袁家大院的最中心，老太爷袁通的书房里。
袁通背手站在窗前，目光穿过重重屋宇，落在西边的某个方向，他的身后贴身侍卫的无影匍匐在地上。
“家主，事情已经调查清楚了，的确是怒州大营副将段启生的儿子带头去找孤儿院的麻烦，而且，还有怒州府同知崔海坤的儿子……”
无影将刚刚发生在西城孤儿院的事情详细地向袁通汇报了一遍，末了才笑道，“想不到这个阿牛还真有点本事呀，短短几个月时间就把这些孤儿训练成了战士，说他们以一当十也不为过呢。”
“岂止是有些本事，简直就是惊才绝艳！”
袁通摇摇头，脸上露出一丝会心的笑容，“这小子能文能武，居然还有练兵的本事，这简直就是无所不能呀，这个人才一定要能为我所用。”
“家主，楚国那边传来消息，和琨一路上对阿牛极尽招揽之能事呀，看来杜家也想招揽阿牛，我们要尽快下手呀。”
无影感叹一声，“孙小姐把冬梅赏给阿牛的做法就非常不错。”
“路子是走对了。”袁通呵呵一笑，旋即摇摇头，“不过，这筹码太少了，区区一个丫环就想彻底收买阿牛，那你们也太小看他这个人，也太小看他的野心了。”
“无影，你说阿牛训练这些孤儿干什么？”
“这，这，家主，我不明白他的用意。”无影摇摇头，想起阿牛的所作所为，“不过，换了是任何人的话，都不会拿自己辛辛苦苦赚来的银子花在这些孤儿身上。”
“不错，这小子有能力，也有野心，。”
袁通哼了一声，“区区一个丫环就想将他跟我们绑在一起，做梦呢，这样的人才，既要让他看到我们的实力，也要让他看到我们的诚意，就是我把小倩嫁给他人家都未必愿意呢，毕竟我们只是商贾之家。”
“商贾之家又怎么了，没有了我们这些商人，不知道要饿死多少人，不知道有多少人要去落草为寇。”
无影冷哼一声，显然对于袁通说的话有些不认可，不过，袁通说的有的确是事实。
“那不一样，我们这些商贾之家如果有钱有地位，就会很快积蓄起声望，而这正是朝廷所担忧的。”
袁通喟然叹息一声，“所以，那些大家族在积累起实力之后，一个个纷纷退居幕后，将精力转移到官场上去了。”
“可惜我们袁家人不出读书人啊，原本联姻是最好的办法，只不过，杜康群欺人太甚，他的目标就是要将我们袁家一口吞下去，也不怕噎死了他！”
“不过，家主，阿牛这小子虽然是个人才，可毕竟还小啊，这万一出了什么差错，岂不是要耽误孙小姐一辈子？”
“这种可能性很少。”
袁通摇摇头，“即便是阿牛真的没什么前途，到时候完全可以一脚将他踢开就是了，我敢打赌，就凭孤儿院里那帮孤儿们今天的表现，阿牛肯定会进入到怒州大营里将官们的视线。”
城外的怒州大营。
一名四十来岁的中年人正坐在帅帐里擦拭着一把长剑，披在身上的铠甲闪闪发光，他已经擦拭完了长剑，随手将抹布一扔，右手拎着长剑舞了剑花抖手刺了出去。
“将军，家里人来了。”
一个高大的身影出现在门口，拱手施了一礼，中年人低头看着手里的长剑，头也不抬地说道，“出什么事了，不是说了我今晚上回城吗？”
“将军，阿福说是段副将的儿子率领着段家的家仆去西城杀人了，好像还被人打了，一起去的还有怒州府的同知崔大人的儿子等人。”
“哦，段启生那个宝贝儿子呀，这小子哪天不惹事？”
中年人呵呵一笑，摇摇头，脸上的笑容旋即迅速一敛，“不过，崔同知的儿子怎么会跟着他一起去胡闹呢，不说说崔同知的儿子是个读书人么？”
“将军，听说袁家要在曲江山下办一个曲江书院，黄庭胜黄大人答应出来坐镇了。”
“哦，黄庭胜大人答应了？”
将军有些意外，旋即脸上露出一丝笑容，“黄大人是有真才实学的大学士，他愿意出来传道授业，那是怒州人的福气。”
“洪虎，伺候将军我更衣，我们这就回去。”
将军摆摆手，“我洪家行伍出身，到了我洪光生好不容易出了泉儿这么个读书的苗子，这个机会可不能错过了。”
这中年将军正是怒州大营的主将洪光生。
“将军，阿福还在外面等着呢。”
洪虎一边伺候着洪光生更衣，一边说道，“他说是夫人让他找将军的，要不然让他过来？”
“行了，你去叫阿福进来吧。”
洪光生点点头，一边将身上笨重的铠甲解开，洪虎立即转身走了出去。
“阿福见过老爷。”
阿福是个五十岁的老头，是洪府的老管家，他进来大帐的时候洪光生已经脱下铠甲了，“阿福，夫人派你找我什么事情？”
“老爷，今天西城发生了一起案子，衙门那边也知道怎么办了，他们找到了夫人来征求意见。”阿福躬身行了一礼，洪光生闻言一愣，心头不由得一跳，脸色飞快地一沉，“说，到底是怎么回事，难道跟少爷有关？”
“是这样的，老爷，一个叫牛记杂货铺的人冲撞了段将军的公子，当时还有崔同知的公子在场，少爷当时就说了一句黄庭胜大人这次只收一个弟子，好像人选已经定下来了就是这个牛记杂货铺的东家……”
阿福简明扼要地将事情的原委说了一遍。
“什么，黄大人只招收一个弟子，而且人选还定下来了？”
洪光生闻言一愣，眉头一皱，自己宝贝儿子的心思他清楚得很，这小子显然是想用一招借刀杀人之计，利用别人来除掉竞争对手呢。
“这个听人说起过，好像是黄大人很赏识袁家的一个叫阿牛的客卿。”阿福接着说道，“这个阿牛正是那个牛记杂货铺的东家，也是他将孤儿院的十多个孤儿训练成了一个阵法，杀得那几十个人屁滚尿流……”
“什么，你说段启生的儿子带着几十个人去居然连几个孤儿都没打赢？”
洪光生闻言一愣，“哐当”一声，手里的长剑掉落在地。