歆阳城城门共十二座，最迟关闭的是城南定阳门。
夜幕降临，迦南还留在逍遥镇处理未竟事宜，容苏明未带其他随从，孤身自逍遥镇打马而归。
她紧赶慢赶，却还是迟于坞梁门起桥时刻，只好绕远路从定阳门回城。
今日腊月廿十，城南这边白日时候有年关庙会，入夜后是灯会，若遇见有戏班子当街斗戏，宽街长路甚至会堵得寸步难行。
自定阳门入，行过外城道，未进内城便能听见城里嘈杂喧嚣，敲锣打鼓人声鼎沸。
年关的氛围，便是由此托出。
进内城后无法御马，间或可见武侯捕快穿梭人群间往来巡查，容苏明无心周遭热闹，牵着马停停走走一路朝正北而行。
直到过了位于城中央的歆阳公府，四下里人流渐少，她才得以重新御马而行，待回到家时，街上已打响亥时更鼓。
阔步回到主院，屋里竟是一片漆黑。
容苏明怔忪须臾，她似乎挺久没在夜里回来时见过这般黑灯瞎火的院子了。
小皮猴泊舟机灵，越过容让你快一步进屋点灯。
“夫人呢？”容苏明步子未停，淡然问身后人道：“是压根儿就没回来，还是去了何处？”
何妈妈趋步跟在阿主身后，冷哈哈裹紧了身上棉袍，回道：“夫人是午后回来的家里，方三姑娘送的，只是暮食前又回了娘家。”
“娘家？是她自己回的，还是花家打发人来找的？”容苏明迈上台阶，挑帘走进已经亮起油灯的起卧居。
何妈妈：“是夫人自己回去的。”
“我知道了，”容苏明解下身上寒衣递给小泊舟，回头看见何妈妈欲言又止，便主动开口道：“过两天遥知就回来，不会让您自个儿一人过年的。”
何妈妈一愣，布满皱纹的脸上缓缓绽出个憨厚笑容，连声儿向容苏明道谢。
谢过阿主之后，她操心道：“我瞧夫人回来时心情不大好，可是家主闷不吭声欺负人了？”
“她一小孩子，我平白无故欺负她做甚……”容苏明坐到暖榻上，给自己倒了杯热水捧在手里暖，嘴上否认何妈妈的话，心里却又忍不住暗暗琢磨，白日里行事时，自己可能真的在哪里惹了花春想不开心。
容苏明不语，只是垂眸看着水杯里朦胧热气，让人猜不透心思。
何妈妈见家主未曾露出不耐烦的神色，便继续道：“阿主您私下里性子偶尔会有些沉闷，可是和夫人过日子却是不能这样的，两口子哪儿有您或您的她过她的啊。”
容苏明心道，得嘞，又一个来教她如何过日子的。
她扬了扬眉，语气温和道：“那依嬷嬷之见，我当如何？——啊嬷嬷，你来这边坐，咱们坐下说。”
小忙泊舟从那边搬了圆肚凳子过来给何妈妈，而后识趣地退出屋子，顺手带上房门，兀自去查看屋子后头用来烧地龙的地火是否旺盛。
成亲之前，何妈妈是照顾容苏明日常生活的人，容家主从吃饭到穿衣，几乎无有一样不需何妈妈操心，然则家里有主母夫人后，何妈妈却依旧负责着家主的那些日常，包括晚归的饭食汤水。
何妈妈和容苏明说着话，厨房里正好热好饭菜，丫鬟巧样和改样两人掐着时间将东西送来，容苏明瞧饭菜颇多，便让改样去后头喊小泊舟来吃夜宵。
被何妈妈拦下，道：“那小子暮食吃了不少，夜里不能让他多食。”
巧样布好饭菜，顺便插了一嘴，笑着道：“自从夫人入门，小泊舟几乎天天有夜宵可食，近来瞧着他都胖了好几圈呢。”
“泊舟胖和夫人入门有何干系？”容苏明夹着菜盘里的素菜，随口问道。
其余几人对视一眼，何妈妈眼神示意改样，让改样来说。
改样屈膝行了小礼，回道：“自夫人进门第二日至今，每次家主晚归夫人都为您备有吃食，包括暮食也是如此，然则……然则不知为何，夫人备下的东西最后都给泊舟吃了。”
容苏明咽下口中白粥，诧异地扭头看向何妈妈，问道：“嬷嬷为何不将此事告诉我？”难不成是花春想不让？
何妈妈果然道：“是青荷不让我们告诉您的，想来当是夫人的意思了。”
……
次日，腊月廿一，花家：
昨夜后半晌又飘起大雪花，今晨天光未亮时，地上就积了厚厚几层落雪，花春想心事重重，不到卯时四刻便自己醒了过来。
她没起身，院子里不敢来人清扫地上积雪，下人在其他地方扫雪的声音断断续续传来，让人听得不甚真切，恍惚犹在梦中。
蒙蒙亮的房间里，花春想不想起床，便重新闭上眼。
脑袋晕晕乎乎的，时而觉得自己突然变得体型硕大，屋子都要容不下她，时而又好似被扔进了万花筒，在旋转的百千尘世中变得渺小而不可见……
