和亲不过是惯例而已，他本来就没指望能起什么作用，让人随意在宗室中放了话，果然不少人没落旁支主动献女，便择个差不离的封赏一番，得了个保宁郡主出来，就算把这事情给落定了。
想也知道，能在这个时候把女儿推出来送进火坑的，不可能是什么好人家。
那保宁郡主父族多年前倒曾是太祖皇帝的堂兄，只是那一支十分能生，光儿子都有十来个，而保宁郡主的祖上是个长到十来岁才从外头抱回来养的，原就同太祖皇帝不太亲近，又过了这几十年，早已不知道生疏到哪里去了。
献女之前家中无以为继，那父亲偏还抱着往日荣光不肯放，日日出去吃喝嫖赌。
这事情不过是为插曲，众人唏嘘一回，也没怎么放在心上，任其过去也就罢了。倒是裴继安将领了天子之命要去往高昌、龟兹的事情删删减减，同郑氏说了，也不知道他还交代了什么，郑氏竟是没说什么，只是自此之后，照应沈念禾时更为仔细体贴起来。
裴继安跑过几年行商，也去过西北，同番邦打过不少交道，他本就擅长揣摩人心，今次得了天子分派，写起去龟兹寻雪莲的章程来，色色照着周弘殷的想法安排，果然那折子送得上去，天家满意非常，百忙之中，将其召进宫中又交代了半日，最后才吩咐道：“我自禁军里头寻了些人手，你且同他们熟悉熟悉，按你折子里头说的，带人一同去厢军里头挑一半人手同去。”
禁军里头选出来的人早已在门外等着，周弘殷一说，早有黄门传话叫众人进得殿来。
一行人一字排开，总共也就十来个，看着俱是仪表堂堂，精神抖擞。
周弘殷少不得勉励一番，就在此处说了些话，复才指了指裴继安道：“这是我新任的军将，姓裴，今次寻药，你等俱要听从他吩咐。”
不管心里头是怎么想的，当着天子的面，这群禁军自然不会有什么不妥当的表现，安安静静跟着裴继安出了殿。
本就是在宫中，人人都安份得很，裴继安见此处不好说话，特同众人订了个时间地点，欲要届时再互做认识，另又要去厢军里头挑选手下。
他安排妥当才同众人告别，然而一出宫门，才走出去没多远，就听得后头有一个人跟上来打招呼道：“裴军将。”
裴继安回头一看，后头那人相貌熟悉，正是前几日上门的陈坚白——他先前站在十来个禁军后头，也不怎么说话，竟是不显山不露水的，此时才自己主动冒了出来，又做一副有话要说的样子，只是还不住左右环顾，仿佛想等个方便的时候。
此时天色尚早，宫外就是御街，行人并不少，裴继安随手指了不远处一个茶楼，道：“原是陈官人，不如上那处说话罢？”
陈坚白连忙答应下来。
两人一前一后走了进去，点了个包厢，叫了壶茶，就此坐了下来。
裴继安见那陈坚白迟疑许久，半晌不说话，便主动道：“却不想今次陈官人竟是同我一道而行，你我虽是去往西域，却是与保宁郡主同路而行，虽非护送之人，却也同护送并无什么差别了。”
陈坚白原还只是犹豫，听得裴继安这一番话引，脸上却变得更为不自在，勉强笑道：“正是，也算是因祸得福了。”
明明是他主动叫住的裴继安，可两人此时对坐下来，他却变得不会说话了似的，手中托着茶杯，也不惯那茶水热不热，一盏接一盏，一口气就喝了三盏下去。
第342章 及笄礼
两人对坐良久，那陈坚白也知道不能这样干耗下去，终于道：“本不当来叨扰军将，只是我有一桩事，想了许久，也不知道该去问谁……”
他顿了顿，抬头见得厢房里头无人，木门紧闭，复才小声道：“今次军将携兵西行，又得天子信重，想来对西边事体十分了解——却不知保宁郡主将要和亲那一位是个什么来历，人品如何？”
陈坚白姿态放得极低，说话也并不惹人讨厌，裴继安对他的态度便和善了许多，道：“实不相瞒，我也才知道此事并不久，方才你也在殿中一并听诏，知道今次领命乃是去往龟兹，只是借用保宁郡主和亲事由转往黄头回纥而已，对其中情况，我并不了解，至于和亲之人情况，更是全不知晓。”
