却说汉中这边，太守府后院，正是桃花盛开时节。
半年来，有荀彧、陈群、沮授等人打理汉中事务，刘征也变的清闲了很多。皇甫宁毕竟是个年轻女孩子，满院桃花盛开，于是拉着刘征陪她赏花。
皇甫宁轻盈的身躯，流连于桃林之中。刘征望着此情此景，内心从没有过现在这样的满足感，丰衣足食，美人在侧，世间还有什么能比这更美好？他甚至想，要是能够一辈子这样过下去，那便真是神仙眷侣的生活了。
然而毕竟只能这么想一想。乱世之中，又有谁能够置身事外？尤其是自己这样的身份，汉皇后裔，天子宗亲。就算是安守汉中一郡，毕竟也不可得。群雄逐鹿的时代，没有地方是安稳的。其实，很多时候，很多人都是被历史的洪流裹挟前进。
刘征心里很清楚这一点，所以，既然要被推着走，何不自己主动前行？这也是刘征经营汉中的缘由。
“侯爷！长安有使求见！”管家刘福来报说。嗯？长安？难道是董卓？刘征不得其解。“你去请诸位大人前来叙话！”
不多时，众人分次列坐。士孙瑞上前行礼道：
“尚书仆射士孙瑞拜见昌亭侯！”
“士孙大人免礼！不知来我汉中，所为何事啊？”刘征道。
士孙瑞环顾厅中答道：“在下有一份大礼要送给侯爷。”
“大礼？你既从长安来，莫非是董相国信使？”刘正问道。
刘征等人并不能确定这士孙瑞的来意，眼下董卓安坐长安，把持朝政，既然士孙瑞是以尚书仆射的身份来此，刘征等人就不得不防。
“侯爷岂可将在下与那乱臣贼子并为一道！”士孙瑞正色道。
“这我就不明白了，大人既是长安使者，如何奉的不是董相国之命？”荀彧追问道。必须先搞清身份才行啊，万一是董卓的计谋呢？
士孙瑞明白这是刘征等人对自己身份有疑虑，于是坦白说道：
“在下乃是司徒王允大人一手提拔，并非董卓门客，诸位尽请放心。司徒大人苦心孤诣，屈身事贼，为的乃是汉室天下，诸位切莫怀疑。在下今日来便是奉王司徒之命，送大礼与昌亭侯！”
“原来如此！那就请士孙大人坐下细说。”刘征说道。
清楚了士孙瑞的身份和来意后，刘征稍微放下了戒备。
刘征询问道：“士孙大人方才说的大礼是何意？刘征不明白？”
“在下与王司徒计议，请侯爷入长安清君侧，匡扶幼主，以成绝代之功！侯爷以此功定能名垂青史，此为在下大礼。”士孙瑞道。
刘征等人互相望了望，都不约而同的笑了起来。
“士孙大人是开玩笑吧！关东兵马数十万都不能有所作为，凭我刘征汉中几万人马，眼下就能撼动董卓？这不是笑话吗？”
“侯爷有所不知！董卓凉州兵马眼下驻守长安的不过两三万而已，其大军正分为三处驻守河东、弘农，如此良机，侯爷岂能错过？”
古代毕竟消息传播不如现代这边便捷，尤其是在诸侯割据，刀兵相向的时代。而且刘征的汉中四面是山川阻隔，所以对于外界信息的掌握更加有限。
“你说的确凿无疑？”沮授紧问道。
“确凿无疑！董卓命牛辅、徐荣各领兵五万分别屯守安邑、渑池，以防关东豪杰，段煨三万兵马驻扎华阴以为后援。眼下长安只有李肃、吕布二将坐镇，此天赐良机！司徒大人特命我前来相邀。”
“我来汉中的同时，司徒大人已经传书中牟朱儁，请他起兵牵制董卓三军，现在就等侯爷领兵北上了！”士孙瑞陈说道。
荀彧听了这些，心中一动，看了看刘征。刘征自然也明白，这个机会不能错过。自己当初请求外任，等的就是这一天。
“既然如此！士孙大人且回话王司徒，刘征即刻起兵北上，还请司徒和士孙大人于长安接应在下！”
士孙瑞见刘征答应下来了，于是又把关中布防详情，以及董卓等人的日常情况，纷纷细说。再与刘征约定日期后，便回往长安而去。
“侯爷心中是否已有进兵对策？”荀彧问道。
刘征笑而不答，只说到：“传令下去，命张辽、高顺、张任率所有兵马五日内齐聚南郑大营。陈群即刻整备粮草器械，不得有误！沮先生替我张榜安民，各县另招募一批卫队，以防不测。”
刘征说的卫队，其实大概就是民兵组织。毕竟现在是倾汉中兵马而出，汉中的治安还是需要有人维护的，好在汉中在刘征的治理下法令严明，加上刘征宽厚待人，汉中百姓倒是安居乐业。
五日后，徐晃、张辽、高顺、张任、杨昂、杨任六员大将便都齐聚在了汉中南郑大营。三军集结，整整四万兵马，旌旗猎猎，都是虎狼勇士。
陈群特意命人为刘征打造了一副鎏金装备，皇甫宁为刘征穿上后，果真是气势非凡。有这么段话正可以用来形容：
——金盔金甲淡黄袍，五股攒成袢甲绦。护心镜，放光豪。丝鸾带，扎稳牢。鱼褟尾，护裆口。战裙又把膝盖罩。威风凛凛杀气高，要问此公名和姓，姓刘名征字子召！
刘征满二十后，取字子召。皇甫宁不甘心留在汉中，也缠着刘征要随军出征。刘征知道皇甫宁的性格，好在皇甫宁毕竟出身将门，也颇有些武艺。刘征留下沮授、陈群镇守汉中，毕竟二人擅长治政。荀彧则随军左右，押运粮草。
中军大帐，诸将分列坐定。刘征把情形一一说明，便开始分布计划。
“张辽！”刘征叫道。
“末将在！”张辽出列领命。
“命你率步军一万，杨任为副将，先行五日出散关，进军陈仓！记住，攻破陈仓后，就地屯军，驻营防守。”
“末将领命！”
“杨昂！”
“末将在！”
“由你领兵五千协助荀彧供给粮草，支应左右。记住，不得令荀彧有丝毫损伤！”
“末将领命！”