不过谢处耘一向是不肯认输的，叫他服软，比杀了他还难受，纵然见势不妙，还是一咬牙，一撩袖子，眼见就要扑身上前，先将那谢图打残了事。
沈念禾在外头听得不对，正要进去，却见外头张属匆匆来了，忙对他道：“里头那谢图要同谢二哥打起来了，好似是拿了充数的东西硬要入库，我叫了人……”
张属听到一半就晓得事情不好，也顾不得多问，忙道：“你别进去，小心被伤了就麻烦了。”
他深知那裴继安十分看重这一个所谓的“妹妹”，一旦出了什么事，自己又是在边上的，想要脱责都难，连忙先把一群民伕带了进去，将门一掩，当头就去劝架。
里头乒乒乓乓了好一会儿，也不知道都说了些什么，才见谢图带着几个人，一身狼狈地从里头走了出来。
他一边走一边抹了抹鼻子流到人中的血，口中正骂骂咧咧，一推开门，却见沈念禾立不远处，却是立时把眼睛眯了起来，住了嘴，也不知在想些什么，也不同沈念禾打招呼，眼睛直勾勾的，只像恶狗看肉一般盯着她不放，先停顿了一下，歪着嘴巴笑了笑，等到听得后头谢处耘追了出来，才转头朝地上啐了一口，带着人走了。
他走开百来步，后头有个被打得右边嘴巴肿起来的壮汉才上前道：“老谢，今日被打成这样，你也能忍？”
谢图道：“那蠢货仗着人多，等我回去寻了人，不叫他连本带利全吐出来，我就不姓谢！”
他口中说着，回头看一眼后头库房，见沈念禾正同谢处耘说话，虽然离得太远，听不到说的是什么，可两人离得甚近，看他们说话的样子也知道平日里必定十分熟稔，一时心中火气直冒。
谢图盯着沈念禾不放，边上的人自然也看在眼里。
有个壮汉便道：“谢老大是不是看上那小娘子了？叫来一同吃一回酒啊！”
众人平日里厮混，同外头沽酒娘子、花娘子一席的时候常有，去村镇时见得生得好的，也没少占便宜，此时说起这样的话来，半点也不觉得有什么问题。
谢图却是没有回他，只又看了一眼沈念禾，道：“等我先尝尝是个什么滋味，再叫她来同你们喝酒……”
他这般说着，心中终于才解了些恼意。
敬酒不吃吃罚酒！
原还想叫亲娘好好去说个亲事，裴家推三阻四不肯正面回复就罢了，这一个父母双亡的穷酸，也就是生了一副好相貌，对着自己时，不但不知道上前来巴结，还要给谢处耘跟裴继安帮手。
姓谢的也是狗仗人势，拿着鸡毛当令箭，不都是砖、木、结绳，偏偏硬是要鸡蛋里挑骨头，这个不肯收，那个也不肯收，好似不炫耀一下他那能干就睡不香似的，等他回去好好准备准备，定要给他们一个好看！
***
谢图毕竟在宣县衙门多年，又是押司谢善的独子，人脉广得很，一下定了决心，没两日，就把小公厅里头的人收买了好几个。
有人悄悄打听得清楚了，跑来回他道：“那库房是三班倒，白日里晚间都有人，只是晚间轮值的是睡在门口，谢官人若要问那谢处耘，他日日都会去库房，只有事时会走得开一阵子。”
“库房里头平日里没人巡视，只有人送东西过去时才会多些人。”
“今次做采买的除却谢官人同那谢处耘，另有一名清池县中的户曹官，听闻那人姓郭，叫郭安南，乃是郭监司的长子，只是他同那谢处耘都没什么动静，只谢官人你动作最快，不但把东西都买了不少，还叫人送得过来了……”
