待对方坐回原位，她细看这女子的容貌，心中莫名浮现一个匪夷所思的猜测。
近距离下，她的模样与时绮分毫无差，只不过时绮再内向，终归是安国公府与杭州林氏的血脉、锦衣玉食的千金贵女，面前的少女却有着骨子里透出的卑微，即使奉命坐下、与她平视，也习惯性地低眉敛目，从头到脚流露出惴惴不安。
京中高门大户皆是人丁兴旺、儿女成群，她交际甚广，见过不少嫡亲、堂亲以及表亲的兄弟姐妹，但像她和时绮这般几乎别无二致的，唯有胡国公家的孪生子可以一较高下。
所幸时绮躲在橱柜后面一动都不敢动，只闻声音，不见来者长相。
不然殊无防备看到这张脸，定会被吓到。
可饶是如此，时绮还是吃了一惊。
与姐姐交谈的人嗓音过于熟悉，险些让她以为是自己在说话。
时缨问道：“你姓甚名谁，年方几何，是哪里人？”
就听她轻声细语：“妾无姓氏，小字弯弯，今岁十六，打从记事以来，就一直住在京城。”
“但你说话时分明带着几分江南口音。”时缨不给她反驳的余地，毋庸置疑道，“实不相瞒，我祖籍杭州，从小在那里长大，听得出你是耳濡目染还是刻意为之。”
弯弯咬了咬下唇，半晌，低低道：“贵人想要妾做什么，妾资质愚钝，还请您明示。”
时缨不答反问：“你是当真心悦他，愿意跟他一辈子吗？”
弯弯却没有立刻点头，避重就轻道：“妾不敢。”
“有何不敢？”时缨笑了笑，“只要你随我走，按照我的吩咐行事，我保证你能够得偿所愿，与他比翼连枝。”
弯弯没想到她会这么说，但却摇摇头：“您的好意妾心领，但妾从未想过如此。”
时缨又道：“你可知晓他是何人？”
弯弯照实回答：“妾不知。”
“他从何处与你结识？”
“平康坊。”
“你跟随他多久了？”
“一年。”
“他可曾告诉你自己有婚约在身？”
“……说过。但妾对您是何人也一无所知。”
“好，我问完了。”时缨不紧不慢道，“你原本出生于江南，极有可能正是杭州，长到十来岁，因故辗转来到京城，流落秦楼楚馆。但你不甘遭人作践，希望有朝一日能够逃离此地，某次机缘巧合，他造访你所在之处，因容貌对你表现出莫大的兴趣，于是你设法让他为你赎身，甘愿做他的外室至今。若我没猜错，他是你的第一个恩主，而你的年龄被假母谎报，实际只有十五岁。”
最后一字落下，尾音消散在空气中。
弯弯的脸色瞬间变得煞白。
第31章 “我已经有心上人。”……
时缨将她的表情变化收归眼底, 任由她反应了片刻，适才再度开口：“你有点小聪明，但却不擅长与人打机锋, 可见你并非真正在风月场历练过，而且就你那位恩主的脾性，倘若你是此间老手, 他或许还未必瞧得上。”
“至于年龄，我知道京中有些人偏爱未及笄的小姑娘……”她神色间流露出几分嫌恶，旋即被嘲讽取代，“但你那位恩主, 虽然与衣冠禽兽也差不离，却还要道貌岸然地维持君子形象，毕竟这种习惯已经刻在他骨子里，哪怕他正在做一件本就寡廉鲜耻的事。”
“如果你未满十五, 他定会装模作样、固辞不受, 假母知他阔绰, 见他对你另眼相看，怎能白白错失赚钱的大好时机, 于是将你虚报一岁，送上他的床榻。而你急于脱身, 自然没有置辩，就这么被他带走, 住进通济坊西南的宅子中。”
她的嗓音沉静如水, 却字字句句直击要害，甚至道出了对方的藏身之处。
弯弯惊慌失措，扑通跪下：“贵人，妾并不是故意欺瞒于您, 只是……只是公子交代过……”
“无妨。”时缨觉得她像是惊弓之鸟，稍有风吹草动就吓得魂不附体，内心同情，面上却不显，反而乘胜追击道，“我说过，我是来帮你的。我想对付你，又何必如此拐弯抹角、大费周章。”
弯弯想起她先前所言，仔细体会其中深意，委婉道：“贵人，妾不知您与公子之间有何过节，但公子对妾恩重如山，哪怕您杀了妾，妾也做不出背叛他的事。”
时缨见她神色坚定，在心底默然一叹。
自己也曾被“恩重如山”四个字捆绑，以为卫王和淑妃是命中的贵人，现在想来，这其中有多少讳莫如深的利益关系，她不得而知，但她在他们眼里充其量不过是个用得趁手的工具。
梦境里，卫王与“她”的婚事失效，转头便另娶旁人，邢国公的孙女出身世家，非她能比。
可惜“她”当局者迷，没有看清，若卫王真对她情深义重，绝不会如此轻而易举地放弃她。
