题本都已经准备好了，这就意味着要破釜沉舟呗。
水墨恒尽量克制自己的情绪，争取做到不急不躁，缓缓说道：“你们也不是为官一天两天了，难道就真的不顾及后果？”
艾穆信誓旦旦地回答说：“大丈夫，为朝廷，扶社稷，何惧哉？有什么后果，我们甘愿担着便是。”
水墨恒点了点头，这回没有举杯请他们一起喝，而是独自闷了一口，然后抿了抿嘴，深深叹口气：“你们虽然勇气可嘉，但所作所为我认为并不可取。”
吴中行直言不讳道：“水少保，在夺情一事上，我们本不是一条道上的人。”
“我觉得这个不重要。”水墨恒摇头，继而坦诚地说道，“不妨实话告诉你们，其实今天我专门在此等候各位。”
“水少保跟踪我们？”吴中行瞪大双眼。
“可以说是，也可以说不是。我并无心跟踪你们，只是为解决问题而来；真正跟踪你们的是东厂的人，因为你们最近几天的行为已经惊动了皇上和太后。”
“我们知道皇上和太后肯定对我们不满，也已经做好了受罚的心理准备，谢谢水少保的提醒。”张位说话还比较客气。
“东厂的人白天像鬣狗晚上像猫头鹰，无时无刻不在，我们早习以为常，被他们监视又怕什么？”习孔教对东厂含有一股鄙夷之色。
“久闻首辅总称誉水少保为‘妖孽’少年，拥有未卜先知的超级本领，既然水少保为解决问题而来，想必已经想好了应对方案，不知可否请教一二？”赵志皋拱手做了请教的姿势。
“请教不敢当。”水墨恒抬手还了一礼，“我今天来，是为了阻止你们上本的。”
见一个个目光不善，水墨恒赶紧补充了一句：“但请你们相信我，我出发点绝对是为各位好。”
艾穆道：“是不是为我们好，恕艾穆分辨不清，我只知道水少保与首辅向来一个鼻孔出气。”
水墨恒不以为然：“如果你非要这么认为，我也没办法，但我想说，我一向对事不对人。觉得首辅做得没错，我当然双手赞成；可若觉得首辅做得不尽人意，我也会站出来反对。”
“你反对过，什么？”艾穆不服气地追问。只是后面两个字声音变弱了很多，犹豫了一下，似乎感觉到问得哪儿不对。
“和甫兄，这个咱得实话实说。”果然，赵志皋心领神会地解释道，“水少保有些时候与首辅也不完全一致，比如说，将高老逐出京师那日，还有后来的王大臣事件和左掖门事件，水少保都有自己的偏向，难得的是还有自己的行动。”
艾穆终于消停下来，不再反问。
事实胜于雄辩。
水墨恒接着说道：“我刚已讲过，我帮助张先生，一来是因为报恩，二来是因为确实只有张先生能力挽狂澜。五年前国库空虚，连两京官员俸禄都发不起。高老退位前答应李太后，为后宫添置首饰，结果拿不出三十万两银子，这钱还是我垫支的，想必诸位有所耳闻。”
吴中行、艾穆、赵志皋等都点了点头。心想这事儿肯定听说过，不然李太后怎么处处维护你水少保呢。
当然，这只是原因之一。
可若没有若干个“之一”，又如何汇聚成那个“唯一”呢？水墨恒的确是太后李彩凤的唯一。
这一点，大家都心知肚明，但只意会，绝不言传。
水墨恒继续道：“早在三年前，国库就已经充盈富裕了一千多万两银。如今国库的银两，保守估计，即便十年不收税，只要不发生大的战争，国家都能挺过来。你们的薪俸涨了，百姓的赋税轻了，全国上下都享受果实，这个局面得来容易吗？”
“当然不容易。”吴中行接了一句。
水墨恒说话的语速突然加快：“既然知道不容易，那你们问过自己没有，万历中兴属谁的功劳最大？”
没人回答，都沉默了。
片许后，艾穆沉沉地说：“莫非水少保以为首辅的功劳最大？这个功劳只能是皇上和太后，做臣子的哪能与皇上太后争功？”
“艾员外郎，你错了。你承认也好，不承认也好，功劳最大的就是首辅。别说在你们面前，即便在皇上和太后面前，我都这么认为敢这么说。若没有首辅的铁血政策，根本不会出现万历中兴的局面。”
“水少保，你太个人主义了。”艾穆很不服气，说话的语气十分僵硬。
“你们为什么总不相信，换一个人当首辅不会当得这么好呢？人才是第一生产力，懂吗？”水墨恒忍不住一激动，说出了这样“不合时宜”的话。
“啥？”艾穆等当然听不懂。
“我想说，人与人不同。就像写字，哪怕是临摹，也断然写不出相同的字来。这是内在的东西。”
水墨恒苦口婆心，感觉从来没有这么耐心认真过：“张先生不是谁都能替代的。毋庸置疑，万历中兴局面的开创，属他功劳最大。他一旦离政，谁也不能保证这个局面会持续下去。”
“所以在这个时候，我觉得一切由人制定下来的、所谓的国家‘礼仪’都该让路，更何况夺情也不是没有先例可循。”
水墨恒尤其强调这句话：“我们不要拿国家、拿百姓的利益做赌注，世上的一切礼仪，如果离开了人，都无从谈起，甚至毫无意义可言。”说得可谓铿锵有力掷地有声。
或许被水墨恒的气势给震慑住了，七个人一时间都不作声，有的在沉思，有的怔怔地望着水墨恒……
水墨恒趁热打铁：“你们总拿‘孝道’来说事儿，可你们谁去过荆州城？谁见过首辅的双亲？我去过两次，也见过张老太爷和张老太太，可他们从来没说儿子不孝顺。”
稍停顿一下，接下来这句话又非同凡响：“一个人孝顺与否，是不是应该由他的父母来评判，而不应该由旁人指手画脚呢？”