那人高高拍了一记马屁，复才又继续道：“至于那一个姓沈的姑娘，平日里头不是在小公厅的厢房里头算数，就是出去库房寻那谢官人，轻易不出来，几遍出来，身边多半也跟着人，下午办完了事，到了下卯时间，她也不着急回去，只等着那裴官人来了才一起走……”
他絮絮叨叨说了一通，最后还是忍不住问道：“谢官人，你打听这个作甚？”
谢图随手抓过半吊钱，往地上一扔，道：“我问你答就是，真的这么多废话！”
那人不敢多问，连忙住了嘴，又把沈念禾平日里的出入之事都说了个明白，还增补了不少细节。
谢图听过之后，同周围几个呼朋狗友围坐一圈，讨论了大半夜，也不知说了些什么，最后一边喝酒、一边吃肉，闹到天边都亮了才消停下来。
***
好奇沈念禾作息同出入的却不止谢图一人。
小公厅里头紧赶慢赶出图绘，裴继安则是带着人四处征发民伕，这一边人人忙得不行，甚至带得被父亲打发过来跟着的郭向北都有些晕头转向。
他在外头才连着跑了四五日而已，晚上回到郭府的时候，才坐到椅子上，已是眼泪都流了下来，趁着长兄在家，跑去找郭安南哭诉道：“大哥，你帮我同爹说一声，叫我回州学读书罢！”
比起下去县乡征发民伕，还是在州学读书舒服多了！
前者跑得腿都要断了不说，回得小公厅，居然还要汇总什么花名册——这是人做的事情吗？！
更可怕的是，跟他同组办差的人一共有八个，其中识字的居然只有他一个而已，其余不过能出个力气罢了。
那裴继安只带他跑了两天，就分了一组给他做，叫他半点准备都没有，本以为只是来跟着看个热闹，谁知天天被人催，白日给村民骂，跑得人都要傻了，晚上回去伏案誊录，更是连手都要崴了。
他怎么就这么惨！
更惨的是，父亲来问话时，那裴继安还要夸他差事办得很好，报上来的数字同花名册也很规整，虽然进度慢了些，可已经很成体系。
夸得这样真心诚意，叫郭向北都有些别扭起来。
——好容易父亲对自己和善许多了，如若再去说什么受不住，岂不是找打吗？
他只好打落牙齿往肚子里咽。
郭安南劝道：“爹看重你，才叫你跟着那裴继安，征发民伕做得顺利，便是大功，你有了功劳，将来也好那俩荐官，如若回得州学，你本来也不怎的擅长经义……”
郭向北也没真奢望自己能回去读书，不过用这个来讨价还价而已，他见兄长果然肯帮忙，忙道：“我已是征发了好几天了，这一处的功已经算立过了，将来给我记一份就是！大哥，与其叫我在此处跟着那裴继安，不如让我同你一起去做事吧——这人阴损得很，我怀疑他在故意整我！”
郭安南却不似弟弟那般眼皮子浅。
虽然郭保吉没有仔细同他说过，可从前也曾经略微提过一提，他自然知道把弟弟派去给裴继安带是什么意思。
——父亲怕自己手头的功绩不够，不得已行此下策而已。
郭安南始终还是有些不服气。
他自觉自己并不比那裴继安差，但是不知道为什么，父亲对他确总是诸多挑剔。
不过今次修圩田造堤坝，他偶尔也能去一趟小公厅，上回还在里头见到了一个人。
此时见得弟弟提起裴继安，他就假做不经意地问道：“是不是那小公厅里头有个姑娘家，姓沈的，是借住在裴家那一个？她平日里都在哪里，又是做什么的？”
第204章 征召
郭向北被裴继安打发得整日在外头跑，有时候饭都来不及吃，怎可能有那个功夫去关心什么“沈姑娘”，况且上回在螺蛳观打架时，正正见过沈念禾跟着谢处耘，只觉得近朱者赤，近墨者黑，想来不是什么好人，便道：“是沈轻云那个女儿吗？听闻在帮着算数，也不知道脑子里装的是什么，整日在小公厅里出出进进的，她一个女子，又得不了官，又得不了银钱的……”