未几入梦，再醒来已是天光大亮时。
昨夜与阿娘的交谈不欢而散，花春想起床后的第一句话，便是向青荷询问花龄去向。
青荷边侍候花春想洗脸，边转述花龄留下的话，道是花龄一早去了花家香的铺子忙活生意，让花春想用过朝食后就回自己家去。
所谓回自己家，便是让花春想回容家去。
以前在家时，花春想常听别人抱怨她的姑姑们受委屈后回来娘家，说的最多的一句话莫过于“嫁出去的女儿泼出去的水”，她以往从不在乎这些，可今朝身份已变，再听到这些话，心中难免有些迷惘。
那厢，穗儿忽然步履匆匆从外面跑进来，全然没了往日规矩，气喘吁吁道：“姑娘姑娘，二三四房他们，有许多人寻上门来，咱们的人拦不住，已被他们登了和万堂！这就该让人找来这里了！”
“……”花春想一惊，顿时有些手足无措。
她家里的这几位长辈，很多年前便已和西院面和心不和，从小到大，她没少见过他们与母亲的明争暗斗，现而今，唯一能约束住他们花世蛟，正清居城外邯山寺。
花春想将要独自与他们过招。
而上一次祖父因参加老友寿宴不在歆阳城时，家里几房子弟间就因些小小口角而牵扯出以前恩怨，众人混战，大打了一架，甚至惊动公府缉安司，派了数十位不良人前来镇压。
那次打架，她的三堂兄折了条胳膊，五堂兄脑袋开了瓢，四堂兄混乱之中被人用炮仗炸伤，四婶因此卧病半载，最终郁郁而去。
想到这里，慌乱、无主、茫然、失措，以及恐惧等种种情绪瞬间涌上花春想心头，她没料到，这一天来的这般快。
“青、青荷，容家的马车昨日我没让他回去，你从西角门出去，让扎实马上送你去邯山寺求见祖父，就说除夕将至，我问祖父可否回来花家过年，祖父会明白的，”花春想坐在梳妆台前，当窗理鬓的素手微微颤抖，更未察觉到自己语气里的紧张。
青荷领命而去，薛妈妈闻讯着急忙慌正好从后头厨房过来，去青荷擦肩而过。
“姑娘让青荷去容家叫人？”薛妈妈过来问。
“去城外，”花春想深深呼吸，努力让自己镇定，认真回忆着母亲以前是如何处理这种事的，旋即吩咐穗儿道：“去将西院里的所有小厮都集中起来，让他们到和万堂外扫雪，扫雪用的棍棒铁锹莫忘了拿。”
穗儿应声而去，花春想将头发简单挽成发髻，用根样式简单的软玉簪簪住，对着铜镜板起脸，发现自己眼神够冷，却总少了几分俨肃和震慑。
盖因脸颊肉嘟嘟，让她的模样看着如何都凶不起来。
算了，她想，纸老虎也是老虎，吓唬吓唬人也是可以的，何况她如今嫁进容家，几位叔父姑母就算不睬她，想来也会顾及顾及容家主容苏明的面子。
“嬷嬷，”花春想挺直腰杆儿，端庄娴静，戏腔道：“随我和万堂去也。”
花春想这般轻松的模样，反而逗笑了薛妈妈和小桂枝。
一如青荷方才所言，花春想才和薛妈妈等人走出自己的小院子，迎面就独自过来位婀娜多姿的少妇。
“六妹妹，出大事情了！”少妇满脸写着担忧，急行上前挽住花春想的胳膊，压低声音担心道：“我相公劝不住公爹和婆母，那两位受了蛊惑般非要跟着他们来找西院的事，我自告奋勇说来寻你去和万堂，暂时能拖他们片刻，你快想想办法罢！”
在花家这个大宅门里生活多年，无论是内宅争斗还是外庭夺权，她花春想都见过太多太多，若她还是是十来岁时候，说不定就会相信了二堂嫂这番说辞。
只可惜啊，她早不是十来岁的无知孩子了。
“事急，春想先谢过二堂嫂这番好意，”花春想回握二堂嫂的手，诚恳态度中带着两份愧疚，道：“奈何此番我只能辜负你的好意了，你也知道家里若闹起来将会是什么样子，我眼下无暇自保，二堂嫂这份情我承下了，咱们这就去和万堂，莫去迟了让他们再抓着把柄为难你，你也知道，三婶那人最爱磋磨别家孩子了！”
说着，花春想拉上二堂嫂就往和万堂方向走，却又被二堂嫂反手拉住，再劝道：“长姑母和离的事家里人都已知晓了，他们趁此时前来，必不肯善罢甘休，你自己断然是压不住的，不然，不然差人去找容大东家来罢！”
“家丑不可外扬，作何还要惊动旁人？我家的事，自当由我们自己解决……”花春想几乎想也不想张口就否定二堂嫂的话，拉着对方就奔和万堂而去。
