交趾是前朝属国，后趁宗国主内乱起兵造反自立为国，闵朝建立之后，忙于镇压前朝各方势力，加上北方有蒙金两国虎视眈眈，闵朝防御大部分集中北方，并未腾出手收拾交趾，加上这几十年交趾比较安分，不曾想竟然扮猪吃老虎。
“岭南节度使如何应对？”
“交趾此次侵犯分为水陆两军，节度使已经阻织军队反击，陆地敌军已经打退，但水师衙门战船陈旧落后，不及交趾战船体固坚硬，六艘战船被炸毁沉溺，交趾军队沿南海海线侵扰百姓。”
“炸毁？”
朱新八神情凝重，“交趾国这十几年日渐强盛，不止掌握强大的造船术，更拥有神秘的黑火药。”
皇帝错愕半天，没想到向来没被自己放在眼中的交趾，竟然在短短时间变得如此强大。
区区三面环海的南蛮属地，历朝历代都是低贱的属国，到闵朝自然没放在眼中，加上朝廷国库紧张，调拨给岭南水师衙内的军费自然少之又少，地方上书采办修补战船的折子屡次被驳回，没想到防住北方的蛮夷，南蛮却翻了天。
事情远比皇帝想的要糟糕，尽管节度使调兵神速，但因交趾国有黑火药，夺回失地付出极大代价，还要防止敌人再次入侵。
陆地倒还好说，可以用战术还击，可交趾一旦从海上发动游击战，打完抢完上船就跑，节度使兵跳脚都追不上，还得调动大批军队保护沿海百姓的安全。
偏偏岭南偏安一隅，海陆两地没有可媲美的敌人，故而地域兵力远低于北方数倍。地广人稀的岭南，节度使兵加上州郡驻军尚不足六万，交趾真要大举来犯，调兵都来不及！
这只是第一份军报，还有第二份军报，是刺吏紧急递呈的。
皇帝贺寿在即，大马、爪哇、俱兰等数岛国派使臣进京都来贺，谁知船到半道被海盗劫持，海岛不止劫使臣贺礼，连使臣队伍一块绑了，开口要巨额赎金。
南海诸国没办法，只得向闵朝求救。
老皇帝差点没吐血，海盗劫财劫人事小，但偏偏劫的是使团，闵朝不救则有失大国风范，可要是救……茫茫大海到哪去找海盗？且不说这笔巨额赎金，光是向海贼交付赎金，就足以让闵朝颜面尽失。
朝廷颜面不容有失，他立即下旨命岭南刺史派兵出海救延。
至于交趾这等卑鄙小国，不灭它不足以平心头之愤，皇帝想从西南调兵支援岭南。
朱新八皱眉，“皇上，由剑南道调任的将军刚到西南尚不熟军务，若此时从西南调军，怕会引起西南边境诸国蠢蠢欲动，臣觉得倒不如让豫章协防，豫章兵力虽不多但跟岭南紧挨着，一来兵贵神速二来旨在威慑，等平了京都鼠疫再对付交趾也不迟，眼下最要紧是京都安稳，京都安则民安军稳。”
皇帝头痛欲裂，挥手让朱新八着手去办。
他吞下颗红丸才止住头痛，京都的鼠疫是人为，外面谣传栽赃许戈，同时交趾来犯，使团海上被劫，同一时间发生这么多事，幕后黑手到底想干什么？
许戈被陷害的，这点皇帝很清楚，他要有能力制造鼠疫，没必要等到今时今日才投放。
不过他不完全无辜，漠北兵尚未完全解散，要是这时候下旨处死他，北境边境还会有余震，这无疑是给了蒙军机会。
对于许戈，纵然被踩到尘埃里，他仍然不够放心。
倒要看看，许戈在这场积毁销骨的流言中是选择自救还是坐以待毙？
“来人，宣清乐侯。”
……
来宣旨的公公早有准备，但还是被侯府门前聚集的百姓吓到。
他实在挤不进去，最后只得求助京兆尹，由衙门带兵才把人轰走。
偏不巧许戈生病了，高烧伴有咳嗽，面红气喘道：“公公，我不知是风寒还是招了鼠疫，为免传染给皇上，实在无法面圣。”
公公吓得离三丈远，但皇上有旨在手，哪能两手空空回去，“听闻侯夫人是神医，不知她如何诊的？”
苏禾身穿白褂衣脸带面巾，“公公，侯爷病症尚浅，而鼠疫初期跟风寒极为相似，眼下不敢急于判断。为皇上龙体安慰，还是不宜进宫的好。”
公公只知道要是交不了差，皇上一怒之下可能要自个脑袋，他稍作权衡，“既然清乐侯不行，侯夫人跟奴家走一趟便是。”
苏禾：“……”日了狗！
没办法，只得冒着风险出门，一路上捂紧口罩。
坐在轿子里，看着街两边百姓蹦跶的欢，真是无知愚蠢！
到了宫后，皇帝还在听太医署官员汇报，得知来的是清乐侯夫人，没有避讳直接宣见。
苏禾低调而不失礼貌的远离众医官，“臣妇见过皇上。”
皇帝直言不讳，“听闻清乐侯发烧咳嗽不止，似有鼠疫之嫌，不知你是如何下药医治的？”
“侯爷征兆暂不明显，先送到偏院通风的院子隔壁，三餐服用解表清热，解毒驱瘟之药，每隔一个时辰探查体温。”
“外面都传这场鼠疫是清乐侯所为，是他投放染上鼠疫漠北军散到京都各个角落，情况可属实？”
苏禾在心里默默问候他全家，“皇上，此事子虚乌有，纯属污蔑陷害。”
“府门已经查实，昨天发现的死者全是当兵的，清乐侯作何解释？”
“闵朝兵员不下数十万，未必就是漠北军，再者侯爷早在五年前就废除军衔贬为庶民，漠北军已跟他没有任何关系。纵然真是漠北军所为，是否该追责威远将军管理不善，又或是杨元吉不甘心被夺权而报复朝廷？”
“放肆！”皇帝怒而喝斥。