紧接着不忘抱怨道：“怪不得北人总说南人没骨气，全数跟娘们似的，依我看，这话果然没错——那小公厅里许多个，有从县学抽来的，有从衙门里头调来的，一个个大男人，被那姓沈的一个小姑娘家支使得团团转，喊做什么就做什么，转头做得不好了，还要战战兢兢去请罪，忒没脸！亏他们也能忍！换做在凤翔、河间、翔庆，怕是早就掀桌子跳起来了！”
郭安南闭口不言，只低着头，不知在想些什么。
然则他不说话，却自有人说话。
外头一人冷冷哼了一声，隔着窗户道：“你也有脸说旁人——那沈姑娘一个女子，都能管得住这许多人，自家本事也好，算出数来整整齐齐，都对得上了，才得下头人信服，你一个大男人，手下才管着几个就叫不好管，征个民伕都诸多抱怨，这也不行，那也不行，我看你才没脸！”
郭向北面色登时一变，叫道：“有你这般当阿姊的吗？你胳膊肘是往内拐还是往外拐？！”
郭东娘从门外走了进来，鄙夷地看了弟弟一眼，还把左右胳膊凑到面前动给他看，道：“我这胳膊哪里都不拐，好用得很，却不像你，一时东拐，一时西拐的，怎的不拐到天上去！”
郭向北在亲姐面前从来没占到过便宜，此时也只好把一肚子气往回咽，梗着脖子道：“她同我能比吗！她不过窝在屋子里算账算数，我却是日日都要往外头跑，与那些个不讲道理的农人、赖汉打交道，不知要难上多少倍——给她来做，不消一日就得撂梁子不干了！”
郭东娘就笑他道：“你都几岁了，怎么还同小时候一般，从前跟我比箭比不过就转而要比棍，比棍比不过又耍赖说说自己年纪小，此时对外人也使同样的法子，要不要脸的？”
又道：“有本事你去管她那算账的事？当真有这个本事，也不必大哥出面，我代你去同爹说！”
一面说，一面做一副要走出去的样子。
郭向北纵然知道姐姐多半是在吓自己，可还是被唬了一跳，连忙拦道：“你做什么！你找爹做甚！”
郭东娘这才就势停了下来，哈哈大笑，道：“看你这德行！还笑话别人，先瞧瞧自己罢！”
又转向郭安南道：“大哥，你问那沈姑娘做甚？”
她只问了一句话，郭安南却是显出十分局促的样子，支支吾吾了一阵，半晌才回道：“也没什么事，只忽然想起来，就顺口一问罢了。”
郭东娘心中忍不住泛起了嘀咕。
上回同长兄一起去裴家的时候，她就起过疑心，觉得郭安南对沈念禾太过关注，有些不太妥当，当时虽然不好直说，回来后却一直惦记着，此时见得对方这个情状，越发忍不住多想。
郭家有头有脸，如果那沈念禾父母还在，也无什么冯蕉的事情，倒是良配，说不得自己这一边还高攀了，可眼下形势逆转，郭安南将来若要登云梯，沈家却着实不堪配了。
要是小门小户的，做妾也无所谓，偏偏她这个出身，轻了也不是，重了也不是，当真敢说出一个“妾”字，怕是冯蕉从前的门生故旧都要出来骂街。
郭东娘同长兄幼弟一齐长大，自然知道郭安南面上看着沉稳内敛，实际却倔强得很，往往不撞南墙不回头，认准了什么，就死命钻牛角尖。她生怕此处有什么不好，又因听得郭向北白日间许多抱怨话，也有些把不准，担心他人太蠢，被人欺负了也不知道，索性抽了个空档，隔日同幺弟同去。