和万堂，恁多吃人不吐骨头的妖魔鬼怪在等花春想自投罗网，然而这丫头就如此大摇大摆地赴和万堂去了。
被花春想拽着走的某个瞬间，二堂嫂竟在这个平素里性格糯软脾气温吞的小姑子身上，看见了女强人花龄的影子。
西院不算太大，故而和万堂距花春想起卧居并不远。
她拉着二堂嫂很快就到，然则未进门就听见里面传出的各种声讨。
西院当力的小厮们已经都来了，人人手里拿着家伙，借着扫雪的由头将其他几房带来的下人挡在外层。
“姑娘您怎么独自来了！”正朝这边过来的穗儿忙将手里家伙什扔给旁边小厮，过来拉住花春想，将人往外推，低语道：“这回真的不妙啊，您赶紧离开花宅，奴婢已安排……”
“啊——”一声猝不及防的惊叫声吓住穗儿推花春想的动作。
寻声望去，发现竟是二堂嫂在推搡中滑倒在地，偏偏她身边未带丫鬟婆子，周遭都是小厮们，花春想二堂兄又是个极其小心眼的善妒男人，众人愣是无一个敢伸手扶她起来。
二堂嫂向来娇弱，抬起擦破皮的手指着花春想，大声哭道：“我不过好心去请六妹妹过来，你不想进和万堂不进就是了，作何要将二嫂推到地上呢？！”
现场被二堂嫂方才的那声惊叫吓得寂静无声，这几句指摘更显得声音洪亮，花春想摊手，百口莫辩，和万堂里的诸位自然被惊动。
一帮男女老少争相从和万堂里涌出来，生怕迟半息花春想就会凭空消失般。
“小春想休走！”身形消瘦的为首者率先冲过来，乃是花春想二叔父，呵斥道：“今次我们来西院是有要事与你母亲商议，你本小辈，我们与你说不着，奈何你母亲不在家，此事便由你当罢！”
“二舅舅年岁大了，莫要如此火爆脾气，对心脏不好，”花春想拨开挡在身前的穗儿，改换掉往日用的“叔父”称呼，笑盈盈道：“我昨日落暮时分才从容家来，今日朝食都尚不曾用过，还不知外头以及几个院子发生了何事，既牵扯到二舅舅、三舅舅和四舅舅……呀！”
扮猪吃虎的小丫头以帕遮嘴，好一副单纯又无辜的诧异模样：“能同时牵扯三位舅舅的事，想来必定不会是小事！二舅舅当真要让我这个外人来当事么？”
先用“舅舅”的称呼将自己与在场几人的关系梳理清楚，再拿出自己容门花氏的身份来撇干净与花家这几房人的亲疏关系，花春想开口就是一番和和气气的客套话，却无比管用地噎了在场众人一道。
不少人面面相觑——以往那个娴静乖巧的小春想，何时变得如此伶牙俐齿了？
花老二混迹商行多年，吃过的盐多过花春想走过的路，自然也非寻常善类，微微一愣便很快反应过来。
只见他一手背在身后，一手捻着修剪漂亮的美髯，冷着脸气道：“你父母已然离异，你又唤我声亲舅舅，你母亲当年是招赘的你父亲，本就不曾离开过花家，她是花家人此事无疑，是以，她之事由你这个独生女儿来当属天经地义！”
一番理直气壮的慷慨陈词后，见花春想露出难以招架之态，花二爷心想，这丫头即便嫁了人，可到底也还年轻，欠些火候。
遂放软了原本强硬的语气，态度近乎慈祥：“小春想，数九寒天，外头太冷，不若随我们到和万堂里详谈，左右这是在你们西院，你还怕我们这些长辈欺负你不成？”
花春想两手抄在宽广袖子里，心中方有片刻犹疑，手掌已沁上层薄薄汗水：“我——”
“姑娘……”穗儿轻轻拉住她衣角，暗示不能进入。
在这些事面前，花二爷等人与花春想是有着相同血脉的人，薛妈妈几个只是花春想的奶母和仆人，两方相比，虽然薛妈妈等人与花春想一条心，她们却因身份问题而无法为她出头平事。
是以，就算薛妈妈几人怕花家那几个狼心狗肺做出什么伤人的歹劣事来，她们眼下也是束手无策，只能多拖几息是几息，盼望着快些有人来助她们家姑娘离水火。
犹疑之时，花春想余光瞥见不知何时从地上起身的二堂嫂，尽量放松神色，将一些场面话说全乎，道：“方才二嫂向我求助，言二舅舅和二舅母被有心人给唆使了，”
眼睛看向旁边花老三，花春想目光单纯，浅笑安然，开口却是别有所指：
“如二舅舅所言，大家都是一家人，想来这里面必有误会，日久生龃龉可不好，既几位长辈愿来我们西院求个清白，那咱们就和万堂里请罢，坐下来，慢慢聊，好好聊。”
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