云琅实在看不下去萧小王爷这般听凭敲竹杠的架势，走到那少年面前，将山参接过来：“这是兔子咬的？”
少年攥紧了拳，僵立半晌，别开视线道：“是。”
“一株野山参，不值这么多银子。”
云琅看他一阵，将手中山参递还回去，轻声道：“你为何要一千两？”
“不要一千两也可。”
少年咬了咬牙关，这次说得流畅了许多，显然早已打好腹稿：“我是要拿这山参跟人换马的，一匹马要这么多钱。叫你们弄坏了，马便换不成了。”
少年摘下褡裢，一并递过去：“我这山参给你们，我还攒了十五两银子……买你们一匹马。你们若不同意，便只能报官了。”
云琅看着他，眉峰微蹙了下，没说话。
少年站在他的视线里，只觉从头到脚不自在，横下心沉声道：“天理昭昭，莫非你们要恃强凌弱，将此事赖过——”
他话未说完，萧朔已走过来，将褡裢推回去：“马已有主，不能卖给你。”
少年脸上白了白，攥紧了褡裢，咬牙闭上嘴，面红耳赤立在原地。
“既有人同意与你换马，想来这参值这个价钱。”
萧朔静看他一阵，慢慢道：“你既要一千两，便——”
云琅：“萧朔。”
云琅的声音不高，只两人间听得清。萧朔话头微顿，抬眸看向云琅。
“照你这么教，孩子是要长歪的。”
云琅无奈，笑了笑：“他这么小，你不能教他为了什么事都能不择手段。”
萧朔微蹙了下眉，若有所思，没有开口。
少年脸色忽然变了变，打了个颤，脸色彻底苍白下来。
“我知道。”
云琅半蹲下来，与少年视线一平，缓声道：“你开价一千两，只是为了报出一个你认为我们定然会回绝的高价，逼我们选另一种办法，将马赔给你。”
“我还给你们银子的。”
少年死死攥着拳，他身上已开始微微打颤，仍尽力站直：“我有十五两银子，还有山参，这山参——”
“这山参是你从阴山北面的谷坡里采的，那里林深树密，土地扎实，山参长得也比别处好，最为大补。”
云琅道：“只可惜你采了山参，却因为路滑坡陡，摔了一跤，不小心将这参磕破了。”
云琅看了看那一处山参上的破损：“品相坏了，价钱便要折半，连十两银子也卖不出……你有十五两银子，可最便宜的驽马，也要二十五两。”
少年脸色惨白，眼底灰暗下来，死死瞪着他。
云琅问：“你要买马做什么？”
少年嘴唇动了动，将山参死死抱进怀里，扭头便走。
“站住。”云琅起身，“装兔子的竹笼，是不是你做了手脚？”
“不要你们赔了！”
少年急着走，声音有些尖利：“一只兔子罢了，值什么……”
“值一片心。”
云琅道：“那兔子是有人送我的，我要好好养着，给它找清水，割嫩草。”
少年听不懂，莫名看了他一眼，还要再走，却已被刀疤魁梧的身形拦在了眼前。
“设局、讹诈、毁人财物，都是律法里有的。”
云琅道：“你方才说要报官，我们也可报官来判。”
少年在刀疤手中挣扎，眼中终于透出慌乱，紧闭了嘴，绝望地瞪向云琅。
“若要私了也可，找你们胡掌柜来，我有话同他说。”
云琅笑了笑：“放心，不是说你的事。”
“你到底要干什么？！”
少年终于再绷不住，嘶声道：“是我不对，要打要杀随你们！总归你们也懂不了，不必这般戏弄折辱于我……”
“我为何不懂？”
云琅道：“我还知道，你虽然站着，两条腿都已叫北谷坡下的碎石磨烂了，若不及时敷药，要拖上十天半月才能勉强收口。”
少年怔住，紧紧皱了眉，仍盯着他。
“日子再不好过，也没到不择手段的时候。”
云琅问：“在城门口，我听见守军叫你白岭，你父亲叫什么？”
少年一绷，刚稍缓下来的眼底便掀起分明抵触，冷冷挪开。
云琅也并不追问，示意刀疤将人带走敷药，同一旁面如土色的茶博士道：“人我带回去上药，若要人，劳烦你们胡先生亲自过来一趟。”
