严离盯住云琅：“你以为将战马卖了，换来银子暗中接济我，我便会记你的恩？”
“严大掌柜不记么？”
云琅好奇：“我还以为，那一餐好菜热饭便是还这份人情了。”
临泉镇已离中原腹地很远，又几乎叫黄沙埋住大半。有茭白不难，可要在这等季节，设法寻到这般新鲜脆嫩的茭白，其中辗转，要花的人力财力便要翻上不知多少番。
云琅少年随军出征，不服北疆的水土，曾在路上病过一场。什么也吃不下，纵然硬吃进肚里，不久也要吐出来。
端王带兵时极严厉，不准云少将军一个人坐马车，冷言驳了连胜的再三求情，只说北疆战场不是玩耍的地方。云琅既然自己硬要来，就算拿绳子绑在马上，也要跟着行军。
小云琅也不肯服软，死死撑着一口气，随军走到驻营地，一头栽在厚厚黄沙上没了动静。
再醒来时额头敷着帕子，有人一点点给他嘴里喂着温热的蜂蜜水。
端王脱了铠甲，虎着脸坐在帐子里，腰间王妃亲手给系上的玉佩没了，榻边放了盘最新鲜的嫩茭白。
……
云琅收了念头，没再想自己为了不辜负端王叔好意，是怎么把那一盘子生茭白硬嚼下去的。
他稍挪了下，换了个舒服些的姿势，向后靠了靠：“严大掌柜这盘菜的情，我是承的。”
萧小王爷虽然是天家贵胄、千尊万贵，其实却极好养活，给什么都能吃下去，连云琅第一次烤糊了的鱼炭都能觉得味道很好。
这道菜萧朔只是见着云琅常吃，故而点了，里面实际的门道却尝不出来。
只这一项，真论起实际的成本用度，便已超了他们给的银子。
“若严大掌柜不是为了还人情。”
云琅向后倚了倚，被绑缚着的双手稍稍活动，慢慢闲敲着身后梁柱：“这盘菜实则该要多少银子，只管定价，我如今不缺钱……”
“一盘菜。”
严离淡嘲：“送你上路前，给你吃顿好的罢了。”
夜风无声流转，晃及雕窗木门，吱呀一声轻响。
云琅又向后靠了靠，屈指再度敲在梁柱上。
……
拐角暗门后，景谏额间冒汗，无声急道：“王爷！”
萧朔摇了摇头，示意他退后。
他一路下来，走到一半便觉出大堂静得分明不对，特意饶了路，本想趁严离不及防备，与景谏设法周旋救下云琅。
可方才云琅的暗示……却分明是叫他不要轻举妄动。
萧朔沉吟着，再度隐进身后暗影里。
景谏抱着兔子，心中焦灼，无声做口型：“他与少将军素有旧怨，恐怕——”
“不急。”萧朔道，“再看看。”
景谏仍全然不解，蹙紧了眉勉强站定。
萧朔垂眸，回想了一遍方才看时，云琅在身后梁柱上敲出的暗点。
两个人小时候在端王府，读书练武一处，闯祸一处，挨罚自然也在一处。
为了能在端王眼皮底下串供，云琅绞尽脑汁，编了一整套十分庞杂、写出来足有一本书的密文暗码。
云琅方才敲的，便是同他说眼下无碍，既没有危险，也不必着急。
萧朔立了一阵，垂在身侧的手缓缓松开，净了净心神，仍凝神细查着大堂中的情形……
“我生在云中，长在云中。”
堂中，严离又狠狠灌了几口酒，他脸上开始显出酒意，眼睛却仍十分清明：“这是我的城，北面来的狼崽子觊觎，要拿他们的铁蹄叩破我们的城门。”
严离嗓音有些喑哑：“我只是想守住这座城，难道也错了？”
“不曾错。”云琅道，“总有一日，你还能守你的城。”
“什么时候。”
严离冷嘲：“靠你打下朔州，收复雁门关？”
严离扔下空了的酒碗，不屑笑道：“算了罢，朔州城是这般好打的？我劝你也醒一醒，若能打得下来，当年便收回来了，何况——”
云琅静看他一阵，眼底渐渐透出些明悟：“何况什么？”
“我何必同你说？”
严离漠然道：“当初我走投无路，你不肯帮我，我自然也要毁了你的前程。”
云琅哑然：“靠迷香叫我不能反抗，将我绑在你的酒馆里，再想个办法困住萧小王爷，叫我们打不成这一场仗？”
“不行么？”严离寒声，“你二人无非要靠这一场仗翻身罢了，若是打不成——”
“若是打不成。”
云琅慢慢道：“就不会落进一个什么我眼下还不知道的圈套里，不会像端王叔当初那样，身陷险地，险些便埋骨在金沙滩。”
严离一怔，放下刚握住的酒坛，皱紧了眉盯着云琅。
“严太守锱铢必较……被我救了一次，就要设法救我一次，被我绑了一回，就要来绑我一回。”
云琅笑了笑：“可朔州城我是一定要打的。”
严离神色沉了沉，忍不住道：“你——”
