曲明微轻咳一声，不由看向时缨。
气氛有些凝滞，周遭鸦雀无声，那女孩如梦初醒，自觉失言，忙不迭住口。
时缨却不以为意，顺水推舟岔开话题，仿佛压根没听见她们所说。
但聊天间隙，她喝茶时，却无端有些心神不宁。
岐王赶在这时候回京，只怕是来者不善。
第2章 在她心中占据着独一无二的……
众人聊了一时半刻，眼看着天色渐暗，家住较远的便先行离席。
薛七娘见时缨还坐在原位，好心提议道：“阿鸾来得迟，应当未及留意外面的景色。趁还有时间，不妨出去走走。”
时缨看向不远处正与人交谈的时绮，点点头：“那我和明微就失陪了。舍妹若问起我的行踪，麻烦你转告她，要她到楼下寻鄙府的婢女。”
时绮屡次抽空用余光觑她，待她回望过去，又不动声色地移开视线，装作无事发生。
兴许她走之后，妹妹反而能自在些。
薛七娘爽快答应，时缨道谢，和曲明微一同起身。
二楼空间有限，宾客们的侍婢都在一层等候，时缨令丹桂随行，又吩咐青榆道：“待会儿四娘子下来，让她直接回马车里。”
两人皆是她院中的婢女，丹桂年纪小，性情活泼，青榆则更为成熟稳重。
因此她愿意带着丹桂游玩，重要的事情却会托付给青榆。
出了门，曲明微道：“阿鸾，我们去放河灯吧。”
慈恩寺南邻黄渠，水竹森邃，每逢浴佛节，人们便会借此祈福。
时缨含笑应下，两人往河边走去。
暮色四合，天光消散，路旁垂柳摇缀，晚风徐徐，夹杂着湿润清凉。
寺庙前的戏场犹在喧闹不休，一派人声鼎沸。
先前那位贵女的话音浮上脑海，时缨想起一些旧事，不禁出神。
她知道对方原本要说什么。
——毕竟他的生母曾是名动京城的第一美人。
时缨未曾见过那位已故的贤妃苏氏，与岐王也是素未谋面，但念及他们，她的心情却极其复杂。
十年前，长安变故陡生，局势一夜之间天翻地覆，挟天子以令诸侯多年的摄政王染病过世，没多久，其子即今上称帝，建立新朝。
彼时，荆州一带战事未歇，有股势力盘踞此地自立为王，企图与大梁划江而治。
今上派贤妃之父苏大将军前去征讨，时缨的舅父林将军作为杭州守将，也接到传令赶赴战场，计划与来自京城的大军配合，兵分三路，对敌实施夹攻之计。
时缨与舅父一家关系亲近，在杭州借宿的那段年月，她经常随舅父舅母去城郊骑马，与表兄表姐更是打成一片。
舅父奉命出征前不久，母亲接到远在京城的父亲传信，说长安大局已定，他因有从龙之功而加官进爵，要她携两个女儿北上团聚。
临别之际，时缨颇为依依不舍，思及将来会与舅父一家在长安重逢，适才放心上路。
然而她再也没能见到他们。苏大将军与敌方暗通款曲、临阵倒戈，林将军力挽狂澜却终究不敌，林夫人巾帼不让须眉，在军中也有职务，此番与丈夫一并身陷重围壮烈牺牲。两人的儿女自小习武，长子上过战场，幼女刚及笄便自告奋勇追随父母兄长，事发后，兄妹二人都未得幸免。
林将军率部众拖延数日，为后续援兵争取到充足时间，最终击溃敌军，使大梁一统南北，给林氏一族得来丰厚赏赐与加封，连带着姻亲安国公府也沾光不少。
而苏大将军兵败身亡，苏家在京中起事造反被镇压，成为乱臣贼子，阖族下狱处斩，贤妃自尽于深宫。
岐王身为皇子，无需承担株连罪，但却被今上一道圣旨送往灵州，美其名曰让他远离纷争、到军中历练，可此事搁在一个刚满十岁的幼童身上，冷落之意不言而喻。
这些都是时缨后来听闻。她难以接受舅父一家遇难的现实，终日郁郁寡欢，直到初次随父母进宫，与卫王定亲，被淑妃带在身边亲自教导，每天都有忙不完的事，才逐渐走出悲痛。
如果说淑妃和卫王是她的贵人，苏家便是她永远无法原谅的存在。
她倒不至于迁怒岐王，事发时他年纪尚小，且久居深宫，苏家谋逆与他毫不相干，但每每听人提及他和贤妃，总能勾起她最不堪回首的记忆。
熟悉的朋友从不与她谈论这些，今日说话的两名贵女乃新近结交，一时失言想必也是无心。
她虽未介意，情绪却难免有些低落。
“阿鸾。”曲明微见时缨长久不语，知她又想起了舅父的事，轻声安慰道，“等下为林将军一家放盏灯吧，他们在天之灵，定能感受到你的思念。”
“好。”时缨正有此意，却又不受控制地想，十年过去，或许他们已转世轮回，把她遗忘了。
忽然，曲明微身形僵住，如临大敌般在她耳边道：“抱歉，我先走一步，改日再会。”
话音未落，已松开她的手臂，飞快钻进人群，一眨眼就消失无踪。
时缨怔了怔，抬眸望见前方不远处一个穿着石青色衣衫的身影，顿时会意。
“我们走吧。”她对愣怔的丹桂道，“明微不会再回来了。”