又道：“你若是想要打听，不妨去鸿胪卿里头问问——当中有两位官人常年与西边打交道，想来对黄头回纥事十分熟悉。”
陈坚白听得裴继安并不像有所隐瞒的样子，顿时十分失望，叹道：“我不过是个低品武官，鸿胪卿的官人哪里会来做理会？”
他眉头紧锁，长吁短叹的，原还不住喝茶水，此时手中捏着杯子，倒是半日不晓得动了，半晌才苦笑道：“军将就要出行，想来还有许多事要打点，倒是下官唐突了。”
一面说，一面起身结结实实行了个大礼。
裴继安看他说话、行事俱都上得了台面，不是那等容易惹麻烦的，想了想，问道：“保宁郡主和亲黄头回纥，乃是朝中所定，一应俱有天子圣言，你在此处做打探，是欲何为？”
陈坚白忙道：“不过出于兄妹之谊，毕竟是妹妹远嫁，我虽是没甚拿得出手的，却也不能置之不理。”
又道：“我看裴官人家中也有个妹妹，必能懂得我心中所想——若是嫁在京中，多少还能看护一回，遇得什么不妥，也有娘家人照应撑腰，然则而今远嫁西北，元娘是个性子柔和的，再懂事不过了，受了欺负只会忍着，还不知道会如何委屈……”
裴继安看他言辞恳切，想到家中沈念禾，便问道：“若是打听出好来，你当怎样？要是打听出不好，你又待怎样？”
天子赐婚，又是和亲大事，并无半点转圜余地，哪有可能见得男方不妥当，就说不嫁？
陈坚白道：“若是好的自然好，若是不好的，却要另做准备，好颜色的陪嫁好女，好食、酒的去寻厨子酒工，若是为人暴虐，却要送些好护卫。”
他一一数了几样。
裴继安道：“你既有此心，俱都备上，总不至于多余。”
陈坚白面露尴尬之色，良久，却是忽然抬头看着裴继安，道：“下官也不怕裴军将笑话——我原来不过在厢军里头当差，自去岁才得选入禁军，月俸实在不多，家中原还有个老母奉养，前些年一直卧病在床，手中着实没有几个银钱，若是要全数备齐，虽是有心，到底无力……”
他不要脸地把自己面皮扒下，倒叫裴继安把他放在眼里了，忽然问道：“你姓陈，保宁郡主姓周，你二人是亲兄妹？”
陈坚白摇了摇头，老实道：“原是表亲，我娘同保宁郡主亲娘是为同族姐妹。”
裴继安顿时有些好笑。
说是表亲，其实认真论起来，两边已经几乎没什么血缘。一表都远上三千里了，更何况这还是族中姐妹各自的子女。能如此上心帮忙，必定不是因为两人亲缘。
联想到方才陈坚白说起保宁郡主时那等神情同言语，裴继安多少猜到了几分，也不拐弯子，直接问道：“你二人既不是亲兄妹，你当日为何不上门求娶？”
陈坚白本来站得笔直，猛地听得裴继安如此发问，面色不由得一变，仿佛受了什么大惊吓，嘴巴翕合一阵，本还想要支吾过去，等到对上裴继安的眼睛，心中一个激灵，到底老实交代道：“元娘及笄那年，我娘上门提过亲，只我当时无官无差，不过厢军里头一个小卒，她家一口否了……”
既是开了口，陈坚白索性将从前事情和盘托出。
原来周家虽然有早年祖上留下不能货卖的宅子、田亩，又有朝廷分下些许宗室供奉，可周父好赌好色，隔三差五就要出门浪荡，日子过得十分艰辛。偏巧当日陈坚白父亲病逝，跟着亲母进京投亲，阴差阳错，借赁了周家的宅子住。
两家本来带着亲，周元娘貌美性柔，陈坚白虽然文字粗浅，可也是身材高大、一表人才，再兼为人忠厚，看着十分靠得住。
周父常年在外混迹，陈母时常生病，陈、周两家又住在一处，两人青梅竹马长大，你帮我家做些体力活，我帮你照顾亲娘，渐渐情投意合，等到周元娘及笄，陈母边上门向周家人提亲了。
周父纨绔一世，养了两个貌美的女儿，早想好了如何奇货可居，嫁个好人家，多得些聘礼，见得陈家这般家底，自然不肯，气愤之下，当即将陈家人撵得出去，再不肯来往，又放出话去，想要娶自家女儿，若是不能有泼天富贵，必要有显赫身份，凡举穷人白身的，想也不要想。