“我几时说过要你背叛他？”时缨笑意温和，循循善诱，“切莫轻言生死，你唯有活着，才能与他相守，试想你们住在同一个屋檐下，每日低头不见抬头见，你得了名正言顺的妾室身份，为他诞育一二子女，从此再无人能随意决定你的命运，弯弯姑娘，你不喜欢这样的生活吗？”
弯弯胸口起伏，似是在进行剧烈挣扎，时缨没有放过她任何一丝细微神情，前面几句的时候，她只略有所动，当说到“再无人能随意决定你的命运”，少女眸中泛起波澜，尽是不加掩饰的渴望。
但旋即，她眼底的光芒熄灭：“人各有命，妾岂敢奢想不属于自己的东西。”
“如果这些本就应当属于你呢？”时缨放缓声音，一字一句地问，“你与我样貌相像，你当真以为只是巧合吗？你难道就不想知道自己的父母……亲生父母是何许人？”
“您……我……”弯弯瞠目结舌，脑中恍若惊雷炸开，竟不知该如何作答。
时缨接着道：“四月初八浴佛节，你瞒着恩主来到慈恩寺，若我没说错，那天是你的生辰，又或者……你的养父母捡到你的日子。你名叫弯弯，便是因为初八正值上弦月当空，但实际上，你真正的出生时间要更早，应是在四月初六。”
弯弯张了张嘴，却发不出一点声音，半晌，她低声道：“妾也不知自己出生在何时，十五年前的四月初八，妾被一位僧人捡到，侥幸活了下来，妾心怀感恩，故而一直潜心礼佛。”
时缨追问：“那你因何离开杭州来到京城？”
许是因她料事如神，又或是她肯浪费时间说这么多，不像有恶意，弯弯逐渐放松戒备：“捡到我的那位僧人不方便收留我，遂将我送至附近村子里的一户人家，也就是我养父母手上。”
“日子原本过得风平浪静，但我养父母的亲生儿子、我的兄长进城赶考的时候被骗去赌钱，欠了一屁股债，我们压根还不起。”说到此处，她不禁红了眼眶，“债主的人找上门来，将家中为数不多的财产洗劫一空，我养父上前阻拦，却惨遭殴打、当场毙命，养母也受了伤奄奄一息，那些人见我有几分姿色，便不由分说地将我抓走，我就这么一路来到京城，直到遇见公子。”
时缨未曾想到她的经历竟如此坎坷，且她话中信息量过大，字里行间暗示当地有个极为猖狂的团伙，不择手段敛财之余，还从事强抢民女的勾当。
再者，就算那些人要将她卖到青楼抵债，又何必千里迢迢带到京城。
但眼下并非深究这个的时候，弯弯的一席话更加坐实了先前猜测，她轻声安慰几句，复而郑重道：“若无意外，你多半是我的阿妹，当朝中书令、安国公与杭州林氏千金的亲生女儿。”
弯弯错愕地抬起头，似乎以为她在胡言乱语：“贵人，这怎么可……”
“皎皎，你出来。”时缨说罢，解释道，“这位是我的阿妹，也是你的姊妹，方才我没有确切证据，怕你二人猝不及防相见会遭受惊吓，便叫她先躲起来了。”
时绮正觉匪夷所思，听闻姐姐唤她，如梦初醒，乖乖从橱柜后现身。
四目相对，皆倒吸口凉气，各自呆愣在当场。
论长相，两人的每寸轮廓都几乎一模一样，只是时绮衣裙华贵，绾发的玉簪纯粹欲滴、不掺分毫杂质，身形笔直，随意往那一立，犹如芬芳初绽的花树。
弯弯的穿着打扮也还算体面，经过一年的休养，肤色已恢复白皙，但早年的农家生活留下了无法磨灭的痕迹，她看着时绮在玉镯映衬下凝脂般的双手，下意识地将自己的指尖缩进袖中。
她怔怔地望着眼前娇嫩鲜妍的少女，有些无法直视她的光芒，然而却迟迟不舍得移开视线。
就好像……看到了有着截然不同命运的另一个自己。
方才，公子的未婚妻说什么？
中书令，安国公，还有杭州林氏。
都是她闻所未闻的词汇，但看着眼前光鲜亮丽的姐妹二人，她的呼吸不由变得急促。
原本，她也应该是这副模样。
锦衣玉食、高高在上，而非命如草芥浮萍，永远不知自己的明天在哪里。
时缨扶起她，用锦帕为她擦去额角冷汗：“弯弯，我是你的阿姐，又怎会害你？过去的十几年，你在泥淖中摸爬滚打，好不容易傍上恩主，却只能做个见不得光的外宅妇，如若现在找上你的不是我，而是别家千金贵女，即使将你乱棍打死往外一丢，你那‘公子’也绝不会为你指责她半句。”
她借了母亲的劝诫一用：“男人的海誓山盟都是虚无缥缈的东西，算不得真，唯有权力和荣华富贵才能切实握在手里。”
