能免去一难，还请先生指教！”刘备赶紧恭敬的向陈宫请教道。
陈宫悠悠的说道：“这就要看将军舍得舍不得了！曹操忧者，一是将军麾下兵马，二是将军手下两员勇将，其三则是将军胸中大志。若将军能够示其以弱，或许曹操能予将军一线生机！”
这三点对于刘备来说那可都是心头肉！自己手下这些兵马，可以说是唯一剩下的家当了，没了这些兵马，刘备那可就真的一无所有了。而兄弟三人，义同生死，如何才能令曹操不忧？再有就是自己，又该当如何示弱于曹操？这些问题刘备确实不知该怎么办？
“先生既然在此摆茶相侯，想必一定有教于刘备，刘备不才，难以领会，还请先生明示！若得生路，刘备当奉先生为师！”
陈宫微笑着点了点头，一是因为刘备始终对自己恭谨有加，可见自己没有看错人。二是刘备临危不乱，尚知自己意欲何为。
“将军若欲得生路，有三点必须做到。首先当弃兵，你可愿意将自己手下所有兵马全部交出来，不留一兵一卒？”陈宫问道。
刘备面有难色，但还是坚定地说道：“命且危矣，兵马不足恃！”
“那好！弃兵之后，便是弃将！我听闻关、张二人有万夫不当之勇，若二人跟随在将军身边，势必为曹操所患，将军可愿弃之？”
“不可！此事万万不可！”刘备毫不犹豫当即说道：“我兄弟三人死生相随十数载，若无云长、翼德，备亦不愿贪生！”
陈宫当然听说过刘、关、张三人的兄弟情谊，但看见刘备这样斩钉截铁拒绝，心中还是颇为感动。
“将军不必激动，兄弟分离，终有聚日。我听闻关羽在阵前斩杀了颜良，曹操因此对其十分喜爱。纵然将军不允，那曹操势必也要将关羽留在身边，这并非将军所能扭转！况且你三人性命得全，还怕来日不能相见吗？”陈宫说道。
刘备思考再三，并没有回答，而是继续问道：“第三点是什么？先生请讲。”
陈宫于是说道：“首弃兵，次弃将，然后便是弃志！将军须得在曹操面前表现出不敢争雄之意，则必须示其以弱，可尽销兵权，求取一方虚职之官，如此，或可令曹操放下戒备。”
“若要示以无志，我可以什么都不要，岂不更好？”刘备反问道。
陈宫摇头说道：“不可！无志便是大志，无欲乃是大欲，过犹不及。曹操乃是狐疑多猜之人，将军若无所求，乃是自取其祸！”