“当初没打下朔州城，我从云中回来，还要设法绕过雁门关。”
云琅缓声：“我见过朔州城逃出来的流民，他们不肯走远，哪里不再被契丹人驱赶了，就扎在那个地方不走，生在那一处，死在那一处。”
“还有人逃进了深山，钻山采药，打猎挖洞。”
云琅：“我想带他们走，将他们迁到中原安置，他们却不肯。有位老人教了我一首诗……前朝状元写的，我至今仍记得。”
“昔时闻有云中郡，今日无云空见沙。”
云琅看着严离，缓缓道：“羊马群中觅人道，雁门关外绝人家。”
严离眼底倏地一红，死死咬了牙，身形凝固得如同一块灼铁。
“这座城我一定要打回来，活着便活着打，死了便给故人托梦，叫故人去打。倘若万箭穿心马革裹尸，叫兵戈血气染了，连生魂都不配过玉门关，那就不走了，生生世世守在朔州城头。”
云琅看着严离，同他笑了笑：“所以……你与其这样弄这些玄虚，不想叫我打这一场仗。还不如好好同我说说，那里有什么圈套，谁挖了坑，谁设了埋伏。”
云琅温声道：“你守在边城，以来往货物买卖为由，日日牢牢盯着边疆动静，这些消息当比我灵通的。”
严离几乎凝进沉沉夜色里，一动不动坐了良久，才终于勉强笑了下，低声道：“云将军如今这脾气秉性……与过往大不相同了。”
他深深吸了口气，呼出来，看着云琅：“可我还是想叫你回去。你并不该死，当年端王爷困在金沙滩，有你五进五出舍命相救，可你若困入朔州死局，又如何再来找一个人——”
“这便巧了。”
云琅回头笑道：“我恰好有个很神勇的先锋。”
严离一愣，跟着看过去。
萧朔推开暗门，走过来，朝半开的窗外抬了下手。
黑漆漆的夜色里，响起轻微收弓撤箭、还刀入鞘的磕碰声。
严离背后一寒，才发觉窗外不知何时竟布满了埋伏，冷汗涔涔透出来，起身哑声：“琰王……”
萧朔朝他颔首作礼，朝云琅走过去，朝云琅伸出手。
云琅一乐，被绳索牢牢捆缚着的手臂动了动，掌心攥着的两节绳头松开，将垂落的麻绳递过去。
严离愕然盯着那条早断了的绳子，看着两人，张了张嘴，再说不出话。
“你一片好心，我也心领。”
云琅笑道：“实话实说……我来你这酒馆前，其实以为你会将我绑着倒吊起来，拿马鞭抽一百下。”
“你当初做的事，纵然一时不明白，个中苦心，过后也总能想通。”
严离皱了眉：“难道还会有人好赖不分到这等地步？”
一旁景谏背后一刺，只觉脸上又火辣辣烧起来，惭愧低头。
“世上有人，就有误会。”
云琅不打算多说这个，笑了笑，揉揉两条兢兢业业被捆着的胳膊：“严太守还没说，朔州城为何这般不好打。”
“朔州看似在西夏人手里，其实早易了主，内里全是铁浮屠。”
严离终归瞒不住他，卸了口气，又拎了一坛烧刀子，拍开泥封：“前些天京里又去了一批人……他们没想到要提防我，我暗中探听到了些事。”
严离灌了口酒，看着云琅，忍不住皱眉：“你当初给我银子，暗中设法引我来开客栈酒馆，是不是就为了这个？”
“算是……也有些别的缘故。”
云琅搓搓指间，在烛火边烤了烤：“要打探消息，没什么地方比客栈酒馆更合适了，纵然再小心，也总会露出破绽的。”
严离一阵气结，将半碗酒仰脖饮尽：“总归……京中的事我并不清楚，听他们说什么襄王，又说起西夏。”
“前阵子西夏国主是不是去京城了？这也是那襄王与金人的交易，如今不止朔州城，连西夏自己的国土也只剩了个空壳子，里面装的全是铁浮屠。”
严离道：“只是他们万万没想到，西夏国主竟直接死在了你手里，后续计划尽数被打乱了，这才要来朔州重新布置。”
铁浮屠原本是说铁铸的佛塔，后来金人的铁骑叫了这个名字，战无不胜、攻无不克，与拐子马一道，三战冲垮了西夏最骄傲的铁军。
草原上的厮杀，每一仗都是实打实的拼血拼肉，绞进去人命，磨出最锋利的獠牙。
云琅与萧朔对视一眼，心下已然大致明了，将手收回来，拢进袖子里：“可有更详细的？”
“有。”
严离战起身：“我今夜回去整理，明早拿给你。你动身时——”
“什么叫我动身时。”
云琅奇道：“你不去？你的云中郡不要了？”
严离愕住，定定立在原地。
他站了良久，久到酒意顶得脸上涨红，颈间绷出青筋，不知过了多久，魁梧的身体才微微打了个激灵：“我昔日罪名，已再不能入军伍统兵了。”
“这是枢密院的章程。”