帕子淡香缭绕，恣意侵入弯弯的嗅觉，顷刻间瓦解了她最后的犹豫。
“你若能回到安国公府，成为时家的女儿，就可以光明正大站在他身边、甚至代替我嫁给他为正妻。”时缨顺势将锦帕放进她手中，“到时候别说其他人，就连你的‘公子’都不敢再轻视你。”
弯弯攥紧帕子，嗓音涩然道：“贵人……阿姐，公子他究竟是谁？我既是安什么……府的女儿，缘何会流落在外？你要我代替你嫁给他，又是因为什么？”
她心跳激烈，无数疑问纷至杳来，整个人仿佛陷入了一场不愿醒来的美梦。
“他是当朝卫王，未来的太子殿下，而你的身世，我需要回府之后向阿爹和阿娘求证。至于我，他对我无意，何况……”时缨顿了顿，面不改色地扯谎，“我已经有心上人，也不想嫁他。”
弯弯信以为真，心中震惊无以复加，没再多言。
时绮对时缨佩服得五体投地，也不知自己什么时候才能练就这番本事。
她想到方才，岐王说要求娶姐姐，莫非……
“皎皎，你和她换换衣服。”时缨的声音传来，时绮回过神，见她不着痕迹地对自己使了个眼色，又镇定自若道，“弯弯，我尚未弄清当年的前因后果，无法直接带你回府，但你放心，我会寻一处合适的地方安置你，绝不让你再受半分委屈，皎皎这身衣裙是新裁，你试试瞧喜不喜欢。”
弯弯没有拒绝，看着时绮色泽鲜艳、纹样繁复的裙摆，心中涌上难以言说的羡慕。
公子喜欢她打扮素净，可让她自己选择，她又何尝不想盛装华服、珠光宝翠？
“别在这里。”时缨轻咳一声，若无其事道，“此处光线不好，我们换一间厢房。”
她为两人戴好帷帽，出门去往隔壁。
院子里，弯弯的婢女正紧张地左顾右盼。
时缨怕她认出自己的声音，打手势令青榆和丹桂进屋帮忙，转身返回室内。
慕濯和荣昌王世子已从暗处走出，时缨透过窗缝留意着那婢女的动静，压低声音道：“殿下，世子，臣女有个计划，恳请您二位施以援手。”
荣昌王世子瞄了慕濯一眼，笑道：“时娘子但说无妨。”
时间有限，时缨也不再客气：“我有一块卫王给的令牌，除我之外仅他自己持有，足以证明他的身份，过会儿我将舍妹和弯弯姑娘偷梁换柱，让舍妹携此令牌进入通济坊的宅院，把它藏于其中，再寻借口出来。之后，我们放火烧了那间宅子，引来武侯，待他们在废墟中发现卫王的牌子，因事关重大，必须层层上交，由京兆府处理，不出意外，此物最终会落入京兆尹手中。”
“京兆尹为人刚正不阿，且恰巧与孟家有些过节，定不会帮卫王遮掩，届时，流言蜚语将在京中大行其道，揣测卫王为何会在通济坊有一座私宅。弯弯姑娘在那里待了一年，左邻右舍必定对她的身份有所猜想，两相叠加，越扑朔迷离的传闻越容易引人遐思，结果不言自明。”
“随后，我……”她略一停顿，“我见机行事，如果卫王不识相，我不介意为他多添一把柴。”
她将后半句咽了回去。
如果父母兄长选择与卫王共进退，她也不会再顾及安国公府的脸面。
至于弯弯，她帮她认祖归宗，给她梦寐以求的生活，已问心无愧。
“好好好，此计甚妙。”荣昌王世子忍不住想要拍手称快，“时娘子果然本事过人，卫王辜负你简直是瞎了眼。但若非如此，我们岐王殿下怎能……”
“闲话少说。”慕濯毫不客气地打断他的调侃，“点燃那座宅子、确保令牌被找到并呈给京兆尹、还有后续放出谣言都须得万无一失，时娘子已出谋划策，这些自然该轮到你我出手。”
荣昌王世子点点头：“我这就去准备，对了，时娘子，那外宅妇莫非真是你的……先前岐王殿下也有所猜测，因此我们顺藤摸瓜到平康坊搜寻，排查从江南道尤其是杭州来的掮客及假母，已经找到当年经手她的人，得知她有礼佛的习惯，且是去年今日被卫王赎走，便想着来碰碰运气。”
他没有明说，时缨却一清二楚。
岐王看到卫王对时绮失神，推测他那外室形似时绮，于是本着赌一把的念头，以祖籍为切入点，去平康坊调查她的身世，或许还怀疑过弯弯和时绮存在血缘关系、是时家或者林家的远亲。
却不料真相复杂，远远超出了想象。
时缨轻叹：“舍妹出生的时候臣女年纪尚小，具体没什么印象了，只隐约有所耳闻，舍妹是家母在一座佛寺中诞下。更多细节还需要回府求证，但弯弯姑娘八成就是舍妹的孪生子。”
荣昌王世子啧啧称奇，但又不好对旁人的家事妄加评论，便先行离开，令手下准备车马。