曲明微与她同岁，却迟迟没有定下婚事，她出身将门，从小梦想像父兄一样去军中建功立业，对相夫教子格外排斥。
英国公夫人疼爱女儿，从不催促她，但英国公对此无法容忍，已经自作主张与荣昌王府通气，打算让她嫁给荣昌王世子。
因曲明微强烈抵触，订婚暂且搁置，但荣昌王世子似乎对她颇有兴趣，三天两头登门拜访，每当这时，她便先一步偷溜出府，去安国公府找时缨避难。
此君突然出现，即使是巧合，曲明微也无心跟他虚以委蛇，索性在被他看到前逃之夭夭。
时缨只得与丹桂去放灯。
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另一头，时绮习惯性地看向姐姐，却发现她不知何时已没了人影。
她心下一怔，趁着同伴们三三两两地告辞，也借机离开。
主宾道别，薛七娘转述时缨所言，时绮谢过，下楼去找婢女。
“四娘子。”青榆如实禀报，“三娘子请您到马车上与她会合。”
时绮却没有动：“阿姐在何处？”
青榆熟悉三娘子多年的习惯，猜测道：“应是往慈恩寺……黄渠的方向去了。”
黄渠？放河灯？
给舅父一家祈福吗？
时绮不露声色，借衣袖遮掩掐了掐手心。
“你随我去寻阿姐吧。”她冲青榆一笑，“我没来过这边，也想四处逛逛。”
又道：“今日我难得出府，阿姐知我有此意，必定不会拘着我的。”
“是。”青榆恭敬道，顺从地跟在她身后。
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时缨捐了香火钱，令丹桂接过僧人递来的两盏灯。
她取出灯里的字条，在河边临时架起的桌案上提笔蘸墨，写下为舅父、舅母、表兄及表姐的祈福之言，又在另一张字条落字，望家中亲眷福寿安康。
随即亲手河灯放入渠中。
水面上烛光盈盈，无数灯火交织成暖色洪流，僧人们的吟诵绵延悠长，被风声送远。
时缨双手合十，闭目祈祷，许久，再度睁开眼睛，隐约觉察到有人向她看来。
她不着痕迹地掩实帷帽的罩纱，挡住面容，这才谨慎地回望对方。
几步之外，站着一位身穿玄色襕袍的年轻郎君，夜色蔓延，且她隔了帷帽，看不大清楚他的长相，只觉他姿态挺拔，宛如悬崖孤松，有种难以言说的冷峭，与周遭环境显得格格不入。
京中皇亲国戚、达官显贵家的同龄公子，她大都见过，此人给她的感觉十分陌生，她可以笃定并非任何一位旧识。
他的气场过于孤绝冷冽，与那些自幼生长在锦绣丛中的贵公子大相径庭。
可是……既然彼此素不相识，他为何要看她？
时缨有些怔忪，直至丹桂的声音响起：“三娘子？”
她醒过神来，意识到自己竟盯着一个外男看了良久，反省之余，颇庆幸身畔没有旁人。
倘若这副场面被父母知晓，她恐怕很多天都不会好过了。
打从许下婚事起，父母就一直告诫她，必须时刻谨记身份。她是未来的卫王妃，万不可对其他男子有失礼之举，即使在卫王面前，也要懂得矜持，以免被贵人嫌弃不庄重。
她微微侧身，离开原先站着的地方，下一瞬，那道目光似乎消失了。
时缨松了口气。
应当是误会，他八成在看别人，只是她恰巧挡在中间。
“再替我取盏灯来吧。”她压下心头不安，低声道，“我想为自己的姻缘讨个吉利。”
她语调平静，丹桂却露出笑容，兴高采烈地去拿河灯。
三娘子貌似永远云淡风轻，但她和青榆都晓得，卫王殿下在她心中占据着独一无二的位置。
片刻后，时缨将河灯缓缓置于水渠。
婚期将近，惟愿诸事顺利，卫王前途坦荡，对她永不相负。
她目送河灯渐行渐远，转身之际，却蓦然怔住。
水面划开笔直波纹，另一盏灯接踵而至，不偏不倚地撞上她的，力度之大，竟整个翻转过去。
二者同归于尽，河水倒灌进装纸条的空间，烛火噗嗤熄灭了。
变故发生在顷刻间，身后丹桂低呼出声，时缨一惊，朝罪魁祸首望去。
岸边原本站着两位僧人，用竹竿把河灯推远，但此时，一根竹竿落在方才那名年轻郎君手中，显而易见，两灯相撞正是出自他的手笔。
河灯翻沉并非吉兆，时缨一言不发，没有上前追究，只透过帷帽，目光悄然在他手上打了个转。
倘若仅仅是为了推灯，何须如此大费周折？
莫非他当她对武学一无所知，看不出他是用了内力，才能准确无误地控制河灯的走向与力道。
那人似有所觉，将竹竿还给僧人，走近几步，对她作揖道：“姑娘抱歉，在下不是有意。”
语调平和、字句诚恳，嗓音却略显低冷，好似寒冬松柏间笼罩的雪雾。
换做旁人或许会相信这番说辞，然而时缨不为所动，淡声问道：“此地放灯的人多不胜数，公子怎知是我的？”