茶博士已吓得不敢开口，不迭点头，一溜烟飞快跑了。
云琅抱着怀中的暖炉，立了一刻，察觉到身旁的熟悉气息，朝萧朔笑了下：“兔子没把饭菜也啃了罢？”
“是我想的不够周全。”
萧朔道：“论教导孩子，我不如你。”
“……”云琅从方才起便觉得这话不对劲，下意识摸了摸子虚乌有的一对龙凤胎，干咳一声：“我也不会，全是跟先皇后瞎学的。”
当年先皇后对他固然疼爱，该严厉的地方却丝毫不含糊，哪怕只一点点错处，若涉及立身处世根本，也要重罚，罚到他彻底想清楚为止。
萧小王爷能止京城小儿夜啼，这脾气却分明随了先帝，纵然叫一层杀伐果决的冷漠壳子罩着，内里的宽仁却还是下意识反应出的本能“我知你也看出来了，只是不忍心。”
云琅笑了笑：“毕竟是故人之子……”
在城门口，看见那少年的古怪反应，两人心中其实便都已猜出了大概。
寻常民间的半大少年，既不曾及冠，又没有就学拜师，罕少有不喊乳名，却有个这般正经的学名的。
不归楼这名字固然奇怪，开客栈的人姓胡，连在一处，意思便已再明了不过。
式微，式微，胡不归。
这不归楼本就不只是开给生人的，那些埋骨他乡的客魂，日日夜夜，有人在等。
“龙营副将白源，勋转轻车都尉。”
云琅轻声道：“说实话，我现在就想回朔方军……去他的阴谋阳谋，活着的人死了的人，痛痛快快喝一场。”
当初云琅刚回王府，两人合计去医馆养伤时，景谏来质问云琅，曾提过一次。
被拘禁在京中的朔方军将领，关在大理寺地牢，在审讯里没了七八个。
轻车都尉叫人拖来十几张草席，干净的留给活着的人睡，最破烂的一张，拿来裹自己的尸首。
萧朔抬手，在披风下抚上云琅微绷的脊背。
“就是想想。”
云琅搓了把脸，笑了笑：“这些年你都忍得住，我若忍不了这一时，也太沉不住气了。”
云琅呼了口气：“回头将银子给胡先生罢，从我账上出。”
少将军在府上任意花销，根本不曾做过账。萧朔静了一刻，默记了回去找老主簿补账本，点了点头：“好。”
“在龙营时，我与白大哥也如兄弟相处。”
云琅道：“他的后人，也算是我的侄子。”
萧朔：“……”
云琅看他反应不对，有些莫名：“怎么了？”
“无事。”萧朔平静道，“只是想知道，我在北疆散落了多少素不相识的兄弟手足。”
云琅咳了一声，没绷住，扯起嘴角乐了下。
纵然没有这一出，琰王府抚恤接济的银两也是要送过来的。只是今日出了这一桩插曲，事情便还需再仔细斟酌。
云琅眼下没心思斟酌这个，深吸口气，按按眉心：“行了，此事揭过……”
“有我安置，回头整理出章程名册，给你过目。”
萧朔道：“边疆平定后，我陪你去祭他们的英灵。”
“什么名分？”云琅笑了笑，有意刁难，“我是他们的少将军，你——”
“帐下先锋。”
萧朔道：“将军家室。”
云琅没能难倒他，得寸进尺，顺势调戏少将军的家室：“笑一个。”
萧朔抬眸，学着少将军的架势，也抬了抬嘴角。
云琅微怔。
“你此时笑起来，便是这样。”
萧朔视线静静拢着云琅，轻声道：“你心里若仍不痛快，我陪你去跑跑马。”
他不说此事还好，一说跑马，云琅后腰就应声扯着往下一疼，切齿照萧小王爷戳过去两柄锋利眼刀。
萧朔：“……”
萧朔：“？”
“跑什么马。”
云琅磨着后槽牙：“我现在就想趴着，让琰王殿下给我按按腰。”
若不是萧小王爷自己提起来……他几乎忘干净了。
云琅到现在都没想通，这世上就算酒量再有限的人，怎么就能一碗酒活活醉了三天的？
还是白天安顿防务、巡查各处一切如常，一到夜里，酒劲便又自动上门找回来？
这世上哪有这么懂事的烧刀子？！