周元娘倒是个重情义的，说通了母亲，偷偷托人给陈坚白带话，叫他设法弄个说得过去的出身，也不要什么显赫高官，再来求娶，又叫人出去放话，说周家大女儿患有隐疾，将外人吓退，眼看拖得年龄渐长，便再无人惦记，只剩得心上人了。
不过道高一尺、魔高一丈，周父等了两年，试试出去探问，甚至主动寻上门去，却总找不到合适的，也觉出不对来，等知道缘故，已是来不及了。
正当此时，遇得天子要在宗室中挑选贵女，周元娘论相貌乃是上佳，论出生，也是妥妥的太祖一脉，顺顺利利就入了选，而陈坚白听得消息时，早已来不及了。
“到得这一步，我再做不得什么，可朝廷不过按礼送嫁，哪里会管元娘究竟缺什么，又要什么，我当日晚了，今时便不能再见同她任人宰割，只能多做准备，能多活一日，就多活一日。”
陈坚白说到此处，双手已经攥握成拳，只同裴继安道：“我早前就听得裴官人为人品行，今日所说，官人听了只当风过耳，出了这个房，我再不肯认的，莫要污了郡主名声——若我听得外头传言不对，再晓得是哪里传出来的，便是舍却性命，也要讨个公道回来！”
裴继安倒是不介意被他这样不痛不痒地威胁一回，听了缘故，想了想，道：“我识得一位长辈与鸿胪寺中一位官人有些私交，你有什么要问的，不如拟个单子出来，或许能帮你打探出来点消息——不过打探多少，又有无用处，却不好说了。”
他能发这样一句话，已是叫陈坚白惊喜交加，哪里还有什么挑剔，在此处谢了又谢，急忙让小二带了纸笔进来，半刻也不肯耽搁，咬着笔头写了两页纸的问题出来，又亲送裴继安回府不提。
裴继安倒不是拿话骗他，只过了一天，就把纸上问题都寻了回复出来，另还添了不少黄头回纥当地风俗、习惯，正要着人送去给那陈坚白，却遇得沈念禾进门来问话，刚好见得那一张纸。
“三哥这是在看什么？”
沈念禾瞥了一眼，看那上头写的全是黄头回纥当中大部落长的生平事迹，也不以为意，还笑着问道：“听闻黄头回纥的部落长今年已是六十余岁了，又有三十余个子女，不知是也不是？”
裴继安点头道：“确有此事。”
他行事一向有分寸，自然不会把陈坚白同周元娘的关系说出来，便将那纸页收好，装进信封里仔细封好，又打铃叫人送了出去。
沈念禾问那一句话，原只是顺口，此时听得裴继安一口应了，面上的笑容不由得渐渐收了起来，因联想起和亲事，忍不住问道：“三哥，那保宁郡主，好似才及笄三两年……”
裴继安沉默片刻，只应了一声。
虽然并不是自己的原因，朝中如何和亲，又同谁人和亲，也不是他能左右的，甚至此次送亲与他都并不干系，可哪怕不涉身其中，只是听得这个消息，都会叫人有些不舒服。
世间老夫少妻不算少数，可一国和亲郡主下嫁给番邦，竟是也只能做众多妻妾中的一员，丈夫早有数十个子女，其中泰半已经成年，离家万里，毫无助力，又是背井离乡，人生地不熟，想想都可怜。
沈念禾一时也沉默了下来。
裴继安打起精神，道：“多思无益，左右今次你也是同行，若是心中不舒服，不如路上教她说说回纥语，等到了地方，也容易适应些。”
沈念禾深以为然，往下再推，顿时想到多寻些回纥相关的书册，若那保宁郡主人品不差，又愿意学，倒是可以同她说说其中风土人情，另又想其中多有陪嫁丫头、护卫，最好人人都要学两句，能帮一点算一点，一时又抽出空来编纂了几页学回纥语的书目。
她本就事多，又算着将要出行，时时同郑氏忙这样、忙那样，眼下又多了一时，更没有空档。
裴继安等了几天，见她半点也不过问，好似忘了一般，索性寻了个吃早食的机会，问沈念禾道：“眼见已是春暖，我同婶娘说了一回，想给你办了及笄礼再往西去。”