郭向北一大早爬起来，才出得门，半点没有准备，就见得门外两匹高头大马，最为神骏的那一匹上头高高坐着一人，正满脸不耐烦地瞪着自己，道：“你一个办差的，都辰时了，还不出门！”
而原本一直跟着自己的伴当则是一个两个低眉顺眼牵着马跟在后头，连屁都不敢放一个，只使劲冲他使眼色。
郭向北揉了揉眼睛，愣道：“姐，你在此处作甚？”
郭东娘道：“废话怎的这么多，我跟你去荆山下头看看堤坝同圩田，就当是长见识了——怎么，你不肯？”
郭向北向长兄求救，想要回州学读书，最后没求成，前一夜都没睡好，本来就头昏脑涨的，此时只当自己在做梦，好悬脑子还能动，忍不住问道：“姐，你要去看那荆山圩田同堤坝，同爹说了没说？爹他给不给的？”
郭东娘冷哼一声，道：“我要出门，爹甚时不给过，我又不是你，见天闯祸的！”
这话道倒也不是胡说，郭保吉对女儿十分放任，从来是由着她的性子来，倒是管束两个儿子严格些。
郭向北一言不合，又被教训了一顿，一时也有些发蔫，有心不想让她跟着，却又找不到合适的理由，更不敢让叫人去问郭保吉，只好磨磨蹭蹭地上了马。
郭东娘把马鞭往半空中一抽，打了个鞭花，催促道：“磨磨唧唧的，你再耽搁，我就不等你了！”
郭向北只好唉声叹气往前跑。
郭东娘连着跟着弟弟连着去了好几日，先到小公厅点卯，转而去下周村镇征召民伕。
她比郭向北多个心眼，脑子也活，很快就看出来那裴继安已经算照顾郭家人，给的都是些虽然远，却十分整齐的事情，安排的地方也大多在清池县左近，显然是考虑到郭安南在当地做官已经做了小半年，多多少少有些熟人，能带一带亲弟弟。
郭向北当着裴继安的面不敢说什么，私底下却是怨声载道，免不得偷工减料办差，然则只做了一回，就被揪了出来。
裴继安也不说什么，还十分和气地温言问他道：“是不是不惯做这征召民伕之事？索性用不得几日，便也快告一段落，不如我同郭监司说一声，给你换个差遣？”
一抬得郭保吉出来，郭东娘只眼看着前几日还在家里嚷着一定要换差遣，再不肯去管什么征召民伕的弟弟一下子孬得同只鹌鹑一般，嘴里哼哼唧唧认错，缩头缩尾起来。
虽然知道这弟弟不管不行，可见裴继安一个外人，轻轻巧巧就把他吃得死死的，郭东娘还是失望极了。
但凡他此时口中硬气一回，至少也不负将门出身的底气，怎的如此窝囊？
冰冻三尺，非一日之寒。
郭向北人已经几乎长成，样子也早定了性，一时半会，是扭转不过来的。
郭东娘看不过眼，却晓得这话不能同父亲和长兄说。
她做姐姐的对弟弟失望不要紧，可要是父亲也对弟弟失望了，说不得本来打算的荐官之事就要后推。
家里有廖容娘这个继母在，父亲又年富力强，未必不能再得子嗣，无论是兄长也好，弟弟也罢，早一日能出得外头，另开门户，成家立业，自然就早一日好。
至于长兄，他自己都顾不过来，哪有功夫看顾郭向北。
郭东娘想得清楚，自这日起，就时时跟在幺弟后头，虽不能出多少主意，却能盯着他做事，遇得他那脑子转歪时也能设法正一正回来。
***
郭向北虽然也接了那征召民伕的差遣，实际上不过帮着打打下手而已，要紧的事情裴继安也不敢给这人去管，是以他这一处做得再怎么敷衍，却也不会耽搁进度。
七八日后，各地民伕征调完毕，一万四千余人的花名册同人头数一齐摆上了监司当中公厅的案头。