沈念禾倒不是忘了此事，只是觉得没有必要而已。
她前世早办过及笄礼，还声势浩大的，其实也不过如此，除却累，什么也不剩下。况且今次这个及笄，并不是真正的“及笄”，“沈念禾”的父母俱都不在，高堂位上空荡荡的，又办给谁人看，与谁共庆呢？
只是裴继安如此一问，她却不能直说，只道：“眼下人人都忙，难道不办这及笄礼，我便不算及笄了？”
又笑道：“若是今次西行能寻到我爹，届时想要补办一场也来得及。”
裴继安见她丝毫不以为意的样子，心中不免有些发酸。
实在不怪他多想，乃是郑氏前次郑重同他说过，女子及笄礼最为要紧，最好要多叫德高望重之人来镇场，又多请交好人家来吃宴，场面愈大，越能给做面子。
裴继安以此推之，只以为沈念禾不想给自家添麻烦才做此回答，便柔声道：“虽然事多空少，却也不能连及笄礼都不办罢？将来若是见得沈叔叔，他听得我如此行事，本就对我未能满意，怕是届时更看不顺眼了。”
沈念禾笑道：“我爹也不看重这些。”
她见裴继安一副十分不信的样子，索性道：“我是当真不在意此事，三哥不要多想，若是一定要办，等找个机会，去外头喊一桌子菜回来同婶娘吃一吃就好。”
裴继安更是心酸。
他欲要不同意，可一想到要是执意大办，似乎也不怎么办得起来。
裴家远不到起来的时候，旧交们都在观望，自然不可能凑上前来。他虽然在京中有不少人脉，可与沈念禾的身份比起来，又实在算不上什么，再自己觉得交情深厚，在外人来看，还是上不得台面。
旁人办及笄礼，都是怎么盛大怎么来，便是小门小户，也能凑些亲朋好友，热热闹闹吃一顿，然则到得自己家里头这一个，却只能过得如此寒酸，纵使她自己不觉得，他却有些难受。
要是冯蕉、沈轻云其中任意一个还在，甚至只要冯芸还活着，都不会叫这一个遭到冷落。
而若是他身居高位，一呼百应，又哪里会叫她受此委屈？
思及此处，裴继安不免想到白日间见的陈坚白，只觉得自己与对方不过半斤八两，半点没有好到哪里去，只觉得心中堵甚，等到转醒过来，立时又把这想法压下。
——想这些东西，实在半点作用也没有，只要再忍一忍，等一等，竭力去做，或许用不得多久……
第343章 不满
且不说众人面上都是为出发西北筹备不停，看着好似忙作一团，其实各有心思，周弘殷却早已一刻也多等不得，匆忙催促钦天监占天，从占出来的日子里挑了一个最近的，距离这日不过八天，又催要裴继安会同禁军并黄门官孟德维立时去厢军选人，不可耽搁了时间。
裴继安对厢军并无太多了解，也不打算从里头挑选条件出众的，毕竟往西北而去，其实不需要厉害的人才，要是遇得那等将忠君作为己任，又确是极有能耐的，还怕会误了自己的事。
他心中早有成算，到了厢军营地，当着黄门官与几个禁卫军的面，就不亢不卑地让道：“陛下虽然着我做个牵头，不过是看我曾去过西北之地，又能说几句番语罢了，虚虚因一个名声，却不是叫我领头，选人，领兵之事，还待诸位才能执掌。”
禁卫们前次在福宁宫，因前头还有一个周弘殷，自然不敢轻举妄动，个个软得同绵羊似的，仿佛全然不打算争抢什么，然而内心却多半另有想法。
能被天子从众人之中挑选出来去往龟兹，又怎么可能泯然众人，必定有出类拔萃之处。
此次西行，禁卫中共出八人，看着好似只是个中掐尖而已，其实全是周弘殷精心安排。
他怕裴继安成为其中头领，便安排了八个武艺、能力出众的禁卫，又怕禁卫齐心协力，是以选的时候特地看了背景、出身、派系。
裴继安一个吏员出身的文官，天生就同禁卫们格格不入，半点不怕他们会勾结起来，而为了不叫两边闹得太离谱，又在其中安排了一名宫中内侍官。
这内侍官虽然从前算不得受天子重用，却是在文德殿中伺候了十几年笔墨，为人机灵得很，居中调停想来没有问题。